灞水，在深秋的暮色里，流淌得格外沉缓。浑浊的水面倒映着铅灰色的天穹，如同一块巨大而冰冷的生铁。两岸枯黄的芦苇丛，在萧瑟的寒风中无力地起伏，发出沙沙的悲鸣，如同无数冤魂的低语。冰凉的雨丝时断时续，无声地融入浑浊的河水，更添几分刺骨的湿冷与死寂。
李然如同一具被抽空了魂魄的躯壳，在茂密无边的芦苇荡深处，艰难地跋涉。冰冷的泥水没过脚踝，每一次抬腿都重逾千斤。左肋下，被卫府护卫环首刀刺穿的伤口，虽经他草草撕下衣襟捆扎，此刻却如同燃烧的炭块，灼痛着每一寸神经。每一次呼吸都牵扯着剧痛，带出浓重的血腥气。鲜血早已浸透了破烂的衣衫，混合着泥水，在脚下拖出一道断断续续、暗红发黑的痕迹，如同一条通往地狱的引线。
寒冷，无孔不入的寒冷，从湿透的衣物侵入骨髓，与伤口的灼热形成冰火交织的酷刑。他的意识在剧痛与失血的眩晕中浮沉，眼前景物时而清晰，时而模糊成晃动的光影。他不知道自己是如何拖着这具残躯，从卫府的重围中，从长安城密布的天罗地网里，如同丧家之犬般逃到这里的。只记得最后撞破卫府高墙时，那冰冷的刀锋刺入身体的瞬间，以及……云娘诀别时那双燃烧着最后火焰的眼睛。
“呃……”一声压抑不住的痛哼从齿缝间挤出。李然猛地扶住一丛粗壮的芦苇杆，才勉强没有栽倒。冰冷的苇叶划过他滚烫的脸颊，带来一丝微弱的清醒。他大口喘息着，冰冷的空气如同刀子刮过喉咙。目光茫然地扫过眼前这片无边无际的、灰黄色的死亡之泽。
就在这恍惚的瞬间，眼前的景象骤然扭曲、变幻！
不再是冰冷的灞水芦苇，而是河东李氏祠堂！暴雨如注，鞭挞着残垣断壁！松脂残火在血水中挣扎摇曳，映照着满地狼藉的牌位和……父亲李广义倚着倾倒香案的尸体！那双怒睁的、凝固着无尽悲愤与不甘的眼睛，如同烧红的烙铁，穿透时空的阻隔，死死钉在李然灵魂深处！“然儿……血债……当偿！恨！恨！恨！”父亲遗书中那泣血的字句，如同惊雷在耳边炸响！
景象猛地切换！长安西市石牌坊！阴冷的雨巷！张禹被绣衣使者如同死狗般拖行！他猛地转头，口中喷涌着鲜血，那带血的目光穿透雨幕，死死锁定街角阴影中的自己！然后……那无声无息、毒蛇般刺出的剑光！噗嗤！血花迸现！张禹的身体猛地僵住！他艰难地、用尽最后的力气，在冰冷的石板上，一笔一划，写下那扭曲却刻骨的两个血字——“卫桓”！随即，他仰起头，带血的唇齿间挤出那首悲怆绝伦的《忠魂叹》：
忠魂散，天地悲，
春秋义理叹命微。
权臣未诛民心碎，
血染长安志不归！
歌声未绝，眼中的光芒彻底熄灭……头颅无力垂下……鲜血在身下洇开……那绝望的红，如同张开的巨口，要将李然吞噬！
“子渊兄——！”李然发出一声嘶哑的悲吼，伸手抓向虚空，却只抓到一把冰冷的雨水和飘摇的苇絮。
幻象并未停止！朔方城废弃的烽燧！昏黄的羊油灯下！云娘蜷缩在冰冷污秽的地面！素衣染血，遍体鳞伤！那个面目可憎的管事揪着她的头发，狞笑着！耳光响亮！她艰难地睁开眼，那双曾经明亮如寒星的眼眸，此刻却黯淡无光，如同蒙尘的琉璃……然而，在那死灰的深处，却燃烧着两簇微弱却异常执拗的火焰！她死死盯着门外自己的方向，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度……无声的警示：“账簿已毁！快走！报仇！” 然后，是那管事疯狂的拳脚，她如同破碎的布袋般翻滚……最后的目光，依旧死死锁定着自己，直到意识彻底沉入黑暗……
