迎着夕阳，清河八郎笑语吟吟的走进了高桥家。
高桥家的庭院里，一杆长枪破空而舞，枪尖划出凌厉的弧线，带起阵阵风声。
高桥家的家主高桥泥舟正赤足踩在庭院中光滑的青石板上，练习着枪术。
他的动作行云流水，枪影重重，几乎将整个庭院都笼罩在其中。
清河八郎轻轻击掌，由衷的赞叹。
“高桥兄，你的枪术还是那么赏心悦目啊。”
见清河八郎来了，高桥泥舟抹了一把额头的汗水，收起长枪。
“清河君，今天怎么得暇，来我这里。”
清河笑着从怀中掏出一把折扇递给高桥泥舟。
“来给你送这个！”
“呦，这么快就写好了？”
高桥泥舟在井水边洗了洗手，然后接过那把折扇。
除了是北辰一刀流的免许弟子外，清河八郎还是一个着名学者、诗人、书法家。
所以他的很多朋友，都喜欢让他在各种东西上题字。
前几日，清河八郎在高桥泥舟家里做客的时候，高桥泥舟就拿出了一个空白的折扇，想让清河八郎帮忙写点东西。
但当时清河八郎没有什么灵感，所以收下了这个扇面，说之后等有了灵感再写，没想到，这么快就写好了。
两人在高桥家的侧缘处坐下，高桥夫人贴心的送上了茶水。
高桥泥舟端坐着，打开折扇。
看着里面的内容，他忍不住念出了声来。
“拂晓临歧路，白露消逝处。先驱不畏死，尊王志不移，春山杜宇啼。
不愧是清河君啊，真是文采斐然，这首和歌，可称传世之作了，特别是‘先驱不畏死，尊王志不疑’这两句，当真是气势非凡，简直写出了我等志士心中所想。就是……”
见高桥泥舟欲言又止，清河笑道：“高桥兄，你我兄弟但说无妨！”
高桥想了想指着扇面上的前面两句说道：“清河君，就是前面着两句，‘拂晓临歧路，白露消逝处’似有伤感之意啊，清河君你大事将成，此时可不宜说此等话啊。”
“高桥兄，此言差矣。”
清河放声大笑。
“我等志士本就是逆天而行，在乎这些作甚。国家已经到了面临选择的边缘，只要是为攘夷而死，我就是化作清晨白露又能如何，我亦无怨无悔！”
高桥泥舟闻言，举起了手中茶杯。
“清河君此等豪气，当真让我佩服。你我以茶带酒，共饮此杯。”
闲谈了一会，见天色将晚，清河八郎就要起身告辞。
高桥极力挽留他，在家中做客。
但清河八郎说道：“今晚我约了今井与三郎喝酒，恕我不能奉陪了。”
高桥泥舟眉头一皱，眼神中带着一丝忧虑和急切他身体微微前倾，语气也严肃了几分。
“清河兄，现在是特别时期，幕府眼线颇多，对你盯得很紧，外面的料理亭和居酒屋人来人往，可不太安全啊，依我看，今晚的酒宴，你不如推脱了吧。”
清河八郎闻言，脸上露出一丝自信的笑容。
“今夜是私宴，不去外面的料理亭和居酒屋，想来不会有什么问题的。况且，故友有约，我怎么能失信呢。”
“故友？清河君，你今晚要赴何人的酒宴？”
清河八郎道：“我的同窗好友今井与三郎，我俩曾经同在安积老师那里求学。”
高桥泥舟的眉头皱的更紧了。
“我听说，今井与三郎此人和幕府的老中板仓胜静走的很近，要是他……”
清河八郎道：“高桥君你这就多虑了。今井君学识渊博，我还经常向他求教呢，更何况是板仓胜静。而且我与今井君交情匪浅，是多年同窗，他是不会出卖我的。”
拒绝了高桥的挽留，清河八郎一个人迈步往黑暗中走去。
……
今井与三郎在麻布一桥的长屋里坐立难安，这是他第三次起身整理已经摆得整整齐齐的酒具。
这间长屋很破旧，很难相信这是一个知名学者的家中。
只有墙上挂着的那幅字，才能显示出这个房间的主人是一个读书人。
“志士仁人，无求生以害仁。”
这幅字是三年前，清河八郎在安积老师的私塾里挥毫写就的。
墙上的字迹依然遒劲。
望着那幅字今井与三郎仿佛回到了那些在私塾的日子。
和清河八郎这种学生里的佼佼者不同，今井与三郎在安积私塾里，是很平常很普通的那个，毫不起眼，就像是整个班级里最蔫巴、最不爱说话的那个小孩。
所以过了这么久，他身边的同窗陆续都出仕有官职了，但他还是一介白身，窝在江户，住在这个破旧的长屋里。
好在他这个人毅力倒是很足，始终没有忘了学习，慢慢有了一些名气，最终守得云开见月明，得到了幕府老中板仓胜静的青睐。
板仓胜静很信赖他，总是客客气气地请他到府中议事，两个人从西洋炮舰到农田水利、政事财政，无一不问。
现在唯一的问题就是，这位幕府老中为什么始终不提请他出仕的事。
对今井与三郎来说，我学习是为了什么？
不就是为了当官吗。
你天天让我给你出谋划策，但是不提官职，算怎么回事。
所以上次逼急了，今井与三郎终于忍不住旁敲侧击的打听了一下。
但得到的答案却如同晴天霹雳，让他愣在了当场，直至今日，他还清晰的记得板仓胜静当时似笑非笑的表情和所说的话。
“我听闻今井先生与那位天下闻名的清河八郎，似乎交情不浅啊？”
板仓胜静这话是什么意思，他当然听得懂，只是他没想到原因竟然会是这个。
他也不是清河八郎的“虎尾会”的成员啊。
其实要是以前，他和清河的关系并不太重要，但是这次浪士组上洛，之后清河在幕府心中的危险性直线上升。
清河八郎就是一个极大的不稳定因素，要是没有他的存在，幕府怎么可能一上洛就被京都公卿们压了一头。
所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。
幕府是真被清河八郎玩怕了。