“磐石”基地深处，医疗中心区域永远弥漫着一股冰冷而洁净的消毒水气味，与人体散发的疲惫、伤痛气息混合在一起，形成一种独特而令人压抑的氛围。陈陌小队的所有成员，连同那三名从地狱边缘抢救回来的巡逻队幸存者，在此接受了基地所能提供的最全面、最细致的检查和治疗。
张猛身上那些与傀儡搏斗留下的撕裂伤和腐蚀伤得到了彻底的清创和生物凝胶覆盖，新生长的粉嫩肉芽在医疗仪器的辅助下缓慢愈合着。林雪消耗过度的精神和多处软组织挫伤也得到了舒缓治疗和物理调理。艾莲肩膀上那处被能量光束擦过的可怕伤口，经过了精密的手术修复受损的神经和肌肉组织，此刻被特殊的再生固定器包裹着，需要一段时间的静养和定期接受再生射线照射。伤势最重的雷浩，那条险些废掉的腿被打上了坚固的轻质固定支架，内部有微电流持续刺激骨骼和肌肉愈合，他被严格叮嘱短期内必须依靠悬浮轮椅行动。
那三名幸存者则被直接送入了最高级别的隔离重症监护单元。他们面临的不仅仅是严重的营养不良、极度脱水和身体机能衰竭，更深层的是难以估量的精神创伤。监控显示他们的睡眠中充满了无法抑制的惊厥和噩梦呓语，需要长期的、专业的心理干预和神经修复治疗。
而陈陌的全面身体检测报告，则让基地的首席医官和其团队啧啧称奇，甚至引发了小范围的私下讨论。数据显示，他之前在任务中遭受的严重内伤、能量枯竭以及那诡异死气的侵蚀痕迹，不仅已经完全消失无踪，其多项身体机能指标反而出现了显着的、跨越式的提升。他的细胞活性、新陈代谢速率、神经突触传导速度、肌肉纤维密度与强度，乃至骨骼的微量元素密度，都远远超出了训练有素的顶尖特种兵的正常数值范围，甚至在某些方面达到了理论上的极限值。这简直不像是一场恢复，更像是一次彻底的、进化般的生命重塑。
对于医官们隐晦而好奇的询问，陈陌的回应始终只有简单的一句：“家传心法的特殊性和绝境下的潜能突破。”这个解释显然无法满足科学探究的好奇心，但在指挥官高建国亲自下达的“暂不深究，严格保密”的指令下，无人再敢多问。
经过短暂但必要的隔离观察期和基础任务汇报（debriefing）后，身心俱疲的小队终于获得了一段宝贵的有限休整时间。他们被安排到基地生活区一个相对安静舒适的休息舱内，终于不再是啃食味同嚼蜡的单兵口粮，而是吃上了由后勤厨房制作的热乎饭菜。虽然也只是标准的合成营养餐，搭配着再生蔬菜煮成的热汤，但这久违的、带着锅气的温暖食物，依旧给历经生死的队员们带来了巨大的、难以言喻的心理慰藉。
张猛吃得狼吞虎咽，风卷残云，仿佛要将之前战斗和逃亡中消耗掉的每一卡路里都狠狠地补充回来，餐盘被他刮得干干净净。林雪吃得安静却异常迅速，保持着军人特有的效率，即便在相对安全的环境下，她的眼神依旧会下意识地扫视舱门和观察窗，时刻保持着一名狙击手的警惕。雷浩虽然因为腿伤和轮椅行动不便，但食欲丝毫没有受到影响，一边吃一边还在吐槽合成肉排的口感不如地球老家妈妈做的红烧肉。艾莲则左手拿着营养棒，右手 already 在个人数据板上飞快地滑动着，整理此次“回响小镇”任务的初步数据结构和报告纲要，眉头微蹙，显然大脑仍在高速运转，思考着那些未解的谜团。
陈陌吃得不多，他更珍惜和享受的是这短暂却珍贵的宁静，以及所有队友都安然无恙地坐在身边的这份安全感。他的目光偶尔会与艾莲交汇，两人都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，但更多的是一种心照不宣的、更深层次的忧虑。关于“心之钥”、关于钟楼底层苏醒的意志、关于那净化一切的白光……这些核心的机密和疑虑，显然不适合在此时此地进行任何讨论。
短暂的休息时间结束后，指挥官高建国亲自召见了陈陌和艾莲。指挥部旁边的机密会议室内，气氛严肃，隔音力场悄然开启。
