深秋，江阴县衙的喧嚣与震动，如同投入古井的石子，涟漪渐平，水面复归死寂，然那井底深处，却已换了乾坤。
张师爷张全，那位曾盘踞江阴十数载、手眼通天的积年胥吏巨蠹，被常州府按察分司隶兵锁拿而去，如同拖走一条死狗。其家产尽数查封，党羽树倒猢狲散。消息如同长了翅膀，一夜之间传遍江阴四乡八镇。茶楼酒肆，田间地头，人人拍手称快，唾骂之声不绝于耳。河工银贪墨、草菅人命、构陷良善……一桩桩铁案如山，张师爷之名，已成过街之鼠，臭不可闻。县衙内，新补的胥吏战战兢兢，行事收敛了许多，唯恐步了张全后尘。一场席卷县衙的清洗，在按察分司的监督下，正悄然进行。
然而，笼罩在南旸岐徐家小院上空的阴霾，却并未因张师爷的覆灭而彻底消散。相反，一种更深沉、更窒息的压抑，如同秋日清晨的浓雾，悄然弥漫开来。
侯大身首异处的血案，并未告破。官府贴出的海捕文书，虽因张师爷倒台而暂时撤下，但“徐弘禔、徐弘祖兄弟涉嫌谋害侯大”的阴影，如同跗骨之蛆，依旧沉沉压在徐家头上。新任的代理县务官员（或是府城派来的佐贰官）对此案态度暧昧。张师爷的构陷虽被戳穿，徐家洗刷了“勾结盗匪”的污名，但侯大毕竟是“良民”（至少表面如此），惨死是事实。官府需要一个“交代”，以平息可能的物议，更需维持那摇摇欲坠的体面。徐家孤儿寡母，无权无势，在张师爷垮台后，反而成了某些人眼中“平息事端”最合适的牺牲品。无形的压力，如同冰冷的蛛网，正从四面八方悄然收紧。
徐家小院，织机已重新架起，却再无往日的“嘎吱”声。王孺人独坐织机前，并未引线穿梭。她面前的小几上，摊着几封书信。一封是常州府按察分司行文，措辞还算客气，言明张全一案，徐家首告有功，然侯大命案干系重大，需徐弘禔、徐弘祖兄弟二人“随时备询，不得远离乡梓”。另一封，则是新任署理县丞措辞隐晦却透着威胁的私函，大意是“侯氏亲眷悲愤难平，屡次具状泣血鸣冤”，“为安靖地方计，还望贵府二位公子，暂避风头，以免再生事端”云云。更有一些不明来历的闲言碎语，在市井间悄然流传，说徐家兄弟心狠手辣，连主家都敢杀，日后必成地方大患……
风声鹤唳，杀机暗藏。
徐弘禔如同一头困在笼中的怒狮，在狭小的院落里焦躁地踱步。他腰侧的伤口已结痂，但心头的怒火却越烧越旺。“备询？避风头？放他娘的狗屁！”他猛地一拳砸在院中的梅树干上，震得枯枝簌簌，“侯大那狗贼，死有余辜！官府无能，当年查不清我爹的冤案，如今倒有脸来查我们？那些狗官，是不是还惦记着侯大许给张老狗的好处？！”他双目赤红，胸膛剧烈起伏，复仇的快意早已被这无休止的猜忌和潜在的杀机冲刷殆尽，只剩下满腔的憋屈与暴戾。他性子刚烈如火，如何能忍受这等如芒在背、随时可能被构陷下狱的屈辱？
徐霞客相对沉静，坐在母亲身旁的小杌子上，仔细研读着一卷摊开的《水经注》。他眉宇间锁着深深的忧思，手指无意识地在泛黄的书页上描摹着江河的走向。听到大哥的怒吼，他抬起头，眼神冷静而忧虑：“大哥，稍安勿躁。官府忌惮按察分司介入张全案，明面上不敢再如张全那般构陷，然暗地里……侯大案一日不结，便是悬在我徐家头顶的利刃。新任官吏为求稳妥，难保不会借题发挥，拿我兄弟二人开刀，以塞悠悠众口。”他顿了顿，声音更低，“况且……市井流言，亦不可不防。人心叵测，恐有宵小借此生事，或为侯大余党寻仇。”
王孺人始终沉默。她的目光并未落在那些书信上，而是越过低矮的院墙，投向铅灰色的、压得极低的秋日天空。深秋的寒意，已悄然浸润了江南。院中那株半枯的梅树，枝桠在冷风中轻轻摇曳，更添几分萧索。
良久，她缓缓收回目光，落在两个儿子身上。那目光，深邃如古井，蕴含着十年风霜磨砺出的坚韧，以及此刻难以言喻的沉痛。她拿起小几上那本翻得卷了边的《孝经》，指尖拂过扉页上丈夫徐有勉生前留下的批注，又拿起另一册《史记》，翻到《刺客列传》中聂政自屠其面以护姊的那一页。
“《孝经》有云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’”王孺人的声音低沉而清晰，带着一种穿透人心的力量，“《史记》亦载，聂政为全姊名节，自毁其容。孝义之道，岂止于一身之存殁？”她放下书卷，目光如电，直视着两个儿子，“今张全虽除，然侯大案如跗骨之疽，官府猜忌未消，流言杀人无形。我徐家百年清誉，你父九泉清名，皆系于此。若我兄弟二人皆困守此间，一旦有变，玉石俱焚，则徐氏一门，血脉断绝，冤屈永沉！”
