安阳府城内。
宋端理以“分头行动、提高效率”为由，将带来的官员和资源进行了分配。
明眼人都看得出，这分配极不均衡。
那几个品阶较高、或有背景的官员，被派往了受灾相对较轻、或是府城周边已初步控制的镇甸。
名为安抚百姓、督导重建，实则是相对安全且容易出政绩的美差。
而褚景彦，却被直接点名，与另外两位在朝中毫无根基的七品小官一起，负责前往此次灾情最重、情况最不明的阳县石门村。
“褚修撰。”宋端理下达命令时，脸上依旧是一副公事公办的严肃表情，但眼底深处那一闪而过的冷意，却被褚景彦敏锐地捕捉到了。
“你籍贯安县，对北地风土人情较为熟悉，石门村情况复杂，正需你这样的干才前去稳定局面，宣示朝廷恩德。
望你不负圣恩，竭力而为。”
这番话冠冕堂皇，让人挑不出错处。
然而，谁都明白，安县与阳县虽相邻，但地方政务、人际关系截然不同，所谓熟悉风土根本无从谈起。
这分明就是一项充斥着满满恶意的安排。
同行的官员中，有人面露同情，有人幸灾乐祸，更有人事不关己，冷漠以对。
那两位同被指派去的七品小官，脸色惨白，欲言又止，最终却只能认命地低下头。
褚景彦心中雪亮。
从李运友提出选派籍贯当地官员的议案，到如今他被精准地分配到最危险的石门村，这一连串的巧合，绝非偶然。
这是冲着他来的阴谋，目的就是要将他置于死地。
他没有争辩，也没有退缩。
此刻的任何抗议，在宋端理的权威和大局面前，都将显得苍白无力，甚至可能被扣上畏难避险的罪名。
他深吸一口气，压下心中的愤怒，平静地躬身领命：“下官，遵命。”
带着一支人数寥寥、士气低迷的小队，以及勉强够支撑数日的有限粮草和药材，褚景彦踏上了前往石门村的道路。
越靠近石门村，景象越是凄惨。
官道早已被泥石流彻底冲毁，他们只能在泥泞和乱石中艰难跋涉。
空气中弥漫着比临水村更加浓烈、更加令人作呕的腐败气味，其中夹杂着一种难以言喻的、属于死亡的气息。
当他们终于抵达石门村所在的山谷时，即便是早有心理准备的褚景彦，也被眼前的景象震撼得心头巨震。
这哪里还是一个村庄？
分明是一片被天地伟力彻底撕碎、又被无情抛弃的废墟。
巨大的山体滑坡几乎将整个村子从地图上抹去，泥浆和巨石混杂着断裂的树木，覆盖了曾经的人烟。
几乎看不到一栋完好的房屋，只有几段残破的土墙倔强地突出在泥泞之上，如同坟墓的墓碑。
死寂，一片死寂。
没有想象中的灾民哭嚎，没有求救声，甚至连鸟鸣虫嘶都听不见。
一种令人毛骨悚然的寂静笼罩着这片死亡之地。
他们搜寻了许久，才在村庄边缘地势稍高的一片破败窝棚里，找到了寥寥十几个幸存者。
这些都是无力逃离故土的老人，他们蜷缩在漏风的草棚下，衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神浑浊得如同干涸的泥潭，对于褚景彦等人的到来，甚至连抬头看一眼的力气都没有。
他们身边散落着一些看不清原本模样的、疑似食物的东西，散发着馊臭的气味。
“老人家，我们是朝廷派来救灾的……”一位七品小官试图上前沟通。
一个须发皆白、脸上布满褶皱的老人缓缓抬起头，浑浊的眼睛里没有任何光彩，只有麻木的绝望，他用沙哑得几乎听不清的声音喃喃道：
“没用了……都死了……走不了啦……等着……等着跟村子一块儿埋了……”
褚景彦的心沉到了谷底。
阳县官府的不作为，导致这里在最关键的救援期被彻底遗忘。
幸存者要么早已逃散，要么就像眼前这些老人一样，在原地等待着死亡的降临。
而更让他警铃大作的是，这些老人所表现出的高热、呕吐、腹泻，与时疫的症状何其相似。
一个更可怕的念头如同冰锥，瞬间刺入他的脑海，让他细思极恐，后背瞬间被冷汗浸湿：
这些幸存者，如果其中有人带着疫病，侥幸逃出了石门村，混入流民队伍，或者前往其他城镇求助……
那他们走到哪里，岂不是就把这致命的瘟疫传播到哪里？
阳县官府不作为，无人封锁隔离，这意味着疫情可能已经悄然扩散，后果不堪设想。
就在褚景彦被这个念头惊得心神震动之际，他眼角的余光忽然瞥见，在另一处相对完整的残垣后，似乎有几个人影在活动，看衣着不像本地村民。
“什么人！”随行的兵士也发现了，立刻警惕地喝道。
那几个人影闻声走了出来，竟是几个穿着安县民夫服饰、用布巾蒙着口鼻的汉子。
为首一人看到褚景彦，先是一愣，随即激动地跑上前，扯下布巾，声音带着哽咽：“景彦哥，是你吗？我是二柱啊！”
“二柱？你们怎么会在这里？”褚景彦又惊又疑。
二柱脸上满是后怕和疲惫，急忙解释道：
“是陆县令，灾情发生后没多久，陆县令就征集了我们十几个民夫，支援受灾最重的邻县村落。
李大夫在安县坐诊，我们就被分派到了这石门村。
可……可我们来了才发现，这里根本没人管了，村里都是等死的老人，好多都病了。
我们带来的那点粮食和药根本不够用，也不敢跟他们靠得太近。
有几个兄弟，这几天也开始发热、拉肚子了……”
他说着，声音里带上了恐惧。