那串东珠，冰凉滑腻，静静地躺在妆奁匣底层的缝隙里，像一条蛰伏的毒蛇，吐着幽冷的信子。昏黄的油灯光晕下，每一颗浑圆无瑕的珠子都流转着内敛却致命的华光，映得小蝶脸色惨白如纸，指尖触着那冰凉的圆润，却如同被烙铁烫着，猛地缩回！
心，在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。徽班后台那蒸腾的汗气、震耳的锣鼓、陈四喜剽悍如火的刀光和那句石破天惊的“戏是活的！”，瞬间被这冰冷的珠光冻结、碾碎！残音班地窖般的死寂寒意，柳含烟嘶哑如刮骨的诅咒——“没有情，只有戏！钉死他！”，如同无数只冰冷的鬼手，从四面八方狠狠攥住了她的咽喉，让她几乎窒息。
冷汗，瞬间浸透了单薄的中衣，黏腻地贴在背上，带来一阵阵战栗。窗外是无边的死寂，赵府高墙深院，此刻如同巨大的、无声的坟墓。张妈那张带着惊惧与狠绝的脸，赵夫人凤目中淬毒的寒光，在她眼前交替闪现。“人赃并获……偷盗御赐珍宝……诛九族……”那轻飘飘却字字诛心的话语，如同冰锥，狠狠扎进脑海。
跑？念头刚起，便被绝望掐灭。这赵府，铜墙铁壁，插翅难飞！呼救？谁会信她一个贱籍戏子？谁又敢得罪侍郎夫人？赵世铭那张在书房听她唱“似水流年”时失态煞白的脸闪过，更添绝望。他自身难保，怎会保她？只会为了官声体面，第一个将她推出去碾碎！
冰冷的恐惧如同毒液，迅速蔓延四肢百骸。她瘫坐在冰冷的绣墩上，手指死死抠着妆台边缘，骨节泛白。柳含烟那双燃烧着十年恨火的眼，仿佛穿透时空，冷冷地盯着她：“废物！连这点算计都看不破！如何报仇？” 那嘶哑的声音在脑中炸响，带着残酷的鞭挞。
不！不能就这么认命！小蝶猛地咬住下唇，一丝腥甜在口中弥漫开来。尖锐的疼痛刺穿了混沌的恐惧。柳含烟严苛到残酷的训练，那些在雪地里跪步练水袖、呵气成冰时练唱、一个眼神不到位便被厉声斥责的日子……那些刻入骨髓的痛苦，此刻竟成了支撑她脊梁的硬骨！残音班冰窟里淬炼出的，不仅是技艺，还有在绝境中挣扎求生的本能！
她深吸一口气，冰凉的空气灌入肺腑，强迫自己冷静下来。目光死死盯住妆奁里那串东珠，如同盯着一条随时会暴起噬人的毒蛇。赵夫人的毒计，环环相扣：借宗室福晋听曲之机，让她登台；在她卸妆换衣、心神最松懈时栽赃；然后当众搜出“赃物”，人证物证俱在，铁案如山！
破局的关键……就在这“当众搜出”之前！她必须在张妈“发现”失窃、阖府搜查的风暴来临前，让这串该死的珠子消失！或者……让它出现在它该在的地方！
念头电转。直接扔掉？不行！如此贵重之物，一旦离身，被人发现更是百口莫辩。藏到别处？赵府虽大，但张妈既是栽赃者，必有后手，定会引导搜查到她这里。唯有……嫁祸？小蝶心头一凛，随即摇头。她无权无势，嫁祸给谁都是引火烧身，且未必能成。
时间！最缺的就是时间！明日午后便是堂会！留给她周旋的时间，只有这一夜和明日堂会前的短短几个时辰！小蝶的心沉到谷底，冷汗顺着额角滑落。
“戏是活的！” 陈四喜那带着汗味与刀风的吼声，毫无征兆地再次撞入脑海，如一道惊雷劈开浓雾！小蝶浑身一震，眼中骤然爆出一丝微弱却执拗的光芒。活……戏是活的！昆曲的《思凡》是活的，徽班的刀光也是活的！人……更得活！
她猛地站起身，走到门边，侧耳倾听。院子里死寂一片，只有巡夜更夫单调的梆子声远远传来。看守她的仆妇大约也歇下了。她轻轻拉开门闩，露出一道缝隙，冰冷的夜风灌入，让她打了个寒噤，却也头脑更清。
目光投向院中。偏院狭小，只有几丛半枯的修竹和一个积了薄冰的石缸。张妈……她白日里似乎总在赵夫人正院和这偏院之间走动，身上带着一股子暖阁里特有的、混合着苏合香和脂粉的甜腻气味……小蝶的目光扫过院角那丛竹子下松软的泥土……一个模糊而大胆的念头，如同黑暗中挣扎的萤火，在她心中悄然点亮。
