整顿结束后，弟子互助司的成员从原来的三百二十七人锐减到一百八十人。那些被清除的成员，有的被直接驱逐出宗门，有的被降级处罚，还有的被关押审查。钱小二就在其中。
陈朽坐在办公室里，看着手中大幅缩水的成员名单，心中五味杂陈。萧寒在关键时刻救了他，但代价是网络的核心力量被严重削弱。
陈司长，你的检查书写好了吗？萧寒推门而入，脸上依然挂着那个标准的微笑。
陈朽从桌上拿起一份文件递给他：已经写好了，请萧副司长过目。
萧寒接过检查书，仔细阅读起来。这份检查书陈朽写了整整一夜，每一个字都斟酌再三，既要表现出足够的悔恨，又不能真正承认什么罪责。
写得不错，萧寒放下检查书，态度很诚恳，认识也很深刻。不过，他话锋一转，光有态度还不够，还要有实际行动。
萧副司长指的是？陈朽问道。
太上长老要求我们在一个月内拿出实实在在的成绩，萧寒说道，证明整顿后的弟子互助司确实焕然一新，能够为宗门做出贡献。
陈朽心中暗自苦笑。一个月的时间，人员减少了将近一半，还要做出成绩，这简直是不可能完成的任务。
具体要什么样的成绩？他问道。
至少要完成三件事，萧寒竖起三根手指，第一，解决十起以上的底层弟子纠纷，证明互助司的调解能力。第二，组织一次大型的互助活动，让全宗门都看到我们的作用。第三，上报一份详细的工作总结，说明我们为改善底层弟子处境做了哪些努力。
每一项任务都很艰难。人手不足，资源有限，时间紧迫，陈朽不知道该如何完成。
有困难吗？萧寒似乎看出了他的为难。
确实有些困难，陈朽如实回答，但我会尽力完成的。
很好，萧寒点头道，我相信你的能力。不过，我也要提醒你，这次是最后的机会了。如果还是完不成任务，那就真的没有退路了。
萧寒离开后，陈朽独自坐在办公室里发呆。现在的情况确实很糟糕，网络的大部分骨干都被清除了，剩下的人也人心惶惶，根本无法形成有效的组织力量。
正在这时，门外传来了轻微的敲门声。
请进。
进来的是苏瘦瘦，她是少数几个在整顿中幸存下来的核心成员之一。但陈朽能看出，这几天的经历对她打击很大，整个人都显得憔悴不堪。
陈哥，我刚从执法堂回来，她压低声音说道，打听到了一些钱小二的消息。
陈朽立刻来了精神：他怎么样？
情况不太好，苏瘦瘦摇头道，他们给他定的罪名是煽动同门，危害团结，按照宗门律法，最轻也要被废掉修为，逐出宗门。
陈朽的心沉到了谷底。废掉修为对一个修士来说，比死还要痛苦。
有没有转机？他问道。
很难，苏瘦瘦说道，除非能找到他被冤枉的证据，或者有足够分量的人为他求情。但现在谁还敢为他说话？
陈朽沉默了。在这种高压态势下，确实很少有人敢冒险为别人求情。
对了，苏瘦瘦又说道，我还打听到一个消息。执法堂准备以钱小二的案子为突破口，深挖所谓的反动团伙。他们怀疑我们网络中还有其他危险分子
这个消息让陈朽更加担忧。看来太上长老不仅要整顿弟子互助司，还要彻底清除所有不稳定因素。
还有谁被怀疑了？他问道。
目前还不清楚，但据说名单很长，苏瘦瘦说道，陈哥，我觉得我们现在很危险，是不是应该考虑暂时避避风头？
陈朽摇了摇头：避不了的。太上长老既然已经盯上了我们，无论我们做什么都会被解读为可疑行为。现在唯一的办法就是主动出击。
主动出击？苏瘦瘦有些不解，怎么出击？
陈朽站起身来，在办公室里踱了几圈，然后说道：既然他们要我们拿出成绩，那我们就拿出成绩。但不是按照他们的要求，而是按照我们的方式。
你的意思是？
我们要证明，即使在这种困难的情况下，我们仍然能够为底层弟子做实事，陈朽说道，这样一来，就算太上长老想要进一步打压我们，也要考虑影响。
苏瘦瘦眼前一亮：你有具体的计划吗？
陈朽点头道，但需要冒很大的风险。
当天晚上，陈朽秘密召集了剩余的核心成员。地点选在一个废弃的储物间，时间是深夜，参加的人只有八个，都是最可信的。
大家都知道现在的情况，陈朽开门见山地说道，我们面临着前所未有的危机。钱小二被抓，大批成员被清除，剩下的人也人心惶惶。如果我们什么都不做，用不了多久，整个网络就会彻底瓦解。
可是我们现在还能做什么？有人沮丧地问道，人手不足，资源有限，而且到处都是眼线。
正因为如此，我们才要行动，陈朽坚定地说道，我们不能坐以待毙，必须主动寻找突破口。
