“但，从今往后不必了。”
“猿飞新之助已死，今后的猿飞一族将由我猿飞岚执掌。”
“父亲母亲在九泉之下，应当能瞑目了。”
猿飞岚暗自叹息。
望着纸上的字，他心中百感交集。
他确实敬佩自己的父亲。
虽然父亲一生止步中忍，但为人处世之道值得他终身学习。
正是这个字，让他得以步步为营。
数十年来，他将嫉妒、怨恨深埋心底，始终戴着忠诚的假面。
即便对猿飞新之助父子恨之入骨，表面上仍是一副甘愿赴汤蹈火的忠臣模样。
他成功了。
猿飞日斩信任他、栽培他，新之助更视他为左膀右臂。
但如今——
再也不需要伪装了！
随着新之助的离世，无论猿飞日斩是否情愿，都只能全力培养他一人。
他的谋划，终于得逞！
就在此时。
轰隆！
书房门扉粉碎，猿飞秀念率领众人冷着脸闯入。
秀念长老？
诸位这是何意？我自问并未触犯族规。
是否该给我个交代？
猿飞岚心头一紧。
他并非愚钝之人。
从众人神色中已察觉异样。
但想到今夜行动天衣无缝，仍强自镇定质问。
猿飞秀念虽是长老，却也是猿飞家族的核心掌权者。
从本质上讲，他完全无需畏惧秀念。
然而此刻——
猿飞秀念的目光依旧如冰，丝毫没有解释的意思，只是用极冷淡的口吻说道：
猿飞岚，族长要见你。
话音刚落，
他侧身让出通道，抬手示意。
周围其他人，
更是直接形成半包围之势，目光如炬地紧盯着猿飞岚，断绝了他任何逃脱的可能。
猿飞岚心头一沉。
族长召见？
还摆出这般阵仗，让他隐隐感到不安。
但仔细回想，
他确信自己并未留下任何破绽。
于是深吸一口气，
冷声回应：明白了，我会去见族长。
不过秀念长老，今日之事我记下了。
可惜，
猿飞岚的敌意丝毫未能动摇对方。
与猿飞日斩共事多年，他深知这位族长的雷霆手段。深夜急召，族长那阴沉至极的脸色——
即便不知具体缘由，也足以判断此事非同小可。
眼前这位家族天才，
恐怕难以活着走出族长大殿。
因此，
他连看都懒得看猿飞岚一眼，只漠然道：
猿飞岚咬牙应道。
表面强硬，
内心却已掀起波澜。
猿飞秀念的反常让他警觉：难道自己真的暴露了什么？
即便自己不慎暴露了破绽，可猿飞新之助终究已经丧命！
作为猿飞一族年轻一辈的翘楚，即便猿飞日斩手握确凿证据，难道不该顾及家族血脉的延续，对自己网开一面？
放眼当今的猿飞一族，除他之外，还有谁能肩负起振兴家族的重任？
怀着这份不安，他默默跟随猿飞秀念，一行人疾步赶往族长猿飞日斩的宅邸。
他并未考虑逃亡。
一来，他认定今晚之事多半虚惊一场；
二来，他根本无路可逃！
他的实力虽略胜新之助一筹，但终究只是精英上忍。而此刻他的队伍中，足足有五名精英上忍、十二名普通上忍——猿飞岚心知肚明，自己绝无逃脱可能。
即便侥幸冲出族地，他又如何突破木叶封印班、宇智波警务部与暗部的三重围剿？
退一万步说，纵使他能逃离木叶，偌大忍界，何处容身？又能躲藏多久？
罢了。
是福是祸，终究难逃。
或许……这帮人只是故作姿态，意在震慑？
……
十分钟后，茶室内。
猿飞岚刚踏入房门，便对上了猿飞日斩铁青的面容与冰冷的眼神。
族长。他躬身行礼，声音微颤，不知您有何指示，我……
然而话音未落，猿飞日斩已厉声打断：
今夜，水户门炎为何找你？
此刻的猿飞日斩毫无闲谈之意。儿子生死未卜，他唯一关心的——是新之助究竟尚存人世，还是已然命丧黄泉。
他毫不在意其他琐事。
简单一句话，直击要害。
猿飞岚沉默无言。
他彻底愣住了。
如此机密之事，猿飞日斩竟了如指掌？
他心知肚明。
无法辩驳——对方既已发问，必然手握确凿证据。
该如何应对？
他急速思索对策，嘴上却不敢迟疑，立即弯腰回应：
族长！
水户门长老确曾拉拢属下，但已被我严词拒绝。
属下明确表示只处理族内事务，绝不插手村中事宜！
冷汗顺着额头滑落。
他语速飞快，唯恐片刻迟疑引起怀疑。
然而。
猿飞日斩面色愈发阴沉。
慢条斯理点燃烟斗，吐出一缕青烟后，声音冰冷刺骨：
猿飞岚，最后通牒。
废话少说，只需回答一个问题——
新之助，是生是死？
猿飞岚如遭雷击。
这突如其来的转折令他措手不及。
前一刻还在追问与水户门炎的会面，转眼竟直指新之助生死？
他百思不得其解。
难道短短时间内，猿飞日斩就已掌握关键证据？
不，绝无可能！
纵使贵为火影，纵使能调动木叶全部力量——
要在如此短时间内查清这般复杂的 ** ，甚至取得铁证......
