建文二年的重阳节，金陵城迎来了一批特殊的客人——三位藩王奉诏入京朝贺。燕王朱棣、周王朱橚、楚王朱桢，这三位最具实力的藩王同时出现在京师，顿时成为朝野关注的焦点。
奉天殿内，朱标端坐龙椅，接受藩王朝拜。朱棣率先出列，声音洪亮：臣弟恭祝皇兄万岁！新朝气象万千，实乃大明之福！
朱标微笑颔首：四弟不必多礼。北平苦寒之地，这些年来辛苦你了。
为朝廷镇守北疆，是臣弟的本分。朱棣躬身道，只是近年来北元余孽不时骚扰，军费开支甚大，还望皇兄体恤。
朱标不动声色：北疆防务关系重大，朕自然不会亏待将士。不过...他话锋一转，朕听说四弟在北平广纳贤才，连元朝的旧臣也收入麾下？
朱棣神色不变：回皇兄，确有其事。这些人熟悉北元情况，对防御边患有帮助。臣弟每次任用，都向兵部报备过。
原来如此。朱标点头，四弟考虑得很周到。
这时，周王朱橚出列：皇兄，臣弟在开封推行皇兄的新政，百姓交口称赞。特别是允许宗室子弟参加科举这一条，让不少年轻子弟有了上进之心。
五弟做得很好。朱标赞许道，朕听说你最近在编撰一本《救荒本草》，收录可食用野草数百种？
朱橚兴奋地说：正是！臣弟想着，若是遇到灾年，这本书或许能救不少人性命。
楚王朱桢见状，也急忙表忠心：皇兄，臣弟在武昌严格约束属下，绝不干预地方政务。近日还在江边修筑堤防，以防洪水。
朱标满意地点头：诸位弟弟都能体会朕的苦心，实乃大明之幸。
朝会结束后，朱标在武英殿设宴款待三位藩王。席间其乐融融，兄弟间谈起童年趣事，不时发出阵阵笑声。
然而宴席散后，朱标单独留下朱棣。
四弟，朱标神色严肃，这里没有外人，你跟朕说实话，北疆的情况到底如何？
朱棣沉吟片刻：不敢隐瞒皇兄。王保保虽败，但其子买的里八剌已经成年，颇有乃父之风。更麻烦的是，瓦剌部坐大，其首领猛哥帖木儿野心勃勃，不可不防。
朕准备在开平设立军镇，驻军三万，你意下如何？
朱棣眼中闪过一丝异色：皇兄圣明。不过...开平距离北平只有二百里，是否太过接近？
四弟多虑了。朱标微笑，朕这是为了加强北疆防御，减轻你的负担。况且...他意味深长地看着朱棣，四弟在北平经营多年，也该回京帮朕处理朝政了。
朱棣脸色微变，但很快恢复平静：皇兄有命，臣弟自当遵从。只是北平防务复杂，交接需要时间。
这个自然。朱标点头，给你半年时间，如何？
臣弟领旨。
送走朱棣，朱标独自在殿中沉思。他这位四弟雄才大略，在军中威望甚高，若是长期镇守边关，恐成尾大不掉之势。这次调他回京，虽然可能引起一些动荡，但从长远来看是必要的。
陛下，徐妙锦轻步走近，夜深了，该歇息了。
朱标揉了揉太阳穴：妙锦，你说朕这样对待四弟，是不是太过苛刻了？
徐妙锦轻声道：陛下是为了江山社稷。况且燕王在北平权势太大，时间久了难免生出异心。如今调他回京，给他高官厚禄，既全了兄弟之情，又除了后顾之忧，是两全之策。
希望四弟能明白朕的苦心。
次日，朱标下旨：燕王朱棣改封为宗人府宗令，总理宗室事务；其子朱高炽袭燕王爵，镇守北平。这道旨意看似升了朱棣的官，实则剥夺了他的兵权。
消息传出，朝野震动。但出乎意料的是，朱棣欣然接旨，并无丝毫不满。这反而让朱标更加警惕。