孔明礼决定加入辰国，这个消息像一颗重磅炸弹，在辰国的朝堂上引起了巨大的震动。一个齐国的重臣，一个在清河关之战中名声大噪的英雄人物，竟然选择放弃故国，投身于一个新兴的、前途未卜的国家。这在许多人看来，是不可思议的。
然而，对于萧辰而言，这却是一个期待已久的结果。他深知孔明礼的才华与品性，更明白这样的人才对于辰国未来的意义。因此，他决定以最高规格的礼遇，来迎接这位新伙伴的加入。
三天后，辰国举行了一场空前盛大的朝会。这一次，地点不再是那个朴素的议政大厅，而是晨曦城中心，那座象征着王权与荣耀的“承天殿”。这座大殿，自辰国建立以来，只在开国大典时启用过一次。如今，为了孔明礼一人，它再次敞开了厚重的大门。
清晨的阳光，透过雕花的窗棂，洒在光洁如镜的金砖地面上，反射出耀眼的光芒。大殿之内，文武百官身着崭新的朝服，分列两旁，神情肃穆。萧辰端坐于九龙宝座之上，头戴平天冠，身着玄色龙袍，尽显王者威严。
当司礼官高声唱喏“宣，孔明礼上殿——”时，所有人的目光，都齐刷刷地投向了大殿门口。
孔明礼身着一袭崭新的辰国官服，深蓝色为主调，领口和袖口用银线绣着卷云纹，显得既庄重又不失儒雅。他深吸一口气，迈着沉稳的步伐，一步一步地走进了这座代表着辰国最高权力中心的大殿。
每一步，都仿佛踩在历史的节点上。他知道，从这一刻起，他的人生，将与这个新兴的王朝，紧紧地联系在一起。
他走到大殿中央，对着宝座上的萧辰，行了标准的君臣之礼。
“罪臣孔明礼，拜见吾王，吾王万岁万岁万万岁！”他的声音，清晰而洪亮，回荡在整个大殿之中。
他自称“罪臣”，是因为在他看来，背弃故国，无论出于何种理由，都是一种罪。这既是对过去的告别，也是一种自我鞭策。
萧辰从宝座上站起，亲自走下台阶，来到孔明礼面前，将他扶起。
“先生何罪之有？”萧辰的声音温和而有力，“先生为天下苍生，为万世太平而来，乃是功臣，是辰国的功臣，更是天下的功臣！今日，寡人得先生相助，如高祖得张良，如光武得邓禹，实乃辰国之幸，天下之幸！”
他拉着孔明礼的手，转身面向文武百官，朗声宣布：“寡人决定，册封孔明礼为辰国礼部尚书，位列九卿，掌管辰国外交、礼仪、教育、祭祀等事宜！另，赐府邸一座，黄金千两，锦缎百匹！”
礼部尚书！
这个任命，再次引起了一阵骚动。礼部，在辰国目前的官僚体系中，是一个至关重要的部门。它不仅负责传统意义上的礼仪和祭祀，更重要的是，它主导着外交和教育两大核心领域。将如此重要的职位，交给一个刚刚加入的“外人”，足见萧辰对他的信任与器重。
“臣，孔明礼，领旨谢恩！”孔明礼再次跪拜，这一次，他的声音中带着一丝哽咽。士为知己者死，萧辰这份毫无保留的信任，让他感到了前所未有的归属感。
“先生平身。”萧辰再次将他扶起，然后将一枚代表着礼部尚书权力的玉印，亲手交到了他的手中。
“从今日起，辰国的外交事务，便托付给先生了。”萧辰的眼神中，充满了期待，“寡人希望，先生能用你的智慧和口才，为辰国，争取到更多的朋友，化解更多的敌人。让辰国的理想之光，照亮更广阔的土地。”
“臣，定不负王上所托！”孔明礼紧紧地握着手中的玉印，感受着那份沉甸甸的责任。
册封仪式结束后，萧辰在王宫设宴，款待孔明礼。宴会上，萧辰将辰国所有的核心官员，都介绍给了孔明礼认识。
“这位是丞相顾文渊，负责统筹全国政务。”
“这位是兵部尚书张嵩，勇冠三军。”
“这位是户部尚书李岩，掌管国家钱粮。”
“这位是工部尚书王浩，精通机关营造之术。”
“这位是影卫司司主柳青锋，寡人的眼睛和耳朵。”
孔明礼与众人一一见礼。他发现，这些人，虽然性格各异，但都有一个共同点——他们看着萧辰的眼神中，都充满了绝对的信任和崇敬。这是一个以理想和信念凝聚起来的团队，坚不可摧。
宴会进行到一半，萧辰屏退了左右，只留下了孔明礼一人。
“先生，寡人有一项重要的任务，想交给你。”萧辰的神情变得严肃起来。
“王上请讲。”
“寡人希望，你能作为辰国的使者，亲自去一趟齐国。”
“去齐国？”孔明礼愣住了。
