全地形车引擎的轰鸣声在死寂的荒原上显得格外刺耳。张猛操控着车辆，不断变换方向，与那些从“回响小镇”边缘涌出、面带诡异笑容、滑行而来的幻影保持着安全距离。
“头儿！这些东西甩不掉啊！它们好像认准我们了！”张猛额头冒汗，方向盘在他手中急打，车辆颠簸着避开地面的沟壑。
那些幻影的速度并不快，但它们不知疲倦，而且数量似乎在缓慢增加。更令人不安的是，它们并非盲目追赶，而是隐隐呈现出一种包抄的态势，试图将全地形车逼向某个方向。
陈陌站在车顶，取代了林雪的位置，目光如电，扫视着追击的幻影和周围环境。他的心法全力运转，感知放大到极致。
“它们在试图引导我们。”陈陌突然开口，声音穿透风声和引擎声，“东北方向，能量场最薄弱，但它们刻意在那个方向留下了缺口，像是在请君入瓮。”
“有自主意识的陷阱？”雷浩在车内看着能量分布图，脸色发白，“这鬼东西成精了？”
艾莲的声音通过内部通讯传来，依旧保持着冷静的分析语调：“不一定是自主意识，更可能是预设程序的复杂应对机制。它将我们的观测和移动视为特定类型的输入，并按照内置逻辑做出反应。陈队长，尝试向东南方向移动，那里的能量场读数虽然活跃，但波动相对平缓，可能不是预设的‘入口’。”
“听艾博士的！猛子，东南方向！”陈陌立刻下令。
张猛一打方向盘，全地形车划出一个弧线，冲向东南方。果然，那些幻影的移动出现了一丝迟滞，包抄的态势被打乱，但它们很快又调整过来，继续追击。
“有效！但它们适应速度很快！”雷浩报告。
“林雪！”陈陌喊道。
“明白！”一直沉默的狙击手应道。她早已重新占据了车顶武器站，但没有使用 noisy 的重机枪，而是端起了一支加装了特殊消音器和高精度瞄准镜的狙击步枪。这是基地根据前期对能量体生物的研究，初步改装的特种弹头——内部蕴含微量不稳定化合物，撞击后能瞬间释放短促的强能量脉冲，干扰能量体的稳定性。
她屏住呼吸，十字准星牢牢套住冲在最前面的一个幻影。
咻！
一声极其轻微的枪响。特制弹头精准地命中了那个幻影的胸口。
噗！
没有血肉横飞，那幻影的身体如同水波般剧烈荡漾起来，它脸上的诡异笑容瞬间扭曲，身体变得半透明，动作也僵直了一下，速度明显减慢。
“有效！”雷浩欢呼一声。
“节省弹药！这种干扰弹不多！”林雪冷静地提醒，再次瞄准下一个目标。她的枪法极准，每一枪都精准命中，有效地延缓了幻影追击的速度。
趁着这个间隙，全地形车成功拉开了与幻影群的距离，暂时脱离了接触。那些幻影在追出一段距离后，终于停了下来，再次如同沉默的哨兵般站在原地，用那空洞的眼睛注视着远去的车辆，直到车辆彻底消失在视野中，它们才缓缓转身，退回小镇的能量场范围内，重新变回机械行走的“居民”。
危机暂时解除。
全地形车停在一处巨大的、风蚀岩形成的天然屏障后面。车内一片寂静，只能听到彼此沉重的呼吸声。
“妈的……这还没进去呢……”张猛瘫在驾驶座上，抹了一把汗。
陈陌跳下车，神色凝重。他走到岩石边缘，远远眺望着那座仿佛从未移动过的小镇。它依旧静静地矗立在那里，昏黄的灯光在逐渐变深的暮色中摇曳，像是一个甜蜜而致命的诱惑。
“我们必须进去。”陈陌重复了之前的话，但语气更加坚定，“不仅仅是为了任务。这个怪谈在进化，它在学习我们的战术和武器。如果放任不管，等它完全消化了之前闯入者的信息，甚至学会了使用更复杂的战术，对基地将是致命的威胁。”
他看向队员们：“但我们不能盲目进去。艾博士，找到规律了吗？”
