吴砚舟（穆婉秋）的白发在寒风中飞舞，剑尖滴落的血珠在雪地砸出暗红印记。
“说，为什么来这里？”他剑指瑟瑟发抖的富豪。
“度假……看风景……”对方话音未落，头颅滚落。
“下一个。”他声音平静无波。
摄像机忠实地记录着这场血色审判，每一个被根骨元晶标记的猎物都无处遁形。
当最后一个换灵者倒下，他收起染血的长剑，对着镜头露出冰雪般的微笑。
“很乖，”他看着远处仓惶逃窜的幸存者，“正好一小时。”
寒风卷着零星的雪沫，刮过落基山脉这处背风的山坳。空气中弥漫的血腥气浓得化不开，与豪华帐篷里溢出的暖风、食物香气，还有若有似无的古龙水味道，混杂成一种令人作呕的甜腻。穆婉秋（吴砚舟）立于营地中央，那一身素白如雪的练功服纤尘不染，唯有手中那柄长剑，雪亮的剑锋上，粘稠的血珠正缓缓汇聚，最终承受不住重量，“嗒”的一声，砸在脚下洁白的积雪上，晕开一小团刺目的暗红。
他面前，是刚刚被一剑枭首的尸体。无头的脖颈断口平滑，血如泉涌，将身下昂贵的地毯染透，温热的腥气蒸腾起来。那颗头颅滚出几步远，脸上惊愕的表情甚至来不及转为恐惧，就凝固在死亡降临的一瞬，最终撞在一个吓得瘫软在地、裤裆湿透的中年男人脚边。
人群死寂，如同被掐住了脖子的鸡。所有衣冠楚楚的富豪、随从，全都僵在原地，牙齿咯咯作响，面无人色。刚才还回荡着轻柔音乐和谈笑声的营地，此刻只剩下寒风呼啸和压抑到极致的粗重喘息。
穆婉秋的目光，如同两道冰冷的探针，缓缓扫过这群瑟瑟发抖的猎物。他胸口轻翻，剑尖稳稳地指向下一个目标——一个穿着考究驼绒大衣、头发梳得一丝不苟、此刻却抖如筛糠的老者。剑尖距离他的眉心不过寸许，冰冷的杀意刺得他皮肤生疼。
“说，”他的声音不高，却像冰珠砸在玉盘上，清晰地穿透寒风，钻进每个人的耳朵里，带着一种不容置疑的威压，“你们，为什么来这里？”
老者喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，巨大的恐惧攫住了他，冷汗瞬间浸透了昂贵的衬衫领口。他本能地想要后退，脚却像钉在了地上，动弹不得。目光惊恐地扫过地上那颗犹带余温的头颅，又猛地瞥向旁边一具被冰蓝色剑气洞穿胸膛、此刻已覆满寒霜的五级修行者尸体——那是他们营地最后的倚仗，竟也如纸糊般被轻易撕碎。
求生的欲望压倒了一切理智。老者猛地吸了一口气，那口气因为恐惧而尖锐变形，几乎是嘶喊出来：“度假！我们……我们是来看风景的！落基山的冬天……很美！”他试图挤出一个讨好的、比哭还难看的笑容，眼神却慌乱地瞟向四周，似乎在寻求某种默契或认可。
“很美？”穆婉秋唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，那弧度却毫无暖意，反而带着一种洞悉一切的残酷讥诮。
剑光，毫无征兆地再次亮起。
没有凛冽的破空声，没有惊天动地的声势。只有一道清冷得如同月下寒泉的光华，一闪而逝。快得超越了视觉的捕捉，快得老者脸上那丝强挤出的谄媚笑容甚至来不及褪去。
“噗！”
人头高高飞起。断颈处的鲜血喷溅起老高，像一道短暂而残酷的喷泉，洒在旁边几个躲闪不及的人身上，引发一片惊恐欲绝的尖叫。那颗头颅带着凝固的表情，“咚”地一声砸在雪地里，滚了几滚，停在人群脚边。、
穆婉秋甚至没有多看那尸体一眼，胸口一转，剑尖已稳稳指向第三个人——一个身材高大、穿着手工西装、脸色惨白如纸的金发青年。他的声音依旧平静无波，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃：
“这，不是我想要的答案。”
