夜幕下的第七庇护所，
并未因黑暗而彻底沉寂，
中心那株古树虚影散发着比白天更清晰的柔和光晕，
勉强驱散着灵蚀迷雾的渗透，也给惶恐不安的人们带来一丝心灵上的慰藉。
陈屿站在分配给自己的小屋窗前，指尖无意识地摩挲着老周赠予的那枚刻满符文的黑色“匿踪符”。
木符触手冰凉，上面繁复的纹路似乎在隐隐吸收着周围微弱的光线。
进京……
这个由神秘古卷直接植入脑海的指令，以及小铃铛昏迷前关于“镜子里坏人”的呓语和苏九那意味深长的“已被盯上”的警告，都让这个决定充满了未知的风险，却也似乎是当前唯一清晰的方向。
老周的笔记和指引如同在黑暗中点亮的一盏小油灯，光线虽弱，却足以让他看清脚下几步路的范围。
接下来的几天，陈屿的生活变得异常规律且充实。
白天，他紧随老周，如饥似渴地学习笔记中记载的基础知识。
老周不仅讲解，更带着他实地辨认庇护所内几件公认相对“温和”的诡物。
比如那口被放置在聚居地中心广场一角、据说能轻微净化雨水的“澄心井”。
井沿布满青苔，石质温润，
当陈屿集中精神触摸井沿时，能隐约感受到一股微弱的、带着清凉湿意的平和情绪，
仿佛井水本身在沉睡着，只在被需要时默默履行职能。
老周告诫他，
即便是这类有益无害的诡物，若过度汲取其力量，也可能导致井水枯竭或灵性消散。
又如一面挂在仓库墙上、能微弱预警恶意靠近的“警示铜锣”。
陈屿尝试与之共鸣时，感知到的是一种高度“警觉”和“排外”的情绪，如同一位忠于职守但脾气暴躁的老兵。
老周演示了如何通过特定的节奏轻敲锣边，既能激活其预警范围，又不至于惊扰其灵性引发误报。
这些实践让陈屿对“共情感知”和“灵纹铭刻”的运用渐渐脱离了最初的盲目和粗糙。
他开始理解，与诡物沟通，更像是一种双向的交流与协商，而非单方面的驱使或镇压。
他练习着绘制笔记上的基础灵纹，如用于小幅提升器物韧性的“固”字纹，用于安抚躁动灵性的“静”字纹。
每一次成功绘制，都伴随着精神力的细微消耗，但或许是方法得当，或许是支付的“代价”更为隐晦，并未再出现记忆突然缺失的剧烈反应。
然而，一种难以言喻的疲惫感和偶尔闪过、无法捕捉的记忆碎片，提醒着他代价始终存在。
小铃铛的身体在老周的调理和陈屿偶尔用温和灵纹辅助疏导银铃郁结之气下，慢慢好转。
她依旧记不起过去，对那枚银铃的来历也说不清楚，只模糊记得是一个“很温柔、但很悲伤的阿姨”给她的。她变得格外依赖陈屿，像只受惊后终于找到庇护所的小兽。
陈屿练习灵纹时，她常常安静地坐在一旁，抱着膝盖看着，大眼睛里充满了好奇和一种与年龄不符的懂事。
她的存在，无形中成了陈屿紧绷神经的一剂舒缓剂。
然而，平静的水面下总有暗流涌动。
几天后的一个傍晚，
陈屿刚结束一次成功的“静”字纹练习，
正准备休息，
负责庇护所外围警戒的疤脸守卫阿勇急匆匆找到老周和陈屿，
脸色凝重。
“周老，陈小哥，西边巡逻的兄弟发现了一些不对劲的痕迹。”
阿勇压低声音，递过一块边缘锐利、闪着不自然寒光的黑色金属碎片，
“是在靠近‘枯萎林地’的边界发现的，旁边还有打斗的痕迹，很新。
这碎片……不像是我们知道的任何一方势力用的。”
陈屿接过碎片，指尖传来的并非金属的冰冷，
而是一种阴寒刺骨的“死寂”感，仿佛这块碎片本身就在不断吞噬周围的热量与生机。
他尝试运用“共情感知”，脑海中立刻浮现出扭曲、破碎的画面：
燃烧的黑色火焰、刺耳的金属摩擦声，以及一种纯粹的、对一切生机的憎恶。
“这不是蚀灵的气息……”
陈屿皱紧眉头，将碎片递给老周，
“感觉很……刻意，像是被制造出来的毁灭工具。”
老周仔细检查着碎片，脸色越来越沉：
“这种材质和上面的灵蚀污染浓度……不寻常。
寻常蚀灵只是凭借本能吞噬灵性，但这碎片残留的感觉，带有明确的‘破坏’意志。
难道除了藏镜阁，还有别的势力也盯上了这片区域？”
就在这时，原本坐在旁边安静玩着一个小木偶的小铃铛突然浑身一颤，手中的木偶“啪嗒”掉在地上。
她小脸煞白，猛地扑进陈屿怀里，指着西边的方向，声音带着哭腔和极大的恐惧：
“哥哥！坏人！那个……那个镜子里很冷很冷的坏人！
他……他在那边！很近！”
几乎是同时，陈屿感到怀中那本来自图书馆的皮革古卷毫无征兆地发烫！
