木村良带来的消息如同在平静的水面投下巨石。佐藤家继承人被刺身亡，凶手疑似在九级强者佐藤正一面前全身而退！这惊天血案，其风暴中心，很可能就是斋藤夏菜子和他的叔父斋藤秀一！
吴砚舟的心沉到了谷底。斋藤夏菜子那强行挤出的笑容、刻意掩饰的右手、以及拥抱时那微不可察的颤抖，此刻都有了残酷的注解。他不是不想求助，而是不敢！对手是睚眦必报的九级修行者及其掌控的庞大财阀！卷入其中，稍有不慎便是粉身碎骨！
“这下麻烦了。”李子亦啧了一声，脸上玩世不恭的表情也收敛了几分。牵涉九级，绝非儿戏。
斋藤夏菜子是他的朋友，是在落基山脉并肩作战、共同经历生死的伙伴！他亲眼见证了斋藤健次的惨死，也看到了夏菜子失去兄长后的痛苦与坚强。如今夏菜子身陷绝境，他绝不能袖手旁观！孟殊文的头痛、东亚联盟的印度高僧、交流会上的交易……所有计划都被这突如其来的危机打乱。
然而，对手是九级！炼神境与筑基境之间，是质的鸿沟！吴砚舟虽然刚刚突破八级，掌握了几式强横杀招，更有“符箓洗地”的底牌，但直面九级，胜算渺茫，更别提在对方的地盘上救人。
“我们需要九级帮手！”吴砚舟斩钉截铁地说，目光扫过张长卿和徐璇曦，“越快越好！散修联盟这次来的三位九级前辈里，哪位……比较不怕惹事，而且……”他顿了顿，露出一丝“你懂的”表情，“手头比较紧？”
徐璇曦：“？？？”
张长卿：“……” 他瞬间明白了吴砚舟的意思——用钱（或者说资源）砸动九级出手！
张长卿略一沉吟，快速分析：“三位前辈，性情各异。
德禅大师出身密宗，性情刚直，早年因出手过重伤人，赔光了积蓄，如今算是一穷二白，但他本身物欲极低，且……最不怕惹事，颇有‘路见不平一声吼’的古风。
雪庭前辈……嗯，也穷，早年痴迷古董被骗得倾家荡产，现在全靠谢家接济，但他性格谨慎，能不惹事就不惹事。
至于我族叔张北山前辈，他是东亚联盟理事，身份敏感，此行是带队为主，绝不会轻易介入他国纷争。”
圆通和谢田在一旁听得嘴角抽搐，自家师叔伯的老底被揭得干干净净，九级强者的面子啊……
“那就德禅大师！”吴砚舟立刻拍板，“徐璇曦，麻烦带路！”
一行人脚步匆匆，穿过酒店奢华的走廊，来到德禅大师的套房外。张长卿敲门后，里面传来一声洪亮的“进！”
推门而入，眼前的景象让吴砚舟等人有些意外。套房极其宽敞豪华，落地窗外东京塔的轮廓清晰可见。然而，柔软昂贵的波斯地毯上，整整齐齐地铺着一套洗得发白的僧衣和被褥。那位穿着朴素灰色僧袍、身材高大健硕、面容刚毅中带着一丝悲悯的德禅大师，正盘膝坐在“地铺”上，对旁边那张一看就价值不菲的顶级席梦思大床视若无睹。
“哟，是你们几个小家伙？还有长卿小子？”德禅大师睁开眼，目光炯炯有神，带着审视，“急匆匆的，何事？”
吴砚舟深吸一口气，上前一步，恭敬行礼：“德禅大师，晚辈吴砚舟，有一事相求！”他言简意赅，将斋藤夏菜子的困境、与佐藤家的血案关联、以及他们推断斋藤夏菜子正面临生死危机的推测快速道出。
“……所以，晚辈斗胆，恳请大师出手，助我们救出朋友斋藤夏菜子！佐藤家势大，更有九级强者坐镇，非大师这等修为，难以抗衡！”吴砚舟语气恳切，姿态放得很低。
德禅大师听完，浓眉紧锁，手指无意识地捻着腕上一串古朴的木珠。房间内一时陷入沉默，只有窗外隐约传来的城市喧嚣。
“阿弥陀佛。”德禅大师缓缓开口，声音低沉，“斋藤家女施主遭遇，确令人心生恻隐。然……”他抬起眼，目光如电，“佐藤正一那老家伙，和尚我虽不喜其为人，但也算无冤无仇。他孙子新丧，白发人送黑发人，正是怒火攻心、矢志报仇之时。我若贸然插手，阻其复仇，于情于理，都说不过去。更何况，这是在东瀛，是人家的地盘，强龙不压地头蛇的道理，你们应该懂。”