“下一个。”
……
营地边缘，李子亦靠在一棵覆满积雪的冷杉树干后，阴影将他大半身形吞没。他脚边，他的摄影师蜷缩着，脸色青白，嘴唇不住哆嗦，看向李子亦的眼神充满了无法掩饰的恐惧。摄影师的胸口上，一道细细的冰蓝色纹路正缓缓渗入皮肤之下，带来阵阵深入骨髓的寒意和酸痒——那是李子亦种下的冰虫。
李子亦的目光并未落在摄影师身上，而是越过稀疏的林木，死死盯着营地中央那片血腥的修罗场。他手中，也握着一台小型摄像机，镜头无声地运转，记录着那个白发如雪、宛若冰雪杀神的女子一剑又一剑收割生命的景象。他的眉头紧紧锁着，眼底深处翻涌着远超年龄的深沉疑虑和冰冷戒备。
这女人……太强，也太狠。 李子亦（胡钦）的残魂在识海中低语。他是谁？启灵大陆的？不像。本土的？从未听闻。她杀伐如此果决，目的又是什么？仅仅为了惩戒？还是……另有所图？五处？呵，谁知道里面干不干净？那换灵锥……绝不能轻易交出去！
冰虫在摄影师体内又不安分地游动了一下，带来一阵剧痛。摄影师闷哼一声，额头渗出豆大的冷汗，却死死咬着牙不敢出声。李子亦冰冷的视线终于扫向他，声音压得极低，带着不容置疑的威胁：“管好你的嘴。敢有异动，冰虫噬心的滋味，你不想再尝一次吧？”
摄影师猛地打了个寒颤，拼命摇头，恐惧让他几乎窒息。
李子亦不再理会他，重新将注意力投向营地。他的目光锐利如鹰，扫过那些被吓破胆的富豪，扫过地上横七竖八的尸体，最终定格在穆婉秋身上，带着审视和深深的警惕。
他悄悄将手中的摄像机藏得更深。多一份证据，就多一分保障。在彻底弄清楚形势前，他谁都不能信，包括营地中央那个强大得不像话的白发女人，也包括即将汇合的那些“同学”。胡钦漫长的散修生涯，教会他的第一课就是：信任，往往是致命的毒药。
……
营地的“审讯”在死亡的高压下，终于撬开了真相的裂缝。
当剑尖指向第五个人时，这个肥胖的男人心理防线彻底崩溃。他涕泪横流，瘫软在地，几乎是嚎叫着喊了出来：“我说！我说！我们是来换灵根的！花钱买的！一千万美元！还要满足一个该死的条件！有人……有人把那些学生卖给了我们！不关我们的事啊！”
“一千万美元？”穆婉秋的声音听不出喜怒，剑尖却微微一顿。这个数字，买断了桑德斯阳光般的笑容，买断了稽历川狡黠的眼神，买断了许鹏飞的沉默，买断了那么多本应拥有璀璨未来的年轻生命！他的指尖在剑柄上微微收紧，指节泛白。
他暂时放过了这个开口者，剑尖随即指向旁边一个穿着低调、试图隐藏在人群后方、但根骨元晶却在他感知中散发出微弱异样光芒的中年人：“你，继续。”
那中年人狡猾地眼珠一转，立刻鹦鹉学舌：“对对对！换灵根！我也花了一千万美元！”声音急切，试图蒙混过关。
剑光没有丝毫犹豫，再次闪过。
“这，已经不是我想听的了。”穆婉秋的声音比落基山脉的寒风更冷。狡辩者的头颅滚落。
杀戮如同冰冷的公式，高效而残酷。每一个试图隐瞒、重复、或者犹豫的，都倒在了剑下。幸存者的心理防线被彻底碾碎，求生的本能压倒了一切。
“四个月前！是四个月前有人找我合作！”一个头发花白的老者抢着喊道，语速快得像机关枪，“签了保密协议才告诉我！能换灵根！只要出得起价！”
“这次一共四十五个人！”另一个被指到的青年脱口而出，随即意识到什么，惊恐地补充，“但……但对方说还能有第二批！”
穆婉秋心中猛地一凛。第二批？换灵锥使用一次就需要一万生魂奠基，一次空城百万生灵的献祭，足以支撑上百次这样的掠夺！这次悄无声息地解决掉四十五个学生，不过是他们庞大计划中微不足道的一环！幸好，那邪锥已在他掌控之中。
“我知道几个没用真名的家族！”有人急中生智，嘶声报出几个在财经界如雷贯耳的名字。
