收了翊坤宫的点心，皇上在晚膳的时候果然是来了。看着打扮的如此明媚的苏郁，连他的心情都好了很多。果然，这后宫里只有世兰一个人是把所有心思都花在吃喝打扮上的。
“倒是难得，穿得这样热闹。”皇上在主位坐下，苏培盛忙上前布菜，他却先端起茶盏，目光仍落在苏郁身上，带着几分笑意，“后宫近来沉郁，也就你还惦记着打扮得这般惹眼，让朕瞧着都舒心些。”
苏郁笑着上前，亲手为他舀了一勺海米珍珠煨鹌鹑，声音娇俏却不失分寸，“皇上连日操劳，臣妾想着，与其跟着愁眉苦脸，不如穿得鲜亮些，让皇上用膳时也能少些烦忧。再说，臣妾别的本事没有，琢磨些吃食，拾掇拾掇自己，倒还拿手。”
皇上尝了口汤，鲜醇的滋味在舌尖化开，抬眼看向她时，语气里带着几分感慨，“整个后宫，也就你把心思都放在这些实在事上，不掺和那些勾心斗角。世兰，最得朕心。”
苏郁垂眸浅笑，为他添了些青菜，轻声道，“臣妾愚笨，不懂那些弯弯绕，只知道皇上舒心，臣妾才安心。再说，有皇后娘娘打理宫务，臣妾只管把自己照顾好，把皇上的饮食起居留心些，便是尽了本分。”
皇上闻言，眼底笑意更深，端起汤盏又喝了一口，这后宫人人都想争他的看重，唯有世兰，是想要他的真心，偏偏是这份最质朴的爱，最让他卸下心防。
“皇上，尝尝这个鲍汁扒百灵菇，臣妾小厨房的新菜式，味道可鲜了。”苏郁笑着站在皇上身侧给他布菜。
“你这手……”皇上突然看到了苏郁右手食指上的口子。
“哎呀，是臣妾失礼了，让皇上看到这个。”苏郁急忙把手背到了身后。
“你躲什么，让朕看看！”皇上急忙抓过了她的手，“怎么弄的？手指怎么破了？”
“前几日的亲蚕礼，皇后娘娘带领着臣妾和端妃一起缫丝，臣妾手笨，被蚕茧的硬壳划伤了。这都已经好了，皇上不必挂怀。”苏郁笑着说道。
“你啊，不可毛毛躁躁的，这么漂亮的手，若是留下疤痕，朕会心疼的。快坐下吧，不必给朕布菜了，陪朕一起用膳。”皇上心疼地拍了拍苏郁的手。
“是。”苏郁笑着坐在了皇上的对面。
“亲蚕礼，是你和端妃陪着皇后去的？”皇上边吃饭边问道。
“是啊，端妃那身子骨，真是拖后腿！若不是她一直咳嗽，什么都做不了，臣妾的手也不会被划伤了！”提起端妃来，苏郁的语气都不好了。
皇上深知端妃和年世兰的过节，听到苏郁这个语气，只觉得非常合理。
“端妃常年病着，怎么皇后会让她去亲蚕礼？不是齐妃吗？”
“臣妾也不知道啊，往年都是齐妃陪着臣妾一起和皇后娘娘主持亲蚕礼，今年本来是敬妃要跟着一起的，不曾想她受了伤，臣妾想着怎么也得是齐妃陪着去的，可没想到皇后娘娘说她得了风寒，亲蚕礼前几日便不让她出宫了。还说风寒易传染，也不许后宫众人去探望。”
“哦？这样吗？”皇上沉思了片刻点了点，“皇后做的对，若齐妃过了病气给你们，你们少不得要受罪的。”原来皇后早就和齐妃保持距离了吗？那前朝后宫勾结一事，也许皇后真的是无辜的吗？
“皇后娘娘是重规矩，一丝一毫都不许出错，臣妾看她不像皇后，倒像个包公！”苏郁抱怨道。
“你这是什么话？”皇上不禁有些好笑，“你对皇后要恭顺些，怎么能如此说皇后呢？”