艾莲正在快速比对刚才记录下的数据，闻言抬起头，眼中带着研究者的兴奋和一丝疲惫：“有一些发现。能量场的波动并非完全随机，其强度变化与环境中‘异能量因子’的潮汐效应存在弱相关性。在因子活跃度较低的‘波谷期’，能量场的整体强度和攻击性似乎会略有下降。另外，那些幻影对声、光、以及直接的观测敏感，但对非指向性的能量波动反应较弱。”
她调出一个模拟图：“根据陈队长感知到的能量流动和我建立的初步模型，小镇的能量场存在数个‘节点’，可能起到稳定和调节作用。其中最强的一个节点，就在林雪之前观察到的那座中央塔楼。理论上，如果能够抵达并干扰甚至控制那个核心节点，就有可能影响甚至关闭整个能量场。”
“也就是说，目标还是钟楼。”陈陌总结道。
“是的。但如何安全抵达是最大问题。”艾莲指向模拟图上小镇内部那些错综复杂的街道，“能量场内部的空间是扭曲的，常规的方向感会失效。而且，一旦进入，必然会触发更多的‘规则’。”
“我们需要一个向导，或者一个信标。”陈陌沉吟道，他从贴身口袋里拿出了那枚得自回响广场的灰色纹路水晶板。此刻，这枚水晶板正散发出比之前更明显的温热，表面那灰色的纹路仿佛活物般微微蠕动，与远方小镇的能量场产生着清晰的共鸣。
“这东西……”艾莲的目光立刻被吸引过去，“它对这里的能量场有反应？能借我看看吗？”
陈陌将水晶板递给她。艾莲拿出一个巴掌大的精密扫描仪，对着水晶板进行快速扫描，屏幕上跳动着令人眼花缭乱的数据。
“不可思议……它内部蕴含的能量频率与小镇能量场高度同源，但又多了一些……更古老、更本质的东西。”艾莲的语气带着惊叹，“它像是一把低权限的钥匙，或者一个……安全证书？持有它，可能会被能量场识别为‘低威胁目标’，从而降低触发某些极端防御机制的概率。”
她将水晶板还给陈陌，眼神灼灼：“陈队长，它很可能就是我们安全进入的关键。你可以尝试向它注入你的那种特殊能量，看看能否进一步激活它，增强其‘信标’效果，甚至为我们指引相对安全的路径。”
陈陌点点头，握紧水晶板，体内无名心法运转，一缕精纯的“元气”缓缓注入其中。
嗡……
水晶板轻轻震动起来，表面的灰色纹路发出微弱的毫光，那光芒并不耀眼，却给人一种稳定和安宁的感觉。同时，陈陌的脑海中，对前方能量场的感知变得更加清晰了。他不仅能“看”到那庞大的能量场，甚至能模糊地分辨出其中一些相对稳定、颜色偏淡的“脉络”，以及那些充满危险躁动、颜色深沉的区域。
“有路了。”陈陌睁开眼，眼中闪过一丝青芒，“跟我来。保持警惕，注意一切异常。记住，在里面，相信你们看到的，也可能意味着死亡。”
他看了一眼艾莲：“艾博士，紧跟在我身边，随时告诉我能量读数的变化。”
又看向其他人：“猛子，断后。雷子，注意通讯和电子设备，记录一切。雪儿，高处视野和精准打击就交给你了。一旦发现任何幻影出现攻击倾向，优先干扰阻击。”
“明白！”众人齐声应道，迅速检查装备，子弹上膛，能量电池更换。
小队以陈陌为箭头，呈战斗队形，小心翼翼地向着那座寂静而诡异的小镇进发。随着距离拉近，那股无形的能量场压力越来越大，仿佛空气都变得粘稠起来。耳边的低语声似乎也变得清晰了一些，虽然依旧无法分辨内容，却更加扰人心神。
终于，他们踏入了那无形能量场的边界。
一步踏入，仿佛穿过了一层冰冷的水膜。
周围的景象瞬间发生了翻天覆地的变化！
荒原的暗红天光、呼啸的风声、腐蚀性的尘埃……全部消失了。
取而代之的，是小镇内部“正常”的景象。
