洞窟内，绝望的气氛几乎凝固。大长老佝偻的背影在摇曳的祭火映照下，显得格外苍凉。族人们鸦雀无声，一种无声的悲戚在蔓延。前路已绝，后路将断，这便是困守死地的滋味。
烈挣扎着上前一步，脸上疤痕因激动而微微扭曲：“大长老！古径还能支撑多久？或许……或许我们可以组织一队精锐，拼死一搏，在它彻底崩塌前冲进去……”
“胡闹！”大长老猛地转身，权杖顿地，发出沉闷的响声，“古径深处的能量乱流，就连我这把老骨头全盛时期也不敢深入百分之一！你们去，不过是白白送死，连一点浪花都溅不起！况且，即便侥幸穿过，那另一端究竟是何光景，是否有所谓的‘新源芯’，都只是古籍上的模糊记载，虚无缥缈！”
烈的拳头死死攥紧，指甲几乎掐进掌心，却无法反驳。他知道大长老说的是事实。那所谓的“古径”，与其说是希望之路，不如说是一道横亘在绝望之前的、更加危险的深渊。
就在这令人窒息的沉默中，高台阴影处的林守，目光却落在了广场边缘，那条传来噩耗的通道入口。
他的神识早已如水银泻地般无声蔓延过去，穿过了曲折的通道，抵达了族人所说的“古径”所在。
那并非天然形成的通道，而更像是一处巨舟残骸内部因剧烈撞击或爆炸形成的、贯穿了多重甲板和结构的巨大裂口。裂口深处，充斥着狂暴到极点的能量乱流，色彩斑斓却致命，空间都呈现出不稳定的扭曲感，时不时有细碎的电弧和空间裂缝生灭。确实非金丹修士所能涉足。
然而，在那片毁灭性能量的最深处，林守的确感知到了一丝极其微弱、却异常独特的波动。那波动与他脚下的巨舟残骸同源，但更加凝练、纯粹，带着一种“核心”的感觉，与祭火中心那点即将熄灭的“源芯”相似，却强盛了何止百倍。
更重要的是，那波动传递而来的方向，隐隐与他元神深处那丝属于异世灵魂的模糊印记，产生了一种极其遥远的、跨越了无尽时空的共鸣感！
虽然微弱到几乎可以忽略不计，但到了林守这个层次，任何一丝巧合背后，都可能牵扯着巨大的因果。
“有趣……”林守眼中的探究之意更浓了。这条绝路，似乎真的通向某个与他，或者说与他灵魂深处某个碎片，有所关联的地方。
就在这时，他袖中的石鸟，突然发生了前所未有的异动！
它不再是轻微的嗡鸣或沉寂，而是骤然变得滚烫，表面那些玄奥的纹路自主亮起，散发出灼灼星辉，一股强烈的、近乎渴望的情绪波动从中传递出来——指向，正是那“古径”深处！
这种渴望，并非针对那可能存在的“源芯”，而是针对那“源芯”所在之处更深远的地方！仿佛那里有什么东西在强烈地吸引着、召唤着它！
石鸟的异动如此明显，以至于其散发出的微弱星辉，竟稍稍照亮了林守所在的阴影角落。
下方广场中，大长老似有所觉，猛地抬头，锐利的目光扫向林守所在的高台，厉声喝道：“谁在那里？！”
虽然林守的存在感近乎于无，但石鸟突然散发出的、与祭火和此地能量体系截然不同的纯净星辉，还是被这位经验丰富的金丹修士捕捉到了一丝痕迹。
所有族人瞬间紧张起来，纷纷拿起武器，警惕地望向高台。烈更是第一时间挡在了大长老身前，目光惊疑不定。难道……是刚才暗中出手的那位高人？他一直在这里？
林守垂眸，看了一眼在袖中躁动不安、星辉渐盛的石鸟，并未因被发现而有丝毫波澜。
他本可以轻易遮掩甚至立刻离去，但他没有。
既然引起了注意，而前方的“古径”和石鸟的异动又确实勾起了他的兴趣，那么，与这些此地遗民稍作接触，似乎也无不可。
在无数道紧张、惊惧、探究的目光注视下，高台上的阴影仿佛水流般微微波动了一下。
下一刻，一道身影缓缓从中步出。
青衣依旧，纤尘不染，面容平静淡然，仿佛不是身处绝地异族的巢穴，而是漫步于自家庭院。他周身没有任何强大的灵力威压散发，却自有一种难以形容的气度，让所有看到他的人，目光不由自主地被吸引，心中莫名生出一丝敬畏与窒息感。
尤其是他微微抬起的手臂袖口处，那一点难以完全遮掩的、流淌着的星辉，更是为他增添了几分神秘。
大长老瞳孔骤缩，紧紧握住手中权杖，沉声道：“阁下是何人？为何擅闯我炎部重地？”他心中骇然，此人近在咫尺，他之前竟毫无察觉！
林守目光扫过下方如临大敌的众人，最终落在那团摇曳的祭火上，淡淡开口，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中：
“你们的祭火，支撑不过下一次天变。”
一句话，如同冰水浇头，让所有炎族人心底一寒。
不等他们反应，林守继续道，目光转而看向那条通往“古径”的通道：
“那条通道，并非绝路。其深处，确有你们所需之物。”
大长老心神剧震，脸上布满惊疑：“阁下……你如何得知？你可知那古径深处……”
林守并未直接回答，只是轻轻抬了抬袖袍，那一点星辉愈发明显，石鸟的渴望情绪几乎要透体而出。
“我对那条路尽头的东西，也有些兴趣。”
他的目光重新落回大长老身上，语气依旧平淡：
“或许，我们可以做一笔交易。”
洞窟内，一片死寂。只有祭火燃烧的噼啪声，和众人粗重的呼吸声。