……
雷浩那几乎变调的声音，如同投入死寂深潭的一颗石子，在空旷、压抑的废墟中激起了令人心悸的回响。这声音与他平日里故作镇定的技术腔调截然不同，充满了某种濒临崩溃的惊愕和一丝被残酷现实挤压变形的、荒诞的希望。他几乎将脸贴在了那布满灰尘和一道新鲜裂痕的探测器屏幕上，手指无意识地、用力地敲打着侧面的外壳，仿佛这样就能让那断断续续、微弱却又无比清晰坚定的信号变得更稳定一些。
屏幕上，那原本代表死亡陷阱的闪烁光点，此刻传递出的信息代码，经过系统几近瘫痪的破译单元艰难转换后，竟呈现出两个冰冷的帝国通用文字：快逃。
这太荒谬了。就在不到一个小时前，正是这个信号源，伪装成强烈的帝国远征军紧急求救编码，将他们“曙光”小队整个引诱进了这片被死亡和诡异能量笼罩的废墟核心。随之而来的，是几乎一面倒的惨烈伏击。神出鬼没、形态扭曲的污染怪物，那座骤然启动、散发出可怖净化光束、差点将他们全员瞬间汽化的金字塔形装置，还有天空中那只缓缓睁开、冰冷俯视着大地、散发着纯粹恶意的猩红独眼……每一次回忆都让雷浩的胃部剧烈抽搐。
现在，伤亡惨重，弹尽粮绝，队长重伤昏迷，那座可怕的净化装置虽然因陈陌拼死一击而暂时沉寂，但表面闪烁的暗红色能量脉络表明它正在自我修复，天空中的注视从未离去。而这个罪魁祸首信号，竟然……反转了？这究竟是另一个更加狡诈、更深层次的陷阱，玩弄他们于股掌之间？还是在这令人绝望的绝境中，真的出现了不可思议的一线生机？
雷浩感到自己的理智正在钢丝上摇摇欲坠。
“位置？”另一边，秦风的声音沙哑得厉害，像被砂纸打磨过。他一边用没受伤的手臂协助还能行动的队员——主要是手臂被怪物利爪划开一道深可见骨伤口的小王——用废墟里的合金碎块和扭曲的金属梁构筑一道简陋的防御工事，一边急切地回头问道。他的目光每隔几秒就要扫过周围扭曲的建筑阴影和更远处那座沉默的、如同黑色墓碑般的金字塔，警惕着任何可能再次涌来的攻击。他的作战服上沾满了暗红色的血污和灰尘，左肩的护甲有一处明显的凹痕与裂纹，那是为了推开一名队员硬生生承受了一次重击的结果。
在他们临时构建的简陋掩体中央，医疗兵艾莲跪在冰冷的地面上，她的身边躺着两名重伤员。老李的情况稍好，只是失血过多加上能量冲击导致的昏迷，但队长陈陌的状况则极其糟糕。便携医疗检测仪发出的微弱光芒映照着艾莲苍白如纸、沾着汗水和泪痕的脸。屏幕上显示的生命体征曲线微弱得几乎成了一条直线，各项数据都在危险值之下疯狂报警。
“他的生命体征极其微弱，”艾莲的声音带着极力压抑却仍不可避免的哽咽，她强迫自己用最专业的口吻汇报，似乎这样就能抓住一点控制感，“体内能量回路多处断裂，旧伤完全崩裂，能量核心……濒临崩溃。意识陷入深度自我保护性昏迷……必须立刻进行深度医疗舱干预和高精度能量疏导，否则……”她没说下去，但颤抖着手从几乎空了的医疗包里取出最后三支高能营养剂和两支强效细胞活性针的动作，说明了一切。她小心翼翼地将针剂注入陈陌颈部的静脉，看着那冰冷的液体推入他几乎感觉不到脉搏的身体，心也一点点沉下去。
就在针剂推入完毕的瞬间，昏迷中的陈陌眉头忽然紧紧皱起，仿佛正承受着巨大的痛苦，身体极其轻微地抽搐了一下，喉咙深处发出一种极其微弱的、破碎得几乎被风声掩盖的音节：“……光……裂隙……下面……”
艾莲猛地一愣，几乎以为是自己的幻觉。她立刻俯下身，将耳朵贴近他冰冷干裂的嘴唇，屏住呼吸：“陈陌？陈陌？你醒了？你说什么？什么光？什么下面？”
但陈陌没有任何回应，再次陷入了死一般的沉寂，只有监测仪上那微弱到极致的心跳曲线证明着他还在与死亡搏斗。他胸口那枚嵌在特殊装置里的蓝色晶体，原本如同最纯净的能量宝石，此刻却黯淡无光，表面布满了蛛网般细密的裂纹，触目惊心。
艾莲的心跳却骤然加速。她猛地抬头，目光越过简陋的工事，投向那座在昏暗天光下如同魔神般矗立的金字塔，又猛地转向雷浩手中那仍在执着闪烁的探测器屏幕。
