朔风如刀，卷起官道上的浮尘，扑打着行人的衣袂。枯黄的蒿草在道旁起伏，发出沙哑的呜咽，更添天地间的萧索。天穹是铅灰色的，沉甸甸地压着远山近野，了无生气。自那血染的边镇酒肆脱身，已是第三日。
裴孤鸿与王景，一前一后，默然前行。
裴孤鸿依旧一身靛青旧袍，双刀紧束，步履沉凝，仿佛每一步都踏在无形的锋刃之上。他目光锐利如鹰隼，扫视着前方道路两侧的丘陵、疏林、荒废的田垄，任何一点风吹草动都难逃其眼。王景则裹着一件不知从何处寻来的破旧羊皮袄，脸色比前几日更显苍白，脚步虚浮，显是那夜惊吓与奔逃耗去了大半心力。他怀中紧紧揣着那油布包裹的竹筒，如同抱着自己的性命，又或重于性命。
“裴……裴壮士，”王景喘息着，紧赶两步，声音带着疲惫和一丝掩饰不住的忧虑，“过了前面那座土山，便是邢州地界了。听闻邢州驿……尚算完好，或有官军驻守，我们……可否稍作歇息？王某这腿脚……实在……”
裴孤鸿脚步未停，只侧目瞥了他一眼，那眼神冷硬依旧，却并未拒绝：“邢州驿，未必安生。”他声音不高，却字字清晰，敲在王景心头，“卢承志的爪牙，李辅国的耳目，无孔不入。官驿，有时反是虎穴。”
王景心头一凛，想起那夜酒肆中如狼似虎的卢氏私兵，以及他们口中“李公公”的赫赫凶名，一股寒意自脊椎升起，顿时噤声，只默默咬牙跟上。
官道蜿蜒，穿过一片稀疏的杂木林。枯枝在风中摇曳，发出空洞的碰撞声。裴孤鸿的右手，悄然移向了腰后乌沉刀柄。一种久经生死磨砺出的直觉，如同细密的冰针，刺着他的神经。太静了。连惯常的鸟雀惊飞都无。
“趴下！”
一声低喝如炸雷！裴孤鸿猛地旋身，左手闪电般探出，抓住王景的后领，将他整个人狠狠掼向道旁一个积满枯叶的浅坑！力道之大，让王景眼前一黑，五脏六腑都似移了位，痛呼被堵在喉咙里。
几乎就在王景身体砸入枯叶坑的同时——凄厉的破空之声撕裂了林间的死寂！十数点寒星，带着令人头皮发麻的尖啸，自两侧的枯木丛中、土坡之后暴射而出！劲弩！而且是军中制式的强弩！
弩矢如电，覆盖了他们方才站立之处及前后数步范围！笃笃笃！密集的闷响声中，坚硬的弩矢深深钉入冻土、树干，尾羽兀自震颤不休！若非裴孤鸿那电光石火的一推一掼，王景此刻已成了刺猬！
“有埋伏！”王景魂飞魄散，趴在坑里，双手死死抱着头，身体抖得如同秋风中的落叶。
裴孤鸿在推开王景的瞬间，身体已借力向后急仰，腰肢展现出惊人的柔韧，几乎贴地！几支贴着他面门和胸腹飞过的弩矢，带起的劲风刮得皮肤生疼。他双足在地上猛力一蹬，身体如同离弦之箭，不退反进，朝着弩矢射来最密集的左侧一片枯木丛电射而去！人在半空，左手青刀已然出鞘，青蒙蒙的刀光在灰暗的林间划出一道冷冽的弧线！
“出来！”
刀光并非斩向虚空。就在青芒乍现的刹那，枯木丛中一个刚射完弩、正欲重新上弦的黑衣汉子骇然抬头，只见青光已至颈侧！他甚至来不及举弩格挡，只觉颈间一凉，视野便天旋地转，最后的意识是看到一具无头的躯体正颓然倒下。
“围杀！”一声粗粝的暴喝从右侧土坡后响起。
人影憧憧！七八名同样身着玄色劲装、外罩半身皮甲的汉子从藏身处跃出，手中不再是弩，而是清一色的环首直刀，刀身狭长，寒光闪闪，显然也是军中制式！他们训练有素，三人一组，呈品字形，刀光霍霍，直扑刚刚落地的裴孤鸿！刀势凌厉，彼此呼应，瞬间封锁了他前后左右的闪避空间。
“裴壮士小心！”王景在坑中看得心胆俱裂，嘶声喊道。
