五年光阴，倏忽而过。阿云栖身的小村名为柳溪，掩在青翠山坳中，鸡犬相闻，炊烟袅袅。她已改名“芸娘”，荆钗布裙，容颜添了风霜，却多了几分寻常妇人的温顺宁静。膝下一双儿女绕床嬉戏，丈夫憨厚勤恳，日子清贫却安稳。旧日噩梦，似乎已被溪水冲刷淡去。
是夜，月黑风高，浓云低压。村中土狗忽地狂吠不止，旋即又诡异地沉寂下去，死一般的寂静笼罩四野。阿云丈夫白日劳累，鼾声正沉。阿云心口莫名悸动，披衣起身，欲去灶房查看。
“砰！”
一声巨响，柴扉被暴力踹开！两条蒙面黑影如鬼魅般扑入，手中朴刀在昏暗中闪着幽光，直取炕上酣睡的男人！
“当家的！”阿云魂飞魄散，凄厉尖叫，不顾一切扑挡过去。
寒光闪过，剧痛袭来！刀锋深深嵌入了她奋力格挡的左臂！热血喷涌而出。炕上的男人惊醒，怒吼着抄起炕边的顶门杠，与刺客搏斗。屋内顿时桌翻椅倒，碗碟破碎，惊起睡梦中的儿女，啼哭声撕心裂肺。
混乱中，一名刺客被顶门杠扫中腿骨，闷哼一声。另一人见势不妙，低吼道：“走”，两人虚晃一刀，迅速撞破后窗遁入沉沉夜色。
阿云瘫软在地，左臂血流如注，染透粗布衣衫。丈夫手忙脚乱撕下衣襟为她捆扎，脸色煞白。惊魂未定，隔壁婆婆的惊呼又起：“我的儿啊！”只见婆婆手臂亦被破窗而入的飞刀划开一道深长血口，幸未致命。
望着婆婆臂上淋漓鲜血，听着儿女撕心裂肺的哭嚎，感受着自己手臂钻心的剧痛，阿云眼中残存的那点安宁彻底碎裂，化为彻骨的冰寒与滔天的恨意。她紧咬牙关，齿间渗出血丝，从牙缝里挤出几个字，冰冷如九幽寒风：“魏……勇……！好……狠……毒！”
登州阿云叔父家中，气氛凝重如铁。油灯昏黄，映着阿云叔父阿贵骤然苍老十岁的脸。他听着侄女托人辗转送来的血泪口信，字字如刀，剜在心上。他枯瘦的手紧攥着信纸，指节咯咯作响，浑浊老泪终于滚落：“是我……是我害了云儿！当日一念之差，铸成大错！如今她已远避他乡，隐姓埋名，魏家竟还不肯放过！连老人稚子都要牵连！畜生！魏勇这畜生！”
堂下站着几个本家后生，皆是血气方刚，闻听阿云一家险遭灭门，又见阿贵悲愤欲绝，怒火早已填膺。
“贵伯！魏家欺人太甚！真当我阿家无人了吗？”一个名叫阿柱的壮硕后生猛地站起，双目喷火，“血债血偿！他们敢雇凶杀人，我们也能！定要叫那魏勇，尝尝断臂穿心的滋味！”
“对！以血还血！以牙还牙！”众人轰然响应，群情激愤。
阿贵猛地抬头，眼中悲愤化为狠戾。他抹去老泪，嘶声道：“好！魏家不仁，休怪我阿家不义！阿柱，你速去寻‘过山风’！价钱……好说！我要魏勇的人头！要快！”
“过山风”，乃是登州地面有名的亡命刀客，心狠手辣，索价不菲。重金之下，数日后，一条黑影便如毒蛇般潜入了魏家堡。
是夜，魏勇正在内院书房，对着账簿清算族中田租。忽闻窗外“咔嚓”一声轻响，似有瓦片松动。他久历风波，心生警兆，厉喝一声：“谁？！”同时猛地扑向墙角悬挂的腰刀。
一道黑影破窗而入，刀光如匹练，直刺魏勇后心！快！狠！准！正是“过山风”的夺命一击！