“光……裂隙……”她喃喃自语，大脑以前所未有的速度运转，将陈陌破碎的提示、之前探测器捕捉到的金字塔能量运行模式、以及关于厄里斯文明“方舟”网络的零星传说碎片全部拼接起来，“那个信号源……它会不会不是一个固定的发射器，而是一个……入口？一个通往地下的能量裂隙？一个可能没有被‘净化’能量完全污染、还保留着旧日遗迹的通道？”
这个想法大胆而疯狂，甚至带着点孤注一掷的绝望。但在这看不到任何其他希望的绝境中，任何一丝可能性都必须被当作救命稻草死死抓住！
“那座金字塔是净化装置，它的能量如此庞大，核心必然深埋地下！”艾莲的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的坚定，“也许就在它的正下方，基座附近，存在一个相对薄弱的能量节点，或者一个……未被那个‘核心意识’完全同化的、属于古老厄里斯人的紧急通道？那个信号是在引导我们！”
她看向秦风，眼神灼灼：“我们必须过去！那里可能是我们唯一的生路！也可能藏着了解这个‘净化核心’弱点的关键信息！”
秦风看着眼前的残兵败将。还能勉强持枪的只剩下他自己、手臂重伤的小王和另一个名叫阿伦的年轻队员，雷浩必须操作设备，艾莲要照顾伤员。而重伤员有两个，需要至少两人抬担架。这意味着一旦遭遇攻击，他们几乎没有还手之力。前往那座刚刚差点将他们全部毁灭的金字塔下方，无异于主动送入虎口。
可是，留在这里呢？天空中那只猩红独眼的注视越来越令人窒息，远处已经开始传来令人不安的窸窣声和低吼，显然怪物们正在重新聚集。那座金字塔表面的暗红色光芒闪烁得越来越有规律，嗡鸣声也逐渐响起，重启在即。留下，同样是等死，甚至可能死得更快更惨。
秦风的目光扫过昏迷不醒的陈陌和老李，扫过队员们脸上混杂着恐惧、疲惫和最后一丝期盼的神情，最终猛地一咬牙，额头上青筋暴起：“……好！赌一把！还能动的！带上伤员和所有能带的装备！一点都不能留下！我们走！雷浩，给我死死锁定那个信号源，为我们指引方向，有任何变化立刻报告！”
幸存下来的几名队员没有任何犹豫，沉默地行动起来。这种沉默里包含着对命令的服从，更多的是对当前绝境的清醒认知。他们用临时找来的合金杆和坚韧的防护布飞快地制作了两副简陋的担架，小心翼翼地将陈陌和老李固定上去。整理好所剩无几的武器弹药——几个能量几乎耗尽的弹夹，几枚高爆手雷，以及雷浩那套宝贝似的、快散架的探测设备。每一个动作都尽可能轻而快，生怕惊动黑暗中窥伺的东西。
在雷浩的指引下，这支小小的、伤痕累累的队伍，开始小心翼翼地绕开地面上那些如同血管般蔓延、依旧散发着不祥暗红色光芒的能量脉络，向着那座如同黑色山峦般压迫而来的金字塔基座前进。
每一步都如同踩在刀刃上。越靠近金字塔，那股冰冷的、非人的恶意和强大的能量压迫感就越发浓烈。空气仿佛变成了粘稠的胶质，沉重地压在每个人的胸口，每吸一口气都带着铁锈和腐臭的味道，又冷得刺肺。四周是死一般的寂静，只有他们沉重压抑的喘息声、靴子踩在碎砾上的细微声响以及担架上伤员无意识发出的痛苦呻吟在空旷的废墟间回荡，反而更加凸显出环境的诡异死寂。每个人都感觉后颈发凉，总觉得那猩红的目光正钉在自己的背上，或者某个阴影里下一秒就会扑出扭曲的怪物。
金字塔的基座巨大得超乎想象，靠近了看，更像是一面向上无限延伸的、光滑冰冷的金属绝壁。墙壁上雕刻着无数非人风格的、扭曲繁复的纹路，在昏暗的光线下，那些纹路仿佛拥有生命般在缓缓流动，给人一种被无数双冰冷眼睛注视着的毛骨悚然之感。
“信号源就在这后面！墙壁后面！非常近了！”雷浩指着探测器，声音因极度紧张和激动而微微颤抖，“强度还在增加！它……它好像……在主动呼应我们？像是在给我们定位！”
可是，眼前的金属墙壁光滑如镜，严丝合缝，根本看不到任何门户或通道的痕迹！
“找！仔细找！一定有开启的机关或者能量薄弱点！”秦风压下心中的焦躁，低声下令。时间不多了，远处怪物的嘶吼声似乎正在逼近。
