“问清楚了？”孟殊文的声音平静无波。
“清楚了，也死心了。”吴砚舟语气疲惫，将素依依交给他，“送回五处，交给夏副处长。他炼丹价值极高，但背景要查透，手段……软硬皆施。”他眼中闪过一丝复杂。素依依是钥匙，也是潜在的祸源。地球的科学炼丹急需突破，但赋予官方炼制奴丹的能力……这念头本身就带着危险的气息。
孟殊文点头，单手提起素依依，如同提着一件无生命的行李。他看向吴砚舟：“韩国小队在b区清理残余，救出了些人。你这边……”
“知道了。”吴砚舟揉着眉心，那股挥之不去的烦躁感更重了。他转身走向邮轮顶层的豪华套房，那里暂时成了安置点。
推开厚重的雕花木门，奢华水晶灯的光芒刺得人眼晕。六个年轻女孩如同受惊的雀鸟，蜷缩在宽大的真皮沙发里。他们衣衫单薄，脸色苍白，眼神中交织着恐惧、麻木和一丝微弱的希冀。当吴砚舟走进来时，所有目光瞬间聚焦在他身上，带着小心翼翼的窥探和无法掩饰的颤抖。
吴砚舟的目光扫过他们。华服掩不住憔悴，精致的妆容下是深深的疲惫。那个缩在角落、看起来最小的女孩，眼神怯懦如幼鹿，吴砚舟的灵觉甚至能“听”到他过快的心跳——十七岁，本该是明媚的年纪。
“你们……想回家吗？”吴砚舟的声音在过分安静的房间里响起，打破了令人窒息的沉默。
女孩们浑身一颤，相互交换着惊恐的眼神。最终，一个气质相对沉稳些的女孩鼓起勇气，声音细若蚊呐：“想……想回家。”他是刘恩英，韩国人，曾拥有体面的工作和深爱的丈夫。
“你能……解除我们身上的东西吗？”那个十七岁的华夏女孩鼓起最大的勇气，抬头看向吴砚舟，眼中是溺水者抓住浮木般的哀求，“那个……烙印……”
吴砚舟沉默。这沉默如同巨石压在女孩们心头，刚刚升起的一丝光亮迅速黯淡下去。
“现在……还不行。”吴砚舟艰难开口，声音干涩。他摊开手掌，那枚猩红的烙印在灯光下显得格外刺眼。“这东西叫主奴印。你们身上的枷锁，现在……系在我这里。”他看到女孩们眼中的光彻底熄灭，只剩下更深的绝望和茫然。“但是！”他加重语气，“给我时间。几年！等我实力足够强，强到能打破这规则时，我发誓，一定亲手斩断它！还你们自由！”
“真…真的吗？”十七岁的女孩眼中重新燃起微弱的火苗，泪水无声滑落。
吴砚舟郑重点头：“真的。”炼神境七层的修为在体内奔涌，炼狱魔魂盘缓缓转动，炼化着剩余的魔魂珠。元神境虽远，却并非镜花水月。这是他唯一的解方，也是他背负的责任。
女孩们的情绪明显松动了一些，紧绷的身体稍稍放松，甚至有人下意识地想靠近吴砚舟，寻求一丝虚幻的安全感。
“都去休息吧，这里暂时安全。”吴砚舟挥挥手，他受不了这种被依赖又充满愧疚的注视。女孩们犹豫着，顺从地起身走向套房的卧室。
刘恩英却留了下来。他没有像其他人那样试图靠近，只是安静地坐在原地，低垂着头，双手紧紧交握，指节因用力而泛白。过了许久，久到吴砚舟以为他不会开口时，他抬起头，眼中没有了之前的恐惧，只剩下一种近乎死寂的平静和……破釜沉舟的决绝。
“吴先生，”刘恩英的声音很轻，却很清晰，“我……不想回家了。”
吴砚舟蹙眉：“你的家人……”
“父母各自成家，牵挂有限。”刘恩英扯出一个比哭还难看的笑容，“而那个说好共度一生的人……在金森带走我的时候，他连一声都不敢吭。”她的语气平淡，却像淬了毒的冰针，扎进人心底最柔软的地方。“那个家，我回不去了。回去，也只是面对一张让我……作呕的脸。”
她看向吴砚舟，眼神带着孤注一掷的恳求：“我…能不能留在您身边？做什么都可以！打扫、整理、或者……当个盾牌？”她卑微地低下头。
吴砚舟看着眼前这个气质端庄、此刻却破碎不堪的女子，心中五味杂陈。留下她？一个时刻提醒自己奴印存在的活证据？还是……给她一个重新开始的机会？
“留在五处吧。”吴砚舟最终开口，声音带着不容置疑的力量，“我给你在五处安排一份正式工作。你们服用的奴丹是改良版，实力比普通半修行者还强些，五处正缺人手。”这是他能想到的最好出路——一个全新的环境，一份能重新找回尊严的工作。刘恩英身体微颤，眼中爆发出难以置信的光芒，她深深鞠躬，千言万语化作一句哽咽的“谢谢”，安静地退了出去。
