飞狐峪失守、斥候队全军覆没、粮道屡遭袭扰…… 坏消息如同雪片般飞入朔方都统府。
郑元焦头烂额，他试图掩盖，但纸终究包不住火。
前线将领的抗议、地方州府的告急文书，乃至京城隐约传来的问责风声，都让他坐立难安。
这一日，郑元再次召集军议，商讨应对之策。
然而，面对错综复杂的局势和匈奴军愈发咄咄逼人的攻势，他提出的几个方案要么是拆东墙补西墙，要么是冒险激进，皆被众将质疑，难以推行。
“郑大人！”
一名性格耿直的都尉忍不住拍案而起，“自您主持军务以来，我军处处被动，损兵折将！”
飞狐峪丢了，多少老弟兄枉死！
再如此下去，河朔危矣！”
“放肆！” 郑元脸色铁青，“尔等敢质疑朝廷钦差？！”
“我等不敢质疑朝廷，只问对错！”
另一名将领也站了起来，“若游将军仍在主持军务，何至于此！”
帐内一时群情激愤。
郑元又气又急，眼看局面就要失控。
就在这时，一直沉默地坐在角落，仿佛隐形人般的游一君，缓缓站起身。
他依旧穿着那身洗得发白的青袍，脸色苍白得近乎透明，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。
但他只是轻轻咳嗽了一声，整个喧嚣的大帐，竟瞬间安静下来。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在他身上。
“‘大道如青天，我独不得出。’” 游一君的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种难以言喻的疲惫与沉静。
“郑大人奉旨行事，诸位将军浴血奋战，皆是为国。”
如今局势艰难，非一人之过，乃敌势猖獗，我军新经调整，尚未磨合之故。”
他先将责任揽过，缓和了气氛，随即走到地图前，目光扫过众人：“飞狐峪已失，悔之无益。”
当务之急，是稳住现有防线，阻止匈奴军趁势扩大战果。”
他的手指精准地点在地图几个关键位置：“其一，立刻加强‘黑云隘’至‘细沙渡’一线侧翼防御，防止匈奴军从飞狐峪方向穿插迂回。”
可命苏明远分兵，抢占此处、此处两处高地，构筑壁垒，与黑云隘成犄角之势。”
“其二，匈奴军连获小胜，其先锋宗真部必生骄躁。”
可令细沙渡派出精锐小队，伴装溃兵，诱其一部深入‘胡狼岭’狭窄地带，设伏击之，挫其锐气。”
“其三，粮道屡遭袭击，需改变策略。”
化整为零，多路并进，并请冯敬大人（虽已调离，但其旧部尚在）暗中协调地方乡勇，于夜间分段护送，混淆匈奴军耳目。”
他语速平缓，条理清晰，每一个指令都切中要害，仿佛早已将河朔山川地势、敌我态势烂熟于心。
原本纷乱如麻的局势，在他寥寥数语间，竟被梳理出一条清晰的应对脉络。
帐内众将无不屏息凝神，眼中重新燃起了希望的光芒。
就连郑元，也听得怔住了，他这才意识到，自己与眼前这个 “病夫” 在军略上的差距，何止云泥！
游一君说完，微微喘息，看向郑元，拱手道：“此乃一君浅见，是否可行，还请宣抚使与都统大人定夺。”
李为君叹了口气，看向郑元：“郑大人，你看……”
郑元脸色变幻不定，他深知，若按游一君之策，一旦成功，功劳大半要算在游一君头上；但若不用此策，局面继续恶化，他必将成为千古罪人。
权衡利弊，他最终咬牙道：“游将军所言…… 甚善！便依此策行事！”
他顿了顿，看着游一君苍白如纸的脸色和强撑的精神，心中第一次生出了真正的敬佩与惭愧，起身对着游一君深深一揖：“郑某…… 先前多有不是，见识浅薄，致使战局糜烂，将士伤亡。”
将军抱病之身，仍心系国事，献此良策，力挽狂澜，郑某…… 五体投地！
今后军务，还望将军不吝指教！”
这一揖，发自内心。
郑元虽有些官僚习气，但并非全然不分是非。
游一君以德报怨，在关键时刻挺身而出，以无双智略稳定大局，其人格魅力与国士之风，彻底折服了他。
游一君连忙侧身避让，咳嗽着道：“郑大人言重了。”
分内之事，何足挂齿。
只盼我等能同心协力，共度时艰。”
“‘人生交契无老少，论交何必先同调。’” 郑元感慨道，“能得游将军相助，实乃河朔之幸，郑某之幸！”
