江尘浑身湿透，站在往生栈明亮的厅堂中，脚下积起一小滩混着血污的水渍。破损的皮甲紧贴着他溃烂的皮肤，传来阵阵刺骨的寒意与剧痛。内力近乎枯竭，神魂如同被撕裂后又勉强粘合，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口。
灰袍栈主的话音落下，厅内那七八道目光变得更加实质，如同无形的触手，在他身上逡巡，评估着这新来“货物”的价值。
功力？他此刻十不存一。寿元？虚无缥缈。记忆？他江尘的一切，皆由杀戮与任务构成，不容有失。特殊物品……他手按向怀中，惊蛰令与碎片依旧温热，这是他绝不能暴露的底牌。那根乌骨喇的枯木杖？或许……
他尚未开口，坐在角落的一个干瘦老者，眼中闪烁着精明的光芒，舔了舔嘴唇，嘶声道：“栈主，这新人伤得不轻，魂光黯淡，怕是榨不出什么油水了。他这身破烂皮甲和那根烂木头杖子，看着也不像值钱货。不如让给老朽，抽了他的生魂，炼入我这‘百鬼幡’中，正好补上一道主魂，抵他此次住资，如何？”他说话间，腰间一个不起眼的黑色小幡无风自动，散发出阴冷的气息。
另一名身着锦绣、看似商贾的胖汉嗤笑一声：“鬼老道，你就惦记着那点阴魂。我看这小子骨头硬朗，即便重伤，根基犹在。抽魂炼魄太过浪费。不若让给我，喂了‘药鼎’，慢慢熬炼他的气血骨髓，说不定能得几两‘人元大药’，价值更高。”他拍了拍自己臃肿的肚皮，那肚子竟发出沉闷的金铁之声。
那闭目养神的和尚也睁开眼，目光平和，却带着一种超然的淡漠：“阿弥陀佛。二位施主杀性过重。此子与我佛有缘，不若让贫僧以佛法度化，消其业障，取其‘慧根’为资，助他早登极乐，亦是功德一件。”
三方开口，竟是要将他分而食之！俨然将江尘视作了砧板上的鱼肉。
江尘脸色苍白如纸，身体因失血和寒冷微微颤抖，但那双眼睛，却依旧如同万古不化的寒冰，没有任何情绪波动。他缓缓抬头，看向柜台后那面容普通的灰袍栈主。
栈主依旧慢条斯理地擦拭着茶杯，仿佛对眼前的争夺毫不在意。直到江尘的目光落在他身上，他才抬起眼皮，那双古井无波的眼睛扫过江尘，淡淡道：“往生栈内，禁止私斗。客人如何支付住资，由客人自行决定，本栈只认‘价值’。”
他将“价值”二字，咬得略微清晰了一些。
这话看似中立，却将选择权抛回给了江尘，也默许了厅内众人对他“价值”的觊觎。若江尘拿不出足够的“住资”，下场可想而知。
江尘沉默着，脑中念头飞转。示弱求饶毫无意义，只会让这些饿狼更加兴奋。强硬反抗？以他如今状态，无异于以卵击石。
他的目光掠过那鬼老道腰间的百鬼幡，掠过胖汉发出金铁之声的肚皮，掠过和尚看似慈悲实则漠然的脸，最后，定格在自己手中那根得自乌骨喇的枯木杖上。
这杖子蕴含阴毒精神力和蛊术气息，对他而言用处不大，但或许……
他深吸一口气，压住喉咙涌上的腥甜，用沙哑干涩的声音开口，并非对那三人，而是直接对着栈主：“此杖，乃南疆黑苗寨大祭司乌骨喇之物，蕴其毕生蛊术精粹与一缕本命残魂。”
他话音不高，却让厅内微微一静。
黑苗寨大祭司？宗师级的蛊师？其随身法杖，确实可称“特殊物品”。
鬼老道眼睛一亮，对阴魂类物品他最是敏感。胖汉摸了摸下巴，似乎在衡量其中价值。和尚则低眉顺目，不知在想什么。
栈主擦拭茶杯的动作顿了顿，目光再次落在枯木杖上，微微颔首：“蕴含宗师残魂与蛊术烙印的法器，虽有些驳杂不纯，倒也够资格抵偿一次‘黄字号’静室的七日住资，并附赠基本伤药一份。”
黄字号静室？基本伤药？
江尘心中冷笑，这栈主果然精明，给出的条件刚好卡在底线。但这已是他目前能争取到的最好结果。
“可。”他没有任何犹豫，将枯木杖递向柜台。
鬼老道眼中闪过一丝不甘，但看了眼栈主，没再出声。胖汉嘿嘿笑了两声，重新闭上眼睛。和尚也恢复了入定状态。
栈主接过枯木杖，指尖在其上轻轻一点，一道微光闪过，似乎完成了某种鉴定与封印。他随手将木杖放入柜台下，然后取出一枚漆黑的、非金非木的令牌和一个小瓷瓶，放在柜台上。
“甲戌房，令牌即是钥匙。伤药内服，每日一粒。七日期满，需续缴住资，否则……”栈主没有说下去，但那未尽之意，让厅内温度都仿佛降了几分。
江尘拿起令牌和瓷瓶，触手冰凉。令牌正面刻着“甲戌”二字，背面则是与门外石碑相似的“往生”篆文。
他不再多看厅内众人一眼，拖着沉重伤体，沿着栈主示意的方向，走向大厅一侧的通道。
通道两旁是一扇扇紧闭的石门，门上同样刻着天干地支的编号。找到“甲戌”房，他将令牌按在门上的凹槽处。
“咔哒。”
石门无声滑开。
房内陈设极其简单，一床，一桌，一椅，一盏长明灯。除此之外，别无他物。但空气清新干爽，蕴含着极其稀薄却精纯的天地元气，比之外界浓郁数倍，对疗伤大有裨益。
他反手关上石门，隔绝了外界所有窥探。背靠冰冷石门，他再也支撑不住，滑坐在地，又是一口淤血喷出。
检查了一下瓷瓶，里面是三颗龙眼大小、气味辛辣的黑色药丸。他以《百毒真经》的法门稍作品鉴，确认无毒，且药性中正，确有疗伤固元之效，便吞服一颗。
药力化开，如同暖流散入四肢百骸，暂时压制了部分剧痛，滋养着干涸的经脉。
他挣扎着爬上石床，盘膝坐好。
当务之急，是恢复实力。在这诡异的往生栈，没有力量，连“住资”都支付不起。
他闭上双眼，《太初蕴灵篇》缓缓运转，引导着药力与周围稀薄的元气，开始艰难地修复着千疮百孔的身体与神魂。
窗外（如果石室有窗的话）似乎有若有若无的叹息声飘过，夹杂着其他房间隐约传来的、压抑的痛哼或诡异的低语。
往生栈，往生栈……渡往何处之生？
江尘心神沉入寂灭，唯有一丝冰冷的警惕，如同暗夜中的烛火，始终不灭。
七日时间，他必须抓住这喘息之机。