那干瘦鬼物幽绿的瞳孔骤然收缩，显然没料到会被人发现，尤其是发现者还是一个看不出深浅的人。它反应极快，几乎在看清张南竹的刹那，身形化作一道几不可见的黑气，舍弃了地上那个气息奄奄的乞丐，“嗖”地一下朝院外遁去，速度快得惊人。
想跑？
在张南竹这个专业“老六”面前玩潜行遁术，简直是班门弄斧。他不紧不慢地弹出一道追踪印记，精准的附着在那遁逃的黑气末尾。那印记悄无声息，以那鬼物的修为绝难察觉。
做完这一切，他才轻飘飘的落下墙头，走到那乞丐身边。探了探鼻息，虽然微弱，但暂时死不了，只是元气大伤，没几个月休养恢复不过来。他随手渡过去一丝温和的灵力，护住其心脉，然后便不再理会，身形一晃，循着追踪印记的感应，追了上去。
那鬼物十分狡猾，专挑阴暗狭窄、人气稀少的巷道穿行，时而融入阴影，时而化风而遁，显然对云梦城的地形极为熟悉。它绕着城西破败的区域转了好几圈，确认无人跟踪后，才溜进了一条稍微整洁些、但依旧算不上富裕的巷子，钻进了一间挂着“李”字灯笼的普通小院。
张南竹战在巷子对面的屋脊阴影里，眯着眼打量着那小院。院子不大，陈设简单，透着股穷书生的酸腐气。有意思，一个吸人精气的鬼物，躲在一个凡人书生家里？
他没有贸然用神识探查，免得打草惊蛇，而是将听觉提升到极致，凝神窃听。
院内隐隐传来压低的对话声。
一个声音沙哑干涩，带着非人的阴冷，正是那鬼物：“……精气太杂，效用一般。还需更多，更精纯的……方能助你文思泉涌，下笔有神。”
另一个声音则是个年轻男子，带着读书人特有的腔调，但此刻却充满了焦虑和一丝讨好：“鬼翁，您再宽限几日！下次，下次一定给您找个身强体壮的！只是……只是这云梦城近日来了个张半仙，据说手段厉害得很，晚辈怕……”
“哼！什么狗屁半仙！”那被称为鬼翁的鬼物不屑的嗤笑，“不过是些欺世盗名的凡人把戏！你按我说的做，小心些，避开那些有修士驻守的区域，抓些无人问津的乞丐流民，谁能察觉？待你秋闱高中，光宗耀祖，这点风险算得了什么？”
“是是是，鬼翁说的是……”那书生连连应声，语气卑微。
张南竹在屋顶听得直撇嘴。好嘛，原来是这么一出戏码。一个落魄书生，为了功名利禄，与鬼物做了交易，用他人的性命和精气，来换取所谓的文运。这路子可真够野的，也够缺德。
他大致能猜到过程。这书生多半是科场屡试不第，心灰意冷或是走了极端，不知从哪儿招惹了或者主动召唤了这个同样需要精气修炼的鬼物。双方一拍即合，各取所需。只是这鬼翁身上那丝若有若无的妖气，依旧透着古怪。
他悄悄运转一丝灵力于双眼，透过窗纸的缝隙朝里望去。
只见屋内点着一盏昏暗的油灯，一个面容憔悴的书生，正对着一个漂浮在空中的、模糊的黑影躬身行礼。那黑影，正是之前逃遁的鬼物“鬼翁”，它此刻收敛了部分形迹，看起来像个干瘦的老者虚影，但那股阴寒鬼气和隐约的暴戾妖气却掩盖不住。
书生的脸上充满了对功名的渴望和一丝走投无路的疯狂，早已将圣贤书的教诲抛到了脑后。
张南竹摸了摸下巴，眼神闪烁。
这事儿，说起来是人间悲剧，也是邪祟害人。按道理，他既然撞见了，顺手把这害人的鬼物灭了，把那利欲熏心的书生收拾一顿，也算是替天行道。
但他张南竹是那种按常理出牌的人吗？
显然不是。
他看着屋里那一人一鬼的诡异组合，心里那股子“老六”的恶趣味又开始蠢蠢欲动。
直接打杀，太没技术含量，也无聊。
把这书生揪出来游街？好像也没什么意思，这种被功名迷了心窍的人，云梦城多了去了。
上报给城主府或者城中驻扎的修士？麻烦，而且说不定还会暴露自己。
他不是什么正义的伙伴，也没兴趣当道德法官。但这事儿既然让他碰上了，而且看起来还挺有“操作空间”……
张南竹脸上露出了那种熟悉的、带着点蔫儿坏的笑容。
他决定，这事儿，他管了。
当然，不是以“张半仙”那种高高在上、替天行道的姿态。
而是要用他张南竹的方式，好好地跟这二位“玩玩”。
“一个想靠歪门邪道中举的书生，一个需要吸食精气、还带着妖气的古怪鬼物……”张南竹低声自语，眼神里闪烁着算计的光芒，“这组合，这剧情，不比那些才子佳人的话本有意思多了？不插一脚，都对不起我这‘老六’的名头。”
他轻轻从屋顶滑下，消失在巷子的阴影里。