众人立刻分散开来，用手在冰冷刺骨的金属墙壁上仔细摸索、敲打，试图听出不同的回音。小王甚至用还能动的那只手握着匕首柄，轻轻敲击墙壁，侧耳倾听。阿伦则试图清理墙壁上的一些污垢，看看下面是否隐藏着什么符号或按键。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。天空中的恶意注视似乎变得更加焦躁，远处怪物活动的窸窣声和低吼越来越清晰，甚至能听到它们爬过废墟的刮擦声。更可怕的是，那座金字塔表面的暗红光芒闪烁频率越来越快，低沉的嗡鸣声也变得连续起来，仿佛一头巨兽正在从沉睡中苏醒，随时可能再次喷吐出毁灭的光束！
“快！快啊！没时间了！”艾莲焦急万分，心脏快要跳出胸腔。她看着昏迷中脸色灰败的陈陌，又看向那面冰冷坚硬、毫无反应的墙壁，绝望的情绪开始蔓延。突然，她像是想到了什么，眼中闪过一丝决绝。
她猛地将手按在陈陌心口那枚黯淡破碎的蓝色晶体上，闭上眼，集中起自身所剩无几的、微弱的精神力，不顾一切地尝试着向那枚沉寂的晶体内部探去，试图用自己微弱的力量去刺激、去唤醒其中可能残存的最后一丝共鸣。
“陈陌……求求你……再帮我们一次……最后一次……”她低声祈求着，声音带着哭腔，泪水无法控制地滴落在晶体冰冷粗糙的表面上，“指引我们……就像你一直做的那样……”
仿佛是回应她绝望的呼唤和倾注全部意志的精神力，那枚蓝色晶体核心深处，极其微弱地、几乎难以察觉地闪烁了一下——那光芒黯淡到仿佛随时会熄灭。但就是这一闪，一丝微弱到极致、却带着某种独特频率的能量波动，如同最后一圈涟漪，以陈陌为中心，悄然扩散开来，轻柔地触碰到了前方那面冰冷巨大的金属墙壁。
嗡……
一声轻微的、仿佛来自远古的嗡鸣响起。就在他们前方不远处，墙壁上一处原本毫不起眼的、与其他纹路融为一体的复杂雕刻，突然从内部亮起了微弱的蓝光！那蓝光迅速沿着纹路蔓延，勾勒出一扇门的形状！
紧接着，在一阵几乎低不可闻的机械运转声中，那块约两人高的巨大金属壁板，竟然无声无息地向内滑开，露出了一条仅容一人通过的、向下延伸的黑暗通道！一股不同于外界污浊腥臭的空气从中涌出，带着一股陈腐、却奇异地“干净”的、类似臭氧和尘埃的味道，仿佛一个被封存了无数年的古老空间终于重见天日。
通道深处，一点微弱的、稳定的蓝白色光芒正在有规律地闪烁着，与雷浩探测器屏幕上那个固执闪烁的信号源完美重合！
“找到了！快！进去！快！”秦风大喜过望，几乎是吼叫着下令。
队员们爆发出劫后余生般的力气，毫不迟疑，依次快速钻入通道。秦风和小王负责断后，他们紧张地盯着外面越来越近的怪物黑影和金字塔表面越来越亮的红光，直到最后一名队员——抬着陈陌担架的阿伦——进入通道，两人才猛地闪身而入。
就在他们进入后的下一秒，那扇金属壁板又无声无息地迅速滑回原位，严丝合缝，外表瞬间恢复原状，仿佛从未打开过。几乎就在同时，外面传来了怪物扑到墙壁上的猛烈撞击声和尖锐的嘶吼，但都被厚实的金属隔绝，变得沉闷而遥远。
通道内异常狭窄，仅容一人勉强通过。墙壁是某种冰冷的暗色合金，表面异常光滑，没有任何装饰或标识，只有头顶上方每隔一段距离镶嵌着一枚散发着微弱蓝白色光芒的菱形晶体，提供着可怜却稳定的照明，勉强驱散深沉的黑暗。这里的空气虽然陈旧，带着千年尘封的味道，却奇迹般地没有外面那令人疯狂的低语和无处不在的恶意能量压迫感，反而给人一种奇异的、暂时的安宁。
他们不敢停留，沿着狭窄的通道一步步向下走去。队伍沉默无声，只有沉重的呼吸和脚步声在密闭空间内回荡。大约向下行进了十几分钟，就在众人体力快要耗尽时，前方终于豁然开朗。
他们走出了通道，进入了一个不大的圆形房间。房间中央是一个半人高的、造型奇异的柱状控制台，虽然落满了厚厚的灰尘，边角有些破损，但表面几个指示灯还在顽强地闪烁着微弱的蓝白色光芒，显示它似乎仍在极低功耗下运行。四周的墙壁则是一排排密密麻麻、整齐排列的、类似休眠舱的竖直装置，大部分已经彻底黯淡无光，透过观察窗可以看到里面是早已化为白骨的厄里斯人遗骸，保持着永恒的沉默。