自此，郑元对游一君言听计从，都统府的军令签发，虽仍以郑元之名，实则多出自游一君之谋划。
河朔这艘在风浪中颠簸的巨轮，终于又有了合格的舵手。
消息传到细沙渡，苏明远精神大振，立刻依计行事。
王瑾也全力配合，他亲自率领一部禁军，与苏明远派出的老卒合作，成功在胡狼岭设伏，击溃了宗真一部先锋，斩首数百，缴获战马军械无数，取得了自朝廷使者到来后的第一场像样的胜利。
经此一役，王瑾对苏明远和未曾谋面的游一君更是佩服得五体投地。
他开始主动向苏明远请教军务，并与之一同整训军队，两人之间的关系，在血与火的考验中，逐渐从误解、对立走向了信任与默契。
然而，周炳良眼见形势逆转，心中愈发惶恐不安。
他暗中与匈奴军 “联系人” 的往来更加频繁，一条更恶毒的计谋，正在阴影中酝酿。
他知道，必须尽快除掉苏明远和游一君，否则自己必将死无葬身之地。
胡狼岭的胜利，像一阵及时雨，暂时滋润了细沙渡干涸的士气。
王瑾亲自指挥了伏击战的收官阶段，看着麾下禁军与边军老卒协同作战，将骄横的匈奴军先锋杀得丢盔弃甲，他胸中涌起一股前所未有的酣畅与自豪。
这与在京中禁军演练时那种刻板的 “胜利” 截然不同，是真正铁与血的淬炼。
“‘男儿本自重横行，天子非常赐颜色。’” 王瑾在庆功宴上，难得地引用了高适的诗句，主动向苏明远敬酒，“苏将军，此番若非你料敌先机，布置得当，绝无此胜！”
瑾敬你一杯！”
苏明远举杯，脸上也带着一丝久违的松弛：“王参军用兵果断，禁军弟兄勇猛，此战之功，非我一人。”
他看向与禁军混杂坐在一起、大声谈笑的原细沙渡老兵，意有所指，“唯有上下同心，方能克敌制胜。”
王瑾顺着他的目光望去，重重颔首：“将军所言极是。”
他放下酒杯，压低声音，“只是，那周炳良…… 近日似乎愈发不安分了。”
我留意到他帐下有个亲兵，时常鬼鬼祟祟与营外之人接触。”
苏明远目光一凝：“我也有所察觉。”
只是此人狡诈，一直未抓到实证。
而且他身份特殊，动他恐惹朝廷非议。”
王瑾眼中闪过一丝锐气：“非常之时，当行非常之事。”
若他真敢通敌卖国，便是王枢密亲至，也保他不住！
此事交给我，我带来的禁军中，有擅长此道的好手。”
苏明远看着王瑾眼中那份属于年轻人的锐意与担当，心中微动，点了点头：“有劳参军，务必小心。”
就在苏明远与王瑾的关系因并肩作战而迅速升温，开始着手清理内部隐患之时，朔方都统府内，游一君却在承受着巨大的身心压力。
尽管郑元现在对他几乎言听计从，但重整河朔防务、调配有限资源、应对匈奴军层出不穷的骚扰与试探，每一项都需要耗费巨大的心力。
他的身体本已油尽灯枯，全凭一股意志支撑，连日来的劳心劳力，让他咳疾愈发沉重，时常在议事时便掩口剧咳，苍白的脸颊泛起不正常的潮红。
“游将军，此间有我等，您还是回去歇息吧！” 郑元看着游一君额角渗出的细密冷汗，忍不住劝道。
他是真心担忧这位国之栋梁的身体。
游一君摆摆手，用帕子拭去嘴角的血丝，声音微弱却坚定：“无妨……‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。’”
如今局面，一刻也松懈不得。”
他强撑着看向地图，“耶律揽熊主力动向依旧不明，其粮草虽曾被赵破虏将军所焚，但已过月余，恐已恢复部分元气。”
我担心…… 他在酝酿一次更大的攻势。”
他手指颤抖着点向细沙渡与黑云隘之间的广阔地带：“这一线，地势相对平缓，虽非主要通道，但若匈奴军以精骑快速穿插，可直逼河朔腹地……”
需提醒明远和王参军，加派斥候，扩大侦查范围，尤其注意夜间警戒。”
郑元连忙记下，心中对游一君的敬佩更是无以复加。
都病成这样了，思维竟还是如此缜密敏锐！
然而，游一君最担心的事情，正借着周炳良这个内鬼，悄然变成现实。
细沙渡营中，周炳良如同热锅上的蚂蚁。
王瑾明显开始疏远他，甚至暗中调查他，苏明远更是对他严防死守。
他知道，自己快要暴露了。
是夜，他借着巡营的由头，悄悄溜到营寨西北角一处废弃的哨垒旁。