穆婉秋微微颔首，剑尖移开，指向下一位。那人浑身筛糠，在死亡阴影的逼迫下，猛地指向人群中几个尚未被根骨元晶标记、衣着相对普通的人：“我指认！他们！那个穿灰夹克的，是克瑞恩！他换了衣服！那个戴眼镜的，是本杰明老总裁的小儿子！他让秘书顶在前面！”被指认者脸色瞬间惨白如鬼。
指认如同打开了潘多拉魔盒，为了活命，互相揭发、攀咬、出卖的丑剧在死亡的舞台上疯狂上演。一个个隐藏在随从、助理身份下的真正买家被揪了出来，甚至包括两个连吴砚舟都曾听闻其长辈叱咤风云的古老家族继承人。营地里的空气仿佛凝固成冰，只剩下粗重的喘息和牙齿打颤的声音。
天色，在血色审判中彻底暗沉。营地帐篷透出的灯光，将穆婉秋白发染血的身影投在雪地上，拉得很长，如同索命的修罗。
穆婉秋的目光扫过被指认出来的数十人，数了数倒毙的尸体和被指认者，正好四十二人。安东尼曾提到过，有三个换完灵根的幸运儿已提前离开。他不再多言，手中长剑轻轻一震，粘附的残血瞬间被震飞，剑身恢复雪亮清寒。
“千军破。”
他口中吐出两个冰冷的字眼。下一瞬，他的身影仿佛融入了骤然降临的浓黑夜色，变得模糊不清。手中的剑，不再有璀璨的光华，而是化为一抹深沉幽暗的阴影，无声无息，如同夜色本身在蔓延、侵蚀。
剑光如墨，悄然划破空气。
没有惊心动魄的破空锐响，没有耀眼夺目的光华爆发。只有一片极致的、吞噬一切的黑暗，如同最深沉的海渊，无声无息地掠过那群以为逃过一劫、正暗自庆幸的资本家。
他们的表情甚至来不及从劫后余生的庆幸转变为惊愕，身体便陡然僵住。脖颈间，一道细如发丝的血线缓缓浮现。下一刻，头颅齐颈而断，滚落尘埃。一腔腔热血喷涌而出，在冰冷的雪地上泼洒开大朵大朵诡异而妖艳的红花。
尸体无声地栽倒。
穆婉秋的身影重新在营地中央凝实，白衣胜雪，纤尘不染，仿佛刚才那收割生命的暗影与他毫无关系。他冷漠地瞥了一眼挤在最后面、抱成一团、抖得几乎无法站立的秘书、助理和情人们。这些人中，许多手上未必干净，但此刻，他已无意再造杀孽。这些天之骄子尽数毙命，这群人就算活着回去，等待他们的，也绝不会是鲜花和掌声。
“来，”他清冷的声音打破了死寂，剑尖指向地上那些身首分离的尸体，“各家把自己家族的人领回去。”他的目光扫过那群惊恐万状的幸存者，嘴角勾起一丝极淡、却令人骨髓发寒的弧度，“然后，把所有的脑袋，给我堆在这里。”
他扬了扬手中一直开启的摄像机，镜头对准那片即将形成的头颅京观。
“我最后，拍一个特写。”
幸存者们如同被无形的鞭子抽打，浑身剧震。看着眼前这个白发如雪、容颜绝世、手段却狠辣如魔的女子，一股彻骨的寒意从脚底板直冲天灵盖。这是什么怪物？这是什么女魔头！
然而，没有人敢违抗。求生的本能压倒了恐惧和恶心。他们颤抖着，强忍着呕吐的欲望，像搬运肮脏的货物般，开始拖拽那些曾经高高在上、此刻却身首异处的“主人”的尸体，将一颗颗曾经显赫的头颅，堆叠在营地中央的空地上。动作笨拙而慌乱，雪地上留下道道拖曳的血痕。
穆婉秋（吴砚舟）冷眼旁观着这地狱般的景象，心中计算着变身卡的剩余时间——还有半个多小时，充裕得很。他甚至有余暇走到那个被吓晕过去的女秘书身边，捡起他掉落的名贵手袋，将里面几块压缩饼干和巧克力塞进自己的储物袋。动作自然，仿佛只是捡起几块石头。
当那颗属于理查德二世、带着金丝眼镜的头颅被摆上“京观”顶端时，穆婉秋平静地按下了摄像机的停止键。
他不再看那些几乎虚脱的幸存者，也完全无视了那座散发着冲天血腥和怨气的头颅之塔。