具体怎么做？苏瘦瘦问道。
陈朽从怀中取出一份文件：我调查了一下，发现最近有个案子很有意思。外门弟子王大牛在执行任务时受了重伤，但医务堂要价太高，他根本治不起。家里为了给他治病，已经债台高筑，马上就要卖房卖地了。
这种事很常见啊，有人说道，我们以前也帮过类似的忙。
问题是，陈朽继续说道，王大牛的伤是在执行宗门任务时受的，按理说应该由宗门承担医疗费用。但负责此事的外务堂执事张五以各种理由推脱，就是不愿意报销。
众人开始明白陈朽的意思了。
你是想要我们帮王大牛讨回公道？苏瘦瘦问道。
不只是讨回公道，陈朽说道，我们要让所有人看到，弟子互助司是真正为底层弟子服务的组织。即使在最困难的时候，我们也不会放弃自己的使命。
可是张五不是好惹的，有人担心地说道，他在外务堂有很深的根基，而且背后还有靠山。如果我们跟他对上，可能会惹来更大的麻烦。
我们不是要跟他对上，陈朽解释道，我们是要通过正当途径为王大牛争取权益。这是光明正大的事情，谁也不能说我们有错。
具体怎么操作？另一个人问道。
陈朽详细地说明了自己的计划。首先，他们要收集王大牛案件的所有相关证据，包括任务记录、受伤经过、医疗费用明细等等。然后，以弟子互助司的名义正式向外务堂提出申诉，要求按照宗门规定给予赔偿。如果外务堂拒绝，就向监察堂举报，通过正常渠道解决问题。
听起来可行，苏瘦瘦点头道，但张五肯定不会乖乖就范的。
那就要看我们准备得是否充分了，陈朽说道，只要证据确凿，程序合法，他就算想耍赖也没办法。
万一他报复怎么办？有人担心地问道。
报复说明我们做对了，陈朽冷笑道，而且现在这种情况下，我们已经没有退路了。与其坐着等死，不如放手一搏。
众人经过一番讨论，最终决定支持陈朽的计划。虽然风险很大，但这确实是目前唯一可行的办法。
接下来的几天，陈朽带着剩余的成员开始了紧张的调查工作。他们分头行动，有的去收集任务记录，有的去了解受伤经过，有的去统计医疗费用，还有的去寻找证人。
这个过程比想象中更困难。很多人听说他们是弟子互助司的，都避而不见，生怕被牵连。即使愿意配合的人，也都要求保密，不愿意公开作证。
陈哥，我们收集到的证据还是不够充分，苏瘦瘦汇报道，王大牛的确是在执行任务时受伤的，医疗费用也确实很高，但关键的任务报告我们拿不到。
任务报告是最重要的证据，它详细记录了任务的具体内容和执行过程，是判定责任归属的关键依据。但这种文件属于机密，一般人根本接触不到。
有没有其他办法？陈朽问道。
我想到一个人，苏瘦瘦犹豫了一下，林清雅师姐在监察堂工作，或许能帮我们调到这份报告。
陈朽沉思了片刻。求助林清雅确实是个办法，但这样做会把她也牵扯进来，增加她的风险。
我去找她试试，他最终决定道。
第二天，陈朽再次来到监察堂。林清雅看到他时，脸上露出了复杂的表情。
你又来了，她说道，这次又是什么事？
陈朽简单地说明了王大牛的情况，以及自己的计划。林清雅听完后，眉头紧皱。
你疯了吗？她压低声音说道，现在这个时候，你还敢主动惹事？
我们不是惹事，是在做正当的事情，陈朽坚持道，王大牛的权益被侵犯了，我们有义务为他伸张正义。
正义？林清雅苦笑了一声，在这种环境下，谁还在乎什么正义？你现在最重要的是保护好自己，保护好剩下的人。
如果我们什么都不做，最终的结果还是被消灭，陈朽说道，与其坐以待毙，不如主动出击。至少这样做，我们还有一线希望。
林清雅沉默了很久，最后说道：你要的那份任务报告，我可以想办法弄到。但是，她严肃地看着陈朽，这是我最后一次帮你了。如果这次还不能扭转局面，我就不会再参与任何危险的行动。
我明白，陈朽感激地点头，谢谢你。
三天后，林清雅秘密给陈朽送来了任务报告的副本。报告显示，王大牛确实是在执行官方任务时受伤的，而且伤情严重，完全符合工伤赔偿的条件。
有了这份关键证据，陈朽立即以弟子互助司的名义向外务堂提出正式申诉。申诉书写得很详细，条理清晰，引用了大量的宗门条例，要求外务堂按规定给王大牛报销医疗费用。
外务堂的回复来得很快，但内容让人愤怒。张五以各种技术性理由拒绝了申诉，声称王大牛的受伤是由于个人操作不当造成的，不属于工伤范围。