魏勇虽惊不乱，就地一滚，堪堪避过要害。“嗤啦”一声，刀锋划破他肩背衣衫，带起一溜血珠。他反手拔出腰刀，奋力格挡。书房内顿时金铁交鸣，火星四溅！桌椅倾覆，笔墨纸砚散落一地。
“来人！有刺客！”魏勇厉声高呼，声震屋宇。
刺客见一击不中，又闻护院脚步杂沓逼近，眼中凶光一闪，猛地掷出一枚飞蝗石，逼退魏勇，身形一晃，如狸猫般再次撞破后窗，消失在茫茫夜色中。
魏勇捂着肩头火辣辣的伤口，鲜血自指缝渗出。他看着一片狼藉的书房，刺客遗留的一枚三棱透骨镖深深钉入他方才坐过的太师椅背，镖尾红缨刺目。他脸色铁青，眼中怒火滔天，一字一句从齿缝里迸出：“阿—贵—老—狗！此仇不报，我魏勇，誓不为人！”
登州境内，一时风声鹤唳。魏家堡与阿家村，虽隔数十里，却似两座对垒的火山，烈焰在无声中积蓄、奔涌。
魏勇伤愈后，行事愈发狠绝。他一面重金收买登州厢军中几个败类兵痞，许以厚利，一面派出族中精壮子弟，日夜监视阿贵一族的动静。几日后，阿贵族侄阿牛赶集返村，途经一片僻静松林，突遭蒙面人伏击！棍棒齐下，阿牛猝不及防，被打断双腿，抛于荒野，幸得樵夫发现捡回一命，却已成废人。
消息传回，阿贵一族彻底红了眼。阿柱等人再不等待“过山风”的消息，当夜便纠集十数名青壮，手持柴刀、梭镖、棍棒，突袭了魏家一处位于两族交界地带的田庄！庄内仅有几名魏家佃户看守，猝不及防。阿家人如狼似虎，砸毁农具，放火烧了囤粮草棚，浓烟滚滚，火光映红半边天！混乱中，一名魏家远房子弟试图阻拦，被阿柱一梭镖刺穿大腿，哀嚎倒地。
田庄被袭的消息如惊雷传至魏家堡。魏勇暴跳如雷，亲率数十名手持利刃的族人及雇佣的泼皮，杀气腾腾直扑阿家村！
两股挟着血海深仇的洪流，终于在阿家村口那条浑浊的小河滩上，轰然对撞！
“杀！杀光阿家狗！”
“魏家畜生！纳命来！”
没有阵型，没有号令，只有最原始的咆哮与最疯狂的仇恨。柴刀与朴刀碰撞，棍棒与梭镖交击。怒吼声、惨叫声、兵刃入肉的闷响、骨头碎裂的脆响……瞬间交织成一片令人毛骨悚然的死亡乐章。鲜血染红了河滩的卵石，残肢断臂随处可见。往日平静的村落，沦为修罗屠场。
登州府衙的捕快与厢军闻讯赶来时，战斗已近尾声。河滩上横七竖八躺着二十余具尸体，伤者呻吟哀嚎之声不绝于耳。残阳如血，泼洒在断折的兵器、破碎的衣物和那汩汩流淌、汇入小河的血水上，触目惊心。带队的都头看着眼前惨状，倒吸一口凉气，脸色煞白，喃喃道：“疯了……都疯了……快！快报知州大人！登州……要出大乱子了！”
登州府衙的八百里加急奏报，裹挟着浓重的血腥气，一路飞驰，直抵汴京皇城。当那染着血指印和尘泥的奏疏，由内侍颤巍巍呈至紫宸殿御案之上时，年轻的宋神宗赵顼，脸色瞬间变得极其难看。
“岂有此理！”皇帝一掌重重拍在奏疏上，震得砚台跳起，“光天化日，朗朗乾坤！两姓之民，竟敢聚众械斗，杀伤数十！视国法如无物，视官府如敝屣！登州知府是干什么吃的？京东路提点刑狱司是摆设吗？！” 他胸膛起伏，龙颜震怒，目光如电扫过阶下噤若寒蝉的群臣。
