溪水呜咽，冲刷着周玉海尸身残留的淡红，却洗不净弥漫在谢凌峰小队心头的阴霾。恐惧如同无形的藤蔓，在沉默的行进中悄然滋长。易莎莎的离奇失踪，彻底粉碎了瑶河灵境“绝对安全”的谎言。
谢凌峰（玄天灵海殿太子）面沉如水，金色瞳孔锐利地扫视着周遭梦幻却危机四伏的景色。吴砚舟（伪装·拓跋云）紧随其后，维持着恰到好处的凝重与警惕。欢合宫梁茹月脸色苍白，碧玉神宗刘霜雪紧咬下唇，眼中残留着惊魂未定。
“加速，目标灵境入口！”谢凌峰声音低沉，带着不容置疑的命令。必须尽快将消息送出去，周玉海的死，易莎莎的失踪，背后隐藏的危机远超预估。更深的忧虑在他心底翻涌——符岛主的迁怒，太子之位的暗流。
吴砚舟心如冰封，目标清晰如刀锋。时间，是他最大的敌人！祈天封闭灵境的时间窗口有限，必须在人群大规模聚集、警惕性提到最高之前，尽可能多地剪除目标，尤其是谢凌峰这样的核心人物！
恐慌是他的盟友，混乱是他的舞台。他需要利用谢凌峰急于求援的心理，制造新的猎杀机会！
队伍在压抑中提速飞掠。浓郁的灵气此刻吸入肺腑，却带着草木腐朽般的窒息感。梦幻的瑶离草在风中摇曳，无人再有心思采摘。
“拓跋师弟，”谢凌峰的声音带着一丝不易察觉的疲惫和拉拢，“周玉海之事你也亲眼所见，实非我之过。但周岛主……唉，只怕不会善罢甘休。届时，还望师弟能为愚兄作证。”他刻意放慢半步，与吴砚舟（拓跋云）并肩。
吴砚舟（拓跋云）微微颔首，俊逸的侧脸在流动的光影下显得格外沉静：“太子殿下放心，事实如何，拓跋云自当如实禀告。问心无愧便好。”语气平淡，却带着一种令人信服的坚定。
谢凌峰心中稍定，对这个沉默寡言却关键时刻可靠的“师弟”好感倍增。他自然不知，这句“问心无愧”在吴砚舟心中激起的，只有冰冷的嘲讽。
一路无话，唯有风声与急促的掠行声。灵境入口终于在望。然而，当那原本流淌着七彩霞光的旋涡位置，映入众人眼帘的，竟是一层凝滞、晦暗、仿佛死水般的能量屏障时，所有人的心都沉到了谷底。
“怎么会……入口关闭了？！”刘霜雪失声惊叫，娇弱的身躯微微颤抖，楚楚可怜的面容满是绝望。
梁茹月的脸色瞬间惨白如纸，下意识地后退一步，仿佛想避开谢凌峰那瞬间投射过来的、如同实质般的冰冷目光。
“梁师妹，”谢凌峰的声音压抑着惊怒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“要关闭这瑶河灵境入口，据我所知，非持有控制核心灵宝者不可为。而此宝，应在你欢合宫长老手中吧？”他的质问如同重锤，狠狠砸在梁茹月心上。
“我、我……”梁茹月嘴唇哆嗦，想辩解欢合宫长老绝不会做这种事，想说或许有其他意外，但在谢凌峰那几乎要刺穿人心的目光下，她只觉得百口莫辩。欢合宫失职的嫌疑，如同冰冷的枷锁套在了她的脖子上。
刘霜雪不着痕迹地远离了梁茹月几步，紧紧靠向谢凌峰和吴砚舟（拓跋云）这边。原本亲昵的“姐妹”情谊，在死亡的恐惧和猜疑面前，脆弱得不堪一击。
“现在怎么办？”吴砚舟（拓跋云）适时开口，眉头紧锁，将“依赖领袖”的姿态表现得淋漓尽致，目光投向谢凌峰。
谢凌峰强迫自己冷静下来，金色瞳孔闪烁着思索的光芒。他环顾这片被封闭的绝美牢笼，声音带着决断：“放弃寻找瑶离草！立刻想办法与其他几宗的人会合！周玉海绝非个例，我们需要知道其他人是否也遭遇了袭击，更要集中力量应对！”他顿了顿，看向梁茹月，语气稍缓却依旧冰冷，“梁师妹，你对灵境地形最熟，寻找大部队之事，还需你多费心。”
梁茹月如蒙大赦，连忙点头，心中苦涩却不敢表露。被猜忌的孤立感让她如芒在背，更不敢脱离这个仅存的“安全”团体。
吴砚舟心中暗叹一声可惜。谢凌峰的应对堪称果断冷静，直接掐灭了他想利用其单独行动时下手的念头。
集结众人，虽然提高了整体警惕性，但也意味着更大的混乱和……浑水摸鱼的机会。他的指尖在宽大衣袖下，无意识地摩挲着冰冷的储物戒边缘。