他们站在一条宽阔而整洁的街道上，脚下是某种光滑的合成材料铺就的路面。街道两旁是造型奇特的异星建筑，窗户里透出温暖的昏黄灯光。空气中弥漫着一种……类似臭氧和某种香料混合的、难以形容的气味。甚至能听到远处隐约传来的、仿佛市井生活的微弱噪音。
一切都显得那么“正常”，那么“生活化”。
然而，这种正常的背后，却透着令人毛骨悚然的诡异。
因为街道上，那些面无表情、动作僵硬的“居民”幻影，就在他们身边来回走动着！最近的一个幻影，几乎是从张猛的身体里“穿”了过去，带来一阵刺骨的寒意，让张猛猛地打了个哆嗦。
“我操！它们……”张猛差点就叫出声。
“噤声！”陈陌低喝道，同时举起手，示意队伍停止前进。他手中的水晶板散发着稳定的微光，似乎形成了一个微弱的气场，让那些靠近的幻影下意识地绕开了一点距离，但它们空洞的眼睛依旧会“扫过”小队成员，脸上的诡异笑容从未改变。
“我们现在是‘隐形’的，或者说是‘低优先级’目标。”艾莲压低声音，看着数据板上的读数，“水晶板的效果在起作用。但不要做出任何可能被视为‘违规’的举动。注意观察它们的行为模式，寻找规则。”
小队成员们心脏怦怦直跳，强忍着不适，在这群诡异的“居民”中缓慢前行。陈陌依靠着水晶板和心法的指引，选择着那些能量流动相对平稳的“路径”前进。
一开始似乎很顺利。他们沿着街道走了一段距离，周围的幻影对他们视若无睹。
然而，很快，异常出现了。
“队长，”林雪的声音带着一丝困惑，“我们好像……又绕回来了。”她指着旁边一栋建筑墙角一个不太显眼的标记，“这是我五分钟前留下的刻痕。”
鬼打墙！
陈陌立刻停下脚步，眉头紧锁。他感知到的能量路径并没有错，但实际空间却发生了扭曲。
“空间折叠或者循环陷阱。”艾莲快速分析着，“能量场内部的几何结构是非欧几里得的。依靠视觉和常规方向感无法走出去。陈队长，依靠你的能量感知，忽略视觉误导。”
陈陌闭上眼，全力感应着那稳定的能量脉络，再次迈开脚步。这一次，他不再看周围的街道景象，而是完全遵循能量的指引，时而直行，时而转弯，甚至有一次看起来像是要撞上一面墙，却毫无阻碍地穿了过去——那只是一个逼真的全息投影幻象。
小队成员们紧紧跟随，虽然视觉上感到极其别扭和困惑，但相信队长的判断。
就这样又前行了近百米，周围的建筑逐渐变得高大，他们似乎正在接近小镇的中心区域。
突然，异变再生！
街道两旁建筑里透出的灯光，开始毫无规律地疯狂闪烁起来！
那些行走的幻影居民，全部停下了脚步！
它们齐刷刷地、机械地转过头，这一次，不再是面向小镇外部，而是将那张挂着诡异笑容的脸，对准了位于街道中央的小队！
水晶板的光芒剧烈闪烁起来，似乎承受着巨大的压力！
“怎么回事？我们触犯什么规则了？”雷浩惊骇道。
“不是我们！”艾莲看着数据板上骤然飙升的读数和一个特殊的频率信号，脸色大变，“是外部强能量干扰！有人从外面用高能武器攻击了能量场！破坏了暂时的平衡！”
仿佛是为了印证她的话，一声沉闷的、并非来自钟楼的爆炸声从小镇边缘方向隐约传来！
“是花旗那帮杂碎！”张猛怒吼道，“肯定是威廉·李那个阴险小人！他想把我们都坑死在这里！”
外部攻击如同捅了马蜂窝！
整个小镇的能量场瞬间沸腾起来！
那些停滞的幻影，脸上的笑容瞬间变得无比狰狞和恶意，它们发出一种无声的尖啸（虽然听不见，但所有人都感到脑袋像被针扎一样刺痛），然后如同潮水般，从四面八方向着小队蜂拥扑来！
它们的速度变得极快，手臂扭曲变形，化作各种尖锐的、足以撕裂合金的能量利爪！
“战斗！！”陈陌一声暴喝，眼中青光大盛！
