咸阳城东，渭水之滨。暮春三月，上巳祓禊之期。平日肃杀的河岸，此刻竟显出几分不合时宜的喧嚣。秦法苛严，然此古礼关乎祓除不祥，迎纳春气，黔首趋之若鹜，官府亦难全然禁绝。
河水汤汤，倒映着两岸人影绰绰。黔首多着黑色或褐色粗麻深衣，三两成群，依稀有年长者引领，蹲踞水边，以新折的柳枝蘸取清冽河水，象征性地拂拭头面手足，口中念念有词，无非祈求岁稔人安、灾病远离。空气中弥漫着一种混杂着青草泥土气息的生机，冲淡了咸阳城固有的压抑。更有那精明的商贩，沿河岸摆开简陋摊位，售卖应节的“五辛盘”——盘中盛放着新采的葱、蒜、韭菜、芫荽、芥菜，辛辣之气冲鼻，取“发散陈腐，迎新纳吉”之意。刀币叮当，换取辛盘，倒也热闹。
在这片以黔首为主的粗粝底色中，亦点缀着些许鲜亮。偶有贵人车驾行过，锦帷绣帘，骏马雕鞍，随从如云。贵人不下车，只命仆从持玉瓶取水，于车中略作洒扫，便算是应了古礼。更有那胆大的歌姬，抱着瑟琴，于稍远处柳荫下轻拢慢捻，弹一曲《溱洧》，曲调婉转，述说郑国三月男女相邀游春之景，在这秦都河畔，竟生出几分不合时宜的旖旎与哀愁。
梁蔚便混迹于这喧嚣与哀愁之间。
他身着半旧葛布深衣，头戴一顶遮阳挡尘的寻常布冠，腰间悬一枚磨得发亮的劣质玉环，脸上刻意沾染了些许尘土，遮住了黥痕的狰狞，只余一双深邃如古井的眼眸。此刻，他手提一个粗藤编织的货篮，内盛几卷粗麻布匹和几样粗陶器皿，俨然一个为生计奔波、风尘仆仆的行脚商贾。货篮底层，暗藏一卷空白的木牍与一小截坚硬的墨块。他步履从容，目光却如鹰隼般锐利，穿透熙攘人群，牢牢锁定了河边一处铺着锦席、设着矮几的所在。
中尉胡将军与其新纳的宠妾辛夫人，正由仆从侍奉着，于此“祓禊”。胡将军身材魁梧，面如重枣，身着玄色深衣，外罩一件象征武职的犀皮半臂，腰悬青铜长剑，端坐席上，不怒自威，眉宇间却隐隐透着一丝不易察觉的烦躁。辛夫人则是一身水红色曲裾深衣，云鬓高绾，斜插一支小巧的金步摇，步摇垂下的珠串随着她为将军斟酒的动作微微晃动，映衬着年轻娇媚的容颜。她眼波流转，巧笑倩兮，正低声细语，似在宽慰将军。几名身材健硕、目光警惕的亲兵按剑侍立左右。
梁蔚不动声色地靠近，在一处售卖五辛盘的小摊旁蹲下，佯装挑选，耳朵却捕捉着风中飘来的只言片语。
“……将军勿忧，些许损耗，补上便是，赵大人那边，自有妾身为您斡旋……”辛夫人的声音娇柔，却带着一种刻意的讨好。
“哼！”胡将军闷哼一声，仰头饮尽杯中浊酒，声如洪钟，“赵高！手伸得太长了！军械采买，也敢指手画脚！此次长城北段配发的戈矛，竟有近三成不合规制！若依律追查，负责督造的李珏难逃干系！赵高却让本将压下此事，只道是‘工匠疏忽’？荒谬！”
辛夫人纤手轻抚将军后背，柔声道：“将军息怒。赵大人也是为大局计，长城工役浩繁，若因此事拖延，陛下震怒，恐累及将军……些许亏空，补足便是了。妾身听闻，赵大人近日正筹措一批上好铜料，或可……”
梁蔚心中雪亮！赵高挪用军资，中饱私囊，竟连胡将军这等实权人物也敢欺瞒！其贪欲之炽，已近疯狂。好一个“离间其盟，瓦解其信”的绝佳缝隙！他迅速从货篮底层摸出木牍与墨块，借着货篮遮掩，手指如飞，在木牍上刻下几行小字：