他立刻取出古卷，只见原本黯淡的页面正在散发出急促的、明灭不定的微光，一段比之前更加清晰、带着强烈警告意味的信息碎片涌入脑海：
“警告！异常高浓度灵蚀反应接近！
方位：西，距离：三里。
目标特征：混合体，非自然造物……
关联印记：‘京城’、‘实验室’、‘失控’……”
信息戛然而止，但那股冰冷的危机感让陈屿汗毛倒竖！
“来不及细想了！”
陈屿猛地站起，语速极快地将古卷的警示和小铃铛的感知告知老周，
“有极度危险的东西正在快速靠近！
方向正西，距离很近！”
老周当机立断：
“阿勇！立刻敲响警示铜锣！最高警戒！
所有人，包括孩子老人，马上进入地下掩体！快！”
“当——！当——！当——！”
急促而洪亮的锣声瞬间撕裂了庇护所黄昏的宁静，带来了久违的恐慌。
人们先是愣住，随即在老周和守卫们的组织下，携老扶幼，训练有素却难免慌乱地向位于古树虚影正下方的地下掩体入口涌去。
陈屿没有跟随人群。
他站在原地，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看向老周：
“周老，我得去看看。
如果是冲着我或者古卷来的，躲不是办法。”
老周深深看了陈屿一眼，没有劝阻，只是将一枚看起来普普通通、却刻着一个极小“镜”字的青铜符扣塞进他手里：
“这是很多年前，一个……算是藏镜阁的‘朋友’留下的信物。
关键时刻捏碎它，或许能制造一次脱身的机会。
但记住，非到万不得已，不要用！
万事小心！”
陈屿重重点头，将符扣紧紧攥在手心，
然后转身，逆着慌乱的人流，朝着西边围墙快速潜行而去。
小铃铛想跟上去，却被老周紧紧拉住，藏入了掩体。
陈屿悄无声息地爬上西侧一处较高的断墙，借着一丛枯死的灌木隐藏身形，朝着西方望去。
夕阳的最后一丝余晖已被地平线吞噬，灵蚀迷雾在夜色中变得更加浓重。
但在那片灰蒙蒙的迷雾深处，一点不祥的暗红色光芒正在有规律地闪动着，如同某种怪物的独眼。
伴随着光芒闪烁，一股令人作呕的、混合了铁锈、腐败和某种刺鼻化学药剂的气味随风飘来。
随着暗红光芒的靠近，陈屿借助古树虚影的微光，勉强看清了来者的轮廓——
那是一个近乎人形，但肢体极度不协调的怪物。
约一人高，躯干部分像是用粗糙的黑色金属和某种暗红色的、仿佛仍有生命般搏动的血肉强行拼接而成，左臂是扭曲的金属利爪，右臂则完全是一团不断滴落着暗红色粘稠液体的、类似蚀灵能量体的事物。
它的头部没有清晰的五官，只有一个不断旋转的、散发出暗红光芒的复杂装置核心。
最让陈屿心悸的是，这怪物身上散发出的灵性波动极其混乱而强大，充满了暴戾、痛苦以及一种被强行糅合在一起的不协调感。
它不像自然生成的蚀灵，更像是一件……
失败而暴走的人工造物。
“实验室……失控……”
古卷提示的词语在陈屿脑中闪过。
难道这怪物，与京城那“松动封印”有关？
是意外流出的，还是被故意引到这里来的？
怪物似乎感知到庇护所内聚集的生命灵性，发出一声非人般的、混合了金属摩擦和能量嘶鸣的咆哮，加速朝着庇护所的西侧围墙冲来！
它每一步踏下，地面都留下一个腐蚀性的焦黑脚印。
不能让它靠近庇护所！
陈屿眼神一凛，他知道自己必须做点什么。
他迅速从藏身的断墙后跃下，落在怪物与围墙之间的空地上。
他左手紧握老周给的匿踪符，试图降低自身存在感，右手食指已在空中急速划动——
这一次，他绘制的不是单一的灵纹，而是尝试将笔记中学到的“固”字纹与自行领悟的、带有驱散韵味的灵纹结合，勾勒出一个结构更复杂、光芒略显不稳的复合灵纹，推向怪物！
灵纹撞在怪物胸口，发出一声闷响，暗红色的光芒剧烈闪烁了一下，怪物的冲势微微一滞，胸口冒起一缕青烟。有效！
但似乎……激怒了它！
怪物猛地转向陈屿，头部那个旋转的核心锁定了他的位置，发出一声更加尖锐的咆哮！
它舍弃了围墙，挥舞着扭曲的金属利爪和能量手臂，朝着陈屿猛扑过来！
腥风扑面！
陈屿心头一紧，知道自己与这怪物的正面冲突已不可避免。
他深吸一口气，将全部精神集中，脑海中飞速回忆着老周的教导、笔记的知识以及之前几次险死还生的经验。
夜色笼罩的废墟之上，一场突如其来的遭遇战，就此爆发。