石室内的长明灯不知疲倦地燃烧着，将时间流逝的痕迹淡化在永恒不变的昏黄光晕里。江尘盘坐于石床之上，如同入定的老僧，唯有周身隐隐流转的、比数日前凝实些许的内力波动，显示着他正在与时间和伤痛赛跑。
《太初蕴灵篇》的内力如同最耐心的工匠，一丝丝修复着经脉的裂痕，滋养着干涸的气海。神魂的创伤恢复最为缓慢，那血池万魂嘶嚎的余音偶尔还会在他识海深处泛起微澜，带来针扎般的刺痛。但他意志如铁，总能迅速将其镇压下去。
五日。
距离七日之限，仅剩最后两天。
他的伤势恢复了约莫三成，内力恢复到宗师初期的水准，勉强拥有了自保和一战之力。但这点实力，在这藏龙卧虎的往生栈，依旧不够看。更别提支付那未知的、必然更加高昂的下一期“住资”。
他睁开眼，眸光清冷，映着跳动的灯焰。杂货铺老者提供的关于“废丹室”和“残阵廊”的信息，以及那句关于“松动石板”的警告，在他脑中反复权衡。
风险太高，收益不确定。鬼老道那些老油条必然时刻关注着这些地方，自己贸然前去，很可能一无所获，甚至落入圈套。
那么，剩下的路……
他的手指无意识地敲击着冰冷的石床。情报，或许真的是突破口。但这往生栈内，谁会对他掌握的、关于外界和幽冥宗的情报感兴趣？栈主？他看似超然，但能掌控此地，必然与外界有着千丝万缕的联系。其他客人？他们自身难保，对外界纷争恐怕兴趣寥寥。
除非……这情报能直接转化为他们需要的“价值”。
他想起杂货铺老者提及“蚀骨沼泽的泥”时那梦呓般的话语。又想起《蛊毒秘录》中关于几种稀有毒物、蛊虫培育材料的记载。这些知识，对于鬼老道那样精通阴邪之术的人，或许有吸引力。
但与之交易，无异于与虎谋皮。
就在他沉思之际，石室外传来极其轻微的、几乎与通道内气流融为一体的脚步声。不止一人，而且……气息隐匿得极好！
江尘眼神一厉，瞬间收敛所有声息，《虚空敛息术》运转到极致，身形如同融入石壁的阴影。
脚步声在门外停下。
“甲戌房……就是这里了。”一个压低的、带着几分阴恻的声音响起，是那鬼老道！
“确认那小子还在里面？栈内的规矩……”另一个略显迟疑的声音，似乎是那个胖药商。
“放心，老夫的‘听魂虫’一直盯着，他没离开过。至于规矩……只要不在栈内动手，等他被栈主扔出去时，不就是我们的机会？”鬼老道的声音带着一丝贪婪，“他那根法杖被栈主收了，但他能从外面重伤闯入此地，身上定然还有其他好东西！尤其是……他那身根基，若是炼成‘人傀’或‘药引’，嘿嘿……”
“哼，鬼老道，你别想独吞！他的气血骨髓，我要七成！”胖药商语气强硬。
“好说，好说，魂归我，身归你。不过，得手之后，他那份‘住资’，也得由我们均分……”鬼老道讨价还价。
两人的声音渐渐低了下去，似乎在商议具体细节，随后脚步声再次响起，缓缓远去。
门外恢复死寂。
江尘靠坐在门后阴影里，脸色冰冷如霜。果然被盯上了，而且不止一个。他们甚至已经开始盘算着如何瓜分自己。
压力如同实质般迫近。只剩下两天，若无法拿出让他们忌惮的“住资”，或者展现出足以让他们付出惨重代价的实力，七日期满之时，便是他命丧之日。
他缓缓站起身，走到石室中央。不能再等下去了。废丹室和残阵廊风险太大，与鬼老道等人交易更是找死。那么，只剩下最后一个看似不可能的方向——与栈主交易。
他需要知道，栈主对什么感兴趣。
再次施展《他化自在幻身》，一道淡薄虚影穿透石门，悄无声息地飘向大厅。
此刻并非“交接”时间，大厅内空无一人。幻身小心翼翼地靠近柜台，试图观察栈主，或者寻找任何可能透露其喜好或需求的线索。
柜台后，灰袍栈主依旧站在那里，低垂着眼睑，仿佛亘古不变。他手中擦拭的茶杯，换了一个，依旧是那种古朴的样式。幻身的靠近，似乎并未引起他的注意。
就在幻身试图绕到柜台侧面时，栈主忽然抬起眼皮，那双古井无波的眼睛，并非看向幻身的方向，而是直接穿透了空间，落在了江尘本体所在的甲戌房！
“窥探，并非客人应有的礼仪。”栈主的声音平淡地在大厅中响起，也清晰地传入了江尘本体的耳中，“念你初犯，扣除半日住资，以儆效尤。”
话音刚落，江尘怀中的那枚甲戌房令牌，光芒微微黯淡了一分。
江尘心中一凛，立刻收回幻身。这栈主的感知，远超他的想象！连无形无质的幻身窥探都能瞬间察觉，其实力深不可测。
但同时，这也证实了一点——栈主对往生栈内的一切，拥有着绝对的掌控力。与他交易，或许是唯一相对“安全”的途径，但前提是，能拿出让他心动的东西。