“廷尉赵大人钧启：北段军械劣质事，胡已生疑，恐追查至李珏。胡言‘赵高手太长’，怒意甚炽。辛夫人虽斡旋，然其心难测。为保万全，速断李珏，弃卒保车，或可推责于胡督造不力。切切！——暗伏者顿首”
字迹刻意模仿一种下级小吏的拙劣。刻罢，他迅速将木牍卷起，塞入一个不起眼的粗陶小罐内，混入货篮中的陶器堆里。然后，他整了整布冠，脸上堆起商贾特有的谦卑笑容，拎着货篮，如同寻常兜售般，凑近胡将军护卫的圈子。
“军爷辛苦！上好的齐纨鲁缟，新到的楚地细陶！给夫人添个妆奁，给将军添个酒器？” 梁蔚声音不高，带着恰到好处的谄媚，目光却飞快地扫过辛夫人鬓边那支金步摇。
一名亲兵不耐地挥手驱赶：“滚开！贵人岂用你这等粗货！”
梁蔚佯装惶恐后退，脚下却一个“踉跄”，货篮脱手，里面几个粗陶罐“哗啦”一声摔在离辛夫人锦席不远的地上，其中一个陶罐摔裂，露出了里面卷着的木牍一角！这变故引得胡将军和辛夫人同时侧目。
“混账东西！惊扰贵人！” 亲兵大怒，上前就要揪打梁蔚。
“且慢！” 辛夫人娇声喝止。她目光如电，已瞥见那摔出的木牍一角，以及上面隐约的字迹！她莲步轻移，走到碎陶片旁，俯身，用染着蔻丹的纤纤玉指，极其自然地拈起了那块木牍，仿佛只是好奇一件意外之物。她目光飞快扫过那几行字，娇媚的脸上瞬间掠过一丝震惊与冰冷的杀意！她迅速将木牍紧紧攥在手中，美目含霜，看向梁蔚。
梁蔚早已扑倒在地，连连叩首：“小人该死！小人该死！惊扰贵人！这……这罐子是收来的旧物，不知里面竟有这等腌臜东西！小人这就滚！这就滚！” 他语无伦次，浑身筛糠般颤抖，将一个闯下大祸、惊恐万分的卑贱商贾演得惟妙惟肖。
辛夫人盯着他看了片刻，那目光似要将他剥皮拆骨。最终，她嘴角勾起一丝难以捉摸的冷笑，挥了挥玉手：“罢了，一个粗鄙商贾，无心之失。滚吧。”
梁蔚如蒙大赦，手忙脚乱地收拾起没摔坏的货物，在亲兵鄙夷的目光中连滚爬爬地退入人群，瞬间消失不见。
河风微凉，吹拂着辛夫人紧攥木牍的手。她转身，脸上已换回柔媚笑意，款款走回胡将军身边，玉手极其自然地搭上将军臂膀，娇声道：“将军，风大了些，妾身有些不适，不如早些回府？”
胡将军正被军务烦扰，又见爱妾似有不适，便粗声道：“也好！回府！” 一行人簇拥着登车离去。辛夫人临上车前，回望了一眼梁蔚消失的方向，水红深衣的袖中，那卷木牍已被她的指甲掐出了深深的印痕。
翌日黄昏，“兰芷居”酒肆。
酒肆内烟气更盛，人声鼎沸。辛苦一日的黔首们在此以刀币换取劣酒，佐以几颗豆子或一小块咸肉干，便算犒劳。歌姬依旧弹着幽咽的瑟，曲调似乎比往日更添几分凄惶。梁蔚依旧化装成行商模样，坐在角落最阴暗处一张矮几旁，面前摆着一碗浑浊的麦粥，却无心下咽。他心神不宁，辛夫人那冰冷含杀的一瞥，如同芒刺在背。
“这位客官，可是小店的麦粥不合口味？” 一个熟悉而刻意压低的声音在身旁响起。梅玲端着酒壶，如同寻常添酒般靠近，借着俯身之机，将一枚冰冷的、边缘带着汗渍的青铜符节，极其隐秘地塞入梁蔚手中！
梁蔚心头剧震！那符节形制，分明是廷尉府属吏的标识！入手沉甸，牌上刻着狰狞的獬豸纹，正是法家威严的象征！