“皇上，您不知道！皇后娘娘真的是铁面无私！臣妾的嫂子，很多天前就递了条子要进宫来看望臣妾。以前只要提前说一声便好，可如今出了齐妃这档子事，皇后娘娘说什么要整肃后宫！说往后后宫嫔妃与外家往来，都得按规矩报备，免得再出李家这样的事。齐妃不懂规矩，关臣妾什么事啊！”
皇上夹菜的手顿了顿，目光落在苏郁带着几分委屈的脸上，又扫过她面前几乎没动的汤碗，语气带了几分无奈的笑意，“合着你方才抱怨皇后是包公，是为了这事。”
他放下筷子，端起茶盏抿了一口，神色渐渐沉了些，“皇后要整肃后宫规矩，也是借着齐妃的事敲山震虎。李家仗着齐妃，在外头惹了多少是非，最后还牵连到宫里，这教训不能不记。”
见苏郁微微嘟嘴，皇上又放缓了语气，“不过她确实有些矫枉过正了。你嫂子进宫看你，本是寻常家事，只要按规矩走个流程，报备清楚往来时辰、事由，她没道理拦着。”
说着，他抬眼看向侍立在旁的苏培盛，“明日你去景仁宫递个话，就说年贵妃的外家亲眷按例求见，让皇后按常例批复，不必过于严苛。”
苏郁闻言，眼睛瞬间亮了，忙起身福了福，“谢皇上！还是皇上最懂臣妾，知道臣妾从没想过让外家掺和宫里的事。”
皇上看着她雀跃的模样，唇角弯了弯：“别只顾着高兴，往后该走的规矩还是要走，别给皇后抓着把柄，省得朕再为你费口舌。”
苏郁笑着应下，重新为皇上布菜，语气轻快了不少，“臣妾知道了，定不会让皇上为难。”
“懂事了。”皇上笑着吃着她布的菜。
苏郁见皇上吃得顺心，眼底笑意更浓，又舀了一勺海米珍珠煨鹌鹑的汤汁，轻轻浇在他碗里的米饭上，声音柔缓，“皇上尝尝这个，臣妾特意让小厨房加了些瑶柱，炖在汤里提鲜，配着米饭吃最香。”
皇上依言尝了一口，鲜醇的滋味混着米香在舌尖散开，抬眼看向她时，目光里带着几分暖意，“你倒越发会琢磨吃食了，比御膳房那些老厨子还懂朕的口味。”
“能让皇上吃得舒心，便是臣妾的本分。”苏郁顺势坐下，拿起帕子轻轻擦了擦指尖，语气带着几分娇俏，“再说了，琢磨吃食总比琢磨那些宫务省心，臣妾脑子笨，可学不来皇后娘娘那般滴水不漏的本事。”
“你啊。”看着她不管什么时候都要踩皇后一脚，皇上无奈地摇了摇头。放下了筷子，皇上的目光在苏郁带着娇憨的脸上转了转，语气里带着几分宠溺，“你这张嘴，倒是比御膳房的蜜糖还甜，就是总爱往皇后身上带。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，眼底掠过一丝不易察觉的思索，“皇后掌着后宫这么多年，规矩是严了些，但也是为了让各宫安稳。你啊，少跟她置气，安安稳稳过你的日子，比什么都强。”
苏郁听出他话里的温和，却也带着几分提点，忙顺势凑近了些，语气软下来，“皇上说得是，臣妾就是嘴笨，心里是敬重皇后娘娘的。往后定多学着安分，只专心给皇上琢磨新菜式，别的事一概不多问。”
皇上看着她一副“听话”的模样，唇角弯了弯，伸手捏了捏她的脸颊，“这才像话。行了，接着吃吧，这汤炖得不错，再给朕盛一碗。”
待苏郁转身去盛汤，皇上的目光落在窗外沉沉的夜色里，眉头微不可察地蹙了蹙。世兰的话虽带着抱怨，却也让他心里那点对皇后的疑虑淡了几分。或许，宜修真的只是一心守着后宫规矩，并无其他心思，是自己近来被齐妃的事扰得，想多了。