他有什么？除了惊蛰令（绝不能暴露），就只剩下脑海中的知识——《百毒真经》、《蛊毒秘录》的毒理蛊术，以及……关于幽冥宗圣殿、九幽祭坛、乃至惊蛰令本身的一些零碎情报。
前者，栈主会感兴趣吗？后者，涉及幽冥宗核心秘密，风险巨大。
时间一分一秒流逝，石室内的空气仿佛都凝固了。
第六日黄昏。
江尘推开石门，再次走入通道。他没有去大厅，也没有去废丹室或残阵廊，而是再次来到了那间“杂货铺”。
鸟窝头老者依旧在打盹，听到推门声，不耐烦地抬起头，见是江尘，愣了一下：“又是你？怎么，找到好东西了？”
“没有。”江尘走到桌前，目光平静地看着他，“我想知道，栈主，对什么感兴趣。”
老者闻言，睡意瞬间去了大半，他坐直身体，上下打量着江尘，眼中闪过惊异和一丝玩味：“嘿！小子，胆子不小啊，敢直接打栈主的主意？”
“只是寻求一条生路。”江尘语气不变。
老者眯起眼睛，沉吟了片刻，压低声音道：“栈主他老人家……高深莫测，寻常之物，根本入不了他的眼。功法秘籍？他恐怕比你知道的还多。神兵利器？这往生栈里废弃的多了去了。天材地宝？或许……但他更看重的，是‘稀缺’和‘未知’。”
“稀缺？未知？”江尘捕捉到关键词。
“没错。”老者舔了舔干裂的嘴唇，“比如，某种早已失传的古老丹方，某种从未记载过的奇毒解法，或者……某个不为人知的秘境、遗迹的准确线索。总之，得是能让他觉得‘有点意思’的东西。”
失传丹方？奇毒解法？秘境线索？
江尘心中微动。《百毒真经》和《蛊毒秘录》中，确实记载了一些偏门甚至被视为禁忌的丹方和毒术，其中部分或许符合“失传”或“未知”的条件。至于秘境线索……关于幽冥宗圣殿和九幽祭坛的情报，算不算？
但这无疑是在走钢丝。拿出过于珍贵的情报，可能引来栈主的探究甚至觊觎；拿出的东西价值不够，则毫无意义。
“多谢。”江尘对老者点了点头，转身离开。
回到甲戌房，他盘膝坐下，开始在自己的知识库中筛选。最终，他选定了一种名为“寂魂散”的偏门毒药配方。此毒并非直接致命，而是能令中毒者神魂陷入短暂寂灭，如同假死，对施术者要求极高，且解药难配，在《百毒真经》中也属于冷僻类别。其价值在于“偏”和“奇”，或许能引起栈主一丝兴趣。
他将配方要点以及所需的几种罕见药材铭记于心。
第七日，终于来临。
清晨，江尘推开石门，径直走向大厅。
鬼老道和胖药商早已等在大厅角落，见他出来，眼中毫不掩饰地流露出贪婪与期待的光芒，如同盯着即将到嘴的猎物。那闭目养神的和尚，也微微睁开了眼睛。
江尘无视他们，直接走到柜台前。
灰袍栈主抬起眼皮，目光落在他身上，依旧是那副平淡无波的语气：“甲戌房客人，七日住资已尽。请支付下一期费用，或……离开。”
整个大厅的目光，瞬间聚焦于此。
江尘迎着栈主的视线，缓缓开口，声音清晰而冷静：“我无功力、寿元、记忆可付。唯有一道偏门古方‘寂魂散’相献，不知可否抵资？”
“寂魂散？”栈主擦拭茶杯的动作微微一顿，那双古井无波的眼睛里，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，“上古寂灭丹的残方演变而成，能寂人神魂于刹那……有点意思。此方，可抵‘玄字号’静室三日住资。”
玄字号？比黄字号更高一级？但只有三日！
江尘心中微沉，这代价远不够。他需要更多时间。
就在他准备开口，尝试抛出关于幽冥宗圣殿的部分外围情报时，怀中的惊蛰令碎片，毫无征兆地，再次传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！
这一次，并非受到圣殿召唤，而是仿佛……与这往生栈深处的某个东西，产生了共鸣！
几乎同时，栈主那一直古井无波的脸上，第一次出现了明显的变化！他猛地抬起头，目光如电，瞬间穿透江尘的衣衫，仿佛直接看到了他怀中那枚碎片！
“这是……”栈主的语气，第一次带上了一丝难以掩饰的惊异！
大厅内，鬼老道、胖药商等人也察觉到了栈主的异常，纷纷露出惊疑不定的神色。
江尘心中剧震！他万万没想到，在这往生栈内，惊蛰令碎片竟会再次引动异变！
栈主死死盯着江尘，那双仿佛能看透一切的眼睛里，光芒剧烈闪烁，半晌，他才缓缓开口，声音带着一种前所未有的凝重：
“你的‘住资’，够了。不仅够，还有余。从现在起，你是我往生栈的‘贵客’。”