“至于帝王之心。”
褚景彦微微抬头，目光澄澈地望向御座，“在于一个公字，以公心驭群臣，则贤能者进，谄媚者退；以公心待万民，则法令行而天下服。
然，公心需以明为基。
明辨是非，不为谗言所惑；明察秋毫，不为表象所迷。
如此，方能知人善任，洞悉时弊，使政令出于公心而合于时势，此乃帝王心术之要义，亦是长治久安之根基。”
他的论述，层层递进，逻辑严密，将抽象的政与心阐述得清晰透彻，更隐隐指向了为君者应有的胸襟与智慧。
不仅是在答题，更像是在与帝王进行一场关于治国之道的对话。
承乾帝听得极为专注，心中的欣赏再次被点燃，甚至比之前更甚。
此子不仅有大才，更有大见识，对帝王心术的理解，远超同龄人，甚至超过许多朝堂老臣。
然而，李运友那番话如同鬼魅般再次萦绕心头。
如此年轻，便有这般见识城府，是天赋异禀，还是……
背后真有高人指点，甚至提前揣摩过圣意？他与陆家，到底有何关联？
承乾帝压下心中的激赏与疑虑，决定再试他一试。
他忽然开口，语气平淡却带着不容置疑的威压：“褚景彦，朕听闻你与安县陆文渊相交莫逆，他于你科考之事，助力颇多，可有此事？”
此言一出，满殿皆静。
所有目光都聚焦在褚景彦身上，李运友嘴角更是勾起一丝不易察觉的冷笑。
褚景彦心中一震，瞬间明白了皇帝突然发问的缘由，也感受到了那隐藏在问题背后的猜忌。
他深吸一口气，神色坦然，朗声答道：
“回陛下，陆县令为官清正，爱民如子，于安县素有贤名。
我在安县时，确曾蒙陆大人指点学问，感激于心。
科场之路，步步需凭自身之力，能入京赴考，仰赖的是朝廷取士之公，是座师秉笔之正，亦是臣十数年寒窗苦读之功。
若言助力，陆大人给予的，是长辈对后进的期许与勉励，而非陛下所虑之助力。”
他这番话，不否认与陆文渊的交往，但将其定性为正常的师长情谊，同时强调自身努力与朝廷法度，滴水不漏，既全了情义，又撇清了嫌疑，更隐隐点出皇帝是受了所虑之言的影响。
承乾帝凝视着他，试图从他眼中看出一丝心虚或闪烁，但看到的只有一片坦荡与从容。
就在这时，吏部尚书，一位须发皆白、资历极深的老臣，沉吟了一下，出列躬身道：
“陛下，老臣方才听得褚贡士之名，又观其风采气度，忽想起一事。
不知此褚景彦，是否与十数年前，那位因治理市井，赈济旱灾有功，却不幸积劳成疾，英年早逝的褚明远褚大人有关？”
承乾帝闻言，猛地一怔。
“褚明远？” 这个名字，勾起了他一段尘封的记忆。
那是他父皇在位时的一位能臣，为人刚正，能力卓着，尤其在赈灾上颇有建树，他曾听父皇多次称赞，可惜天不假年。
他目光锐利地看向褚景彦：“褚明远是你何人？”
褚景彦没想到会在此刻听到亡父之名，心中骤然一酸，眼眶微热，他强抑激动，深深一揖：“回陛下，正是家父。”
满殿响起一阵低低的议论声。
褚明远当年名声颇佳，在场不少老臣都还记得。
吏部尚书感慨道：“难怪，难怪有此风骨与见识。
原来是故人之后！
陛下，褚大人当年为国操劳，鞠躬尽瘁，实乃臣等楷模。
若褚景彦果真是褚大人独子，其家学渊源，品性想必亦有保障。”
这番话，如同及时雨，瞬间冲淡了李运友之前散布的疑云。
一个忠臣之后，一个为国捐躯的能臣之子，其品行操守，天然就带着一层可信的光环。
承乾帝看着殿下长身玉立、眉宇间依稀有其父当年风范的褚景彦，心中百感交集。
对故去能臣的追忆与惋惜，对忠臣之后的怜惜与期许，加上褚景彦本人在殿试中展现出的卓越才华与沉稳气度，终于让他下定了决心。
之前的猜忌，在此刻显得如此可笑。
李运友那点心思，他岂能不知？不过是党同伐异罢了！
他缓缓站起身，目光扫过全场，最终定格在褚景彦身上，声音洪亮而坚定，带着帝王的决断：“褚景彦听旨！”
“尔父褚明远，乃国之栋梁，朕心常念之。
今观汝殿试对策，见识超群，气度不凡，颇有汝父遗风。
更兼乡试、会试连捷，文章经济，皆称翘楚，朕心甚慰！”
他顿了顿，一字一句，清晰宣告：“朕钦点，褚景彦为景和八年戊辰科一甲第一名，赐进士及第，授翰林院修撰！”
“臣，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
褚景彦压下心中翻涌的激动，郑重叩首。
三元及第！新科状元！
消息传出，金殿之外，等候已久的周颂宜听到这个消息，瞬间热泪盈眶。
她就知道，她的夫君，凭借着自己的才华与毅力，终于在荆棘丛中，劈开了一条通往权力中心的道路！
而殿内，李运友低垂的脸上，阴沉得几乎要滴出水来。
他万万没想到，吏部那个老家伙搬出了褚明远这块“招牌”，竟然还起到了效果！
他精心布置的陷阱，竟然就这样被破了！
看着那个沐浴在荣耀中的年轻身影，他眼中寒光更盛。