寻找大部队的过程并不顺利。瑶河灵境的开放区域虽不算广袤无边，但地形复杂，山峦溪谷交错，想要在茫茫林海中精准找到分散的几十人，无异于大海捞针。唯一明确的集合点——幽河谷，距离他们此刻的位置尚有不短的路程。
绝望和疲惫开始侵蚀这支小队。连夜的赶路和高度紧绷的神经，让修为稍弱的刘霜雪与梁茹月都显露出疲态。
谢凌峰不得不下令在一片相对开阔的林间空地休整，并再次布下了一个更加强力的防御预警法阵。
“今晚，任何人不得离开法阵范围半步！违者，休怪我不讲同门之谊！”谢凌峰的声音斩钉截铁，目光如电般扫过众人，尤其在梁茹月脸上停留了一瞬。
他亲自守夜，强大的灵识如同无形的网，笼罩着小小的营地。
吴砚舟盘膝而坐，五心向天，看似在恢复灵力，实则心神沉静如水。谢凌峰的阵法造诣不俗，但比起花荣传承和系统加持下的他，仍有不小的差距。
要无声无息地瞒过他的感知，并非不可能，但风险极高。目标……只剩下刘霜雪与梁茹月，以及……谢凌峰本人。前两者价值较低，且容易打草惊蛇。后者是核心目标，但此刻绝非良机。
就在吴砚舟权衡之际，转机出现了。
翌日清晨，当第一缕虚幻的天光透过枝叶缝隙洒落，刘霜雪的惊呼打破了短暂的平静：“易莎莎不见了！”
众人悚然惊醒！只见昨夜明明还好好坐在刘霜雪身旁打坐的易莎莎，此刻竟如同人间蒸发！原地只留下她打坐的浅浅痕迹，再无其他。
谢凌峰瞬间掠至易莎莎的位置，脸色铁青地检查法阵。阵纹完好，灵力流转顺畅，没有丝毫被触动或破坏的迹象！“这不可能！”他低吼出声，额角青筋跳动。一个大活人，怎么可能在他的法阵守护和灵识监控下，无声无息地消失？！
“难道……那刺客能飞天遁地不成？”梁茹月的声音带着哭腔，恐惧几乎将他淹没。
吴砚舟（拓跋云）也“惊疑不定”地站起身，仔细观察四周：“没有任何打斗痕迹，也没有灵力残留……易师妹就像是……自己走出去的？”他恰到好处地点出疑点。
“自己走出去？”刘霜雪猛地摇头，“不可能！莎莎胆子并不大，昨夜那么害怕，怎么会独自离开法阵？”
谢凌峰强迫自己冷静，但眼中的惊怒和一丝不易察觉的挫败感难以掩饰。他带着众人以营地为中心，向外辐射搜索，不放过任何蛛丝马迹。然而，结果令人绝望——没有脚印，没有拖拽痕迹，没有灵力波动，甚至连一丝属于易莎莎的气息都迅速消散在灵境清新的空气中。他真的如同泡沫般，消失得无影无踪。
“看来……她是凶多吉少了。”谢凌峰最终艰难地吐出结论，声音干涩。连续两人折损，且凶手的手段诡异莫测，远超他的理解范畴。一股寒意从脊椎骨升起。
“炼虚境……一定是炼虚境修士潜伏在灵境中！”刘霜雪带着哭腔断言，这是唯一能解释眼前诡谲现象的理由。
梁茹月嘴唇动了动，想反驳欢合宫不可能出现如此重大纰漏，但在易莎莎消失的铁一般的事实面前，她的辩解显得苍白无力。欢合宫失职的嫌疑，在她身上烙得更深了。
易莎莎的消失成为压垮骆驼的最后一根稻草。小队的气氛降至冰点，刘霜雪与梁茹月看向彼此的眼神都充满了猜忌和防备。谢凌峰的威信也受到了无形的挑战，毕竟他信誓旦旦的守护并未奏效。
“必须尽快找到其他人！”谢凌峰斩钉截铁，放弃了无谓的搜索，目标直指可能作为集合点的幽河谷方向。这一次，他不再吝惜灵力，带着众人全速飞掠，只想尽快汇入更大的群体，寻求一丝安全感。
或许是命运的“眷顾”，仅仅大半天后，他们便在一片开满奇异荧光花朵的林间空地上，遇到了另一支队伍。
对方四人，气息沉稳。为首二人皆是素白长衫，气质脱尘，正是无生圣门的弟子——岳云渊（炼神境五层）与其弟岳云川（炼神境四层）。岳云渊面容清秀，目光锐利；岳云川俊秀中带着书卷气，腰间一枚古朴玉佩隐隐透着不凡的灵光。在他们身后，跟着两位容貌极为出色的女修。
一位身着素雅白裙，身姿纤细，气质娇怯柔弱，如同风中百合，是碧玉神宗的金翠翠；
另一位红裳黑裙，容貌鲜艳浓丽，眉眼间带着一丝天然的傲气，是欢合宫的紫薇葳。两人修为皆是炼神境二层，显然是凭容貌入选。
“谢凌峰太子？”岳云渊看到来人，略显惊讶，待看清对方几人难看的脸色，心中更是升起不祥预感。