“你们从‘回响小镇’带回来的信息，价值连城，甚至无法用价值来衡量。”高建国开门见山，没有任何寒暄，直接调出了桌面上的全息投影系统。上面清晰地显示着从小镇服务器核心带出的数据芯片经过初步解密后的内容、艾莲提交的极其详细的初步分析报告摘要，以及那三名幸存者在精神稍微稳定后断断续续提供的、破碎却关键的证词。“规则怪谈的形成机制、厄里斯文明突然毁灭的可能真相、那所谓的‘星空低语’的潜在威胁、以及‘心之钥’的存在……这其中的任何一样，都足以彻底颠覆我们目前对这个星球、乃至对宇宙的认知，其战略层面的影响力，足以改变地球联邦目前的整体格局。”
他的目光如同实质般落在陈陌和艾莲身上，带着审视与沉重的期待：“特别是‘心之钥’，赵博士和他所领导的科学院顶尖专家组对它的兴趣极大，几乎到了狂热的地步。他们认为这东西可能是我们理解、乃至最终安全运用‘源质’这种奇特能量的关键钥匙。你们作为它的直接接触者和使用者，有什么更深入的看法？”
陈陌沉吟了片刻，组织了一下语言，谨慎地回答道：“指挥官，它确实拥有沟通和引导那种庞大能量的能力，但就其本质而言，我认为它更倾向于是一把‘钥匙’或者一座‘桥梁’，其设计初衷绝非一件‘武器’。任何试图强行驱使、复制甚至改造它的行为，都可能引发无法预料的灾难性风险。厄里斯文明的彻底毁灭，就是最直接、最惨痛的前车之鉴。”他刻意没有提及那在钟楼底层苏醒的、疑似秩序本源的强大意志，也没有详细描述最后那净化一切的白色光辉的具体细节，只是着重强调了结果和其中蕴含的巨大风险。
艾莲推了推眼镜，冷静地补充道：“我完全同意陈队长的判断。指挥官，根据我的初步分析，‘心之钥’内部蕴含的技术原理和能量结构，远远超出了我们人类文明目前的科技水平，它甚至可能涉及微观量子层面与宏观能量场的高度统一理论，并且……极有可能深度牵扯到意识本身。冒然进行深入的研究，尤其是带有功利性的破解和复制，极其危险。我认为，当前阶段我们的首要重点，应该是全力分析和破译我们带回的庞大数据，尤其是关于‘星空低语’的信息特征和各种‘规则’的运行逻辑，尽快开发出针对性的防护技术和探测装备，避免我们的探索队伍再次重蹈厄里斯人的覆辙。”
高建国的手指无意识地敲打着光滑的桌面，发出嗒嗒的轻响，陷入了沉思。他完全明白两人话语中深切的顾虑，也无比清楚这件遗物背后所牵扯到的、足以让任何国家或组织疯狂的巨大利益和战略优势，以及与之等同的、足以毁灭文明的风险。“‘心之钥’暂时仍由陈陌负责保管，这是基于它目前只对你有所反应的现实。但是，”他话锋一转，语气不容置疑，“你们需要无条件配合科学院，进行一系列严格规定的、绝对非破坏性的基础检测和能量频率扫描分析。这是命令，不仅仅是为了满足科学家的好奇心，更是为了我们能更好地理解它、定义它，最终目的是为了在未来可能出现的危机中，能更好地保护我们自己。”他做出了一个在当前形势下堪称折中的决定。
陈陌和艾莲对视一眼，彼此都看到了对方眼中的一丝无奈，但也都明白，这已经是高建国能在各方压力下为他们争取到的最好结果。两人同时点了点头：“明白，指挥官。”
“至于花旗联邦和罗马联盟方面……”高建国的脸色明显沉了下来，调出了另一份报告，“我们的战场清理小组，在钟楼外围区域回收到了威廉·李少校的部分尸体残骸和他的身份识别牌，以及一些破损的个人装备。同时，也找到了两具确认属于罗马联盟特工的尸体。虽然死无对证，但他们未经通报、携带重武器进入我方划定的探索区，并主动发起攻击的行为，已经严重违反了《月球-厄里斯探索公约》。联邦外交部已经依据我们提交的证据，向花旗联邦和罗马联盟驻月球总督府提出了最严正的外交照会和强烈抗议。”
然而，会议室内的三人都心知肚明，在这种涉及未来战略主导权的博弈中，这种书面上的抗议在巨大的实际利益和战略优势面前，是多么的苍白无力。花旗联邦方面绝不会承认威廉·李的行动是官方授意，大概率会反咬一口，指责华夏小队攻击并导致了他们的高级军官失踪或死亡，甚至可能借此生事。而一贯善于隐藏在幕后的罗马联盟，则会保持他们那一贯的、令人捉摸不透的沉默和暧昧态度，暗中继续他们的情报收集和算计。大国之间的博弈，已然从明面上的冲突，转入了更加隐秘、更加危险的暗流之中。