裴孤鸿眼神如冰，面对三面合围，身形不退反进，直撞向正前方刀网最为薄弱的一角！他左手青刀化作一片泼水难入的光幕，“叮叮当当”一阵密集如骤雨的金铁交鸣！火星四溅中，硬生生格开劈面而来的三刀！巨大的力量反震，让那三名刀手虎口发麻，攻势为之一滞。
就在这电光石火间隙，裴孤鸿右手已闪电般探向腰后！
乌沉刀，出鞘！
刀光如墨，无声无息，却带着一股吞噬生机的森寒！乌光贴着一名刀手因格挡而门户洞开的肋下，毒蛇般钻入！
“呃！”那刀手只觉肋下一凉，随即是撕裂般的剧痛，力量瞬间流失，手中刀“当啷”落地，踉跄后退，鲜血迅速染红衣甲。
裴孤鸿一击得手，毫不停留。他身体如陀螺般疾旋，青乌双刀划出两道截然不同却又浑然一体的死亡轨迹！青芒灵动，如穿花蝴蝶，格挡、牵引、点刺；乌光沉重，如毒龙出渊，每一次劈斩都带着沉闷的风雷之声，势大力沉！刀光所及，血花不断绽放！
一名刀手觑准裴孤鸿背对，举刀狠狠劈向其后颈！眼看刀锋及体，裴孤鸿却仿佛背后生眼，旋身之际，右手乌刀以一个不可思议的角度反撩而上！
刺耳的金属断裂声！那偷袭的环首刀竟被乌沉刀硬生生劈断！刀锋去势不止，顺势划过那刀手的胸膛！皮甲如同纸糊般裂开，深可见骨的创口瞬间喷涌出大量鲜血，那刀手惨叫着倒地。
围攻的刀手虽悍不畏死，但在裴孤鸿这双刀一攻一守、一快一沉、诡谲莫测的刀法面前，阵势迅速崩溃。青乌刀光如同绞肉机，所过之处，残肢断刃与鲜血齐飞！惨嚎声、兵刃撞击声、利刃入肉声，在这死寂的林间交织成一曲血腥的死亡乐章。
王景趴在枯叶坑中，透过枯草的缝隙，看着那靛青色的身影在刀光血影中纵横捭阖，如同修罗降世，浑身浴血却毫发无伤，心中震撼无以复加，更升起一股劫后余生的侥幸。
眼看同伴接连倒下，仅存的四名刀手眼中终于露出恐惧，攻势明显迟滞，萌生退意。
“走！”一人嘶声喊道。
四人虚晃一刀，转身便欲四散奔逃。
裴孤鸿眼中杀机更盛。既已动手，便无活口！他足尖猛点地面，身形如鬼魅般贴地急掠，速度竟比那四人逃跑更快！左手青刀脱手掷出！
“噗！”青芒贯入一名刀手后心，透体而出！
同时，他右手乌刀划出一道乌沉沉的弧光，自另一名刀手颈后掠过！人头飞起！
剩下两人亡魂皆冒，肝胆俱裂，拼尽全力向不同方向狂奔。
裴孤鸿正欲追击，眼角余光猛地瞥见左侧土坡后，一道微弱的金属反光一闪而逝！还有埋伏！而且此人极其沉得住气，竟等到此刻才出手！一股极其细微、却又凌厉尖锐的破空声，几乎贴着地面，无声无息地射向枯叶坑中蜷缩的王景！是暗器！目标是那封要命的密信！
裴孤鸿心头一凛！此时他距离王景尚有数步之遥，掷刀击杀逃敌已来不及回援！那暗器角度刁钻，速度奇快，直奔王景怀中要害！
千钧一发！
裴孤鸿瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧，左手下意识摸向腰间备用之物——却只有几枚应急的铜钱！
就在这生死一发之际——一声清脆悦耳的金铁交鸣，在王景身前不足三尺处骤然响起！
一点火星凭空迸射！
那枚无声无息、形如柳叶、边缘泛着幽蓝光泽的淬毒飞镖，竟被另一道后发先至、快如流星的银光精准击中！银光是一枚小巧精致的菱形飞梭，力道奇巧，不仅击飞了毒镖，自身也斜斜插入冻土之中，尾端尚在嗡嗡颤动！
“谁？！”土坡后传来一声惊怒交加的厉喝！一个瘦小的身影如同受惊的狸猫，猛地从藏身处窜出，手中寒光一闪，又是一枚毒镖射向裴孤鸿面门，身形却毫不停留，向密林深处疾掠，显然一击不中，立刻远遁！
