安全屋内，八十载宗师功力如百川归海，在江尘经脉中奔腾流转，最终归于丹田那团更加凝练、深邃的氤氲真元之中。壁垒松动，水到渠成，他的气息骤然拔升，随即又被他以《敛神术》强行压下，归于平淡，但眸底深处那抹幽光，却愈发深不可测。
宗师中期！
实力的提升带来的是全方位的蜕变。真元更为磅礴精纯，“绝影域”的范围扩大至十五丈，效果亦有所增强。而新得的《他化自在幻身》，更是让他如虎添翼。他心念微动，身旁光影扭曲，一个与他一模一样、甚至连气息都难辨真伪的幻身悄然凝聚。幻身具备他约三成的实力，足以执行简单的指令，惑敌、探路、乃至在关键时刻替死，妙用无穷。
他熟悉着新增的力量，将幻身之术演练纯熟，直到如臂指使。实力的巩固，意味着可以承接更危险，回报也更丰厚的任务。
他开启系统，任务列表再次刷新。目光扫过，一条指向南方、带着湿热瘴气与神秘色彩的任务引起了他的注意：
【肃清妖氛：南疆边陲，‘黑苗寨’大祭司乌骨喇（宗师初期，精擅蛊毒、驱虫之术），以活人炼蛊，荼毒一方，其寨子位于瘴疠深处，易守难攻。目标：清除乌骨喇，摧毁其蛊坛。奖励：功力三十年，《百毒真经》（记载南疆奇毒与解毒法门），异虫‘寻踪蛊’（可追踪特定气息）。】
目标明确，乌骨喇，宗师初期，蛊师。奖励实用，《百毒真经》可补足他对南疆诡异手段的了解，“寻踪蛊”在某些情境下或有大用。更重要的是，南疆地处偏远，势力错综复杂，正适合他测试新得的力量，并暂时避开玉京城因圜丘之事可能引发的后续风波。
“接了。”
没有犹豫，他立刻开始准备。南疆多毒瘴虫豸，需备好相应药物。他凭借之前任务积累的财富，在玉京城各大药铺采购了大量解毒丹、避瘴丸，以及一些应对毒虫的雄黄、艾草等物。同时，他也仔细研究了《百毒真经》的入门篇，对南疆常见的毒物与蛊术有了初步了解。
准备妥当，他再次动用《千面幻法》，此次化身为一个皮肤黝黑、带着风尘之色的行商，修为控制在先天中期，混入了一支即将前往南疆的商队之中。这支商队主要交易药材与皮毛，往返于中州与南疆之间，对路线颇为熟悉。
路途遥远，跋山涉水。江尘沉默寡言，如同一个真正的、只为求财的行商，与队伍中其他人并无过多交流。他暗中观察着沿途风土人情，熟悉着南疆边缘地带的环境。
月余之后，商队抵达了南疆边境的重镇——瘴雨城。此城名副其实，空气中常年弥漫着淡淡的、带着腐木与奇异花香气息的湿暖雾气，便是所谓的“瘴气”。城池建筑多采用竹木，风格与中州迥异，街上行人衣着色彩斑斓，佩戴银饰，言语口音奇特。
商队在瘴雨城休整，交易货物。江尘也借此机会脱离了商队，开始在城中打探关于“黑苗寨”和乌骨喇的消息。
南疆民风彪悍，寨子各自为政，对中原人多有戒备。他并未直接询问，而是出入于当地人所开的酒肆、集市，凭借《听风辨位》捕捉着零碎的信息。
“……黑苗寨那乌骨喇大祭司，可是个狠角色，听说他练的蛊，要用童男童女的心头血温养……”
“嘘！小声点！不想活了？他手下的‘鬼面蜂’能隔着三里地找到说你坏话的人！”
“唉，前阵子隔壁寨子得罪了他，整个寨子的人一夜之间全都浑身溃烂而死，惨不忍睹……”
“听说他的寨子藏在‘毒龙沼’后面，那地方，除了他们黑苗自己的人，外人进去九死一生……”
信息汇聚，乌骨喇的凶名与黑苗寨的险要，清晰地呈现在江尘面前。毒龙沼，是一处巨大的沼泽地带，其中毒瘴弥漫，沼泽下暗藏杀机，更有无数毒虫潜伏，是通往黑苗寨的天然屏障。
江尘购置了一份相对简略的南疆地图，确认了毒龙沼与黑苗寨的大致方位。他没有雇佣向导，向导反而可能成为累赘或眼线。
休整一日，备足物资后，他独自一人，离开了瘴雨城，向着那片被绿色与死亡笼罩的毒龙沼，迈出了脚步。
越靠近毒龙沼，植被越发茂密，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒。空气中弥漫的瘴气也越来越浓，带着一股甜腥的腐败气息，寻常人闻之头晕目眩。地面变得松软泥泞，不时有色彩斑斓的毒蛇虫豸从脚边窜过。
江尘运转真元，护住周身，瘴气难以侵入。他步履轻盈，踏在露出沼泽的树根或硬地上，《幽冥鬼步》在复杂地形中展现出绝佳适应性。【侦查之眼】穿透迷雾，警惕着沼泽下的陷阱与潜伏的毒物。
他如同在刀尖上跳舞，谨慎而迅速地向着沼泽深处推进。根据地图和方向感，黑苗寨应该就在毒龙沼的彼岸。
然而，南疆的险恶，远超预料。就在他穿过一片格外浓密的灌木丛时，脚下看似坚实的土地猛地向下塌陷！同时，两侧无声无息地射出数十道细如牛毛、闪烁着蓝汪汪光泽的毒针！
陷阱！
江尘临危不乱，身形如同没有重量般向上拔起，同时《他化自在幻身》发动！一道幻身出现在他原本的位置，瞬间被毒针射成筛子，化作光点消散。而他的真身已轻飘飘落在旁边一棵大树的横枝上。
他低头看去，那塌陷处是一个伪装巧妙的捕兽坑，坑底插满了削尖的竹签。毒针则是来自隐藏在灌木中的机括。
“不是天然形成，是人为布置的警戒陷阱。”江尘眼神微冷。看来，他已经接近黑苗寨的势力范围了。
他更加小心，将【侦查之眼】与《听风辨位》催发到极致，如同一个无形的雷达，扫描着前方的一切。
又前行了数里，穿过一片弥漫着粉红色瘴气的区域后，眼前豁然开朗。沼泽到此为止，前方是一座巍峨的大山，山腰之上，隐约可见一片依山而建的竹楼寨子，炊烟袅袅，那里便是——黑苗寨！
而在通往山寨的险峻山路上，以及山寨周围的密林中，江尘能感觉到更多隐藏的气息和恶意的目光。
猎场已至，猎物就在眼前。
冰冷的杀意，在这片湿热原始的南疆之地，悄然弥漫开来。