皇上到达寿康宫后，立刻向太后行礼，“儿子见过皇额娘。”
“皇帝，听说富察贵人小产，华贵妃有孕了？”
“是，皇额娘消息灵通，儿子确实刚刚经历了一场失去与得到，虽然富察贵人没保住孩子，可是世兰她……她有了身孕，已经一个多月了。”提起苏郁来，皇上脸上满是笑容。
“我们当初不是说好的，不能让年氏有孕吗？为何现在你又改了主意？”
皇上脸上的笑意瞬间僵住，随即躬身垂首，语气带着几分斟酌，“皇额娘，此事儿子知晓轻重。只是世兰此次有孕实属意外，章太医诊脉时，这孩子已在她腹中稳了一月，若强行……恐伤世兰性命，也违天意。”他抬眼看向太后，神色恳切，“且如今朝中局势已稳，年氏一族掀不起风浪，这孩子既是龙裔，便没有舍弃的道理。儿子会派人严加照看，既护世兰母子平安，也绝不会让年家借由这个孩子生事。”
太后猛地拍了下桌案，茶盏里的茶水溅出几滴，语气带着不容置喙的严厉，“意外？天意？皇帝你糊涂！年氏一族虽不如从前势大，但根基仍在，若让年世兰生下皇子，他日这孩子若有了名分，年家岂会甘心蛰伏？”
她起身走到皇上面前，目光锐利如刀：“当初定下那欢宜香，就是为了绝后患！如今倒好，你一句意外，就要把前朝后宫的隐患重新摆在眼前？依哀家看，这孩子若留着，要么让皇后养在名下，断了年氏的念想。要么……”
话说到一半，她瞥了眼皇上骤然紧绷的脸色，终究没把后半句说透，只沉声道，“你再好好想想，是一时心软重要，还是大清的安稳重要！”
皇上膝行半步，双手扶着太后的衣袖，语气带着急切与恳求，“皇额娘，欢宜香儿子早就暗中停了！世兰这些年身子亏空，皆是从前用香所致，儿子本就愧疚，如今她好不容易有孕，怎忍再伤她？”
他抬头时眼眶微红，“且这孩子是世兰用半条命换来的，若真要夺她孩儿给皇后抚养，世兰怕是活不成了。至于年家，儿子已削了年羹尧的兵权，如今他已经是个没有实权的空架子，年氏子弟也多在京外，断无干预朝政的可能。求皇额娘看在这未出世的皇孙份上，容儿子护他们母子一次！”
“空架子？年氏不止只有年羹尧一人！你想过若是将来年世兰的儿子做了皇帝，那些散在京外的年氏子弟、旧部故交，岂会不借机攀附，死灰复燃？”太后猛地提高声调，帕子狠狠攥在手心，眼底满是对前朝动荡的隐忧，“到那时，外戚专权的祸根就算埋下了，你今日的心软，就是给后世留的乱子！”
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，语气沉得像块铁，“哀家不是要你对年世兰赶尽杀绝，可这孩子的身份必须拎清！要么记在皇后名下，由中宫教养，断了他与年氏的直接牵扯。要么就对外淡化年世兰的生母身份，只当是后宫寻常嫔妃所出，绝不能让他沾染半点年家的印记！”
皇上身子猛地一颤，扶着太后衣袖的手微微收紧，指节泛白，语气里满是两难的挣扎，“皇额娘，记在皇后名下，世兰必是万念俱灰。淡化她的生母身份，更是剜她的心。这孩子是她撑着亏空身子盼来的，怎能让她连母亲的名分都守不住？”
他喉结滚动，声音发哑，“儿子愿立誓，此生绝不让这孩子触碰朝政，将来只封个闲散王爵，让他远离年氏旧部，这样既能保世兰母子平安，也能断了外戚专权的隐患，求皇额娘再斟酌！”
太后盯着他泛红的眼眶，沉默良久，帕子在指尖拧出褶皱，终是重重叹了口气，“立誓？帝王的誓言若能拴住人心，前朝怎会有那么多外戚乱政的先例？”她话锋一转，语气稍缓，“罢了，哀家给你三个月时间。若这三个月里，年氏子弟有半分异动，或年世兰敢借孕生事，哀家绝不姑息！”
皇上紧绷的肩头骤然松弛，忙叩首谢恩，“谢皇额娘开恩！儿子定当严加看管年氏一族，也会约束世兰，绝不让她生出事端！”起身时，额角已沁出薄汗，先前的急切与恳求里，终是掺了几分如释重负。
太后摆了摆手，语气恢复了平日的平静，“皇帝，哀家也不想如此咄咄逼人。可是，哀家做的一切，都是为了你。当初打掉年世兰的孩子，也是为了你，希望你能明白哀家的苦心。”
皇上身形一滞，先前如释重负的神色淡了几分，转而躬身垂首，声音里掺了些复杂的喟叹，“儿子明白皇额娘的苦心，从始至终都明白。只是世兰……这些年在后宫孤零零的，除了儿子，再无依靠，如今这孩子是她唯一的盼头，儿子实在狠不下心再伤她。”
他抬眼时，眼底仍有未散的红意，“当年的事，儿子一直记着，也知皇额娘是为了大清安稳，为了儿子的地位。如今儿子只求这一次，先让世兰好好生下孩子，往后她若安分，儿子便护她母子一世安稳。若真有不妥，不用皇额娘动手，儿子自会处置。”
太后望着他眼底的恳切，良久才缓缓道，“你既这么说，哀家便信你最后一次。只是记住，帝王家没有全然的情分，只有权衡，别等出事了，再追悔莫及。”
“儿子明白，儿子不会让皇额娘失望的。”
皇上怀着沉重的心情离开了寿康宫，刚踏出殿门，秋日的风裹着几分凉意吹在他汗湿的额角，让他混沌的思绪清醒了几分。既为说服太后保住世兰母子松了口气，又为权衡二字压得心头发沉。皇上望着庭院里飘落的银杏叶，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，心底那点刚放下的沉重又翻涌上来。他何尝不知，将孩子记在宜修名下，既能断了年氏念想，又能借中宫之名稳固孩子地位，是前朝后宫都挑不出错的万全之策。可一想到世兰得知消息时，那双总是带着亮意的眼睛会瞬间黯淡，甚至可能……他便不敢再往下想。
“罢了，先瞒一阵吧。”他低声自语，对身旁苏培盛道，“苏培盛，摆驾养心殿。”
“皇上，不回景仁宫看贵妃娘娘了吗？”
“朕的心很乱，不知道该如何面对她。罢了吧，回去看折子。”
苏培盛见皇上神色凝重，不敢多言，忙躬身应道：“嗻，奴才这就吩咐备驾。”