阶下，司马光须发皆颤，疾步出班，笏板高举，声音因激愤而尖锐：“陛下！臣早言阿云一案处置失当，遗患无穷！当日若依法严惩凶犯，明正典刑，何来今日之滔天祸事？许遵、王安石，曲法以沽仁恕之名，纵凶徒而遗害地方！此皆姑息养奸之果！请陛下明察，严惩当日曲法之臣，以儆效尤！并速派重臣，严办登州凶徒，以正国法！”
“陛下！”王安石面色沉凝，出班抗辩，声音虽不高，却字字清晰，“司马公此言，未免倒因为果！登州惨祸，根源在于地方豪强目无法纪，宗族私斗成风！此乃地方官吏教化不力、治安废弛之过！岂能归咎于当年对一弱女疑罪的从宽审断？若当日严刑处死阿云，魏家怨恨或可稍解，然两族宿怨积弊已久，今日之事，恐亦难避免！当务之急，乃速派得力重臣赴登州，查清械斗根由，严惩为首凶犯，平息纷争，安抚地方！而非以此为由，攻讦新政，动摇国本！”他目光灼灼，直视司马光，“法之施行，贵在公允持久，岂能因一地一时之乱，便否定‘罪疑惟轻’之仁政根基？”
“王介甫！汝强词夺理！若非尔等当年……”
“够了！”宋神宗猛地站起，厉声喝断两人愈发激烈的争辩。他胸口剧烈起伏，看着阶下两位重臣势同水火，又望向御案上那封浸着登州百姓鲜血的奏疏，一股深深的无力感攫住了他。良久，他疲惫地坐回龙椅，声音透着沙哑与不容置疑的决断：“传旨！着御史中丞吕诲，即刻为京东路按察使，持尚方剑，星夜兼程，赶赴登州！严查两姓仇杀始末，缉拿元凶首恶！无论涉及何人，无论有何背景，一律严惩不贷！务求公正严明，平息民愤，安定地方！若有懈怠枉法者，许其先斩后奏！”
“臣，领旨！”一位面容刚毅的中年大臣肃然出班，沉声应命。殿中一时寂静，只闻得皇帝沉重的呼吸与吕诲领命而去的坚定脚步声。
登州西境，有荒谷名“断魂峪”。两侧危崖陡立如刀劈斧削，谷底怪石嶙峋，仅容数人并行，终年阴风惨惨，为登州人迹罕至的凶险之地。吕诲的按察使仪仗尚在途中，魏勇与阿贵两族残存的核心力量，如同被逼到悬崖边的困兽，将最终的了断之地，选在了这绝地。
魏勇断指之恨，胞弟魏大残废之仇，田庄被焚之辱，新添族人性命之债，早已将他熬成一头发狂的凶兽。他纠集了族中仅存的二十余悍勇死士，重金雇佣的七八名亡命之徒，人人眼中布满血丝，怀揣利刃，隐匿于断魂峪一侧崖壁的嶙峋石隙与茂密荆棘之后，如同潜伏的毒蛇，只待阿家人入彀。
阿贵亦是须发戟张，状若疯魔。侄女阿云险死还生，族侄阿牛双腿尽废，村口河滩上族人的鲜血未干！复仇的烈焰吞噬了他最后一丝理智。他带着阿柱等十余名本家死士，以及同样用钱买来的几名外乡刀客，趁着月黑风高，悄然潜入谷口。他们计划穿过断魂峪，直插魏家堡背后，发动一场玉石俱焚的夜袭。
子夜时分，惨淡的月光偶尔穿透浓云，在谷底投下鬼魅般的光影。阿贵一行人屏息凝神，如狸猫般在乱石间潜行。谷中死寂，唯闻风声呜咽，更添肃杀。