然而，就在这一片死寂和尘埃之中，有几个休眠舱，似乎还在微弱地运作着！舱体内部充盈着淡淡的、散发着柔和蓝光的液体，隐约可见浸泡在其中、身形完整的厄里斯人！他们穿着古老的、样式奇特的制服，面容安详，身体没有任何腐败迹象，仿佛只是沉沉睡去，等待着被唤醒的时刻。
而那个持续不断的、微弱的求救信号，其源头正是来自房间中央那个仍在运行的控制台！
“控制台有独立的、非常古老的备用能源系统，它还在运行！”雷浩立刻上前，用袖子擦掉控制台屏幕上的厚厚灰尘，激动地观察着上面闪烁的、他完全看不懂的厄里斯文字和符号，依靠着个人终端仅存的翻译功能艰难解读，“它在发送一种……循环的、低功率的避难所信标信号！用的是非常古老的、记载中的厄里斯文明内部安全协议编码！这里是一个紧急避难所！可能是他们传说中的‘方舟’网络中的一个未被启动或成功隔离的节点，在最终净化启动前被紧急封闭了！”
“这些休眠舱……”艾莲则警惕又带着一丝敬畏地看着那几个仍在运作的舱体，心情极为复杂。这些是活生生的、来自远古文明的个体，“他们……还活着吗？就这样沉睡了多少岁月？”
就在这时，仿佛是被他们的闯入激活，中央控制台的主屏幕突然亮起了一阵稍亮的光芒，显示出一行行断断续续的、扭曲的厄里斯文字（经过雷浩终端时断时续的翻译）：
【警告：外部净化协议已失控……核心意识‘守护者’发生不可逆异化……逻辑链断裂……】 【避难所‘零号哨站’能源即将耗尽……生命维持系统剩余时间……估算错误……濒临终止……】 【检测到未被污染的密钥信号……授权临时访问……最高优先级……】 【请求……将文明备份数据‘星火’……带离……延续……】
随着这最后一行文字的出现，控制台下方的一个隐藏面板悄然滑开，露出了一个插槽。插槽内，一枚晶莹剔透、约有拇指大小、内部仿佛有星辰光点流转、散发着柔和而纯净白光的的数据水晶，正静静地躺在那里。同时，控制台旁边墙壁上一块原本毫无痕迹的壁板也突然向内缩进，然后滑开，露出了一个小型的物资储备柜。里面整齐地码放着一些用特殊材料密封的水袋和压缩能量棒，上面的标志赫然是厄里斯文明的标准应急物资标识！
文明备份数据！还有他们眼下最急需的、可以救命的补给！
这一刻，绝处逢生的巨大喜悦冲击着每一个人，就连重伤的老李似乎都在昏迷中哼了一声。阿伦和小王几乎要喜极而泣，下意识地就要上前取下水晶和补给。
然而，就在秦风刚要开口下令的瞬间——
咔哒……嗤……
旁边一个仍在运作的、距离他们最近的休眠舱，突然发出了一声清晰的、如同泄气般的声响！
紧接着，那布满灰尘的舱盖伴随着一阵滞涩的摩擦声，缓缓地、一道缝一道缝地向侧方滑开！
大量淡蓝色的、散发着奇异清香的 preservation 液体从舱内涌出，流淌在积满灰尘的地面上，形成一滩小小的、泛着微光的液体。
在弥漫的淡淡白色雾气中，舱内那个穿着古老银灰色制服、身形高大的厄里斯人，猛地睁开了眼睛！
他的眼睛不再是他们之前遇到的、被污染怪物所共有的那种星云状的恐怖幽蓝，而是正常的、带着巨大迷茫和无尽沧桑感的深褐色。
他像是溺水者被拉回水面般，猛地深吸一口气，随即剧烈地咳嗽起来，身体因长久的沉睡而虚弱地颤抖。他茫然地、极其缓慢地环顾着这个尘封数千年的避难所，目光最终艰难地聚焦在了陈陌这一行突然出现的、穿着陌生装备、伤痕累累的不速之客身上。
他的嘴唇翕动着，尝试了几次，终于发出了一种干涩、嘶哑、语调极其古老而古怪的语言（经过雷浩终端延迟且杂音很大的翻译）：
“……后来者……你们……终于来了……” 他的目光似乎越过了他们，仿佛在看向某个遥远的、只存在于他记忆中的恐怖景象，深褐色的瞳孔里充满了难以言喻的复杂情绪，混杂着恐惧、责任以及一丝微弱的期盼。 “……‘守护者’……它……还在吗？”
……