他瞬间将水晶板塞给艾莲：“拿好它！尽量稳住周围能量！”同时身体如同旋风般动了起来！
太极拳意展开，并非硬碰硬，而是以柔克刚，牵引拨动，将最先扑来的几个幻影带偏方向，让它们互相撞击在一起，能量躯体剧烈荡漾。
但数量太多了！而且它们的攻击蕴含着强烈的精神冲击和能量侵蚀！
张猛咆哮着，手中的重型突击步枪喷吐出火舌！特制的穿甲弹和脉冲弹混合射击，将冲来的幻影打得不断荡漾后退，但除非直接命中“核心”（需要多次射击或林雪的精准狙击），否则无法彻底消灭它们！弹壳如同雨点般落下。
林雪早已占据了街边一个二楼的破窗作为狙击点，她的枪声每一次响起，都必然有一个幻影的核心被击中，暂时僵直或消散。但她承受的压力巨大，无数幻影试图爬上楼房攻击她。
雷浩一边用冲锋枪点射靠近的幻影，一边试图架设便携式声波或频率干扰装置，但效果甚微。艾莲则紧紧抱着数据板和水晶板，蜷缩在陈陌和张猛构成的防御圈内，快速计算着：“能量过载！它们在执行清除程序！必须尽快找到稳定点或者突破口！”
激烈的战斗瞬间爆发！能量武器的嘶鸣、实体枪械的怒吼、幻影无声的尖啸、以及建筑被流弹击中的爆炸声混杂在一起！街道上光影乱闪，能量肆虐！
陈陌如同游龙般在幻影群中穿梭，太极拳、通背拳、八卦步交替使用，每一次出手都蕴含着“元气”，能有效地震散幻影的能量结构，但消耗巨大。他不仅要保护自己，还要时刻关注队友，尤其是几乎没有自保能力的艾莲。
“向东北方向移动！那边有个小型广场，能量结构相对稳固！”艾莲在一片混乱中大喊，她的数据板捕捉到了一丝规律。
“跟我冲！”陈陌一马当先，拳脚开合，硬生生在潮水般的幻影中打出一条短暂的通道！
张猛一边疯狂扫射，一边掩护着雷浩和艾莲跟上。林雪则在制高点不断提供火力支援，压制两侧扑来的幻影。
每一步都异常艰难。幻影的数量仿佛无穷无尽。
“啊！”一声惨叫响起！
是雷浩！他的小腿被一个从地下突然钻出的、如同阴影般的幻影利爪划伤！伤口没有流血，却瞬间变得乌黑，并且向上蔓延，强烈的麻痹感和冰冷刺骨的恶意顺着伤口涌入他的身体！
“雷子！”张猛目眦欲裂，调转枪口将那个阴影幻影打散。
陈陌瞬间回身，并指如剑，点在那乌黑的伤口上，精纯的“元气”涌入，强行逼退那股侵蚀性能量，伤口蔓延的趋势暂时止住，但雷浩已经脸色惨白，几乎无法站立。
“猛子！背上他！”陈陌吼道，同时反身一脚，将又一个扑来的幻影踹飞出去。
张猛二话不说，将沉重的背包甩给林雪（她迅速接下），一把将雷浩背在背上，单手继续持枪射击。
队伍的速度慢了下来。危机骤增！
就在这危急关头——
咚……咚……咚……
小镇中央，那座高耸的钟楼，突然敲响了钟声！
沉重、悠远、仿佛直接敲在灵魂深处的钟声，一共响了六下！
随着钟声回荡，所有疯狂攻击的幻影，动作猛地一滞！
它们脸上的狰狞恶意如同潮水般褪去，重新变回了那种空洞麻木的表情。
然后，它们齐刷刷地转身，不再理会小队，而是如同受到了某种至高无上的召唤，向着钟楼的方向，机械地、无声地走去。
短短十几秒内，潮水般的攻击停止了，所有的幻影都变成了温顺的“居民”，沿着街道，走向小镇中心。
惊魂未定的小队成员看着这诡异的一幕，喘着粗气，几乎虚脱。
“钟声……必须躲避……”艾莲看着王铁日志里的记录，又看了看周围那些虽然不再攻击，但数量庞大的幻影，脸色更加苍白，“日志说钟声响起必须找遮蔽物……但现在……”
陈陌看着那些走向钟楼的幻影，又感知了一下周围能量场的变化。在钟声响起后，能量场的狂暴略有平息，但一种更深沉、更恐怖的威压正在从钟楼方向弥漫开来。