“此外，基地内部也会进行一次秘密的、但彻底的清查。”高建国压低了声音，语气凝重，“威廉·李能够如此精准地把握你们的行动时间表，并且在关键时刻对基地通讯实施针对性干扰，这背后极大概率存在内应。你们小队近期要格外小心，对非核心人员保持警惕。”
离开指挥部，陈陌和艾莲的心情并未感到丝毫轻松。外部的直接威胁似乎暂时解除了，但来自内部的暗流和未知的威胁，却开始悄然涌动，让人感到一种无形的压力。
接下来的几天，小队进入了相对规律的休整和任务总结期。雷浩和林雪主要配合基地的技术部门，对那些带回的花旗联邦和罗马联盟的武器装备残骸进行技术分析，试图破解其内部的加密数据芯片，以期了解对手的最新科技水平、战术思路以及可能窃取到的情报。张猛则因为其强大的火力和可靠的意志，被临时抽调去协助基地的安保部门，对基地外围新划定的、扩大了的安全区进行巡逻和布防加固—— “回响小镇”的规则怪谈虽然暂时平息，但谁也不知道这片广袤而诡异的异星土地上，其他地方会不会突然诞生出新的、更加可怕的怪谈区域？
陈陌除了需要定期配合科学院的研究小组，对“心之钥”进行一些基础的能量频率扫描和非接触式的材质分析（其结果自然是毫无头绪，所有试图深入探测的能量信号或扫描波都被那水晶板以一种无法理解的方式完全屏蔽或扭曲），大部分时间都留在休息舱内，默默修炼和熟悉体内那增长后的庞大力量。他发现自己那套家传的无名心法，在经历了与钟楼底层那秩序本源能量的交融洗礼后，似乎产生了一些玄妙而深刻的变化，对周围能量的感知变得前所未有的精细入微，操控起来也更加得心应手，甚至能隐约察觉到身边经过人员细微的情绪波动和其自身的能量场强弱变化。
艾莲则彻底扎进了数据的海洋。她几乎将自己完全泡在了实验室里，与态度明显缓和了许多的赵博士以及其他几位顶尖科学家一起，日以继夜地疯狂解析、拼凑着从“回响小镇”中央服务器下载回来的庞杂数据碎片。这些数据虽然因为最后的净化过程损失了大量关键信息，但依旧残存着厄里斯文明在能量科技、空间技术、生物改造乃至对“星空低语”的研究方面的大量碎片化知识和理论。
这天傍晚，陈陌结束了一段短暂的修炼，特意从食堂带了一份额外留下的高能量营养餐食来到实验室。他看到艾莲还趴在散发着幽幽蓝光的数据台前，眼睛布满血丝，脸色疲惫，旁边已经堆放着好几个空了的速效咖啡罐。
“还在钻？该强制休息了。”陈陌将温热的餐食推到她手边。
艾莲有些恍惚地抬起头，用力揉了揉发胀的太阳穴，但脸上却带着一种研究者发现重大线索时特有的兴奋光芒：“陈队长，你来得正好！我刚刚从一段深层加密的缓存碎片里，修复并破译出了一些东西，非常……令人不安。”
她快速地在控制台上操作了几下，调出了一段经过无数次降噪和修复处理、依旧充满刺耳杂音的数据片段。从格式和加密方式来看，这似乎是一份残缺的厄里斯文明最高议会内部的绝密记录。
“……（尖锐的杂音）……月面遗迹并非自然形成……是信标……同时也是囚笼……”一个扭曲失真的声音断断续续地说道。 “……（持续杂音）……低语并非源自虚空……它们来自‘裂缝之后’的……（杂音）……它们渴望的是‘回归’……”另一个声音插入，带着难以掩饰的恐惧。 “……（爆炸性的杂音）……‘心之钥’是唯一能稳定通道的‘锚点’……但它同时也是……它们一直在寻找的‘灯塔’……”第一个声音变得激动。 “……（杂音逐渐淹没语音）……我们的毁灭并非终结……只是……另一个循环的开始……当‘灯塔’被再次点亮，‘渔夫’便会归来……收割……”
记录到此彻底中断，被无法修复的噪音淹没，但其中透露出的零星信息却足以让人不寒而栗。
“月球遗迹是信标？也是囚笼？低语渴望回归？‘心之钥’既是锚点也是灯塔？”陈陌重复着这些令人费解的关键词，眉头紧紧锁住，“‘渔夫’……这又是指什么？收割什么？”
