冰冷的江水包裹全身，刺骨的寒意几乎要冻结血液，但更让江尘心悸的，是身后那股如同附骨之疽、牢牢锁定他的恐怖气息！那是先天高手的杀意，如同无形的枷锁，即便隔着数十丈江水，依旧让他头皮发麻，亡魂皆冒。
他不敢有丝毫保留，《鬼影步》在水下施展到了极致，双腿疯狂摆动，内力不计消耗地奔涌，推动着他如同一条受惊的箭鱼，顺着湍急的江流向下游亡命飞窜。肺部因缺氧而火辣辣地疼，耳中全是水流轰鸣和自身心脏擂鼓般的跳动声。
“轰！”
又是一道磅礴的掌力隔空轰入水中，在他身后不远处炸开，巨大的暗流冲击得他身形一阵不稳，气血翻腾。若非江水削弱了大部分力道，加上他提前规避，这一掌就足以让他重伤。
不能停！绝对不能停！
江尘咬紧牙关，甚至不敢回头看一眼。他将《敛息诀》运转到前所未有的程度，竭力收敛自身一切气息、热量，试图融入这冰冷的江水，化作其中一滴。
或许是他的敛息术确实神妙，或许是湍急的江流干扰了对方的感知，又或许是那先天高手更需要优先确保苏清河的安危，在接连数掌落空后，那股恐怖的锁定感似乎减弱了一些，但并未完全消失。
江尘不敢大意，依旧全力潜游。他不知道游了多久，直到感觉肺部快要炸开，才冒险在一个江水拐弯处、礁石密布的区域悄悄冒头，换了一口气，随即再次潜入水中，不敢有片刻停留。
他必须彻底摆脱追踪！
顺着江流，他一路向下，直到远远将听潮别院抛在身后，直到陇川郡城的轮廓都变得模糊，直到那股如芒在背的杀意彻底消失，他才敢找了一处荒无人烟的江滩，精疲力尽地爬上岸。
“噗通！”
他瘫倒在冰冷的鹅卵石上，剧烈地喘息着，浑身湿透，脸色苍白，内力几乎耗尽。与先天高手的短暂交锋，哪怕只是逃命，也耗尽了他所有的心力与体力。
休息了约莫一炷香的时间，江尘强撑着坐起，检查自身。除了内力消耗过度和一些轻微的内腑震荡，并无严重伤势，这已是不幸中的万幸。
他脱下湿透的外衣，拧干，又从贴身收藏的油布包中取出备用的干燥衣物换上，这才感觉暖和了一些。
回想起方才那惊险一幕，江尘眼神阴沉。苏清河未死，只是肩胛中箭，以“蚀脉散”的毒性，对方年事已高，即便有灵丹妙药和高手救治，恐怕也是元气大伤，难以复原。但任务，终究是失败了。
这是他获得系统以来，第一次失手。
一千五百两银子的巨额酬劳飞了不说，更重要的是，彻底得罪了苏清河背后可能存在的庞大势力，以及那两名恐怖的先天高手。自己在陇川郡城的活动，将变得更加艰难。
就在他心绪翻腾之际，脑海中系统的提示音缓缓响起，带着一种不同于以往的平静：
【委托任务：清除苏清河（未完成）】
【任务状态：目标重伤，任务中断。】
【任务完成度评估：丙下（未能一击毙命，暴露行踪，遭遇强力追击）。】
【任务奖励：无。】
【特殊提示：鉴于宿主首次任务失败，遭遇远超当前境界的强敌，系统发放补偿性奖励，助宿主渡过难关。】
【补偿奖励发放：功力灌输（稳固二流巅峰境界，小幅提升），《龟息功》（辅助类功法，可大幅降低生命体征，模拟假死状态），解毒丹x3。】
一股温和却坚定的能量涌入体内，迅速抚平了他因透支而有些损伤的经脉，并将他二流巅峰的境界彻底稳固下来，甚至隐隐向前推进了一小步。同时，一篇名为《龟息功》的、专注于隐匿与保命的法门，以及三颗散发着清香的解毒丹出现在他意识中和手中。
没有惩罚，反而有补偿？
江尘微微一怔，随即了然。系统并非无情之物，它似乎更倾向于培养宿主成长。此次任务目标难度确实超标，失败情有可原。
这《龟息功》来得正是时候！若能掌握，配合《匿气决》和《敛息诀》，他的隐匿保命能力将提升到一个全新的层次！那解毒丹更是关键时刻能救命的宝物。
他收起解毒丹，默默参悟起《龟息功》的奥义。此法讲究呼吸绵长，气血内敛，心跳减缓，甚至能短时间内进入一种类似冬眠假死的状态，极大降低生命波动，是躲避强敌追踪的无上妙法。
直到天色将晚，江尘才初步掌握了《龟息功》的入门法诀。他站起身，看了一眼陇川郡城的方向，眼神复杂。
郡城是暂时不能回去了。苏清河遇刺，必然引发轩然大波，官方和其背后势力的追查力度将达到顶点，加上影楼、血刃的潜在威胁，此刻回去无异于自投罗网。
他需要找一个地方暂避风头，潜心修炼，将实力提升上去，至少……要拥有一流武者的实力，才有在郡城继续周旋的资本。
他的目光投向了下游，投向那更广阔、也更未知的天地。
陇川郡之外，是更庞大的州府，更浩瀚的江湖。
或许，是时候离开这片是非之地了。
但在离开之前，他还需要做一些准备，比如，将身上大部分银票兑换成更易携带的金叶子，采购一些远行的物资和更精良的易容材料。
他最后望了一眼暮色中轮廓模糊的郡城，那里有他一路杀出的凶名，也有未能完成的遗憾与潜在的致命危机。
转身，他沿着江岸，向着下游未知的城镇走去，身影在渐浓的夜色中，显得有些孤独，却依旧挺拔。
杀手之路，从不平坦。一次失败，不过是征途中的一块绊脚石。
跨过去，前方或许是更险峻的山峰，但也可能是……更广阔的江湖。