他走到营地边缘，找到一处干净的积雪，将染血的剑身插入其中。冰冷的雪迅速消融，带走剑上的污秽。长剑再次变得光洁如新。他收起长剑，身影一晃，如一道白色轻烟，悄无声息地没入营地外的茫茫黑暗山林之中。
……
夜色如墨，深沉地笼罩着落基山脉。一处隐蔽的岩石裂缝下，应急灯发出惨白微弱的光芒，勉强照亮了聚集于此的十九一张年轻却写满疲惫与悲伤的面孔。篝火早已熄灭，残留的余烬散发着微弱的暖意和焦糊味，驱不散弥漫在空气中的沉重阴霾。
孟殊文靠坐在冰冷的岩壁上，闭着眼，眉头却紧紧锁着。曾佩佩坐在他旁边，脸色苍白，嘴唇抿成一条倔强的直线。李子亦独自一人坐在最外围的阴影里，背对着人群，看不清表情，只有指间一缕微弱的寒气缭绕盘旋。彭子谦靠在他不远处，脸色同样不好看，他的摄影师则抱着头蜷缩在更角落，身体不时轻微地抽搐一下。
杰西红肿着眼睛，将脸埋在膝盖里，无声地抽噎着。麦克尔烦躁地踢着脚下的碎石，斋藤夏菜子则死死盯着手中一张写满被淘汰者名字的纸片，目光空洞。
十九一个。进入决赛的四十五人，如今只剩下一半不到。那些熟悉的面孔——许鹏飞、稽历川、埃蒙……一个个名字如同沉重的铅块，压在每个人的心头。空气中弥漫着无声的悲伤和对未知的恐惧。
“嚓、嚓……”
一阵急促而轻微的脚步声由远及近，踩碎了积雪。
所有人如同惊弓之鸟，猛地抬头，锐利的目光齐刷刷投向裂缝入口。黑暗中，一个熟悉的身影快速掠了进来。
“砚舟！”孟殊文第一个站起，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，几步抢上前，“你没事？”
曾佩佩紧随其后，李子亦也悄然转过了身，阴影中的目光锐利地扫过吴砚舟全身。
吴砚舟的气息有些急促，脸上带着奔波的疲惫，但眼神却异常清亮。他摇摇头，目光快速扫过人群，心也随之一沉。许鹏飞、稽历川……果然都不在。
“我去的时候，那个营地已经出事了。”他喘了口气，直接说道。
“出事了？”麦克尔猛地抬头，声音沙哑，“出什么事了？”
“有人……先我们一步动手了。”吴砚舟没有立刻描述那血腥的场景，而是从储物袋中取出了那台沾着些许雪沫和泥点的摄像机。小小的机器在惨白的应急灯光下显得格外沉重。
“你们自己看。”他将摄像机递给了离得最近的孟殊文。
孟殊文立刻打开回放功能，小小的屏幕亮起。其他人也顾不上悲伤和疲惫，纷纷围拢过来，伸长脖子，试图看清那方寸屏幕上的画面。
镜头晃动，画面有些模糊，但足以看清营地的混乱和那个白发如雪、剑光如电的绝美身影。他如同冰冷的死神，一剑一个，精准地收割着生命。冷酷的质问，果断的杀戮，堆叠的头颅京观，最后那对着镜头的特写……每一幕都冲击着众人的神经。
“嘶……”倒吸冷气的声音此起彼伏。饶是众人经历了这两天的生死搏杀，看到如此直接、高效、冷酷无情的屠杀场面，依旧感到脊背发凉。
“看拍摄角度……是她拍的？”孟殊文一边快进着画面，一边问吴砚舟，眉头紧锁，“你怎么拿到这个摄像机的？”
吴砚舟的声音很轻，带着一丝不易察觉的紧绷：“我用换灵锥，同他换的。”
“什么？！” “这怎么可以！” “换灵锥那么重要的东西！” 周围的同学瞬间炸开了锅，脸上写满了震惊和不认同。李子亦在阴影里眯起了眼，手指间的寒气骤然凝实了几分。
“她说她有办法彻底销毁换灵锥，”吴砚舟迎上众人惊疑的目光，语气尽量平稳，“而且他说的时候，很笃定……我觉得，可以相信她一次。”他顿了顿，抛出了自己深思熟虑的理由，“就算我们拿回来交给五处，谁敢保证万无一失？万一被人偷走，或者……监守自盗呢？那东西一旦再落入他们手里，后果不堪设想。”
