情况紧急，周颂宜不敢有丝毫耽搁。
她利用在安县县城短暂停留的时间，指挥着薛府的下人和临时召集的几名略懂药理的妇人，赶制了一批简易的口罩。
用多层细棉布缝制，内里夹上她特意配置的、具有芳香辟秽、解毒化湿功效的草药粉末。
这虽远不如现代的口罩，但在当下，已是能想到的最有效的物理隔绝方式之一。
她又仔细检查了随身携带的药箱，里面除了各种常用的草药，还有几个密封的小瓷瓶，里面装着她反复试验、提纯难度极高、数量稀少的青霉素粉末。
这是她最后的底牌，对于某些细菌感染有奇效，但使用风险也极大，需万分谨慎。
准备妥当后，周颂宜带着玉容和两名衙役，坐上装满药材的马车，马不停蹄地赶往受灾最重的临水村。
临水村与褚景彦出身的褚家村毗邻，村旁确实有一条名为玉带河的河流经过。
还未靠近村子，一股混合着泥腥、腐烂物和隐隐排泄物气味的恶臭便扑面而来。
昔日依山傍水、宁静祥和的小村庄，如今已是一片狼藉。
大部分土坯或木结构的房屋都已坍塌，或被泥石流冲毁，只剩下断壁残垣。
幸存下来的村民，都被暂时安置在官府沿着地势较高处搭建的、简陋不堪的茅草棚屋里，密密麻麻，人畜混杂，环境极其恶劣。
村民们大多面色蜡黄，眼神呆滞，或坐或躺，随处可见低声哀嚎的人。
周颂宜的心沉了下去，这几乎是细菌滋生的温床！
她刚一下马车，一个熟悉的身影就踉跄着冲了过来，噗通一声跪倒在她面前，声音哽咽带着哭腔：
“褚……褚夫人！是您！您真的回来了！”
周颂宜定睛一看，竟是之前在褚家村教授过阉猪手艺的张屠户。
只是此时的他，早已没了当初的彪悍精气神，整个人瘦脱了形，眼眶深陷，满脸胡茬，身上散发着难闻的气味。
“张大哥？快请起！”周颂宜连忙示意衙役扶他起来。
张屠户不肯起，用粗糙的手背抹着通红的眼睛，泣不成声：
“褚夫人……我对不住您啊！
您当初好心教我手艺，指望着能过上好日子……可……可这天杀的灾。
猪没了，圈塌了，家……家也没了！啥都没了啊！”
他捶打着地面，宣泄着绝望。
周颂宜心中酸楚，柔声安抚道：“张大哥，活着就好，活着就还有希望。
东西没了，以后还能再挣。”
她的目光越过张屠户，看到他身后一个简陋的草棚里，一个妇人正抱着小男孩。
那孩子脸颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，闭着眼虚弱地靠在母亲怀里，时不时发出细微的声音。
“那是……小石头？”周颂宜记得张屠户家这个虎头虎脑的小儿子。
“是……是我家小子……”张屠户声音沙哑。
“烧了好几天了，没精神，吃啥吐啥，跟他一样的人，村里还有好多……”
他指了指周围那些无精打采的村民。
周颂宜心中一凛。
她仔细观察四周，发现确实如张屠户所说，许多村民，尤其是老人和孩子，都呈现出类似的症状。
发热、乏力、萎靡不振，有些人还伴有呕吐或腹泻的迹象。
她不动声色，对张屠户道：“张大哥，我与小石头也算有缘，让我给他把把脉看看，可好？”
张屠户此刻已将周颂宜视为救命稻草，连连点头：“好好好，麻烦褚夫人了。
您医术高明，一定能救我家小子！”
周颂宜走到草棚边，先示意张屠户的妻子和孩子都戴上她带来的口罩，自己也仔细戴好。
她蹲下身，手指轻轻搭在小石头纤细的手腕上。
脉搏浮数而濡，触手皮肤滚烫。
她又仔细查看了孩子的舌苔，厚腻而黄。
询问了孩子呕吐物和排泄物的情况。
综合所有迹象，周颂宜的脸色变得越来越凝重，心中那个不祥的预感几乎得到了证实。
她收回手，沉吟片刻，状似不经意地问张屠户：
“张大哥，你们这几日，吃的粮食是官府发的，那喝的水……是从哪里取的？”
张屠户不明所以，老实回答：
“喝水？还是跟以前一样，去玉带河里挑啊！
咱们村祖祖辈辈都喝那河里的水，方便。
也没几户人家费那功夫打井的。”
“玉带河……”周颂宜喃喃道，目光锐利地看向他。
“张大哥，你仔细回想一下，这几日你去挑水时，有没有觉得河水的味道、颜色，跟往常不太一样？”
张屠户被她严肃的语气弄得有些紧张，挠着头努力回想：
“味道？颜色？
呃……您这么一说，好像是有点……
往常河水挺清的，有点甜味。
这几天水有点浑，颜色发黄，好像……好像还带着点说不出的腥臭味？
我还以为是下雨冲下来的泥土呢……”
“腥臭味？”
周颂宜猛地站起身，脸色瞬间变得铁青！
果然！问题就出在水源上！
山体滑坡，必然导致大量动植物尸体、人畜粪便、以及土壤中的各种污染物被冲入河流。
玉带河上游或许就有被掩埋的村庄或者大量动物尸体正在腐烂。
这样的河水，简直就是天然的病菌培养皿，含有大量的细菌、病毒和寄生虫。
村民们直接饮用这样的生水，不得病才怪。
这根本就是一场由天灾引发、因人祸而加剧的水源性肠道传染病的爆发。
症状与霍乱、伤寒或痢疾极为相似，若不及时控制，死亡率会极高。
“张大哥，立刻告诉大家，从现在起，绝对不能再直接喝河里的生水了。”
周颂宜声音急促而严厉，带着不容置疑的权威。
“所有饮用水，必须烧开，滚烫地烧开至少一刻钟才能喝。
还有，接触过河水的手，吃东西前必须用我带来的药水清洗。
病人用过、碰过的东西，也要尽量用开水烫洗。”