陈屿在失重般的眩晕中猛然惊醒，冰冷潮湿的触感从身下传来。他发现自己正躺在一片散发着柔和蓝光的苔藓上，四周是由巨大珊瑚和苍白兽骨交织形成的天然洞穴，洞壁镶嵌着无数自发光的珍珠与水玉，将空间映照得如同 submerged 的星空。空气中弥漫着海水的咸腥与某种清冷的花香，灵蚀污染的气息在这里稀薄得几乎感知不到。
“哥哥！你醒了！”小铃铛惊喜的声音传来。她正跪坐在一旁，手中的银铃裂纹似乎被某种半透明的凝胶仔细修补过，虽然灵光依旧微弱，但不再恶化。青霖在不远处检查着阿青的状况，阿青的呼吸平稳了许多，脸上有了一丝血色。而汐则站在洞穴入口处，正与一位身着华丽贝壳与珍珠饰物、手持莹白珊瑚杖的老者低声交谈。
“这里是……？”陈屿挣扎着坐起，感到识海因记忆缺失而产生的空洞感依旧剧烈，但身体上的伤势似乎得到了初步处理。
“是灵汐族的临时避难所，‘回音水窟’。”青霖走过来，递过一壶清水，“我们坠落后，被汐的族人救了。那位是灵汐族的大长老，沧溟。”
陈屿望向洞口。那位名为沧溟的老者身形高大，虽面容苍老，但一双深蓝色的眼眸却清澈如孩童，蕴含着深邃的智慧与岁月的沧桑。他手中的珊瑚杖散发着温和而强大的水灵波动，与汐的海魂晶同源，却更加浩瀚。
“苏九呢？”陈屿急切地问。他最后的记忆是苏九在枢机殿断后，以及传送时那声鲛人悲歌。
汐转过身，脸上带着复杂的神色：“是苏九……他以自身为引，短暂激活了枢机殿的古老传送阵，将我们强行送离。那声‘悲歌’，是他燃烧灵性发出的最后警示和坐标，引导我的族人找到我们。”她手中托着一枚布满裂纹、光泽黯淡的龟甲，正是苏九之前使用的推演工具，“这是他最后留下的……‘钥匙’的一部分。沧溟长老说，苏九可能……凶多吉少。”
陈屿心中一沉。虽然与苏九相识短暂，但这个神秘的天工阁守契人多次在关键时刻相助，其理念与牺牲让人动容。又一段记忆的代价支付似乎有了新的重量——那是关于“在流沙集密室中，苏九提出交易时那份冰冷的坦诚与背后隐含的孤独”的记忆正在模糊。
这时，沧溟长老走了过来，他的声音低沉而富有磁性，带着奇特的共鸣：“年轻的镇物师，你和你同伴的到来，以及苏九阁下的牺牲，或许正是古老预言所示的一线生机。”他手中的珊瑚杖轻轻点地，一道柔和的水波状光晕荡漾开来，在洞穴中央形成一幅动态的图景：正是葬骨峡深处，那被漆黑锁链缠绕、镇压在蚀海心脉节点上的青铜灯残片的影像！残片旁，还有一枚泪滴状、被暗红蚀能侵蚀却依旧顽强闪烁着蓝光的宝石——潮汐之泪！
“如你们所见，‘潮汐之泪’与我族圣物‘青铜灯盏’的碎片，皆被颅骨教以邪法封印在‘蚀海心脉’之上。”沧溟长老语气沉重，“他们企图以此为核心，构建一个覆盖整个寂灭海的巨大蚀变转化阵，一旦完成，不仅寂灭海将彻底化为死域，灵蚀污染还将以此为跳板，侵蚀现实世界的其他区域。”
画面中，无数颅骨教徒正围绕着封印举行着邪恶的仪式，浓郁的蚀能如同血管般从心脉节点泵出，注入教徒与蚀兽体内，使它们的气息不断攀升。更远处，几架带有“公司”徽记的隐形侦察器正悄无声息地悬浮着，冷眼旁观，甚至……似乎在记录和分析着数据！
“公司……他们果然也插手了，是想渔翁得利吗？”青霖脸色难看。
“不仅如此，”沧溟长老指向影像一角，那里有一个被特殊灵光笼罩、似乎在进行某种勘测的小队，队员的装扮与流沙集的佣兵截然不同，更加精干，装备也透着陌生的科技感，“最近，还有另一股势力在寂灭海边缘活动，行事诡秘，目的不明。”
多方势力交织，局势错综复杂！陈屿感到压力倍增。
“我们必须阻止他们。”陈屿坚定地说，怀中的不朽星髓因接近核心而发出持续的温热。
“单凭勇气不足以成事。”沧溟长老看着陈屿，“蚀海心脉的封印与蚀能紧密相连，强行破坏，可能导致心脉失控，瞬间释放的蚀能足以吞噬一切。需要……钥匙。”
“钥匙？”
“是的。需要两把‘钥匙’。”沧溟长老解释，“其一，是真正‘点燃’青铜灯盏的力量源泉，或许与你这枚星髓有关。其二，是能够暂时‘安抚’甚至‘引导’心脉蚀能波动的媒介。”他的目光落在小铃铛身上，“这孩子身上的‘净化’本质，以及她与那银铃的共鸣，或许是关键。但还需要……一个能够承载并放大这份净化的‘容器’。”
就在这时，洞穴深处传来一阵急促的脚步声。一名年轻、脸上带着几片银色细鳞、眼神锐利的灵汐族战士快步走来，向沧溟长老行礼：“大长老，外围巡逻队发现‘公司’的突击艇正在靠近！还有……颅骨教的‘蚀骨长老’亲自带领一支精锐，正沿着暗流快速逼近！”