她需要一件工具！一件不起眼，却能撬开死局的工具！小蝶的目光在简陋的室内飞快扫视。梳子？簪子？都太显眼。最终，她的目光落在墙角一个废弃的、插着几支褪色绒花的旧花瓶上。花瓶是粗陶的，瓶口边缘有一处不规则的、微小的豁口，像是磕碰所致。
就是它！小蝶的心跳得更快了，带着一种孤注一掷的亢奋。她蹑足走过去，小心翼翼地将那几支无用的绒花拔出，手指用力，在那个微小的豁口处猛地一掰！
“咔！” 一声细微到几乎听不见的脆响。一小块尖锐的陶片应声落入掌心，边缘锋利如刃！冰凉的触感从掌心传来，带着粗粝的质感，却让她心中那点微弱的萤火瞬间燃烧起来！她迅速将陶片藏入袖中，粗陶的冰凉紧贴着腕部的肌肤，像一柄袖中藏着的无形匕首。
翌日午后，赵府后花园临水的“撷芳轩”暖阁里，一派锦绣浮华。熏笼里炭火融融，暖意夹着浓郁的脂粉香。几位宗室里的福晋、格格们身着华服，珠翠环绕，慵懒地倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上。赵夫人赵敏贞一身绛紫色织金牡丹纹旗装，发髻高耸，簪着赤金点翠大凤钗，脸上堆着恰到好处的恭谨笑容，亲自在旁侍奉茶水点心。
“敏贞啊，听说府上养了个唱昆腔的小旦，水磨腔地道得很？今儿可得让我们几个开开眼。” 一位身着杏黄色缂丝旗袍、容长脸儿的睿亲王福晋慢悠悠地呷了口茶，笑着说道。
“福晋谬赞了。”赵夫人笑容温婉，眼底却是一片冰冷，“不过是外头‘残音班’的一个小学徒，嗓子还算清亮，身段也还过得去。能入得福晋和各位格格的耳，是她的造化。”她侧首，对侍立一旁的张妈使了个眼色，声音不高不低，却足以让暖阁内所有人都听清，“去，叫那小蝶准备着，《思凡》那折，好好唱。唱好了，我那串新得的东珠项链，赏她压惊。”
“东珠项链？”另一位年轻的贝勒侧福晋好奇地插话，“可是内务府造办？听闻前儿太后娘娘新赏了一批，颗颗都是上品呢！”
赵夫人矜持地笑了笑，目光扫过众人，带着一丝不易察觉的炫耀：“正是。前日得蒙天恩，赏下了两串。一串我自己留着，另一串……本是想着给这小戏子添几分体面，也显得我们赵府不薄待下人。” 她这话说得滴水不漏，既点明了东珠的贵重与御赐身份，又提前给众人埋下了“戏子即将受赏”的印象。张妈垂着头，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，快步退下。
不多时，撷芳轩临水搭建的小戏台上，丝竹声起。笛音清越悠扬，带着江南水乡的缠绵悱恻。小蝶扮的小尼姑色空，一身水田衣，手持拂尘，莲步轻移，袅袅娜娜地登场了。
“小尼姑年方二八，正青春，被师傅削去了头发……”
水磨腔婉转低回，如泣如诉。身段更是柔美到了极致，每一个云手，一个转身，一个眼神，都带着闺门旦特有的含蓄与哀怨。台下福晋格格们看得微微颔首，低声品评着唱腔身段。
赵夫人端坐主位，脸上带着雍容的微笑，目光却像淬了毒的针，牢牢钉在戏台上那个柔弱的身影上。她心中冷笑：唱吧，尽情地唱吧，唱完这折《思凡》，便是你黄泉路上的引魂曲！
小蝶在台上，水袖轻扬，唱着“见几个子弟们游戏在山门下”。眼角的余光，却如最机敏的雀鸟，不动声色地扫过台下。赵夫人那雍容面具下的刻毒，张妈隐在暖阁帘幕阴影里、那双紧盯着她一举一动的眼睛，还有暖阁角落条案上，那个临时放置福晋格格们随身小件物品的紫檀托盘……托盘边缘，赫然搭着一块杏黄色的、绣着折枝玉兰的丝帕！那是睿亲王福晋方才拭手后随手放置的！而张妈鬓角，那支新戴上的、并不起眼的赤金镶玛瑙小簪，在暖阁的光线下，反射着微光——小蝶记得清楚，赵夫人昨日头上戴过一支一模一样的！
时机！就在此刻！小蝶心念电转，气息却丝毫不乱。她正唱到一段情绪转折，唱词是“火烧眉毛，且顾眼下！” 唱至“火烧眉毛”四字，她声音陡然拔高，带着一种惊惶的急切，同时脚下莲步一个看似不经意的踉跄，身体顺势向左前方一倾，右手水袖如流云般猛地拂向戏台边缘那盏用来照明和烘托氛围的、烧得正旺的牛角明灯！