“不能待在外面！”陈陌瞬间做出判断，“跟我来！找建筑躲进去！”
他搀扶着几乎无法行动的雷浩，带着队伍冲向旁边一栋看起来较为坚固的二层建筑。张猛一脚踹开紧闭的合金门（门锁似乎早已腐朽），众人鱼贯而入。
屋内似乎是一个废弃的商铺，积满了灰尘，但结构完整。他们迅速检查了一层，没有发现幻影，随即冲上二楼，找了一个没有窗户的内间躲了进去。
张猛和受伤的雷浩瘫坐在地上，大口喘气。林雪守在门口，警惕地听着外面的动静。艾莲立刻开始检查雷浩的伤势，并给他注射了通用的抗毒血清和能量中和剂（效果未知，但至少能稳定情况）。
陈陌则站在房间中央，闭目感知着外面的情况。
钟声停止了。
但一种新的、更加令人心悸的声音开始响起。
那是一种……巨大的、沉重的、仿佛什么庞然大物在拖曳着锁链前行的声音……从街道上传来。
伴随着这种声音的，还有一种低沉而疯狂的、混合着无数人哀嚎和祈祷的……亵渎低语！
透过门缝，陈陌看到外面的光线似乎暗了下来。
他小心翼翼地凑到墙边一个裂缝处，向外望去。
只见街道上，所有的幻影居民都跪伏在地，身体剧烈地颤抖着，仿佛在迎接某种恐怖的存在。
而在街道的尽头，一个巨大无比、由无数扭曲的肢体、破碎的金属和翻滚的黑雾构成的……难以名状的怪物，正缓缓地爬行而过！
它没有固定的形态，身体上布满了不断开合的眼睛和流淌着污秽粘液的嘴巴，那些低语声正是从这些嘴巴里发出的。它所过之处，空间都在微微扭曲，地面留下冒着黑烟的腐蚀痕迹。
仅仅是看到它的一瞬间，陈陌就感到一阵强烈的恶心和眩晕，精神仿佛要被撕裂！他体内的无名心法自动疯狂运转，青光护体，才勉强抵挡住那可怕的精神污染！
他瞬间明白了王铁日志里“必须躲避”的含义！
这不是针对幻影的规则！这是针对所有闯入者的规则！钟声响起时，这个恐怖的“巡夜者”或者“清除者”会出现！待在街道上，必死无疑！
那巨大的怪物缓慢地爬行着，似乎在巡视它的领地。它偶尔会伸出一条由粘稠黑雾构成的触手，卷起一个跪伏在地上的幻影居民，塞进身体的某个嘴巴里。那幻影连惨叫都发不出就瞬间消失，而怪物的身体似乎因此壮大了一分。
小队成员们透过缝隙看到这一幕，无不感到头皮发麻，冷汗直流。就连天不怕地不怕的张猛，也紧紧捂住了自己的嘴，生怕发出一点声音。
时间仿佛变得无比漫长。
终于，那令人窒息的拖曳声和低语声渐渐远去，怪物消失在了街道的另一头。
又过了许久，外面才重新恢复了那种死寂的“正常”。跪伏的幻影们重新站起身，变回机械行走的模样。
小队成员们这才松了一口气，几乎虚脱。
“刚才……那到底是什么东西？”张猛声音沙哑地问道，脸上还带着后怕。
“规则的执行者……或者说，这个怪谈的‘免疫系统’中最暴力的一部分。”艾莲的声音也有些颤抖，她快速记录着刚才观测到的数据，“它的能量等级……远超之前遇到的所有怪物！甚至接近……报告中提到的‘巡夜者’！”
陈陌面色无比凝重。这个“回响小镇”比想象中还要危险百倍。外部有花旗联邦虎视眈眈，内部有诡异的规则、学习的幻影以及定时出现的恐怖怪物。
他们被困住了。
而唯一的生路，似乎依然指向那栋散发着不祥气息的中央钟楼。
陈陌看向受伤的雷浩，又看了看疲惫但眼神依旧坚定的队员们。
必须找到办法，必须活下去。
他握紧了拳头，目光再次投向那条危机四伏的、无法走出的街道。
下一次钟声响起，他们还能这么幸运吗？
悬念，如同窗外那永恒不变的诡异笑容，刻在了每一个人的心头。