这简直是睁眼说瞎话，苏瘦瘦愤怒地说道，任务报告明明写得很清楚，他的伤是因为遭遇意外情况造成的，怎么能说是操作不当？
预料之中，陈朽冷静地说道，张五不会轻易就范的。现在轮到第二步了。
第二步就是向监察堂举报。陈朽精心准备了举报材料，详细列举了张五的种种违规行为，并附上了所有相关证据。
监察堂接到举报后，按程序启动了调查。但调查的过程异常缓慢，仿佛被人故意拖延。
就在这时，张五开始了反击。
陈朽，你给我等着，某天晚上，张五堵住了陈朽的去路，敢告我的状，你是活腻了吗？
张执事，我们只是按照正常程序为弟子争取合法权益，陈朽不卑不亢地回答，如果你没有做错什么，就不用害怕调查。
你以为我不知道你的底细？张五冷笑道，一个被整顿过的司长，还敢在我面前装正义？我告诉你，王大牛的事没门，你们弟子互助司也别想好过。
那我们走着瞧。陈朽毫不示弱。
张五走后，苏瘦瘦担心地说道：陈哥，他肯定会报复的。
让他报复，陈朽说道，我们做的是正当事情，不怕他。
但张五的报复来得比预想的更快更狠。第二天，王大牛就被外务堂以任务失职的罪名处罚，不仅医疗费用一分钱不给，还要承担所谓的任务损失。
更可怕的是，所有参与帮助王大牛的弟子都被外务堂列入了重点关注名单，今后的任务分配、资源申请都会受到影响。
这是在威胁我们，苏瘦瘦气愤地说道，他们想用这种方式逼我们退缩。
不只是威胁，陈朽分析道，这是在向所有人展示，跟弟子互助司走得太近的后果。他们想通过恐吓来孤立我们。
果然，接下来的几天，很多原本同情弟子互助司的人都开始疏远他们。大家都害怕受到牵连，不敢再与他们有任何接触。
但陈朽没有放弃。他继续收集证据，继续向上级部门申诉。同时，他也在暗中调查张五的其他违法行为，希望能找到更有力的突破口。
就在这时，意外的转机出现了。
陈司长，萧寒忽然找到他，脸上的表情很奇怪，我听说你们在处理王大牛的案子？
是的，陈朽如实回答，这是我们的职责所在。
有意思，萧寒若有所思地说道，你知道吗，太上长老对这个案子很关注。
陈朽心中一惊：太上长老知道这件事？
当然知道，萧寒点头道，你们闹得这么大，怎么可能瞒得过他？不过，他话锋一转，他的态度可能跟你想象的不一样。
什么意思？
太上长老说，弟子互助司既然是为底层弟子服务的组织，就应该真正为他们做实事，萧寒说道，像王大牛这种明显的不公正待遇，确实应该纠正。
陈朽简直不敢相信自己的耳朵。太上长老竟然支持他们？
但是，萧寒又说道，太上长老也提出了要求。这个案子的处理，必须严格按照规程进行，不能有任何违规操作。同时，处理结果也要经过他的最终审核。
陈朽明白了。太上长老这是在借机控制弟子互助司，让他们完全按照自己的要求行事。
我们愿意接受太上长老的指导，他只能这样回答。
很好，萧寒满意地点头，那我们就按照太上长老的要求，重新处理这个案子。
接下来的发展完全出乎所有人的预料。在太上长老的直接干预下，监察堂的调查速度大大加快。很快，张五的违规行为就被查实，他不仅被迫给王大牛报销了医疗费用，还受到了纪律处分。
王大牛的案子得到了圆满解决，弟子互助司也因此声名大振。很多底层弟子都对他们刮目相看，认为这个组织确实能够为大家做实事。
但陈朽心中却没有丝毫的高兴。他知道，这次的胜利完全是太上长老刻意安排的结果。太上长老通过这种方式，不仅控制了弟子互助司的行动，还树立了自己关心底层弟子的形象。
更可怕的是，从现在开始，弟子互助司的每一个决定都要经过太上长老的审核。他们表面上获得了更大的权力，实际上却失去了所有的自主权。
陈哥，我们算是赢了吗？苏瘦瘦疑惑地问道。
陈朽苦笑了一声：赢了，也输了。
什么意思？
我们赢得了这个案子，但输掉了自由，陈朽说道，从现在开始，我们就彻底成为太上长老手中的棋子了。
苏瘦瘦沉默了。她开始理解陈朽的担忧。这种胜利确实来得太容易了，容易得让人怀疑。
那我们现在该怎么办？她问道。
陈朽看着窗外的夜色，长长地叹了一口气：继续演下去吧。至少现在我们还活着，还能为一些人做点事情。
但他心中清楚，这种状态不会持续太久。太上长老既然已经出手，就不会满足于仅仅控制弟子互助司。他一定还有更大的计划，而陈朽和他的伙伴们，只不过是这个计划中的一颗棋子而已。
真正的较量，还远没有结束。