“不清楚，数据太残缺了，上下文几乎全部丢失。”艾莲摇了摇头，神色是前所未有的凝重，“但这个推断，或许能解释为什么月球背面会突然出现那条稳定的、通往厄里斯球的时空通道！它可能根本就不是一个自然现象，而是一个被某种存在故意设置好的‘陷阱’或者……‘测试场’！而‘心之钥’……”她下意识地看向陈陌贴身存放那枚水晶板的位置，“……它可能是这个巨大谜团的关键中的关键。它既能稳定通道，防止两个世界因规则冲突而互相侵蚀崩溃，但也可能……它的存在和激活，会像灯塔一样，吸引来更可怕的、来自‘裂缝之后’的东西！”
这个惊人的推论让两人同时感到一阵冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他们原本以为历经艰险，只是破解了一个危险的规则怪谈，却发现这个怪谈本身，可能仅仅是一个更大、更古老、更恐怖的真相的冰山一角。
“这件事，暂时绝对不要对外透露，包括赵博士和其他任何人。”陈陌沉默了片刻，沉声叮嘱，眼神锐利，“我们需要更多、更确凿的证据来支持这个猜想。”
艾莲郑重点头：“我明白轻重。”
就在这时，陈陌随身携带的加密通讯器突然急促地响了起来，屏幕上显示的是高建国办公室的直连线路。
“陈陌，立刻到指挥部来一趟。有紧急情况。”高建国的声音从听筒中传出，听起来异常严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧绷。
陈陌和艾莲对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑和警惕。两人立刻起身，以最快速度赶到了指挥部。
一进入指挥部，他们就感觉到气氛非同寻常。高建国和几名基地的高级情报官、作战参谋正脸色难看地紧盯着中央的主屏幕。屏幕上显示的是基地外围西北区域的详细遥感地图。
“大约三小时前，我们的一支三车编制的后勤运输小队，在前往d-7资源点的途中失去联系，完全失踪了。”高建国没有任何寒暄，直接指着地图上一个被醒目红色圆圈标记出来的区域，声音低沉，“他们最后传回基地的信号非常短暂，而且充满了强烈的能量干扰，语音破碎，只能勉强听清几个词……‘灰色的雾’……还有‘石头……石头活了过来’。”
又一起诡异的失踪事件！
“d-7区域……”艾莲立刻在旁边的控制台上快速操作，调出了相关的历史地理档案，她的脸色微微一变，“根据我们破译的少量厄里斯古老地图标注，那里在古老年代里，似乎是一个被称为‘千石之喉’的大型深层采矿峡谷。当地的厄里斯民间传说里，那里受到一位喜怒无常的‘磐石之神’的诅咒，任何长时间踏入峡谷深处的人，会逐渐失去活力，身体从末端开始慢慢石化……”
新的规则怪谈？还是某种与“回响小镇”性质完全不同、但同样致命的未知威胁？
指挥部里所有人的心都猛地沉了下去。“回响小镇”带来的胜利喜悦和短暂安宁尚未持续多久，新的、似乎更加诡异的危机已然悄然而至。这个异世界所隐藏的危险和诡异，远远超出了他们最初的想象。
“陈陌，你的小队休整得如何？”高建国转过身，目光如炬地看向他。
陈陌下意识地挺直了身体，尽管精神上的疲惫尚未完全消除，但军人的职责和探索的使命感瞬间压倒了这一切：“报告指挥官，第七特种侦察小队随时可以出发！”
无论前方是何种迷雾，无论身心多么疲惫，任务就是任务。
“很好。”高建国的眼神锐利如刀，“立刻进行出发前准备。这次任务，首要目标是搜救失踪的运输小队成员，生要见人，死要见尸。其次，务必查明‘千石之喉’峡谷的真相！我们需要知道，在这个见鬼的星球上，到底还隐藏着多少个像‘回响小镇’这样的鬼地方！”
新的征途，即将在迷雾中开始。
陈陌用力握紧了拳头，他能清晰地感觉到，贴身存放的那枚“心之钥”水晶板，似乎微微散发出一阵不同寻常的、微弱却持续的热量，仿佛对那远方的、传说中的“磐石之神”产生了某种莫名的、难以言喻的……感应。
前方的道路，注定更加艰难、更加诡异、也更加危机四伏。