她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝：“为保我徐氏血脉不绝，香火得续，更为了你父沉冤昭雪、清名不堕！弘禔！”
徐弘禔浑身一震，猛地抬头看向母亲。
“你性情刚烈，疾恶如仇，此案首当其冲者，必是你！”王孺人的目光锐利如刀，“留在此地，非但于事无补，反会授人以柄，陷家族于险境！你，必须走！即刻远遁！隐姓埋名，远走他乡！非待此案尘埃落定，风声彻底平息，绝不可归！”
如同惊雷炸响在徐弘禔耳边！他难以置信地看着母亲，嘴唇哆嗦着：“娘！我……我怎能抛下您和弟弟独自……”
“住口！”王孺人厉声打断，眼中是深不见底的痛楚，语气却斩钉截铁，“此非临阵脱逃，乃存续血脉，以待天时！你父在天之灵，亦必首肯！”她转向徐霞客，语气稍缓，却依旧沉重如铁：“客儿。”
“娘！”徐霞客起身肃立。
“你心思缜密，沉毅坚韧，更兼志在四方，早有游历访学之念。”王孺人凝视着幼子年轻却已显沉稳的面庞，“此乃天赐良机。你当以‘丁忧期满，游学增广见闻’之名，光明正大，离开江阴！访名山，探大川，结交四方贤士。一则，远离此是非之地；二则，亦为你日后立身扬名、光耀门楣铺路。此乃正途，名正言顺，纵官府亦无由阻拦。”
“游学？”徐弘禔愕然，随即明白过来，这是母亲为弟弟谋划的全身而退之策！他看看母亲，又看看弟弟，一股巨大的悲怆和无力感攫住了他。
徐霞客眼中瞬间涌起复杂的光芒。远行的渴望，对未知天地的向往，与对母亲兄长、对故土血仇的不舍，激烈地交织着。他喉头哽咽：“娘……儿子……儿子岂能此时……”
“客儿！”王孺人紧紧握住他的手，那手冰凉而有力，“记住！你父生前常言，‘丈夫当朝碧海而暮苍梧’！这江阴南旸岐，是你血脉所系，亦是你心头之痛，肩上之债！然男儿之志，岂可囿于一隅？走出去！去看那万里山川，去历那人情风物！将你眼中所见，心中所感，笔之于书！此非逃避，而是积蓄！他日功成，方不负你父遗志，不负为娘今日苦心！更不负你大哥……为你舍身远遁！”最后一句，如同重锤，狠狠砸在徐霞客心上。
她松开手，从怀中珍重地取出两件东西。一件，是一枚打磨得锃亮的黄铜罗盘，指针稳稳地指向南方。另一件，是一卷用油布仔细包裹、边角磨损的旧书册，封面上是古朴的《水经注》三字。
“此罗盘，乃你父当年偶得，曾言‘天地之秘，藏于方寸’。这《水经注》，更是他案头常备，批注甚勤。”王孺人将两样东西郑重地放入徐霞客手中，指尖微微颤抖，“带着它们。山川有灵，会指引你的路。更会提醒你，勿忘根本，勿忘血仇，勿忘……你父未竟之志！”
“娘……”徐霞客紧紧攥住还带着母亲体温的罗盘和书卷，泪水终于夺眶而出，滚落在冰冷的罗盘铜面上。
“至于你，弘禔。”王孺人转向长子，从贴身处取出一块素净的白绢，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了字迹，还按着几个鲜红的手印，“此乃娘亲笔所书，详述侯大谋害你父始末、张全构陷冤狱之罪证、以及此次复仇原委。你贴身藏好。此去，山高水远，前路未卜。若……若真有那一日，官府追索甚急，无处容身……”她的声音哽住了，眼中水光闪动，却强忍着没有落下，“便以此绢为凭，直赴京师！击登闻鼓！告御状！纵粉身碎骨，亦要为我徐家，讨一个千古清名！”
徐弘禔颤抖着接过那重若千钧的白绢，看着母亲眼中那深沉的、近乎绝望的托付，这个刚烈如火的汉子，终于“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，发出压抑到极致的呜咽：“娘……儿子……遵命！”
离别，在深秋的寒风中猝然而至。
江阴城西门外的官船码头，笼罩在一片铅灰色的阴霾下。浑浊的江水拍打着驳岸，发出沉闷的呜咽。几艘待发的客船货舟，在冷风中轻轻摇晃。码头上人影稀疏，更显萧瑟。