这句话像一盆冰水，浇在众人头上。想想换灵锥背后代表的恐怖力量和对灵根的贪婪掠夺，再想想那些资本大亨无孔不入的手段……一股寒意从心底升起。是啊，交给谁保管能真正让人放心？
曾佩佩适时地开口，带着一丝安抚：“砚舟的担忧不无道理。而且，那个白发女子既然敢做下如此惊天动地之事，与这些势力结下死仇，还特意拍下证据希望公布，她毁掉邪锥的可能性……反而更大。”他看向吴砚舟，“不过，他有没有可能用某种方法影响你的判断？”
“不会。”吴砚舟摇头，语气肯定，“我很清醒。而且，”他指了指摄像机，“有了这个，就是铁证！否则我们空口白牙，谁会相信我们？那些家族控制着多少媒体喉舌？”
“没错！”杰西抹了把眼泪，声音带着哭腔后的沙哑，却异常坚定，“有了这个视频，全世界都会知道他们的罪行！这交换值得！”
“对！没有证据，我们说什么都没用！” “他们肯定会封锁消息！” “有证据总比没有强！”其他人纷纷附和。巨大的愤怒和失去同伴的悲痛，让他们本能地抓住这唯一的希望之光。
曾佩佩冷静分析：“回去后立刻复制视频，交给五处。以华夏的国际影响力，至少能撬动一部分舆论。只要真相开始传播，我们反而会更安全。”他环视众人，特别是那些非华夏选手，“否则，从这里出去，等待我们的很可能不是欢迎，而是……灭口。”
孟殊文看向麦克尔、杰西、斋藤夏菜子等人，沉声道：“尤其是美联邦国的几位，出去后暂时不要回家。先跟我们回华夏，等风头过去，看清形势再说。”
麦克尔毫不犹豫地点头：“好！”他随即想起什么，从口袋里掏出那条古朴的兽牙项链，递给吴砚舟，“桑德斯的事……需要保密吗？”他的声音低沉下来。
吴砚舟接过项链，入手冰凉依旧，但桑德斯的残魂似乎因为吞噬了邪修阴煞，陷入了某种沉寂的炼化状态，并未显现。他摇摇头：“看桑德斯自己的意愿吧。项链是他的，应该交还给他的家人。”
麦克尔苦笑：“我们连自己都不敢回去，怎么交给他的家人？”
吴砚舟叹了口气，将项链小心地收好：“我问问五处，看能不能想办法转交。”他抬头望向裂缝外深沉的夜色，“我们集合的地方离山下不远了。安东尼说过，为了出其不意，袭击会在深夜发动，但封锁应该一直在。”
他走到裂缝边缘，拿起一个备用的望远镜，小心地朝山下方向望去。昏暗中，果然看到几个模糊的身影在关键隘口处警戒游弋。
“感觉……问题不大？”吴砚舟放下望远镜，有些疑惑，“就凭这几个人，想拦住我们所有人？”
孟殊文走到他身边，低声道：“他们的封锁，是针对落单选手的。别忘了比赛规则，第三阶段选手彼此是竞争者，正常情况下根本不会联合。”他指着望远镜视野里一个气息沉稳的身影，“看到那个了吗？至少五级。旁边那个，气息更强，可能是六级甚至七级。还有几个三四级的。如果是一两个选手，想突破确实不易。但他们绝对想不到，我们现在有十九一个人！”
计划永远赶不上变化，尤其是当猎物不仅识破了陷阱，还联合起来反咬一口的时候。
就在众人准备商议如何强行突破封锁时，山下异变陡生！
只见那个气息最强的修行者似乎接到了什么紧急通讯，脸色瞬间大变，对着另外几人急促地说了几句什么。紧接着，那几人竟毫不犹豫地放弃了警戒位置，跟着他，以极快的速度朝着山上——正是他们之前离开的那个资本家营地方向，狂奔而去！
山下的封锁线，瞬间空出了一个大口子。
“怎么回事？” “他们怎么突然跑了？”众人面面相觑，惊疑不定。
吴砚舟看着那些人消失的方向，嘴角却勾起一丝微不可察的弧度。
嗯……也许、大概、应该是那些被他“放过”的秘书助理们，终于哆哆嗦嗦地拨通了求援电话。他很“满意”，这些人很听话，果然严格遵循了他“一个小时后才准对外联系”的死亡指令。
一个小时的缓冲，足够了。