追兵来得太快了！
沧溟长老眼中精光一闪：“看来我们的时间不多了。汐，你带他们去‘先祖祭坛’，尝试沟通‘潮汐之泪’的共鸣，寻找破解封印的契机。银鳞，你带一队战士，依托水窟地形，尽量拖延时间！”
“是！”汐和那名被称为银鳞的战士齐声应道。
陈屿看向新出现的角色银鳞。他身形矫健，背负着一柄骨制鱼叉，眼神中充满对入侵者的敌意与守护家园的决心，这是一个典型的热血年轻战士形象。
“我跟你们一起去！”银鳞看向陈屿等人，语气带着一丝挑战的意味，“让我看看，被长老寄予厚望的‘外界人’，有没有资格触碰我族圣物！”
新的盟友，新的挑战。陈屿没有时间犹豫，他站起身，对沧溟长老点头：“我们立刻去祭坛。”
在汐的带领下，陈屿、青霖、小铃铛和坚持要同行的银鳞，快速向水窟深处走去。阿青则由另一位灵汐族医者照料。
穿过几条布满发光水藻的曲折通道，他们来到一个更加开阔的地下石窟。石窟中央是一个天然形成的白玉石台，石台表面刻满了与潮汐之泪形状相似的纹路。这里的气氛庄严肃穆，空气中流动着精纯的水灵之力。
“这里是我族与圣物进行微弱感应的古老祭坛。”汐示意小铃铛站到石台中央，“铃铛妹妹，尝试将你的意念，通过银铃，与祭坛共鸣。”
小铃铛有些紧张，但在陈屿鼓励的目光下，她走到石台中央，闭上眼，双手捧起裂纹遍布的银铃，集中全部精神。微弱的净化清光再次从铃身荡漾开来，与石台上的纹路接触后，纹路竟逐一亮起柔和的蓝光！
同时，陈屿将不朽星髓放在石台边缘，星髓的光芒与祭坛蓝光交相辉映。他尝试引导那股得自墨衡祖师的“万化归一流”知识碎片，去解析祭坛能量与蚀海心脉封印之间的微弱联系。无数复杂的数据流和规则轨迹在他脑中闪现，带来剧烈的头痛，却也让他对封印结构有了一丝模糊的认知。
银鳞站在入口处警戒，看着石台上的异象，眼中原本的质疑渐渐被惊讶取代。
突然，整个祭坛剧烈震动！石台中央上空，那幅显示蚀海心脉的影像再次出现，但这次更加清晰！只见那被锁链缠绕的潮汐之泪猛地爆发出前所未有的湛蓝光芒，一道虚幻的、身着古老灵汐族服饰的女性身影在光芒中一闪而过，空洞的眼神似乎望向了小铃铛的方向！与此同时，一段断断续续的意念传入在场每个人的脑海：
“心脉……将变……钥匙……合一……阻止……影子……”
“是圣物的警示！”汐惊呼。
“影子？什么影子？”银鳞紧张地问。
陈屿心中剧震，联想到苏九最后提到的“小心影子”和枢机殿影像中那个从蚀能中诞生的、与阁主相似的阴影！难道“影子”才是蚀海异变的真正幕后黑手？颅骨教和公司都只是被利用的棋子？
就在这时，外面传来巨大的爆炸声和武器交火的轰鸣！隐约能听到银鳞部下战士的怒吼和蚀兽的咆哮！
“他们攻进来了！”银鳞脸色大变，握紧了鱼叉。
祭坛的震动更加剧烈，影像中的蚀海心脉开始不规律地搏动，散发出极度不稳定的危险气息！
“没时间慢慢尝试了！”陈屿看向汐和小铃铛，“我们必须立刻前往蚀海心脉！趁现在封印因共鸣而出现波动，或许是我们唯一的机会！”
汐点头，海魂晶光芒大盛，在身前凝聚出一艘比灵骨舟更小、更流线型、通体由蓝色水晶般材质构成的“迅波舟”。“跟我来！我知道一条近路！”
陈屿抓起星髓，青霖背起阿青，小铃铛紧随其后。银鳞一咬牙：“我带一队人为你们开路！”
众人冲出祭坛，只见水窟主通道内已是混战一片！灵汐族战士凭借着对地形的熟悉，与涌入的颅骨教徒和几只强大的蚀海变异体激烈交战。而更远处，几名穿着“公司”动力甲的士兵正冷静地使用能量武器点射灵汐族战士，仿佛在进行一场高效的收割！
“从这边走！”银鳞怒吼着投出鱼叉，精准地刺穿一名教徒的喉咙，为队伍打开一个缺口。
陈屿等人紧随其后，在混乱中冲向水窟另一个出口。就在即将冲出通道时，一道冰冷、熟悉的灵压猛地锁定了几人！
“想走？把星髓和那个灵汐族丫头留下！”蚀骨长老佝偻的身影出现在前方，手中骨杖散发着令人心悸的暗红光芒！他身旁，那名在流沙集有过一面之缘的“公司”李博士正好整以暇地调整着手中的探测器，冷笑道：“不错的能量反应，正好作为‘源初蚀变体’激活的催化剂。”
前有强敌堵截，后有追兵逼近。蚀海心脉的异动越来越剧烈。而“影子”的威胁如同达摩克利斯之剑高悬。
陈屿深吸一口气，星辰印记在掌心灼热，支付的代价带来的空虚与此刻面临的绝境交织，却点燃了他眼中从未有过的决绝火焰。
“铃铛，青霖兄，银鳞……准备好了吗？”他低声问，目光扫过同伴。
回应他的是坚定的眼神和武器出鞘的轻鸣。
决战，似乎要在这灵汐族地的边缘，提前爆发了。