葬星古脉的伏击来得突然，结束得也快。
“搜过了，干净得像被狗舔过的盘子，屁都没有。”牛壮实骂骂咧咧地踢了踢脚边一具灰衣杀手的尸体，这些家伙身上除了那套制式的暗灰色行头和面具，连块多余的灵石都找不到，专业得令人发指。
无垢看着那些尸体在空气中逐渐化作飞灰，连一点痕迹都不愿留下，低声道：“行事如此诡秘狠绝，绝非寻常势力。张兄，你日后需更加小心。”
黑皇则围着那暗金面具首领化作的灰烬转了两圈，用蹄子扒拉了一下，啥也没找到，悻悻道：“一群穷鬼！白瞎了驴大爷我消耗的魂力！连点精神损失费都不给！”
张南竹压下心中的纷乱思绪。对方的目标明确是“太初本源”，而且认出了“混沌道基”，这让他感到一种如芒在背的寒意。神界的威胁是明面上的，昊天再强，也有迹可循。可这藏在暗处的毒蛇，却不知何时会再窜出来咬上一口。
“此地不宜久留，先回百花阁再说。”他沉声道。当务之急是确保妹妹那边的安全，以及尽快消化此次鬼界之行的收获，提升实力。唯有自身足够强大，才能应对一切牛鬼蛇神。
几人不再耽搁，清理掉自身残留的气息后，迅速离开了葬星古脉。这一次，张南竹更加谨慎，不仅动用空间之力穿梭，还时不时变换路线，绕开一些人烟稠密的区域，专挑荒山野岭前行。
数日后，人间熟悉的景象逐渐映入眼帘。阡陌交通，鸡犬相闻，虽然灵气远不如鬼界精纯，也不如妖界狂野，但那份蓬勃的生机与烟火气，却让历经厮杀的几人心中都微微一松。
“还是人间舒服！”牛壮实看着远处田里耕作的农夫，咧嘴笑了笑，“看得俺老牛都想去找块地种种了。”
黑皇立刻嗤之以鼻：“种地？傻牛你有点追求行不行？以咱现在的身份，怎么也得圈个山头，当个妖王，让方圆百里的小妖天天给你上供灵草仙果！”
“那你呢？当个驴王？”牛壮实反唇相讥。
“呸！驴大爷我是要成为精神领袖的存在！靠的是智慧，是魅力！懂不懂？”黑皇昂起头，一脸傲娇。
无垢看着这一牛一驴斗嘴，含笑不语，只是默默感受着这久违的红尘气息，只觉得佛心愈发通透。菩萨道，果然在人间。
张南竹没理会那两个活宝，他的目光已经投向了远方那片逐渐清晰起来的、被繁花与阵法笼罩的山峦——百花阁的总部，快到了。
越是靠近，他心中越是有些感慨。当初离开时，百花阁还只是一个小镇上的雏形，靠着他的支持和张百花的努力勉强立足。如今望去，但见亭台楼阁掩映在苍翠与花海之间，阵法光芒流转不息，隐隐形成一道坚实的屏障，气象已然不同。空中不时有驾驭着法器或灵兽的修士飞过，皆是女子，衣袂飘飘，秩序井然，显然已将这里经营得铁桶一般。
“啧啧，百花妹子可以啊！这地方弄得，比俺老牛家的洞府还气派！”牛壮实啧啧称奇。
黑皇也忘了斗嘴，驴眼放光：“好地方！一看就好吃的就多！百花丫头肯定给驴大爷我准备了不少好东西！”
几人按下云头，落在百花阁山门前的广场上。立刻便有身着统一服饰、英姿飒爽的女弟子迎上前来，神色警惕而不失礼数：“诸位前辈请留步，此地乃百花阁重地，不知……”
她话未说完，目光落在为首的张南竹脸上时，猛地一愣，随即脸上绽放出惊喜交加的笑容，激动得声音都有些发颤：“是……是阁主哥哥！您回来了！快！快去通报阁主！阁主哥哥回来了！”
那女弟子一边说着，一边忙不迭地让开道路，对着张南竹深深行礼，眼中的崇敬与喜悦几乎要溢出来。其余几名守山弟子也反应过来，纷纷行礼，气氛一下子从警惕变成了热烈的欢迎。
张南竹对着她们温和一笑，点了点头，心中也有些暖意。看来百花将这百花阁打理得极好，上下同心。
他甚至不用人引路，轻车熟路地朝着主殿方向走去。刚穿过一片繁茂的桃花林，来到主殿前的白玉广场，就见到一道熟悉的、窈窕的身影，正提着裙摆，从大殿内急匆匆地跑出来。
几年不见，当初那个瘦弱倔强的小女孩，已然彻底长开。身量高挑，体态轻盈，穿着一身淡雅而不失华贵的流仙裙，乌黑的长发挽成精致的发髻，点缀着几朵清新的珠花。她的眉眼长开了，依旧清澈明亮，但少了几分稚嫩，多了几分沉稳与干练，顾盼之间，自有一股不容忽视的雍容气度。
张百花显然得到了通报，跑得有些急，白皙的脸颊上泛着激动的红晕。当她看到站在广场中央，含笑望着她的张南竹时，脚步猛地顿住，眼圈瞬间就红了，嘴唇微微颤抖着，似乎有千言万语，却一时哽在喉头。
“哥！”
最终，所有的思念与担忧，都化作了这一声带着哭腔却又充满喜悦的呼唤。她再也顾不得什么阁主威仪，像小时候一样，飞奔过来，一头扎进了张南竹的怀里，紧紧抱住了他。
张南竹笑着，轻轻拍了拍妹妹的后背，感受着她微微颤抖的肩膀，心中满是欣慰与柔软。无论他在外经历了多少风雨，变成了何等人物，这里，永远是他可以安心停泊的港湾。
“好了好了，这么大姑娘了，还像个小孩子一样。”张南竹柔声道，“哥回来了，没事了。”
张百花在他怀里用力摇了摇头，闷声道：“我才不管！你是我哥！”好一会儿，她才抬起头，抹了把眼角，破涕为笑，那笑容如同雨后初绽的百合，清丽不可方物。她这才注意到张南竹身后的牛壮实、无垢和黑皇，连忙有些不好意思地站直身子，敛衽一礼：“牛大哥，无垢大师，黑皇，你们都来了，一路辛苦了。”
牛壮实嘿嘿笑着摆手：“不辛苦不辛苦！百花妹子，你这地方弄得可真不赖！”
无垢含笑回礼：“张阁主，别来无恙。”
黑皇则迫不及待地凑上前，用脑袋蹭了蹭张百花：“百花丫头，快！有好吃的没？驴大爷我这一路担惊受怕，可得好好补补！”
张百花被它逗得噗嗤一笑，那点久别重逢的伤感气氛顿时冲散了不少。她连忙道：“有有有！早就备下了！诸位快里面请！”
她引着众人往大殿内走去，目光却始终不离张南竹，眼中是掩饰不住的欣喜与依赖。
张南竹看着妹妹如今亭亭玉立、举止从容的模样，再感受着这百花阁蒸蒸日上的气象，心中充满了自豪。他的小百花，真的长大了，已经能够独当一面，撑起属于自己的一片天空了。
只是，想起她之前传讯中提到的事情，他眼中的笑意微微收敛。这看似繁花似锦、一片祥和的百花阁，恐怕也并非表面这般平静。人间的风波，或许才刚刚开始。