“嗖——！”
一支淬毒的弩箭撕裂黑暗，带着凄厉的尖啸，精准地钉入阿贵队伍最前一名刀客的咽喉！那刀客连哼都未哼一声，便扑倒在地，手脚抽搐。
“有埋伏！”阿柱目眦欲裂，嘶声怒吼。
话音未落，两侧崖壁上，火把骤然亮起！如同鬼眼睁开！滚木礌石裹挟着雷霆万钧之势，轰隆隆砸落谷底！惨叫声瞬间响起，几名躲闪不及的阿家子弟和刀客被砸得骨断筋折，血肉模糊！
“杀！”魏勇的咆哮如雷炸响，自崖壁高处传来！紧接着，他矫健的身影也飞掠而下，手中鬼头刀寒光一闪，直取被滚木礌石逼得手忙脚乱的阿贵！
“魏勇狗贼！”阿贵双眼血红，挥动一柄沉重的铁锏迎上！金铁交鸣，火星四溅！
伏兵尽出！狭窄的谷底瞬间成了血肉磨盘。刀光剑影在火把摇曳的光线下疯狂闪烁、碰撞。怒吼、惨叫、兵刃入肉的闷响、垂死的哀鸣……在嶙峋石壁间反复撞击、回荡，汇聚成地狱的乐章。血雾弥漫，浓烈的血腥气令人作呕。不断有人倒下，被乱石绊倒，被利刃贯穿，被同伴或敌人的尸体压住。仇恨燃烧着每一双眼睛，理智早已泯灭，只剩下最原始的杀戮本能。
阿柱状若疯虎，一杆梭镖使得神出鬼没，接连捅翻两名魏家死士，却被一名亡命刀客从背后偷袭，刀锋透胸而出！他狂吼一声，反手将梭镖狠狠扎入偷袭者眼眶，两人相拥着倒地毙命。
魏勇与阿贵更是杀得难解难分。魏勇刀沉力猛，招招搏命；阿贵铁锏势大力沉，状若疯魔。两人身上皆已带伤，鲜血染透衣袍，兀自死战不休。魏勇一刀劈空，被阿贵铁锏重重扫在肋下，顿时口喷鲜血！阿贵狞笑上前欲结果其性命，斜刺里一柄飞刀疾射而来，正中他持锏的手腕！铁锏脱手！魏勇趁势一刀捅入阿贵小腹！
“呃啊——！”阿贵惨嚎，死死抓住透腹而出的刀身，眼中是刻骨的怨毒与不甘。魏勇狞笑着，正欲搅动刀锋…………
“住手！钦差在此！抗命者格杀勿论！”
一声清越威严的断喝，如同惊雷炸响！谷口方向，火把骤然亮如白昼！大队顶盔掼甲的禁军精锐如潮水般涌入，强弓硬弩齐刷刷对准谷中缠斗的双方！当先一骑，绯袍玉带，手持明黄圣旨，正是奉旨钦差、新任通判登州——赵正臣！他面如寒铁，目光如电扫过这修罗场般的惨状，厉声喝道：“魏勇！阿贵！尔等聚众私斗，杀伤无算，形同叛逆！还不速速弃械就缚！”
断魂峪的冲天杀气，被钦差赵正臣带来的禁军强行压下。残存的两族青壮，如同被抽去了脊梁的困兽，在冰冷的弓弩和铁甲面前，丢下了染血的兵器，眼中交织着不甘、恐惧与迷茫。重伤的阿贵和魏勇，被如狼似虎的军士拖开，简单包扎后押下。谷底一片死寂，唯有伤者的呻吟和火把燃烧的噼啪声，映照着满地狼藉的尸骸与暗红的血泊。
登州府衙，临时设为按察行辕。堂上“明镜高悬”匾额，此刻显得格外沉重。赵正臣端坐主位，面色沉肃如铁。连日来，他调阅历年卷宗，提审两族耆老、涉案人等，甚至微服暗访乡里，抽丝剥茧，将两族数十年的恩怨纠葛，连同阿云案的始末，查了个水落石出。
惊堂木重重拍下！