王孺人一身素净的深青色衣裙，外罩一件半旧的玄色斗篷，静静立在冰冷的江风中。陈氏挎着个小包袱，红着眼眶站在她身后一步之遥。她们是来送徐霞客的。至于徐弘禔，为了不引人注目，已于昨夜更深人静时，由陈氏娘家一个绝对可靠的侄子引领，乔装改扮，走陆路小道，悄然潜出了江阴地界，踏上了未知的亡命之途。此刻，或许已在数十里之外。
一艘中等大小的客船，已搭好了跳板。船老大在船头不耐烦地吆喝着催促。
徐霞客站在母亲面前。他换上了一身半新的青色直裰，头戴儒巾，身后背着简单的行囊，里面除了几件换洗衣物，便是那油布包裹的《水经注》和贴身收藏的罗盘。他已取好了表字——“霞客”。这名字，寄托着母亲对他如霞光般绚烂却又注定漂泊的期许，也蕴含着他对“客行天下”的决绝。
“娘……”徐霞客看着母亲鬓角新添的霜色，看着她在寒风中显得愈发单薄的身影，千言万语堵在喉头，最终只化作深深一揖，“儿子……这便去了。万望母亲……保重身体，勿以儿为念。”
王孺人抬手，轻轻拂去儿子肩头并不存在的灰尘。她的动作缓慢而细致，仿佛要将儿子的模样刻入心底。目光扫过他行囊的轮廓，落在他年轻却已显出坚毅线条的脸庞上。
“去吧。”她的声音很轻，却异常稳定，带着一种穿透离愁的力量，“记住娘的话。读万卷书，行万里路。山川风物，皆为师友。遇事三思，以智为先，莫逞血气之勇。”她顿了顿，目光投向那烟波浩渺、流向天际的长江，“更记住这江阴南旸岐的水土，记住你父的血仇，记住你大哥……为你远遁他乡的苦楚。他日归来，无论身居何位，身处何方，勿忘根本，勿负此心！”
“儿子……谨记娘亲教诲！”徐霞客再次深深一揖，泪水在眼眶中打转，却被他死死忍住。他抬起头，望向南旸岐的方向，那里埋葬着他的父亲，也禁锢着他兄长未知的命运。一股沉重的、混合着离愁与责任的激流，在他胸中奔涌。他猛地转身，不再回头，踏上了那摇晃的跳板。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！只见钱谦益钱举人，带着一个青衣小帽的长随，策马匆匆赶到码头。他翻身下马，也顾不得寒暄，几步走到王孺人面前，将一个沉甸甸的蓝布小包和一个信封塞到她手中。
“嫂夫人！”钱谦益语速极快，压低了声音，“此去经年，客儿孤身在外，多有不易。些许川资，聊表心意，万勿推辞！这封信，乃我写给金陵国子监一位至交的信函，其人博学多闻，尤精地理方志。客儿若至金陵，可持此信拜会，或可有所裨益。”
他又看向已登上甲板的徐霞客，扬声道：“霞客贤侄！男儿志在四方，正当其时！一路珍重！他日学成，名动天下，莫忘了回这江阴故里看看！”
“多谢钱公厚谊！晚生铭记于心！”徐霞客在船上拱手，声音带着感激的哽咽。
王孺人握着那沉甸甸的钱袋和书信，看着钱谦益风尘仆仆却真挚的脸，深深一福：“牧斋先生高义，徐门没齿难忘！”
钱谦益连忙扶住，叹道：“嫂夫人言重了。令郎天资卓绝，志存高远，此去必成大器！只是……”他目光扫过江面，意有所指，“风波险恶，各自珍重！”
船老大高声吆喝起锚。粗重的缆绳被解开，船身缓缓离岸。
徐霞客站在船舷边，紧紧抓着冰凉的栏杆。他望着码头上母亲那越来越小、却依旧挺直如松的身影，望着钱举人关切的目光，望着陈氏婆子不住地抹泪，最后，目光死死锁定在烟雨朦胧中、南旸岐方向那片模糊的轮廓。
父亲坟茔的肃穆，母亲灯下织机的坚韧，兄长决绝远遁的背影，侯大授首时喷溅的鲜血，张师爷瘫倒泥泞的绝望……十年血泪，家仇国恨，爱别离苦，如同奔腾的长江之水，在他年轻的胸膛中激荡冲撞，几乎要破腔而出！
船行渐远，码头化作模糊的黑点。凛冽的江风卷起他的衣袂，吹散了眼角残留的温热。他深吸一口气，那带着水腥味的、冰冷的江风，仿佛涤荡了胸中的块垒。他缓缓松开紧握栏杆的手，探入怀中，紧紧握住了那枚冰凉的罗盘。
指针轻颤，稳稳地指向南方。
他抬起头，目光不再迷茫，而是如同淬火后的利刃，穿透迷蒙的烟雨，投向那水天相接、苍茫无尽的远方。那里，有万里山川，有未知道路，有他必须承载的血脉与使命。
江水滔滔，孤帆远影。少年的身影，带着满身的伤痕与重负，也带着挣脱樊笼、走向未知的决绝，渐渐融入浩渺的烟波之中。
长亭更短亭，歧路各西东。故园血泪凝霜刃，万里风烟启客程。