“李珏……已盯上你，” 梅玲的声音细若游丝，带着一丝不易察觉的颤抖，目光飞快扫过酒肆门口，“今日午后，他亲带吏卒，盘查了所有售卖五辛盘与粗陶的商贩……辛夫人处必有异动！赵高设宴‘赏春’，遍邀今日河畔显贵与行商……点名要见‘那位失手摔罐的陶商’！这是鸿门宴！你……千万小心！” 她语速极快，传递完信息，立刻直起身，声音恢复如常，“客官慢用。” 转身便去招呼其他客人，只留下梁蔚握着那枚冰冷刺骨的符节，如同握着一块烧红的烙铁。
赵高的毒网，果然如影随形！他不敢再回那间栖身的陋室，更不敢在“兰芷居”附近逗留，如同惊弓之鸟，迅速混入东市傍晚喧嚣的人流，七拐八绕，最终潜入了城南一处鱼龙混杂的廉价客栈中，用仅存的几枚刀币租下最角落一间透风漏雨的斗室。
赵高！果然毒辣！竟以“赏春”为名，行试探诱捕之实！这酒，是断头酒！这宴，是杀身宴！
在梁蔚于逆旅斗室中煎熬一夜后的次日午后，两名身着普通皂隶服色、却眼神精悍的廷尉府便衣吏卒，出现在逆旅掌柜面前。他们亮出腰牌，语气平淡却不容置疑：
“掌柜的，昨日入住的，那位卖陶器的行商，住哪间？廷尉赵大人设宴‘赏春’，念其今日在渭水边受了惊吓，特命我等来请，去府上喝杯水酒，压压惊。”
掌柜的哪敢违拗，战战兢兢指明了房间。吏卒径直走到门前，不轻不重地叩了三下：
“里面的行商，开门。廷尉大人有请。”
语气平静，却带着一股无形的压力，堵死了所有拒绝的可能。梁蔚在门内，瞬间明白了——鸿门宴的请柬，以最不容拒绝的方式，送到了面前。伪装已被识破，至少已被锁定为重大嫌疑人。此刻反抗，无异于自认其罪，立毙当场。赴宴，是唯一能踏入虎穴、或许还有一线周旋的机会。
廷尉府后园。
虽名“赏春”，此园却无半分春日的明媚。古树虬枝盘曲，怪石嶙峋，在暮色中投下幢幢鬼影。园中设席数张，灯火通明，却驱不散那骨子里的阴森。受邀者寥寥，多是廷尉心腹，亦有几位今日在渭水边露过面的商贾，战战兢兢跪坐于下首末席。胡将军与辛夫人亦在席中，辛夫人巧笑嫣然，目光却不时瞟向入口。
赵高踞坐主位，身着玄色深衣，外罩一件绣着暗红色獬豸纹的锦袍，獬豸冠端正，面色平静无波，唯有那双细长的眼睛，在灯火下闪烁着毒蛇般阴冷的光。他手中把玩着一只青铜酒樽，樽身刻着繁复的饕餮纹，仿佛随时要择人而噬。
梁蔚依旧一身行商打扮，被一名廷尉府小吏引入园中，按在下首最末一席。园中灯火虽明，却集中在主位和几处重要席案，下首角落笼罩在古树投下的浓重阴影和摇曳灯火的明暗交界处。梁蔚刻意选择的位置，恰好大半身形隐于暗影。他不仅脸上沾染了尘土，更用河滩边寻来的深色草汁混合泥污，精心涂抹在颧骨、眼窝和黥痕刺字之处，使其呈现出一种饱经风霜、劳苦愁容的沟壑感，乍看之下，与那黥面刺字的清晰印记相去甚远。加之他刻意佝偻着背，缩着肩膀，将昔日策士郎官那份挺拔锐气尽数收敛，活脱脱一个被权贵威势吓破了胆的卑微小贩。
赵高此刻的心思，大半被今日渭水河畔的流言、胡将军的敌意，以及辛夫人那暧昧不明的态度所占据。眼前这个被引荐的“陶商”，不过是他用来敲打辛夫人、试探流言源头的一枚小棋子，一个无足轻重的工具。他的目光扫过梁蔚时，带着居高临下的审视，却非针对其本人，而是在寻找可以利用的破绽或关联。那份属于昔日对手梁蔚的清晰影像，并未在第一时间与眼前这团蜷缩在阴影里的卑微身影重叠起来。