裴孤鸿冷哼一声，左手青刀早已抄回，刀光一展，“铛”地格飞毒镖。他身形刚欲追击那偷袭者，眼角余光却瞥见官道另一侧，一棵高大的枯槐树后，转出一道婀娜的身影。
来人是个女子。
约莫双十年华，身量高挑，穿一身利落的墨绿色劲装，外罩一件同色带兜帽的短斗篷，勾勒出窈窕而充满力量感的曲线。斗篷的兜帽并未戴上，露出一张清丽绝伦的脸庞。肌肤胜雪，眉若远山含黛，一双眸子清澈明亮，如同山涧清泉，顾盼之间，却又带着一丝江湖儿女特有的锐利与灵动。她腰间束着一条巴掌宽的牛皮腰带，上面斜插着数排形态各异、寒光闪闪的飞刀、飞梭、钢针等暗器，如同孔雀开屏，又似毒蜂的尾针。最引人注目的，是她身后背负的一柄造型奇特的短弩，弩身乌黑，线条流畅，弩机处镶嵌着一点幽蓝的宝石，在灰暗天光下闪烁着神秘的光泽。
她步履轻盈，如同踩着风，几步便来到官道中央，正好挡在裴孤鸿追击那瘦小身影的路线上。一双清泉般的眸子，带着几分好奇、几分审视，毫不避讳地落在裴孤鸿和他手中滴血的双刀上，又扫了一眼枯叶坑中惊魂未定的王景，最后落在那枚被她飞梭击落的淬毒柳叶镖上。
“好俊的双刀，好狠的手段。”女子开口，声音清脆，如同珠落玉盘，语气却带着一丝似笑非笑的揶揄，“不过，追一个‘钻地鼠’有什么意思？他不过是条听命咬人的狗罢了。真正的猎犬，还在后面嗅着味道呢。”
裴孤鸿停下脚步，冷冷地看着这突然出现的女子。她出现的时机太过巧合，身手更是诡异莫测。那双清澈的眼睛背后，似乎藏着更深的漩涡。他右手乌刀并未归鞘，刀尖斜指地面，一滴粘稠的血珠缓缓凝聚，滴落尘土。
“你是何人？”裴孤鸿的声音如同刀锋般冰冷。
女子嫣然一笑，唇边梨涡浅现，明媚得仿佛能驱散这林间的阴霾，说出的话却带着刺骨的寒意：“收钱办事的赏金猎人罢了。有人出了五百两雪花银，买这位王参军怀里那根要命的竹筒。”她纤纤玉指随意地朝王景方向一点，目光却始终锁在裴孤鸿身上，带着一丝玩味，“本来想等你们两败俱伤再捡便宜，没想到……”她瞥了一眼满地狼藉的尸体，又看了看裴孤鸿身上几乎未沾多少血迹的靛青袍服，轻轻“啧”了一声，“这位郎君，你一个人就把‘卢家獠牙’的这队精锐给剔干净了？真是……出乎意料地强呢。”
“赏金猎人？”裴孤鸿眉头微蹙，眼中警惕更浓。这女子气息内敛，步履无声，方才那后发先至的一记飞梭更是妙到毫巅，绝非寻常江湖客。她自称收钱办事，但目标直指密信，其背后雇主，是卢承志？还是……李辅国？
王景此时已挣扎着从坑里爬出，听到女子的话，脸色更加惨白，下意识地又捂紧了胸口，惊惧地看着这美丽却危险的女子：“你……你是卢贼派来的？！”
女子闻言，柳眉一挑，眼中闪过一丝不屑：“卢承志？他也配支使本姑娘？”她语气一转，带着几分慵懒，“不过嘛，谁给钱，本姑娘就替谁办事。银货两讫，天经地义。”她目光再次投向裴孤鸿，笑意盈盈，“郎君，看你身手不凡，何必趟这浑水？把竹筒给我，拿了银子走人，岂不两便？这趟浑水，深得很呐。”她语气轻描淡写，仿佛在谈论一桩寻常买卖。
裴孤鸿沉默片刻，缓缓开口，声音斩钉截铁：“此物，关乎国运，非你等逐利之辈可染指。”他手中青乌双刀微微抬起，刀锋上的血迹尚未干涸，散发出浓烈的杀伐之气，“若要强取，便问过某手中之刀。”
“哦？”女子脸上的笑容更深了，眼中锐利的光芒却如同出鞘的匕首，“郎君好大的口气。国运？呵……”她轻笑一声，带着一丝不易察觉的嘲讽，“这天下，是李家的天下，还是李辅国那阉竖的天下？是郭令公的天下，还是那些拥兵自重的藩镇的天下？郎君侠肝义胆，可曾想过，你拼死守护的东西，在那些高高在上的人眼里，或许不过是一枚随时可以舍弃的棋子？”