吴砚舟的心一点点沉下去，但他并未放弃。他捕捉到德禅大师话语中的一丝松动——他并未直接拒绝，只是在陈述困难！
“大师！”吴砚舟再次开口，声音坚定，“我们并非要阻止佐藤家向真凶复仇！我们只想救下无辜的斋藤夏菜子！她与此事关联多少尚未可知，她只是斋藤秀一的侄女！她不该为叔父的行为陪葬！”他顿了顿，抛出了杀手锏，“晚辈深知大师清修，不慕外物。但晚辈有一手炼器之能，尤善空间装备。若大师肯相助，晚辈愿倾尽全力，为大师量身定制一件储物灵器！无论储物袋还是储物戒，大师开口即可！”
“储物灵器？！”德禅大师捻动佛珠的手指猛地一顿，眼中瞬间爆发出难以掩饰的精光！空间装备的稀缺性和战略价值，他太清楚了！即便是他这等九级强者，也苦于没有一件！这东西对战斗助益或许不大，但对生活便利和某些特殊场合，绝对是神器！吴砚舟能炼制空间装备的消息，他也有所耳闻。
这条件，简直戳中了他的痒处！清修归清修，谁还没点不方便的时候？化缘得来的经书、法器、偶尔得到的稀有材料……总不能都背在身上吧？
德禅大师脸上的凝重迅速被一种跃跃欲试的兴奋取代，他摸着下巴，嘿嘿一笑：“你这小小子，倒是会抓和尚我的软肋……”他看了一眼旁边一脸无奈的圆通，又朝吴砚舟眨眨眼，“储物戒……和尚我也不贪心，空间嘛，够放些经书杂物就行。不过，材料你出？”
“材料我出！大师只需开口，晚辈定当竭力炼制！”吴砚舟立刻保证，心中肉痛但面上不显。
“好！爽快！”德禅大师一拍大腿（差点把身下的地毯拍出个坑），站起身来，高大的身躯带来一股无形的压迫感，“和尚我应下了！不过先说好，我只负责挡住佐藤正一那老匹夫，确保你们能救人。至于怎么救、救出来之后怎么办，那是你们的事！还有，储物戒，交流会结束前我要见到！”
“一言为定！”吴砚舟大喜过望！
有了德禅大师的承诺，众人心中大定。但张长卿提醒道：“德禅大师出手是最后保障，我们最好先确认斋藤夏菜子的具体位置和状况，若能和平交涉或智取最好，避免直接冲突。”
孟殊文早已拿出他那部经过特殊改装、信号极强的手机，手指在虚拟键盘上飞快操作。屏幕上一串串代码飞速滚动，很快，一个地址被精准定位出来。
“找到了，斋藤家祖宅地址。”
事不宜迟，吴砚舟四人立刻动身。散修联盟其他人则留在酒店，避免目标太大引起佐藤家过度警觉。
按照地址，他们来到东京一处略显幽静的旧式住宅区。斋藤家的祖宅是一栋带着小庭院的传统和式建筑，门牌上“斋藤”二字清晰可见。然而，院门紧闭，庭院内杂草微显凌乱，房屋门窗紧闭，毫无灯火人声，透着一股人去楼空的萧索和死寂。
“没人？”吴砚舟心中一紧。
“不，有人盯着。”曾佩佩低声道，目光锐利地扫向街道斜对面停着的一辆不起眼的黑色轿车，以及庭院侧面阴影里两个看似闲聊的路人。
吴砚舟瞬间动了！八级修行者的速度快如鬼魅，几乎在他话音落下的同时，身影已从原地消失！
“哎呦！”
“砰！砰！”
几声短促的惊呼和闷响，那辆黑色轿车旁的两个西装男，以及阴影里的两个“路人”，甚至没看清来人是谁，就被一股沛然巨力掀翻在地，叠罗汉般摔成一堆，痛呼不已，却连挣扎都不敢——他们身上散发的灵力波动不过二三级，在吴砚舟刻意释放的八级威压下，如同被巨石压住的蝼蚁。
“说！斋藤夏菜子在哪里？你们是什么人？”吴砚舟的声音冰冷，手机同步播放着翻译后的日语，毫无感情的机械音在寂静的街道上格外清晰。
其中一个领头模样的黑西装忍着痛楚，色厉内荏地喊：“我们是佐藤家的人！奉劝几位大人不要多管闲事！否则……”
“否则怎样？”李子亦慢悠悠地踱步过来，一脚踩在那人背上，力道不重，却带着十足的羞辱意味，“拿佐藤正一吓唬我们？我们既然敢来，就不怕他！”
黑西装们脸色煞白，显然知道踢到了铁板。就在这时，一个温和的声音从街道另一头传来：