“带人犯魏勇、阿贵上堂！”
镣铐声响，重伤未愈的魏勇和阿贵被拖上堂来，跪倒在地，形容狼狈，但彼此对视的目光中，仇恨的火焰依旧未熄。
赵正臣目光如炬，扫过二人，声音不高，却带着穿透人心的力量：“魏勇，你为一己之仇，罔顾国法，雇凶行刺，挑起械斗，杀伤数十条性命！阿贵，你为复仇，同样不择手段，买凶杀人，率众焚庄，致使血染河滩，生灵涂炭！尔等可知罪？！”
“大人！”魏勇昂首，嘶声道，“阿云断我胞弟一指，害其终生残废！阿贵老狗买凶杀我！此等血海深仇，焉能不报？国法？国法何在？！当年若杀了那贱婢……”
“住口！”赵正臣厉声喝断，“阿云之案，朝廷自有法度裁断！其婚约本于孝期所立，于法有亏！其行凶，乃因胁迫绝望，情有可悯！朝廷法外施仁，予以减等赦免，正显‘罪疑惟轻’之仁恕！岂容尔等挟私怨而妄加评断？更逞论以此为由，私相仇杀，祸乱乡里！”
他话锋一转，直指核心：“尔等口口声声血仇！可知这血仇根源何在？”他拿起一卷泛黄的旧档，“本官查得，熙宁元年之前，治平三年秋，魏家（魏勇祖父）与阿家（阿贵之父）为争村西三亩水田灌溉之权，曾对簿公堂！当年登州府仓曹参军刘胥，收受阿家贿赂纹银五十两，枉法裁判，将水田断归阿家！魏家败诉，你三叔公魏老栓，气郁攻心，竟一病不起，月余而亡！可有此事？！”
此言一出，如石破天惊！魏勇和阿贵同时浑身剧震，猛地抬头，眼中充满难以置信的惊愕！这段被刻意遗忘的往事，竟被赤裸裸揭开！
“原来……原来根子在这里！”魏勇喃喃，眼中疯狂的血色似乎褪去一丝，露出深埋的悲怆。
阿贵亦是脸色煞白，嘴唇哆嗦：“那……那刘胥……早已病故……”
“贪官污吏，其行可诛！然其罪孽，岂能由无辜后辈永世偿还？阿云何辜？魏大何辜？河滩上、断魂峪中那些枉死的青壮何辜？他们的父母妻儿，又该向谁索命？！”赵正臣的声音陡然拔高，蕴含着雷霆之怒与悲悯之情，“尔等被仇恨蒙蔽双眼，只知冤冤相报，却不知真正的仇雠，是那早已腐朽的贪婪之吏！是尔等心中放不下的偏执怨毒！这数十年血债累累，多少性命填了进去？可曾换回一寸田？一丝公道？徒令亲者痛，仇者快！徒令祖宗蒙羞，子孙无颜！此等血仇，报之何益？徒增新孽，永堕轮回！”
字字如重锤，砸在魏勇和阿贵心头。两人想起断魂峪中族人的惨状，想起家中孤儿寡母的啼哭，想起数代纠缠的血腥……一股巨大的悲怆与虚妄感瞬间淹没了他们。魏勇魁梧的身躯剧烈颤抖，阿贵更是老泪纵横，俯伏于地，泣不成声。支撑他们半生的仇恨支柱，在这铁面无私的诘问与血淋淋的事实面前，轰然倒塌。
赵正臣见状，语气稍缓，却依旧威严：“天理昭彰，国法无情！尔等聚众械斗，杀伤人命，罪在不赦！然陛下仁德，念尔等亦是宿怨所激，受人蒙蔽蛊惑，并非天生凶顽。本官奉旨，予以一线生机！”他展开一卷黄绫圣旨，朗声宣读：
“首恶魏勇、阿贵，枭首示众！其参与械斗之直系子弟，杖一百，刺配三千里，遇赦不赦！余者胁从，枷号示众，以儆效尤！着登州府衙，会同两族耆老，重修田契，厘清当年水田归属，永息争端！再有私相寻仇者，族诛！”