她的话语，如同冰冷的锥子，狠狠刺入裴孤鸿的心湖。父亲宁死不屈的身影，裴氏满门的焦骨，卢承志投靠李辅国的跋扈，王景口中那“动摇国本”的阴谋……这天下，究竟是谁的天下？他裴孤鸿的血仇，在这滚滚乱世洪流中，又算得了什么？
一丝难以言喻的迷茫和动摇，极其罕见地掠过裴孤鸿那双深潭般的眸子。
女子敏锐地捕捉到了这一瞬的波动，嘴角勾起一抹得逞的弧度，声音却愈发轻柔，带着蛊惑：“郎君，听我一句劝。这浑水，太深，太浊。独善其身，方为上策。交出竹筒，五百两银子，足够你寻个山清水秀之地，安稳度日，忘却前尘血仇，岂不快哉？”
“忘却血仇？”裴孤鸿重复着这四个字，声音低沉，却带着一种令人心悸的平静。他缓缓抬起头，眼中的迷茫瞬间被更深的寒冰覆盖，比之前更加坚硬，更加冷冽。“某家血仇，刻骨铭心。此物，乃某接近卢承志之阶石，更是破其背后奸佞之利刃！岂容尔等宵小觊觎！”他双刀一震，刀锋嗡鸣，青乌二色光华流转，一股凛冽的杀气如同实质般弥漫开来，“滚开！否则，地上尸骸，便是汝等下场！”
“啧，真是不解风情。”女子脸上的笑容终于淡去，取而代之的是一种冰冷的认真。她轻轻摇头，右手看似随意地拂过腰间那排寒光闪闪的飞刀。“既然郎君执意要往死路上闯……”她话音未落，双手猛地向外一扬！
刹那间，数道银芒如同天女散花，带着尖锐的破空厉啸，从她手中暴射而出！目标并非裴孤鸿一人，而是分射他周身要害：咽喉、心口、双膝！更有两道刁钻的银光，划出诡异的弧线，绕开裴孤鸿，直取他身后的王景！角度之刁钻，速度之迅疾，笼罩范围之广，远超方才那“钻地鼠”的偷袭！
这女子，竟是暗器大家！一出手便是雷霆万钧，毫不留情！
裴孤鸿瞳孔骤然收缩！好快！好毒！这女子心机深沉，出手狠辣，绝非善类！
“喝！”一声暴喝，裴孤鸿不退反进！他深知暗器最忌退避，一旦拉开距离，便是无穷无尽的死亡之雨！他双足发力，身形如炮弹般迎着漫天银芒撞去！同时，青乌双刀舞动如轮！
左手青刀，刀光灵动缥缈，化作一片青色光幕，护住周身要害。刀身或格、或挡、或引、或缠，精妙绝伦的刀法将射向自身的数枚飞刀尽数磕飞、带偏！刀锋与飞刀撞击，爆出连串刺目的火星！
右手乌刀，却并非防守！刀光沉重如墨，带着一往无前的决绝，直劈那女子面门！竟是攻敌所必救！乌沉刀锋撕裂空气，发出沉闷的呜咽，势要将这狠毒的女子一刀两断！
女子眼中闪过一丝惊异，显然没料到裴孤鸿竟敢如此悍不畏死地近身搏杀！她身形急退，如同风中柳絮，轻盈迅捷，同时双手连挥！
又是数枚飞梭、钢针激射而出，一部分射向裴孤鸿追击的必经之路，一部分射向乌刀刀身，试图阻滞其雷霆万钧的劈斩！
乌沉刀锋劈开数枚阻挡的暗器，去势稍减，却依旧带着开山裂石之威！女子已退至一棵枯树旁，退无可退！她眼中厉色一闪，不再闪避，左手在腰间一抹，竟抽出一柄尺余长的分水峨眉刺！刺身狭长，尖端三棱带血槽，泛着幽蓝光泽，显然也淬有剧毒！她娇叱一声，峨眉刺化作一道毒蛇般的蓝芒，竟不闪不避，直刺裴孤鸿持刀的右腕！竟是两败俱伤的打法！
裴孤鸿眼中寒光爆射！这女子不仅暗器了得，近身搏杀亦是如此狠辣刁钻！
电光石火间，裴孤鸿右腕猛地一沉，变劈为削！沉重的乌刀如同灵蛇般划出一道诡异的弧线，避开了刺向手腕的毒刺，刀锋斜斜削向女子持刺的左臂！同时，他左手青刀如影随形，刀尖毒蛇吐信般点向女子因出刺而暴露的右肋空门！