“几位贵客息怒。”
众人循声望去，只见一个穿着藏青色精致和服、面容清秀俊雅的青年，正缓步走来。他身材不高，约莫一米七左右，脸上挂着恰到好处的、令人如沐春风的微笑。然而，吴砚舟四人瞳孔都是微微一缩——这青年身上散发的灵力波动，赫然也是八级！与吴砚舟不相上下！
青年走到近前，无视地上哀嚎的手下，对着吴砚舟四人优雅地躬身行礼，笑容无懈可击：“在下佐藤健太，佐藤家不成器的子弟。手下人不懂事，惊扰了几位贵客，实在抱歉。”他的中文发音标准，显然受过良好教育。
吴砚舟收回威压，冷冷地看着他：“斋藤夏菜子是我们的朋友。她在哪里？”
佐藤健太脸上的笑容丝毫不变，语气温和诚恳：“原来几位是夏菜子小姐的朋友，失敬失敬。关于悠人堂弟的事，想必各位也有所耳闻。凶手斋藤秀一罪无可赦，但夏菜子小姐是无辜的，他原本就是堂弟的未婚妻，算是我佐藤家未过门的媳妇。家父虽然悲痛，但并非迁怒不明事理之人，夏菜子小姐如今正在本家静养，很安全。几位若是关心，不如随我回佐藤家一叙？也好亲眼看看夏菜子小姐是否安好？”
“未婚妻？静养？”曾佩佩清冷的声音响起，带着一丝不易察觉的嘲讽，“佐藤先生，这种说辞，你觉得我们会信吗？”斋藤夏菜子从未提起过什么婚约，而且佐藤信介刚死，凶手是其叔父，佐藤家会善待“未婚妻”？简直是天方夜谭！
李子亦更是嗤笑出声：“当我们是三岁小孩？怕不是被你们软禁起来了吧！”
佐藤健太脸上的笑容终于淡了几分，眼底深处闪过一丝阴鸷，但很快又被完美的面具覆盖：“几位多虑了。佐藤家行事，自有章法。夏菜子小姐身份特殊，此刻在本家，对他反而是最好的保护，以免被不明真相的激进分子所害。”他再次躬身，做出邀请的姿态，“请几位放心，佐藤家以礼相待，绝无恶意。况且……”他意味深长地扫过吴砚舟四人，“在本家，几位也能更快、更安全地见到夏菜子小姐本人，不是吗？”
佐藤健太的话，软中带硬，绵里藏针。他点明了“在本家”才能见到斋藤夏菜子，既是诱惑，也是警告——不去佐藤家，你们连人都见不到。
同时，那句“以免被不明真相的激进分子所害”，更是赤裸裸的威胁，暗示斋藤夏菜子离开佐藤家的“保护”就会遭遇不测。
吴砚舟四人迅速交换眼神。佐藤健太的话，九分假一分真。斋藤夏菜子极有可能被软禁在佐藤家，处境危险。
但贸然闯入一个九级强者的老巢，风险巨大！即便有德禅大师的承诺作为后手，远水解不了近渴，一旦冲突爆发在对方核心地带，后果难料。
然而，不去？佐藤健太已经堵在这里，摆明了不会让他们轻易找到斋藤夏菜子。错过这次“邀请”，再想进入佐藤家，恐怕难如登天！斋藤夏菜子的时间，未必等得起！
“好！”吴砚舟的声音打破了短暂的沉寂，他直视着佐藤健太那双看似温和实则深不见底的眼睛，手机翻译同步响起，“我们跟你去佐藤家，见夏菜子！”
佐藤健太脸上的笑容瞬间重新变得灿烂，仿佛刚才的针锋相对从未发生：“明智的选择。几位贵客，请随我来。”他侧身，优雅地伸出手臂，指向街道尽头一辆低调奢华的加长轿车。
车门无声滑开，如同巨兽张开的漆黑大口。
孟殊文深吸一口气，强压下脑中因紧张而加剧的阵阵抽痛（GEmIGpt的躁动？），眼神锐利如刀。
曾佩佩握紧了衣服下的短刃，周身气息愈发沉凝。
李子亦嘴角依旧噙着那抹玩味的笑，眼底却再无半分轻佻。
吴砚舟最后看了一眼地上那几个噤若寒蝉的黑西装，以及远处那座死寂的斋藤祖宅，毅然决然，率先踏入了那辆象征着未知与凶险的轿车。
东京繁华的街景在车窗外飞速倒退，轿车平稳地驶向城市深处那片代表着佐藤家族无上权柄与力量的古老宅邸。灯火辉煌的城市之下，杀机四伏的旋涡中心，正等待着他们的到来。平静的表象，掩盖着足以吞噬一切的暗流。