宣判完毕，赵正臣看着堂下面如死灰的二人，沉声道：“尔等死罪难逃，然临刑之前，可还有话？”
魏勇挣扎着抬起头，脸上血泪混流，望向对面同样形容枯槁的阿贵，声音沙哑破碎：“阿贵老叔……当年那田……争它作甚……争它作甚啊……” 言罢，闭目长叹，竟似有解脱之意。
阿贵浑身一震，浑浊老泪汹涌而出，对着魏勇的方向，重重磕了一个头，嘶声道：“魏……魏大侄子……是我阿家……对不住魏家……血债……到头了……到头了……” 语不成调，泣血椎心。
又是三年寒暑。登州城西乱葬岗旁，新起了一片坟冢。无有奢华碑铭，唯有一块块粗砺的青石，冰冷地刻着一个个曾鲜活的名字：魏勇、阿贵、阿柱…………还有那些在河滩、在断魂峪永远倒下的两族青壮。荒草萋萋，野鸦偶鸣，一派萧瑟。
清明时节，烟雨迷蒙。一队素衣人影，沉默地穿过荒径，来到这片坟场。为首者，是魏勇之弟魏大，他拄着拐，跛着那条曾被阿云砍伤的腿，面容沧桑，再无当年凶戾。他身后跟着魏家几位族老，还有几名半大的孩子。对面，阿云一身素缟，荆钗布裙，容颜平静而坚韧。她一手牵着自己五岁的儿子，一手挽着一位白发苍苍的阿家族老。她身边，站着她的丈夫，一个老实巴交的农夫，抱着他们咿呀学语的女儿。
没有言语，没有对视。两拨人隔着丈许距离，默默摆放祭品，点燃香烛纸钱。青烟袅袅升起，融入蒙蒙雨雾。纸灰如黑蝶翻飞，落在冰冷的坟茔和萋萋荒草上。
魏大艰难地弯下腰，将一叠纸钱投入火中，火光映着他浑浊的双眼。他嘴唇翕动，最终只化作一声悠长沉重的叹息，消散在风里。
阿云静静地点燃三炷清香，插在叔父阿贵的坟前。青烟缭绕，模糊了她的视线。她仿佛又看到当年那个被强配的麻衣少女，看到夜袭时的刀光血影，看到流放路上的凄风苦雨，看到亲人被伤时的锥心之痛……一幕幕，惊心动魄，恍如隔世。她轻轻抚摸着儿子柔软的头发，孩子清澈懵懂的眼眸里，映着这寂寥的坟场。
细雨无声，浸润着坟头的黄土与新草，也仿佛洗刷着过往的血污与戾气。祭奠完毕，两拨人依旧沉默着，各自转身，沿着来路缓缓离去。身影在斜风细雨中渐行渐远，最终消失在迷蒙的天地之间。
唯有那一片新起的坟冢，无言地矗立在斜阳余晖与潇潇暮雨之中。坟前未燃尽的纸钱，偶尔被风吹起，明灭闪烁，如同一个个不甘逝去的魂灵，低诉着被仇恨吞噬的短暂一生。荒草岁岁枯荣，渐渐覆盖了曾经的刀痕与血迹。
远处登州城的轮廓在烟雨中若隐若现，市井的喧嚣被距离滤得模糊不清。城楼之上，“明刑弼教”的御赐匾额在雨幕中沉默高悬，字迹被雨水冲刷得有些模糊，却依旧透着一股端凝的力量。它俯瞰着这片曾浸透鲜血、如今归于沉寂的土地，也俯瞰着这片土地上，那些在法度与伦常间挣扎求存的芸芸众生。
斜阳终于沉入西山，只留下一抹黯淡的余红，染透了天际低垂的云霭，也染红了乱葬岗上，那一片无声的青冢。