攻守易势，只在刹那！
女子脸色终于微变！裴孤鸿这双刀配合之精妙，应变之神速，远超她预料！她招式已老，毒刺难以回防，眼看就要被青乌双刀绞杀！
就在这千钧一发之际——
“且慢动手！”一声惶急的呼喊骤然响起，竟是王景！他不知何时已从坑里爬出，虽吓得面无人色，却鼓起勇气嘶声喊道：“柳……柳姑娘！是柳姑娘吗？！”
这声呼喊，如同定身法咒！
裴孤鸿的刀锋，在距离女子左臂和右肋不足一寸之处，硬生生顿住！凌厉的刀风甚至割裂了女子墨绿色劲装的衣袖，露出里面一截欺霜赛雪的肌肤。
女子刺出的峨眉刺，也僵在了半空，距离裴孤鸿的腰腹要害仅有毫厘之差。
两人身形凝滞，四目相对。裴孤鸿眼中是冰冷的杀意与浓重的疑惑，女子眼中则是惊愕、警惕，还有一丝被叫破身份的愠怒。
“你认得她？”裴孤鸿的声音如同寒冰。
王景连滚带爬地跑过来，挡在两人之间，对着那女子深深一揖，声音带着激动和难以置信的颤抖：“柳烟儿姑娘！当真是你！汾阳王帐下，专司侦缉刺探的‘青鹞’柳烟儿姑娘！王景曾在王爷帐下见过姑娘腰牌图形！方才姑娘那手‘星罗棋布’的飞梭绝技，还有这淬毒的‘幽兰刺’……错不了！姑娘！是自己人！”
柳烟儿？！汾阳王郭子仪的暗探？！
裴孤鸿心中剧震！锐利如刀的目光死死钉在柳烟儿脸上。方才还口口声声自称“赏金猎人”，索要密信，出手狠辣无情……转眼间竟成了郭子仪的人？
柳烟儿脸上的冰霜在王景喊出“青鹞”二字时，已悄然融化。她手腕一翻，那柄淬毒的幽兰刺如同变戏法般消失不见，快得让人看不清她收在了何处。她看着王景，又瞥了一眼依旧持刀戒备、眼神冷冽如冰的裴孤鸿，忽然展颜一笑，明媚如春花绽放，仿佛刚才那生死相搏的杀意从未存在过。
“哎呀，原来是王参军。”她声音恢复了之前的清脆，带着一丝恰到好处的歉意和俏皮，“真是大水冲了龙王庙。烟儿奉王爷密令，一路追踪卢承志与李辅国勾结的线索至此，恰好听闻有‘钻地鼠’一伙接了卢府的暗花，要截杀携带重要物件的信使，便一路尾随而来。本想等他们动手再收拾残局，顺便…嗯……”她眼波流转，瞟了裴孤鸿一眼，“顺便看看是哪个不开眼的敢接卢承志的脏活儿。没想到，竟是王参军，还有这位……嗯……武艺惊世骇俗的壮士。”
她对着裴孤鸿盈盈一福，姿态优雅：“壮士，方才多有得罪，实乃情非得已，试探之意居多。毕竟，这乱世之中，人心叵测，烟儿职责所在，不得不慎。壮士神勇无双，双刀绝技更是令烟儿大开眼界，佩服之至。”她笑语嫣然，眼神坦荡，仿佛刚才招招致命的偷袭真的只是一场“试探”。
裴孤鸿缓缓收回双刀，刀锋归鞘，发出轻微的摩擦声。他脸上依旧没什么表情，但周身那凌厉的杀气已然收敛。他目光深沉地看了柳烟儿一眼，并未因她这番说辞而放松警惕。此女心机深沉，变脸如翻书，身手诡异，绝非易于之辈。郭子仪的暗探？或许。但其目的，恐怕也不仅仅是护送密信那么简单。
“试探？”裴孤鸿的声音平淡无波，“姑娘的‘试探’，险些要了王参军的命。”
柳烟儿笑容不变，纤手一翻，掌心不知何时多了一枚小巧的青铜令牌。令牌不过两寸见方，正面阴刻一只振翅欲飞的鹞鸟，线条凌厉，背面则是两个古朴的篆字：“汾阳”。她将令牌递到裴孤鸿面前：“此乃王爷亲赐‘青鹞令’，见令如见王爷亲临。壮士若不信，可查验。至于王参军……”她转向惊魂未定的王景，“方才那枚射向你的毒镖，看似凶险，实则角度已被我飞梭带偏，只会擦着你衣襟飞过，意在逼你暴露藏信之处或让这位裴壮士分心。若真想取你性命，烟儿至少有十种法子，让你此刻已是一具尸体。”她语气平淡，却透着一股不容置疑的自信。