“哦？这位便是今日在渭水边失手摔罐的陶商？” 赵高温和的声音响起，打破了席间诡异的寂静，目光如实质般落在梁蔚身上。那目光锐利如刀，仿佛要剥开梁蔚精心构筑的伪装，直刺其本相。
梁蔚连忙离席，跪伏于地，声音带着恰到好处的颤抖：“小……小人叩见廷尉大人！正是小人……今日不慎惊扰贵人，罪该万死！”
“呵呵，无心之失，何罪之有？” 赵高轻笑，语气竟显得颇为宽厚，“起来说话。本官观你谈吐举止，倒不似寻常商贾粗鄙。不知……经营何种货殖？可有字号？”
梁蔚依言起身，垂手恭立，不敢直视，口中应答却条理清晰：“回大人，小人世代行商，薄有家传，主贩齐纨鲁缟，兼营些荆楚陶器，并无固定字号，只靠些微信誉，行走四方，赚些辛苦刀币糊口罢了。” 他刻意提到“荆楚陶器”，既是掩饰，亦是试探。
“哦？行走四方？” 赵高抿了一口酒，目光更冷，“见闻必广。近日咸阳，可有甚新鲜流言？譬如……关于本官，或是胡将军的？” 他话锋陡转，如同出鞘利刃，直指要害！席间气氛瞬间凝滞，胡将军眉头紧锁，辛夫人端着酒樽的手指微微发白，所有目光都聚焦在梁蔚身上。
来了！真正的杀招！
梁蔚心头狂跳，面上却竭力维持着商贾的惶恐与茫然：“流……流言？大人说笑了！小人这等微末行商，终日奔波只为果腹，哪敢打听贵人们的消息？便是偶尔在酒肆歇脚，听得几句醉汉胡吣，也只当是风过耳，不敢当真，更不敢妄传啊！” 他言辞卑微，姿态放得极低。
“不敢当真？” 赵高放下酒樽，声音陡然转厉，如冰锥刺骨，“本官却听闻，今日市井之间，有流言诽谤本官，言我干预军务，致使长城军械不修！更有甚者，竟敢影射胡将军督造不力！此等妖言惑众，乱我军心，按律当诛！你这行商，走南闯北，耳目最灵，当真……一无所知？！” 最后一句，已是声色俱厉，杀气弥漫！两名廷尉府力士悄然向前一步，手按腰间刀柄。
席间死寂，连呼吸声都清晰可闻。胡将军脸色铁青，辛夫人眼中闪过一丝快意。这是赤裸裸的逼问，亦是致命的陷阱！承认知情，便是传播流言，死罪！推说不知，便是欺瞒廷尉，亦是死路！
梁蔚后背瞬间被冷汗浸透，死亡的阴影扼住了他的喉咙。千钧一发之际，张仪残篇中那句“以虚击实，以疑破信”闪电般划过脑海！他猛地再次伏地，声音带着哭腔，却陡然拔高，透着一股豁出去的市侩狡黠：
“大人明鉴！小人……小人该死！小人……小人确有所闻！”
此言一出，满座皆惊！赵高眼中精光一闪，辛夫人嘴角勾起冷笑。胡将军则勃然变色，拳头紧握。
梁蔚语速飞快，如同竹筒倒豆：“然……然那传言荒谬绝伦！小人初闻时，只当是哪个没见识的蠢材喝多了胡沁！大人您清廉如水，执法如山，人所共仰！胡将军威震北疆，长城雄峙，军械岂能有失？定是……定是那赵国降臣！或是楚国余孽！因迁入咸阳心怀怨怼，故意散播此等恶毒流言，离间大人与将军！其心可诛！其心可诛啊！” 他抬起头，脸上涕泪交流，一副激愤填膺的模样，“小人虽贱，却也知大人与将军乃国之柱石！岂容宵小诋毁？若……若让小人撞见那散播流言的贼子，定要啐他一脸！告到廷尉府，请大人将其车裂弃市，以儆效尤！”