“云娘——！”李然的心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥紧、揉碎！巨大的悲恸如同滔天巨浪，瞬间将他淹没！他再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在冰冷的泥水里，浑浊的泥浆混合着血水溅起。冰冷的泥水浸透膝盖，刺骨的寒意反而让他混乱的意识有了一丝短暂的清明。他大口喘息着，冰冷的雨水顺着脸颊流下，混合着滚烫的泪水。
赵霸……赵霸死了。被卫青以军法下狱，最终难逃一死。仇人之一授首。卫桓……卫桓重伤垂危，生死难料。似乎……似乎仇报了？可为何……心中只有一片无尽的荒凉与空洞？如同被掏空了一般！
张禹死了，血染长安牌坊，临死前唱着《忠魂叹》，用生命写下了仇人的名字！云娘死了，在污秽的耳房里受尽酷刑，用最后的眼神警示自己逃离，用沉默守护了秘密！老刀……那个独眼老兵，为了送出那本账簿副本，单人独骑冲向塞外追兵，生死未卜，十有八九……也已埋骨黄沙！还有……祠堂里那些甚至来不及看清面孔的族人……
为了一个赵霸，一个重伤的卫桓，付出了多少条鲜活的生命？这些忠诚、热血、不屈的灵魂，如同燃尽的烛火，一个个在他眼前熄灭。而真正的元凶巨恶——那盘踞在未央宫深处的猜忌，那依附在卫氏大树上的庞大毒瘤，那借着巫蛊之名疯狂噬咬的酷吏江充……依旧稳如泰山！巫蛊之狱，非但没有平息，反而因为赵霸案和卫桓遇刺，如同被浇了油的烈火，在江充的操纵下，烧得更加炽烈！长安城内，每日都有新的“巫蛊”被“发现”，新的“逆党”被投入诏狱，哀嚎遍野，冤魂无数！他李然耗尽心血、牺牲所有挚友换来的，不过是这恐怖漩涡中微不足道的一丝涟漪！甚至……可能间接成了江充铲除异己、扩大冤狱的棋子？
“值得吗？”一个冰冷的声音，如同毒蛇，在他心底嘶嘶作响。祠堂废墟中立下的血誓，此刻回想起来，竟显得如此苍白无力，如同一个巨大的、充满讽刺的笑话。“山河破碎家何在，血债当以智还……”《血誓谣》的词句在脑海中回响，却再也激不起半分热血，只剩下无尽的苦涩与迷茫。智？在绝对的力量与权势面前，个人的智谋，如同螳臂当车，最终只落得粉身碎骨，累及无辜！这血债……偿了吗？这仇……报了吗？父亲，列祖列宗，子然……无能啊！
“哗啦……哗啦……”一阵轻微而规律的划水声，穿透芦苇丛的沙沙声和雨声，传入李然耳中。他猛地警醒，强忍伤痛，透过密密的苇杆缝隙向外望去。
只见不远处的河汊里，一条简陋的舢板正缓缓划过。船上一位头戴斗笠、身披蓑衣的老渔夫，正费力地摇着橹。船头堆着几尾刚从水中捞起的、犹自挣扎的鲤鱼，鳞片在昏暗的天光下闪着微弱的银光。老渔夫显然收获不错，布满风霜的脸上带着一丝满足的疲惫，一边摇橹，一边望着阴沉的天色，口中低低地哼唱着一首古老的、曲调沉缓的民谣：
月月赋，日日徭，
官仓老鼠肥如枭。
良田尽入豪强手，
小民唯余一把蒿！
天高高，地遥遥，
何处寻得命一条？