王景看着那枚熟悉的青鹞令，又回想方才惊险一幕，冷汗涔涔而下，心中却信了大半，连忙道：“信！信得过！柳姑娘是王爷心腹，王某岂敢怀疑！裴壮士，柳姑娘是自己人！是自己人啊！”他生怕裴孤鸿再起冲突。
裴孤鸿目光扫过那枚青鹞令，又深深看了柳烟儿一眼。令牌做工精细，鹞鸟形态与王景所言吻合，确非凡品。他缓缓点头，算是认可了她的身份，但眼中的疏离与戒备并未完全散去。“既是郭令公麾下，为何不早现身？”
柳烟儿收起令牌，正色道：“一则，烟儿需确认携带密信者的身份与处境是否安全，是否已被掉包或胁迫。二则，‘钻地鼠’一伙不过是卢承志放出的第一波鬣狗，真正的‘猎犬’——李辅国派出的‘察事听子’，恐怕已循着血腥味追来了。烟儿若过早暴露，反易打草惊蛇。”她目光转向东北方官道的尽头，秀眉微蹙，“此地不宜久留。方才厮杀动静不小，血腥味太重。我们必须立刻离开，寻个隐秘处落脚。邢州驿……绝不能去！那里必有李辅国的眼线！”
她的话有理有据，裴孤鸿不再多言。王景更是连连点头：“全凭柳姑娘安排！”
三人迅速清理了身上痕迹。柳烟儿手法极其老练，从腰间一个小皮囊中倒出些气味刺鼻的粉末，弹洒在尸体和血迹上，那浓烈的气味顿时盖过了血腥。她又用枯枝败叶简单掩盖了打斗痕迹。
“走这边！”柳烟儿指向官道旁一条几乎被荒草淹没的羊肠小径，“绕过土山，我知道一处废弃的炭窑，可暂避风头。”
裴孤鸿默然跟上。柳烟儿在前引路，身形轻盈如燕，对荒僻路径极为熟悉。王景紧跟其后，不时紧张地回望。裴孤鸿则殿后，双刀虽已归鞘，精神却高度集中，留意着四周一切风吹草动。这突如其来的同行者，究竟是助力，还是新的变数？
夕阳沉入远山，只余下暗红色的余烬涂抹在天际。荒草萋萋，暮色四合，将三人的身影吞没在越来越浓的黑暗之中。前路未卜，危机四伏。
废弃的炭窑深藏在一处背风的山坳里，入口被茂密的藤蔓遮掩，若非柳烟儿引路，极难发现。窑内空间不大，弥漫着一股陈年炭灰的土腥味，但胜在干燥隐蔽。
一堆小小的篝火在窑洞中央燃起，驱散着寒意和黑暗，跳跃的火光在三人脸上投下摇曳的阴影。
王景裹紧了破羊皮袄，靠着冰冷的土壁，精神松弛下来，疲惫感如同潮水般袭来，几乎立刻就要睡去。
柳烟儿则坐在火堆旁，从腰间取下一个小巧的皮水囊，又拿出几块硬邦邦的胡饼，放在火边烤着。她动作麻利，火光映照着她清丽的侧脸，神情专注，仿佛刚才那场生死搏杀从未发生。
裴孤鸿抱刀靠坐在洞口附近，阴影几乎将他整个身形吞没。他闭目养神，但王景知道，这位沉默的游侠，耳朵恐怕比最警觉的猎犬还要灵敏。
“柳姑娘，”王景强打精神，打破了窑洞内的沉寂，声音带着劫后余生的庆幸和后怕，“今日若非姑娘及时援手，王某与裴壮士……后果不堪设想！那‘钻地鼠’是？”
“江湖上专接脏活的杀手，轻功和潜行匿踪的本事不错，尤其擅长钻洞打穴，故得此诨名。”柳烟儿撕下一小块烤软的胡饼，慢条斯理地吃着，“卢承志手下蓄养了不少此类亡命之徒，专司暗杀、刺探、截货等见不得光的勾当。此次追杀你们，便是接了卢府管事的暗花。”她顿了顿，看向裴孤鸿，“裴壮士武艺超凡，寻常江湖客自然奈何不得。但李辅国派出的‘察事听子’，却非同小可。”
“察事听子？”王景对这个名称感到陌生又心悸。
