春夏之交，江南武大的一切似乎都走上了正轨。文院武院并行发展，内部管理体系日益完善，与外界的互动也更加频繁。
然而，宋天行并没有放松警惕。系统推演功能的出现，仿佛是一个信号，预示着更复杂的挑战即将到来。
他通过协会的情报网络了解到，不仅夏国，全球范围内的灵气浓度都在稳步提升，更强大的妖兽开始在一些人迹罕至的区域出现。
一些国际上的觉醒者组织也开始活跃，有的与国家合作，有的则走上了不同的道路。
暗流，从未停止涌动。
这一天，宋天行接到龙武会长的加密通讯，内容言简意赅：“西北戈壁深处，发现异常高能量反应，疑似古代遗迹苏醒。协会决定组织一次联合勘探，五所武大均需派出代表。”
新的征程，即将开始。这一次，面对的将不再是单纯的妖兽，而是可能隐藏着远古秘密的未知之地。
……
西北戈壁的风，裹挟着沙砾，如同无数细小的刀片，刮在脸上生疼。放眼望去，天地间是一片无边无际的土黄，嶙峋的怪石如同匍匐的巨兽，在灼热的阳光下扭曲着光影。
与江南的湿润葱郁相比，这里充满了苍凉与死寂，但空气中灵气的躁动，却比江南地区更加明显和狂野。
宋天行带领的江南武大探索小队，连同其他四所武大的代表以及武道协会总部派出的专家团队，共计五十余人，正跋涉在这片生命的禁区。他们的目标，是位于戈壁深处、不久前卫星监测到异常高能量反应区域。
队伍最前方，宋天行微闭着双眼，并非在休息，而是在全力展开感知。
在他的灵觉中，这片看似死寂的戈壁，地底深处仿佛有无数条灵脉在缓慢流淌，而前方目标区域的能量反应，就像是一个巨大的漩涡，不断吞噬和搅动着周围的灵气，散发出一种古老而蛮荒的气息。
“能量波动又增强了，而且……带有一种奇特的韵律感，不像天然形成。”宋天行睁开眼，对身旁的龙武大将说道。
龙武大将面色凝重，点了点头：“协会前期派出的侦察小队，在最外围失去了联系，只传回了一段极其模糊的影像，显示那里似乎有……人工建筑的痕迹。”
人工建筑？在这片被称为“死亡之海”的戈壁深处？所有人都心中一凛。这意味着，在遥远的过去，或许早在人类有文字记载的历史之前，这片土地就存在着不为人知的文明！
队伍继续前行，气氛变得更加肃穆。随着越来越接近目标，周围的异常现象也开始增多。
一些戈壁植物发生了诡异的变异，仙人掌长出了金属般的尖刺，沙蜥的体型变得巨大，眼中闪烁着灵性的光芒，但它们似乎对这支队伍敬而远之，并未主动攻击。
“大家小心，我们已经进入高灵气辐射区。”一位来自京都武大、戴着厚厚眼镜的研究员看着手中不断发出警报的灵能探测仪，声音有些颤抖。
终于，在翻过一座巨大的沙丘后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
沙丘之下，并非预想中的绿洲或山谷，而是一片巨大的、凹陷下去的环形地带。
环形区域的中心，矗立着几根残破不堪却高达数十米的巨大石柱，石柱上雕刻着早已无法辨认的奇异纹路，那些纹路在阳光下隐隐流动着微光，正是灵气的汇聚点。
石柱环绕的中心，是一个漆黑的地穴入口，仿佛巨兽张开的嘴巴，浓郁的、几乎化为实质的灵气正从地穴中不断涌出。
更令人心惊的是，在环形地带的外围，散落着一些白色的骨骸，有人类的，也有各种奇形怪状、从未见过的生物骨骼。一些骨骸上还残留着崭新的撕裂痕迹和牙印。