一个黑影早已等在那里，正是与他接头的匈奴军细作。
“情况如何？那边怎么说？” 周炳良急不可耐地问道，声音因恐惧而发颤。
黑影低声道：“大帅已无耐心！你提供的几次情报，虽让我军有所斩获，却未能动摇细沙渡根本！”
苏明远和王瑾如今越走越近，游一君在朔方又稳住了局面！
大帅令你，必须尽快设法，重创细沙渡守军，最好能…… 除掉苏明远！”
周炳良面露难色：“除掉苏明远？谈何容易！”
他身边亲卫众多，本身武艺高强，如今又有王瑾相助……”
黑影冷笑一声，递过一个小竹管：“此乃大帅亲定之计。”
三日后，会有一支‘运粮队’从南面过来，路线在此。
你需设法让苏明远相信，此路线安全，并怂恿他亲自带人出营接应。
届时，我大军自有安排，定叫他有去无回！”
周炳良接过竹管，手微微发抖：“这…… 若是失败……”
“没有失败！” 黑影语气森寒，“这是你最后的机会！”
若成，大帅许你的‘河朔安抚使’照旧；若败…… 你知道后果！”
说完，黑影融入夜色，消失不见。
周炳良攥紧竹管，脸上闪过一丝狠厉与疯狂。
他回到自己营帐，辗转反侧，苦思如何让苏明远上当。
第二天，恰逢王瑾召集军议，商讨近日防务及粮草补给问题。
周炳良趁机进言：“王参军，苏将军，昨日收到后方消息，一支重要的粮队将于三日后抵达，走的是南面的‘老鹞沟’路线。”
此地虽非官道，但路径隐蔽，不易被匈奴军察觉。
为确保万无一失，在下建议，当派一员大将，率精兵提前接应。”
王瑾看向苏明远：“苏将军以为如何？”
苏明远沉吟道：“老鹞沟…… 地形复杂，沟壑纵横，虽较隐蔽，但也易于设伏。”
以往粮队多不走此路。”
周炳良连忙道：“此一时彼一时也！如今匈奴军游骑紧盯几条主要粮道，反其道而行之，或能出其不意。”
况且，此次粮草中有部分急需的伤药和箭簇，不容有失啊！”
他看向苏明远，语气带着激将，“莫非苏将军是担心路途艰险，不愿亲自前往？若将军有所顾虑，在下愿毛遂自荐……”
苏明远眉头紧锁，没有立刻回答。
他本能地觉得此事有些蹊跷。
周炳良为何如此积极？
老鹞沟路线确实存在风险。
王瑾见苏明远犹豫，想到军中确实物资紧缺，便道：“周参军所言也有道理。”
苏将军，不如由我率一部禁军前去接应，你留守大营。”
“不可！” 苏明远立刻反对，“王参军对地形不熟，还是末将前去。”
他不能让王瑾去冒险，而且，他心中已起疑窦，决定亲自去探个究竟。
若真有伏兵，他自信也能应对；若是周炳良搞鬼，正好抓个现行！
周炳良心中暗喜，面上却担忧道：“苏将军身系守城重任，岂可轻出？还是……”
“不必多言！” 苏明远断然道，“此事我自有计较。”
王参军，营中防务，暂交由你主持。”
他看向周炳良，目光锐利如鹰，“周参军，但愿你的情报…… 准确无误。”
周炳良被他看得心中一虚，强笑道：“自然，自然准确。”
军议散去，王瑾追上苏明远，低声道：“将军，我总觉得此事有些不对劲。”
周炳良似乎过于热心了。”
苏明远点头：“我亦有同感。”
所以更需亲自前去。
若真有无伏，我小心应对便是；若是圈套……” 他眼中寒光一闪，“正好清理门户！”
参军留守，需加倍小心，谨防匈奴军趁虚来袭，也要盯紧周炳良！”
王瑾郑重抱拳：“将军放心！瑾定不负所托！”
将军…… 保重！”
“‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。’” 苏明远拍了拍王瑾的肩膀，豪迈一笑，“我去去就回！”
三日后，苏明远点齐五百精锐骑兵，其中多为原细沙渡老卒，悄然出营，沿着老鹞沟路线，向南而去。
他此行，既为接应，也为求证，心中已做好了应对一切变故的准备。
而在他身后，细沙渡大营在王瑾的指挥下，进入了高度戒备状态。
周炳良则躲在暗处，焦灼而阴狠地等待着来自老鹞沟的消息，他知道，决定他命运的时刻，即将到来。
朔方城中，游一君正对着地图，苦苦思索耶律揽熊主力的可能动向，一阵莫名的心悸让他捂住了胸口，剧烈的咳嗽再次袭来。
他望向细沙渡的方向，眉宇间笼罩着一层难以驱散的阴霾。