“嗯。”柳烟儿神色凝重了几分，“此乃李辅国倚仗天子宠信，于禁中私设的爪牙。名义上掌宫禁纠察、风闻言事，实则行刺探、构陷、暗杀之实。其成员多选自飞龙禁军中身手高强、心狠手辣之辈，或招募江湖亡命，授予宫中腰牌，行事隐秘狠毒，权柄极大，百官畏之如虎，称其为‘察事听子’或‘听子’。”她拿起一根枯枝，拨弄了一下篝火，火星噼啪爆起。“这些听子，装备精良，多配军中强弩、劲弓，更擅合击之术。今日林中伏兵，虽打着卢承志私兵的旗号，但所用强弩，制式精良，绝非寻常藩镇私兵所能配备，十有八九是察事听子伪装，或是两者勾结。”
裴孤鸿紧闭的双眼倏然睁开，寒光一闪而逝。装备精良的强弩……训练有素的合击……难怪！他回想起林中伏击时那精准致命的箭雨，以及那些刀手进退有据的配合，确实透着正规军才有的悍勇与纪律。原来背后竟有李辅国这权阉的黑手！卢承志不过是摆在明面上的刽子手！
一股更深的寒意和愤怒，如同毒蛇般噬咬着他的心。灭门血仇的阴影之上，又笼罩了一层庞大而黑暗的宫廷阴谋。
“李辅国……权倾朝野至此？”王景的声音带着愤怒和无力，“竟敢私设爪牙，截杀朝廷命官……不，截杀为汾阳王传递证据之人！他……他眼里还有王法吗？！”
“王法？”柳烟儿唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“在甘露殿那位’尚父’（李辅国权势滔天时，唐代宗尊其为尚父）眼中，他的话，便是王法！如今神策禁军大半在其掌控，朝中趋炎附势之辈多如过江之鲫，便是郭令公……唉。”她轻叹一声，眼中流露出一丝忧色，“郭令公功高震主，又素来不附阉党，早已成李辅国眼中钉、肉中刺。此次构陷谋反，便是要彻底拔除这柄悬在他们头上的利剑！王参军，你怀中密信，便是郭令公唯一的生机，亦是大唐社稷拨乱反正的一线希望！”
她的话，字字如锤，敲在王景心头，也敲在裴孤鸿沉寂的心湖。篝火跳跃，映着王景苍白而激动的脸，也映着裴孤鸿阴影中愈发冷峻的轮廓。
柳烟儿目光转向裴孤鸿，火光在她清澈的眸子里跳动：“裴壮士，烟儿有一事不明。观壮士身手气度，绝非寻常江湖游侠。你与卢承志，似有深仇？”
裴孤鸿沉默片刻，在跳动的火光中，缓缓吐出两个字：“血仇。”
“洺州裴氏？”柳烟儿眼中闪过一丝了然，“十年前，卢承志为史思明爪牙时，屠戮洺州仓曹参军裴元敬满门……壮士是裴参军后人？”
裴孤鸿没有回答，但那骤然变得如同万载寒冰的眼神，已说明了一切。窑洞内的空气仿佛瞬间凝固，篝火的噼啪声都显得格外刺耳。
柳烟儿轻轻吸了口气，看着裴孤鸿的眼神多了一丝复杂的意味，有同情，有钦佩，也有一丝难以言喻的沉重。“裴参军……刚烈忠义，宁死不屈，烟儿亦有所闻。只是……”她欲言又止。
“只是什么？”裴孤鸿的声音冷得像冰。
柳烟儿犹豫了一下，似乎在斟酌词句：“只是壮士可知，当年卢承志屠戮裴氏，背后……恐非仅因粮草抗命这般简单？”
裴孤鸿霍然抬头，锐利的目光如同实质般刺向柳烟儿：“何意？”
柳烟儿迎着他的目光，神情严肃：“烟儿奉王爷之命，暗中查探李辅国与河北诸镇勾结之事，已有经年。偶然间，曾截获过一些极其零碎、语焉不详的密报残片，涉及十年前洺州之事。其中隐晦提及……裴元敬公，似乎……并非仅仅是一州仓曹参军那般简单。”
“说下去！”裴孤鸿的声音带着一丝他自己都未曾察觉的紧绷。