歌声苍凉悲苦，带着底层百姓最深的无奈与麻木，顺着湿冷的河风飘荡。正是李然初归河东时，在祠堂废墟外听到的那首！这歌声，像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了李然记忆的闸门。
他想起了祠堂外那几个愁苦的农人，抱怨着催命的赋税，恐惧着如狼似虎的豪奴。想起了槐树下，张禹吟诵《长安叹》时，士子们敢怒不敢言的压抑。想起了灞水边，百姓听到“木偶藏，咒君王”时瞬间惨白的脸。想起了边塞军营，士兵们椎牛飨士时，被《边塞谣》勾起眼中压抑的怒火……
这天下，苦赵霸、苦卫桓、苦江充久矣！民怨早已沸腾如鼎！他李然的血仇，不过是这滔天民怨中一滴不甘的血泪！他以为自己在复仇，在抗争，可最终，除了又添上张禹、云娘、老刀几条性命，让这灞水多了一缕飘荡的冤魂，让那巫蛊之狱多了一个被车裂的“逆贼”，他又改变了什么？撼动了什么？
“忠孝两难……”张禹在《长安叹》中的悲鸣，此刻如同重锤，狠狠砸在李然心头。为报家仇，他舍弃了儒家所重的“忠”——一次次伪造文书，扰乱朝纲；他也未能保全“孝”——未能手刃元凶告慰父亲在天之灵，反而让家族最后的血脉即将葬身在这冰冷的泥沼。忠孝皆失，血仇未竟，盟友尽殁……这，就是复仇的代价吗？
一股巨大的、无法言喻的悲凉与虚无感，如同冰冷的灞水，瞬间淹没了李然。他颤抖着，从怀中摸出两件紧紧贴身的物事。
一件，是那本被血浸透、又被泥污沾染的《李氏宗谱》残本。粗糙的封皮，冰冷的触感，仿佛握住了家族最后一点余温。封面上“李氏”二字，在昏暗的光线下，显得如此黯淡，如同风中残烛。
另一件，是父亲留下的那枚祖传玉佩。玉佩温润，雕刻着古朴的夔龙纹。这是李家世代相传的信物，象征着血脉的延续与家族的荣光。此刻，玉佩的边缘，沾着一抹暗红的血渍，那是他在祠堂废墟中，紧握父亲遗书时，指尖被碎裂玉珏划破留下的印记。也是他伪造那份染血账簿时，刺破手指，以血为墨的凭证！这血，是李家的血，是复仇的印记，也是……毁灭的引信。
“父亲……列祖列宗……”李然将冰冷的玉佩紧紧贴在滚烫的额头，泪水混合着雨水，无声地流淌。“儿……尽力了……”他喃喃着，声音嘶哑破碎，充满了无尽的疲惫与绝望。所有的筹谋，所有的智计，所有的牺牲，最终都如同投入深渊的石子，连一丝回响都未曾激起。这乱世，如同一架庞大而无情的碾盘，个人的爱恨情仇，家族的兴衰荣辱，在它面前，都脆弱得不堪一击。
“哗啦……”又一阵寒风卷过芦苇丛，带来远处模糊的人声和金属甲叶碰撞的声响！追兵！李然浑身一凛，挣扎着想要站起，左肋的剧痛却让他眼前一黑，再次重重跌倒在冰冷的泥水里。他大口喘息着，冰冷的泥浆灌入口鼻。绝望，如同这深秋灞水，冰冷刺骨，无边无际。
他躺在泥泞中，望着灰暗压抑的天空。耳畔，似乎又响起了那首熟悉的歌谣，不再是老渔夫苍凉的调子，而是云娘在灞水边，立于岩石之上，用那清亮而怨毒的嗓音，如同远古巫觋的诅咒般吟唱的《灞水怨》：
灞水流，怨声起，
贪官污吏遮天日！
民心怒，天命惩，
忠魂未散誓不息！
歌声在脑海中回荡，越来越清晰，越来越悲怆，仿佛来自幽冥的召唤。忠魂……未散……誓不息……李然沾满泥泞的手指，无意识地、极其缓慢地，在身下冰冷的泥地上划动着。不是在写字，更像是一种濒死的、本能的抓挠。指尖传来的冰冷与粘腻，如同死亡本身的触感。
远处的追捕声，似乎更近了。