谢凌峰没有客套，言简意赅地将周玉海遇害、易莎莎离奇失踪以及灵境入口被强行关闭的噩耗道出。他的描述冷静客观，但字里行间透出的危机感，让无生圣门四人组的脸色瞬间凝重起来。
“周玉海死了？易莎莎失踪？入口关闭？”岳云川失声重复，俊秀的脸上满是难以置信，“这……这怎么可能？四宗盟会从未……”
“谢凌峰太子绝不会以此事玩笑。”岳云渊打断弟弟，他审视着谢凌峰小队成员疲惫惊惶的神情，目光尤其在脸色苍白、眼神躲闪的梁茹月身上停留片刻，心中已信了八九分。他看向吴砚舟（拓跋云），似乎在寻求确认。
吴砚舟（拓跋云）微微颔首，声音低沉：“岳云渊师姐，岳云川师兄，情况确如太子殿下所言。凶手手段诡谲狠辣，且能在我们毫无察觉的情况下掳走尤师妹……其修为，恐怕……”他没有说完，但未尽之意所有人都懂。
一股寒意笼罩了新汇合的八人小队。
“炼虚境？”岳云川倒吸一口凉气，下意识地握紧了腰间的玉佩护身灵器。
“若非炼虚境，何来如此自信将我们困死其中，又敢同时对玄天灵海殿和无生圣门下手？”吴砚舟（拓跋云）适时补充，语气沉重，将“炼虚境刺客”的猜测进一步坐实，“要知道，太子殿下、圣女、神女、圣子，皆非寻常炼神境。”
岳云渊深以为然地点点头，忧虑更深。
“可若真是炼虚境，何必藏头露尾？”紫薇葳突然开口，她微微扬起下巴，红唇带着一丝质疑的弧度，鲜艳的面容在荧光花下更显夺目，“直接现身，我等谁能抵挡？何必费这些周折？”
吴砚舟心中一凛，这个紫薇葳倒是思路清晰。他正欲开口引导，却被一个娇怯的声音抢了先。
“杜师姐此言差矣。”金翠翠轻轻柔柔地反驳，她怯生生地看了紫薇葳一眼，似乎有些畏惧对方的强势，但语气却异常清晰，“这灵境虽被封闭，但范围不小。万一有人侥幸逃脱，在外界察觉异样后，未必不能等到救援。那刺客若是身份见不得光，自然不敢轻易暴露真容，以免被人认出。”
金翠翠与紫薇葳之间明显的不对付，此刻反而为吴砚舟的剧本提供了助力。
谢凌峰眉头紧锁，信息太少，难以判断。他忽然想起一事，从储物戒中郑重取出那枚用锦帕包裹的变形弹头：“诸位，此物是在周玉海伤口中发现的。凶器奇特，非刀非剑，也未有灵力残留，只余一丝刺鼻气息。不知各位可曾见过？”
众人的目光聚焦在那枚扭曲的金属上，皆茫然摇头。唯有紫薇葳，在看到弹头的瞬间，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝极其复杂的惊愕。
“薇葳师妹？”岳云渊敏锐地捕捉到她的异样。
紫薇葳深吸一口气，似乎在平复心绪。她抬起手，竟从自己精致的储物袋中，取出了一把银白色的、线条流畅的小巧手枪！在众人惊诧的目光中，她将枪口指向无人处，扣动扳机。
“砰！”一声清脆的爆鸣在林间回荡，惊起飞鸟无数。
紫薇葳放下枪，迎着众人或惊疑、或审视的目光，缓缓道：“此物，名曰‘枪’。源自外界凡人之手。这枚金属，”她指向谢凌峰手中的弹头，“便是其发射之物，名曰‘子弹’。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的复杂，“威力……对付凡人尚可，对付修士，尤其是高阶修士……几乎无用，不过是些新奇玩物罢了。”
碧玉神宗所在的灵地碎片区域不禁枪械，紫薇葳身为核心弟子，拥有此物并不奇怪，甚至可能只是当做一个稀罕的收藏品。
吴砚舟（拓跋云）恰到好处地流露出“原来如此”的恍然，随即眉头皱得更紧：“外界之物？那凶手为何使用这等……玩物？”
谢凌峰死死盯着手中那枚扭曲的弹头，又看向紫薇葳手中的枪，金色的瞳孔中风暴凝聚。一个使用外界凡人武器、行踪诡秘、疑似炼虚境的刺客……这线索非但没能解惑，反而让谜团更加扑朔迷离，甚至……隐隐指向了一个令人不安的方向。
他猛地抬头，目光锐利如刀，扫过在场每一个人，最终，在紫薇葳那张鲜妍却带着傲气的脸上，停留了格外长的时间。
疑云，非但未散，反而更加浓重。