“有传言，”柳烟儿压低了声音，仿佛怕惊动窑外的黑暗，“裴公当年，或曾……或曾为郭令公帐下，秘密行过事。具体所司何事，密报残缺，无从得知。只言片语中，似乎……似乎裴公手中，掌握着某些足以令李辅国寝食难安的……东西。卢承志屠戮裴氏，表面是为粮草泄愤，背后……极可能是受命于李辅国，为灭口，也为夺回那‘东西’！”
如同惊雷在脑海中炸响！
裴孤鸿身体猛地一僵，父亲……为郭子仪秘密行事？掌握着李辅国的把柄？裴氏满门被屠，不仅仅是因为抗命，更因为父亲是李辅国必须除掉的知情者？！
这个突如其来的信息，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在他记忆深处那早已凝固的血痂上！十年间支撑他活下去的唯一信念——手刃卢承志，为亲族复仇——此刻竟显得如此单薄！卢承志背后，站着李辅国！而父亲……似乎也卷入了这场深不见底的权力漩涡！
“证据何在？”裴孤鸿的声音嘶哑，带着极力压抑的震动。
柳烟儿摇摇头，眼中带着歉意：“只是些残缺密报的蛛丝马迹，并无实证。烟儿亦不敢妄断。此事牵涉太大，郭令公处……对此也讳莫如深。”她看着裴孤鸿眼中翻腾的惊涛骇浪，语气转为恳切，“正因如此，壮士，这封密信才显得尤为重要！它不仅是郭令公的护身符，或许……也是揭开当年裴氏惨案真相的关键钥匙！卢承志不过是李辅国麾下一条恶犬，杀他一人，易如反掌。然则若不扳倒其背后主使，裴公之冤，裴氏之血，恐永无昭雪之日！这天下，也永无宁日！”
窑洞内陷入死一般的沉寂。只有篝火燃烧的噼啪声，和王景因震惊而略显粗重的呼吸声。
裴孤鸿缓缓低下头，阴影彻底笼罩了他的脸庞，看不清表情。只有那紧握刀柄、指节发白的手，暴露着他内心掀起的滔天巨浪。
父亲的形象，在他心中轰然崩塌，又以一种更加复杂、更加沉重的方式重新构建。那不再仅仅是一个宁死不屈的忠臣，更像是一个行走在刀锋之上、背负着巨大秘密的……殉道者？而裴氏满门的鲜血，也不再仅仅是一场野蛮的屠杀，更像是一场精心策划的灭口阴谋的一部分！
复仇的目标，瞬间变得无比庞大而模糊。卢承志？李辅国？抑或是……这整个吞噬了无数忠良、污浊不堪的乱世？
柳烟儿的话，如同投入深潭的重石，在他沉寂了十年的心湖中，激起了前所未有的巨大漩涡。家仇与国恨，个人恩怨与天下大义，第一次如此清晰又如此残酷地纠缠在一起，沉甸甸地压在他的肩头。
篝火的光芒，在裴孤鸿低垂的眼眸深处，明明灭灭。他仿佛又看到了十年前那场焚尽一切的大火，听到了亲族绝望的哀嚎。而在这血与火的背景之上，一个模糊而高大的身影缓缓浮现——那是他的父亲裴元敬，眼神复杂，似乎蕴藏着无尽的秘密与……决绝。
许久，裴孤鸿缓缓抬起头。火光映亮了他半边脸庞，那双深潭般的眸子，此刻如同风暴过后的寒夜，依旧冰冷，却多了一种难以言喻的沉凝和决断。
他看向柳烟儿，声音低沉，却带着一种斩断迷茫的力量：“长安路，某与尔等同往。此信，必至汾阳王之手。”他顿了顿，目光投向窑洞外无边的黑暗，仿佛穿透了重重山峦，望向了那座巍峨又充满阴谋的长安城，“卢承志之头，某自取之。李辅国之罪……某亦要亲见其覆！”
字字铿锵，如同金石掷地。
王景闻言，精神一振，眼中燃起希望。柳烟儿看着裴孤鸿，清亮的眸子里闪过一丝不易察觉的赞许和更深沉的思虑。她知道，眼前这位背负血海深仇的游侠，终于开始真正踏入这盘以天下为棋局的险恶棋局。而他的双刀，将不再只为一人而挥。
夜更深了。荒山寂寂，唯有炭窑中一点篝火，在无边的黑暗中倔强地燃烧着，照亮着前路未知的荆棘。