他这一番话，声情并茂，将自身摘得干干净净，更巧妙地将“流言”的源头引向六国余孽，甚至点出了“离间”二字！既迎合了赵高对六国遗民的猜忌，又无形中为胡将军撇清了“督造不力”的嫌疑，更摆出一副忠心耿耿的市侩嘴脸。
席间气氛变得极其微妙。赵高眯着眼，盯着伏地痛哭流涕的“行商”，脸上阴晴不定。这商贾的反应，滑不留手，竟让他一时寻不到破绽。胡将军紧绷的脸色稍缓，看向梁蔚的目光虽仍有疑虑，但那份针对自身的敌意却淡了不少。辛夫人则蹙起了秀眉，眼中闪过一丝不易察觉的失望。
“哼！巧舌如簧！” 赵高最终冷哼一声，未置可否，挥了挥手，“退下吧！商贾之道，贵在安分！莫要卷入是非，否则……粉身碎骨，悔之晚矣！”
“谢大人教诲！谢大人开恩！” 梁蔚如蒙大赦，连滚爬爬地退出这杀机四伏的庭院，后背衣衫早已湿透，冷风一吹，彻骨冰寒。
夜色深沉，咸阳城笼罩在沉重的黑暗里。
梁蔚如同惊弓之鸟，凭着记忆，七拐八绕，终于悄无声息地潜回了“兰芷居”后堂的地窖。油灯如豆，梅玲已在此等候多时。她看到梁蔚安然归来，明显松了口气，递上一碗温水。
“如何？” 她声音压得极低，带着关切。
梁蔚接过水，一饮而尽，方才感觉狂跳的心脏稍缓。他抹了把脸，将赵高宴上那番惊心动魄的交锋简略道出，最后沉声道：“赵高已起疑心，李珏搜查更紧。胡将军处，辛夫人那枚棋子……似乎已生异动。离间之机，稍纵即逝！必须加速！你可有胡将军府上可靠门路？或……辛夫人身边可用之人？”
梅玲闻言，眼中闪过一丝复杂的光芒。她沉默片刻，才低声道：“胡将军府邸森严，难以下手。辛夫人……身边倒有一贴身侍女阿萝，乃楚地孤女，心思灵巧，或可一试。然……” 她顿了顿，抬眼看着梁蔚，目光深邃，“蔚，此事凶险万分，一步踏错便是万劫不复。楚地的兄弟们……力量或可一用，你当真……”
她的话被地窖外骤然响起的、密集如骤雨般的脚步声和粗暴的喝令声打断！
“廷尉府！开门！搜捕逃犯！”“破门！一个都不许放走！”
李珏那阴冷的声音如同毒蛇吐信，穿透了厚厚的地窖门板！
梅玲脸色剧变！梁蔚瞬间弹起，吹熄油灯，地窖陷入彻底的黑暗。他凭着记忆，闪电般缩回那个堆满空酒瓮的角落暗格。腐朽木头与陈年酒糟的气味再次将他包围。
沉重的脚步声、撞门声、碗碟碎裂声、黔首的惊呼哭喊声、歌姬的尖叫瑟断声……如同汹涌的潮水，瞬间淹没了整个“兰芷居”！这一次，比上次更加狂暴，更加致命！
地窖的木门在一声巨响中被暴力踹开！火把的光芒再次粗暴地刺入黑暗！不止一双穿着勾履的大脚涌入，沉重的脚步声在狭小的空间内回响，带着毫不掩饰的杀意。酒瓮被粗暴地推翻、砸碎，碎片四溅！
“搜！掘地三尺！那黥面逃奴，必在此处！” 李珏的声音在地窖中响起，冰冷刺骨，带着志在必得的残忍。
火把的光，如同毒蛇的信子，在梁蔚藏身的暗格外疯狂舔舐、晃动。他甚至能听到廷吏粗重的呼吸和佩刀与甲片摩擦的金属声近在咫尺！每一次光亮的逼近，都仿佛死神的镰刀高高扬起！
黑暗中，梁蔚蜷缩如胎儿，紧贴冰冷的墙壁。他手中，紧紧攥着那卷已被汗水浸透的张仪残篇。梅玲方才未尽的话语——“楚地的兄弟们……力量或可一用”——此刻在他脑中轰鸣。
“梅玲……” 他在心中无声地嘶吼，“你袖中藏的，究竟是刀币……还是匕首？！”