“没错。”萧辰点了点头，“你加入辰国之事，虽然我们已经昭告天下，但终究需要给齐王一个交代。由你亲自去解释，远比任何国书都更有说服力。寡人希望，你能向齐王阐明我们的理想，巩固齐辰联盟。寡人要让齐王明白，辰国是他们最可靠的盟友，而不是敌人。”
这个任务，让孔明礼的心情变得无比复杂。回到那个他曾经为之奋斗、如今却选择离开的国家，面对那位曾经对他恩重如山的君主，他不知道该如何开口。
萧辰看出了他的为难，拍了拍他的肩膀，说道：“先生，寡人知道这个任务很艰难。但这既是对你过去的一个了结，也是你作为辰国礼部尚书，开启新征程的第一步。寡人相信，以先生的智慧，一定能处理好此事。”
他顿了顿，继续说道：“你此去，不仅要巩固与齐国的联盟，寡人还希望，你能代表辰国，出使魏、楚、吴、越等国，向他们阐明辰国的立场。我们要让天下人都知道，辰国，不是一个穷兵黩武的侵略者，而是一个和平的缔造者，一个新秩序的建立者。”
“寡人要你，用你的双眼，去观察各国的虚实；用你的口才，去瓦解他们的敌意；用你的智慧，去为辰国，争取一个更有利的外部环境。这个任务，非你莫属！”
听完萧辰的话，孔明礼心中的犹豫和彷徨，一扫而空。他明白了萧辰的深意。这不仅仅是一次简单的出使，更是一次关乎辰国未来国运的战略行动。萧辰将如此重大的任务交给他，是对他最大的信任。
“王上放心！”孔明礼站起身，郑重地说道，“臣，必不辱使命！三日之内，臣便出发前往齐国！”
萧辰欣慰地点了点头。他知道，自己没有看错人。孔明礼，就是那只能够帮助辰国这只雄鹰，翱翔于九天之上的翅膀。
一个月后，一支由百名精锐士兵护送的车队，缓缓驶入了齐国都城临淄。
车队中央，一辆装饰典雅的马车内，孔明礼正襟危坐，手中捧着辰国的国书。他的心情，平静而坚定。
回到这座熟悉的城市，他没有丝毫的近乡情怯，反而有一种如释重负的感觉。他知道，自己是回来做一个了断，然后开启一段全新的征程。
他求见齐王的过程，异常顺利。齐王似乎也一直在等待着他的到来。
见面的地点，是在齐王的御书房。没有其他大臣在场，只有君臣二人。
齐王看起来比上次见面时，苍老了许多，两鬓已经斑白。他看着孔明礼，眼神复杂，有失望，有不解，但更多的，是一种惋惜。
“你……终究还是选择了他。”齐王的声音，带着一丝疲惫。
“是。”孔明礼没有回避齐王的目光，坦然地回答，“臣，选择了追随一个能够结束这乱世的理想。”
“理想？”齐王苦笑一声，“统一天下，就是他的理想吗？你可知，这个理想的背后，是多少白骨，多少血泪？”
“臣知道。”孔明礼说道，“但臣更知道，长痛不如短痛。百年的战乱，让天下百姓流离失所，饿殍遍野。若能以一代人的牺牲，换来千秋万代的和平，臣认为，是值得的。”
他将萧辰的理念，将自己在辰国的所见所闻，原原本本地告诉了齐王。
“王上，辰国主公萧辰，非寻常之人。他有统一天下之志，更有实现此志之能。他行的，是王道，而非霸道。他所到之处，百姓归心，士农工商，各安其业。臣相信，他，就是那个能够结束这乱世的天命之人。”
齐王静静地听着，久久不语。御书房内，陷入了长久的沉默。
许久，齐王才长叹一声：“罢了，罢了。人各有志，不可强求。既然你已经做出了选择，寡人……尊重你的选择。”
他站起身，走到窗边，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，缓缓说道：“齐国，国力虽强，但内耗严重，早已失了争雄之心。寡人，也老了。或许，将天下的未来，交给萧辰那样的年轻人，是一个更好的选择。”
“你回去告诉萧辰。”齐王转过身，目光变得锐利起来，“齐国，会继续遵守盟约，成为辰国最坚实的后盾。但寡人有一个条件。”
“王上请讲。”
“他日，若辰国统一天下，寡人希望，萧辰能善待齐国的宗庙，善待齐国的百姓。让他们，能在这新的王朝里，继续安居乐业。”
听到这句话，孔明礼的眼眶，瞬间湿润了。他对着齐王，深深地跪了下去，磕了三个响头。
“臣，代辰王，代天下百姓，谢过王上！”
这一刻，他心中的最后一丝愧疚，也烟消云散了。他知道，自己没有选错。
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