姜小芽站在红岩谷的入口处，脚下的岩石微微泛着暗红色光泽。她深吸一口气，抬手抹了把额角的汗，掌心那道金纹还在隐隐发烫。
“再往前走，就是核心区域了。”墨言低声说，语气里带着一丝谨慎。
南宫翎扫视四周，眉头皱得死紧：“这地方……有点不对劲。”
王铁柱蹲在地上，用锄头拨弄着一块碎石，嘴里嘟囔：“这些石头……像是被什么烧过一样。”
姜小芽没说话，只是缓缓抬起竹筒式乾坤袋，系统界面在她眼前展开。
【契约进度：57%】
【检测到南曦琴记忆残留，是否读取？】
她指尖停顿了一下，最终还是点了“确认”。
刹那间，一股熟悉的晕眩感袭来，眼前的景象开始扭曲，仿佛有无数画面从四面八方涌进她的脑海。
千年前——
红岩谷中央，一棵高耸入云的巨木静静矗立，枝叶间缠绕着金色锁链。树干上刻满了古老的符文，每一道都散发着微弱的光芒。
一名身披素白长裙的女子跪坐在祭坛前，双手捧着一把古琴，神情平静却透着决绝。
她抬头望向远方，目光穿越山川河流，最终落在一个年幼的女孩身上。
“愿你活得自在。”
琴音响起，如泣如诉。
紧接着，天地变色，雷鸣电闪，巨木发出低沉的咆哮，树根下浮现出无数血色符文。
女子闭上眼，任由琴声化作封印之力，将整棵树包裹其中。
她最后看了眼手中的琴，轻声道：“若有一天你能醒来，请记得，这不是你的宿命。”
琴弦断裂，血光冲天而起。
姜小芽猛地睁开眼，喉咙一甜，差点吐出血来。她扶住旁边的一块岩石，大口喘息，脸色苍白得吓人。
“你怎么了？”墨言立刻上前扶住她。
“我……”她张了张嘴，却说不出完整的话。
南宫翎皱眉看着她：“你看到了什么？”
姜小芽沉默片刻，声音有些沙哑：“我……不是重生者。”
“什么意思？”王铁柱也站了起来。
“我是那个牺牲品。”她缓缓开口，“千年前，那个弹琴的女人……她用自己的生命封印了这棵巨木。而我……是她留下的最后一丝意志。”
空气一瞬间凝固了。
墨言的手收紧了些：“你是说，你其实是……活下来的那一部分？”
“对。”姜小芽点头，眼神复杂，“我不是转世，也不是重生，而是……她的一部分意识，一直活到了现在。”
南宫翎倒抽一口冷气：“难怪你体内的妖族血脉会共鸣……你根本就不是普通人。”
王铁柱挠了挠头：“所以你们的意思是……这棵树底下压着个超级大妖怪？”
姜小芽苦笑：“可能比妖怪还可怕。”
她抬头看向远处的巨木，心中第一次生出动摇。
如果这一切都是注定的，那么她现在的所作所为，是不是也在一步步走向那个结局？
她不愿相信命运，可现实一次次告诉她，她似乎早已被写进了这个故事里。
就在几人陷入沉默时，一阵低沉的轰鸣从地底传来，震得地面微微颤动。
紧接着，一个苍老而威严的声音在山谷中回荡开来：
“擅闯红岩谷者，退！”
众人齐刷刷抬头望去，只见前方的空气中浮现出一头巨大的青牛虚影，浑身缭绕着淡金色的雾气，眼中闪烁着警告的光芒。
“阿哞？”姜小芽愣住。
青牛虚影盯着她看了一会儿，忽然开口：“你终于来了。”
姜小芽心头一跳：“你认识我？”
“当然。”青牛虚影缓缓说道，“你是南曦琴选中的继承者，也是唯一能解开巨木封印的人。”
墨言握紧剑柄，神色警惕：“你是谁？”
“我是这片土地的守护者，曾经是女娲座下的灵兽，如今不过是个看门的老牛罢了。”它顿了顿，语气变得严肃，“但今日，我必须阻止你们继续前进。”
姜小芽皱眉：“为什么？”
“因为这棵树……需要人命滋养。”阿哞的声音低沉而沉重，“每一次封印松动，都需要新的鲜血浇灌。南曦琴当年以自身为祭，才勉强镇压住了那东西。若是你们贸然靠近，只会加速它的复苏。”
南宫翎脸色变了：“你是说……我们越接近，就越危险？”
“正是如此。”阿哞点头，“除非你们能找到真正的解法，否则，最好不要轻举妄动。”
姜小芽咬紧牙关，心里翻江倒海。
她知道，自己不能停下。她已经走到这里，就不能再后退。
可问题是……她真的能找到那个解法吗？
“我们不会退。”她抬起头，眼神坚定，“就算这条路充满危险，我也要走下去。”
阿哞沉默了几秒，最终叹了口气：“既然如此，那就去吧。只是记住，一旦踏入巨木之心，便再无回头路。”
话音落下，虚影缓缓消散，只留下一片寂静的山谷。
姜小芽深吸一口气，迈步向前。
墨言、南宫翎和王铁柱跟在她身后，脚步坚定。
他们不知道前方等待他们的是什么，但他们知道，这一路，必须一起走下去。
风从山谷深处吹来，卷起尘土与落叶，仿佛在为即将到来的命运，奏响序章。
姜小芽低头看了眼自己的手掌，那道金纹依旧在微微发亮。
她轻轻捏了捏拳头，心里默念：
“这一世，我要活得自在。”
脚步未停，身影渐渐消失在黑暗之中。