套房内只剩下吴砚舟和孟殊文。吴砚舟疲惫地瘫进沙发，像被抽干了所有力气。他再次抬起手，看着掌心那枚猩红的烙印，烦躁几乎化为实质的火焰。
“孟殊文，”他的声音带着压抑的怒火，“GEmI-Gpt能估算出这混蛋到底坑害了多少人吗？”
孟殊文眼中幽蓝数据流无声奔涌，片刻后，冰冷的声音响起：“根据截获的加密乘客名单、改良奴丹配给记录及金森核心成员口供交叉分析……初步估算，日韩航线受害者约六千七百人，华夏航线三次航行，受害者约四千二百人。总计……一万零九百人左右。”
“一万零九百？！”吴砚舟猛地坐直身体，一股寒意从脊椎直冲头顶！这数字如同重锤，狠狠砸在他的心上！金森这个疯子！他几乎把邮轮变成了移动的奴隶工厂！
“他怎么做到的？材料呢？！”吴砚舟难以置信。
“祈灵兽灵囊。”孟殊文调出GEmI-Gpt分析报告，“此物虽罕见，但多个灵地碎片均有产出，且怪物化后灵囊依旧可用。素依依及另一名被俘的玄丹阁普通弟子是核心炼制者。金森通过黑市大量收购灵囊，配合其他易得材料，实现了……量产。”
量产奴丹！吴砚舟只觉得一股寒气从心底蔓延至四肢百骸。灵囊！这个之前被所有人忽略的关键材料！
巨大的落地窗外，是被孟殊文“零度领域”冰封的死寂海面，月光洒在无垠的冰原上，反射着清冷而残酷的光。套房内奢华的暖光，却驱不散吴砚舟心头的冰冷。
一万零九百个名字，一万零九百个被强行扭曲的人生，一万零九百份沉甸甸的契约，此刻都通过掌心那枚猩红的烙印，与他产生了无法斩断的联系。这感觉，比独自面对启灵魔头还要沉重百倍。
他的目光落在昏迷的素依依被带走的方向。这个玄丹阁的弟子，是解开量产奴丹技术的关键。
她的价值毋庸置疑——地球的炼丹术需要突破，对抗启灵需要更高效的丹药支撑。但将她和她掌握的技术完整交给五处，就意味着打开了潘多拉魔盒。谁能保证，在巨大的利益或所谓的“大局”面前，这危险的技术不会被滥用？谁能保证，不会出现下一个“金森”？
“赋予五处炼制奴丹的能力……真的好吗？”吴砚舟喃喃自语，声音在空旷的套房内显得格外清晰。这是一个没有标准答案的灵魂拷问。信任？制度？监管？在绝对的力量和诱惑面前，这些都显得如此脆弱。
孟殊文走到他身边，沉默地递过一杯水。她没有说话，只是安静地陪伴。她知道，这个抉择，只能由吴砚舟自己做出。
吴砚舟闭上眼，脑海中闪过刘恩英破碎的眼神，十七岁女孩怯懦的泪水，还有那上万张模糊却沉重的面孔。力量越大，责任越大。这责任，不仅在于保护，更在于约束——约束自己，也约束可能因力量失控而带来的灾难。
他猛地睁开眼，眼中再无迷茫，只剩下磐石般的坚定和一丝冰冷的锐利。
“通知夏副处长，”吴砚舟的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“素依依必须严加看管！她的炼丹知识，由五处专家组在绝对隔离环境下进行‘有限度’提取！重点在于通用丹方改良、药性提纯和材料替代！任何涉及控制、奴役、精神扭曲类丹方——尤其是奴丹及其变种——的研究方向，列为绝对禁区！接触人员签署最高级别灵魂契约！泄密者，神魂俱灭！”
他顿了顿，语气如同极地寒冰，字字千钧：“同时，以我的名义，向全球主要华夏修行管理机构及大型黑市发布最高级别通缉令：全面禁绝祈灵兽灵囊交易！发现者，重赏！私藏、交易、试图炼制奴丹者……视为对人类文明之敌，五处将不惜代价，全球追杀！不死不休！”
冰封的邮轮如同巨大的墓碑，矗立在白色的荒漠上。斩蛇者成为了牧羊人，而牧羊人的第一课，便是学会为羊群锻造最坚固的栅栏，同时，亲手将毒蛇的毒牙彻底销毁。
自由之路漫长，枷锁沉重，但守护与划界，是握有力量者无法逃避的宿命。吴砚舟看着掌心烙印，深知这场关于力量与边界的战争，才刚刚拉开序幕。制度，永远比个人的善意更可靠。