“看来，之前失踪的侦察小队，凶多吉少。”龙武大将沉痛地说道，随即下令，“全体戒备！建立临时营地，派出侦察小组，探索地穴入口！”
临时营地迅速在环形地带外围建立起来，各种探测设备对准了中心的地穴。经过初步扫描，地穴入口处有强烈的能量干扰，无法探测到深处的情况。
由五所武大各派出一名精锐，加上两名协会总部的战斗专家，组成的七人先遣侦察小组，佩戴好照明和通讯设备，小心翼翼地进入了地穴。
宋天行和龙武等人在营地通过实时传回的画面紧张地注视着。
地穴入口向下延伸，通道宽阔，墙壁光滑，明显是人工开凿而成。墙壁上同样刻满了那种奇异的花纹，越往深处，灵气浓度越高，甚至形成了淡淡的灵雾。
“发现壁画！”通讯器里传来侦察小组的声音。
画面中，墙壁上出现了大幅的浮雕，描绘的是一些身形高大、仿佛沐浴在光芒中的人形生物，与各种狰狞巨兽战斗的场景，还有一些看起来像是祭祀的图案。
这些壁画的风格古老而抽象，与任何已知的文明都对不上号。
“这些纹路……好像在吸收灵气，并且按照某种规律运转。”来自魔都武大的一名学员仔细观察着墙壁，语气惊疑。
突然，“吱嘎——！”
一阵仿佛金属摩擦的声音从通道深处传来。紧接着，黑暗中亮起了无数点红色的光芒，如同鬼火般迅速靠近！
“敌袭！是……是傀儡？金属傀儡！”侦察小组的惊呼声和激烈的打斗声同时从通讯器传来。
画面剧烈晃动，只见从通道深处涌出了数十具人形物体。它们大约两米高，由一种暗金色的金属构成，关节处灵活转动，眼中闪烁着猩红的光芒。
它们手持各种奇特的兵器，刀、剑、矛，甚至有的手臂直接就是旋转的钻头或喷射火焰的装置。动作僵硬却势大力沉，而且对物理攻击有很强的抗性！
侦察小组瞬间陷入苦战。这些金属傀儡的力量堪比二阶巅峰的武者，而且不知疼痛，不畏死亡，配合默契！
“撤退！快撤退！”龙武大将在营地焦急下令。
但为时已晚。通道狭窄，傀儡数量众多，瞬间就将侦察小组分割包围。画面在几声惨叫和刺耳的金属撕裂声后，变成了雪花点。
通讯中断。
营地一片死寂。所有人的心都沉到了谷底。七名二阶以上的精锐，就这么短短几分钟内，全军覆没？
“必须进去救人！至少……把他们的遗体带回来！”赵铁柱双眼赤红，握紧了拳头。其他武大的学员也群情激奋。
“冷静！”龙武大将低喝道，“冲动只会造成更大的伤亡！那些傀儡，不是靠蛮力就能对付的。”
宋天行一直沉默着，他的意识沉入体内，集中在那刚刚解锁的【推演】功能图标上。
他回忆着刚才画面中金属傀儡的行动模式、它们身上闪烁的纹路，以及通道墙壁上那些吸收灵气的奇异花纹。
“这些傀儡……它们的能量核心和行动逻辑，似乎与墙壁上的花纹，以及整个遗迹的灵气流动有关。”宋天行喃喃自语，“它们不是独立的个体，而是这个遗迹防御体系的一部分。”
他尝试将自身的精神力缓缓注入那暗淡的【推演】图标。图标微微亮起了一丝几乎无法察觉的光芒，随即传来一阵强烈的虚弱感，仿佛精神力要被抽空。
但就在这瞬间，一段极其模糊的信息流闪过他的脑海。
【检测到低阶符文载体（破损）…能量传输节点分析…推演中…】
【推演结果（低可信度）：核心能量节点位于胸腔正中偏左三寸，外部有高强度护甲。建议：高频振动能量攻击可短暂干扰护甲灵纹，或寻找主控符文阵列致使区域性瘫痪…】
信息到此中断，宋天行的脸色苍白了几分，但眼中却闪过一丝明悟。