“哎呀！” 一声压抑的惊呼从小蝶口中溢出，带着十足的惊恐与无措。那宽大的水袖带着一股巧劲，不偏不倚，正正拂在那牛角灯罩上！
“哐啷——噗！”灯罩应声被扫落！灯油泼溅！火苗瞬间窜起，点燃了那轻薄的纱质水袖！一股焦糊味和着灯油的刺鼻气味骤然弥漫开来！
“走水了？！” 台下顿时一片惊呼！福晋格格们花容失色，慌忙起身！仆妇丫鬟们尖叫着乱作一团！场面瞬间大乱！
混乱，如同投入滚油的冷水，轰然炸开！
就在这电光火石、所有人的注意力都被那窜起的火苗和惊惶的人声吸引的刹那！小蝶借着扑打袖上火焰、狼狈后退的姿势掩护，左手如鬼魅般闪电探出！袖中那片冰凉锋利的陶片无声滑入指尖！她身体巧妙地借着人群遮挡，一个迅疾无比的“卧鱼”身法矮身旋至戏台边缘，靠近暖阁帘幕的地方！
目标——那块杏黄色的丝帕！
指尖的陶片在混乱的阴影中划过一道微不可查的寒光！“嗤啦！” 一声极轻微的裂帛声被淹没在更大的嘈杂中。丝帕一角被陶片精准地割开一道寸许长的口子！与此同时，小蝶右手在扑打火焰时，袖中早已藏好的一小块从自己衣襟内侧撕下的、颜色深暗的粗布碎屑，借着动作的掩护，如同飘落的灰尘般，悄无声息地弹入了那丝帕的裂口之内！
动作一气呵成，快如疾风！完成这一切，不过呼吸之间！
“快！快救火！” 赵夫人强作镇定的声音响起，带着一丝不易察觉的惊怒。仆妇们已提着水桶冲了上来，一瓢冷水泼在小蝶的袖子上，火苗瞬间熄灭，只留下焦黑的破洞和刺鼻的烟气。
“奴婢该死！奴婢该死！” 小蝶扑通一声跪倒在冰冷的戏台上，浑身湿透，发髻散乱，脸上满是烟灰和水渍，狼狈不堪，声音带着惊魂未定的哭腔，身体瑟瑟发抖，“惊扰了夫人和各位贵人……奴婢……奴婢罪该万死！” 她深深伏下身子，额头抵着冰冷的台板，身体因后怕和寒冷而剧烈颤抖，宽大的袖子垂落，掩住了袖中那片染了丝帕线头、此刻已被她偷偷在湿袖子上抹净的陶片。
“混账东西！” 赵夫人气得脸色铁青，精心设计的局被这突如其来的“意外”打断，计划中的“人赃并获”眼看就要化为泡影！她强压怒火，对着张妈厉声道：“还愣着干什么！把这毛手毛脚、惊扰贵人的贱婢给我拖下去！关起来！待会儿再发落！”
张妈也被这变故惊得愣住，闻言才反应过来，连忙叫了两个粗壮的仆妇上前。小蝶被粗暴地架起，拖离戏台。经过赵夫人身边时，她低垂的眼睫下，一丝冰冷的、如释重负的微光一闪而逝。混乱中，她眼角的余光瞥见张妈正下意识地抬手，去扶鬓边那支赤金镶玛瑙的簪子，仿佛在确认什么。
就在小蝶被拖出撷芳轩的刹那，睿亲王福晋带着薄怒的声音清晰地传来：“敏贞，我这帕子……怎地破了个口子？还沾了些黑灰？”
赵夫人心中一凛，一种不祥的预感骤然升起！她猛地看向张妈，却见张妈脸色煞白，眼神慌乱地避开了她的视线！
后院深处那间堆放杂物的柴房，门被“哐当”一声从外面锁死。小蝶被狠狠掼在冰冷潮湿、散发着霉味的柴草堆上。门外仆妇恶毒的咒骂声渐渐远去。
黑暗，浓稠得化不开。
小蝶蜷缩在草堆里，浑身湿冷，焦糊的衣袖黏在皮肤上，火辣辣的疼。她剧烈地喘息着，心脏仍在狂跳，仿佛要冲破胸膛。袖中那片粗陶片冰冷的棱角，硌着她的手臂，带来一丝痛楚，却也是此刻唯一的真实。
劫后余生。冷汗混合着冰水，浸透全身。方才戏台上那惊心动魄的瞬息搏杀，耗尽了她的心力。赵夫人那张铁青扭曲的脸，张妈慌乱躲闪的眼神，还有睿亲王福晋那带着质问的声音……如同走马灯般在黑暗中旋转。
成了吗？那块动了手脚的丝帕……能否成为撬动死局的支点？她不知道。她只知道，自己用柳含烟逼出来的狠劲，用陈四喜点醒的“活气”，在鬼门关前硬生生撕开了一条缝隙！
黑暗中，她摸索着袖中那片救命的陶片，粗糙的质感磨砺着指尖。冰冷的绝望并未完全散去，但一股微弱却异常执拗的火苗，却在心底最深处，悄然燃起。柴房外，赵府的天空，依旧被沉沉暮霭笼罩，但一场无声的风暴，已然在撷芳轩那短暂的混乱中，悄然酝酿。