简直是痴人说梦！
他死也不信！
他心知对方在试探自己，无论如何都不能松口。
想到这里，他立即摆出关切姿态。
族长，新之助出什么事了？
莫非遇到什么危险了？究竟发生了什么？
您快告诉我，我一定想办法......
不得不说。
猿飞岚的演技确实天衣无缝。
那副焦急的模样，任谁看了都会相信兄弟情深。
只可惜。
此刻的猿飞日斩早已没耐心看他演戏。
不等他说完便厉声打断。
深深吐出一口浊气，三代目火影的声音冷得像冰。
猿飞岚，你太令我寒心了。
没想到老夫也有看走眼的时候。
你跟在我身边这些年，就只学会这些表面功夫？连最基本的局势都看不明白？
以为联合团藏那几个老东西，就能与我抗衡？
团藏手握根部和志村一族，转寝小春和水户门炎背后也有忍族支持。
更别说他们顶着长老的头衔。
就算要除掉他们，也得费些周折。
懂了吗？蠢材！
不是动不了他们，只是需要时间布局。
留着这三个老东西，不过是在解决宇智波和日向之前还有利用价值。
仅此而已！
他们敢对火影出手，正是吃准了这点才敢放肆！
在铲除那两家之前，我再愤怒也不会真对他们下手。
但你猿飞岚——
算什么东西？
“你猿飞岚的靠山是什么？”
“猿飞一族？”
“蠢货，你能动用家族力量全凭我这个族长点头。”
“没我允许，你使唤得动谁？”
“被人当枪使还不自知！”
“杀你很难吗？”
“连忍者都不是，宰了你又能怎样？”
“谁会替你出头？”
“就算死对头宇智波警务部，也懒得为你多费口舌。”
“忍族内部事务，村子无权干涉。”
“要杀你需要证据？”
“怀疑就够了，明白吗废物！”
“以为闭口就能蒙混过关？”
“山中家的搜魂术没见识过？”
“就算剩个空壳，我也能撬开你的脑壳！”
“真当自己多金贵？”
“实力确实还行。”
“猿飞家头号天才嘛。”
“但死在我手里的天才，少说也有七八个。”
“你算老几？”
“以为族长靠拳头上位？”
“蠢材！”
“当年同辈天才里，我根本排不上号。”
“为什么我能当族长？”
“因为我爹是族长！因为他栽培的亲信都挺我！”
“火影之位同理——二代目千手扉间是我老师，转寝水户门志村三族力挺，千手漩涡水户也站我这边！”
“混江湖，靠的是背景！”
“除非你能像千手柱间那样强到被称为忍界之神，否则在这个世界就得低头。”
“旗木塑茂厉害吗？木叶白牙、火影半袖！”
“可结果呢？”
“还不是被我逼得走投无路？他的死让木叶垮了吗？”
“你这种蠢货凭什么觉得，就凭一个天才的名号，我猿飞日斩就不敢动你？”
“我告诉你！”
“只要我愿意，像你这种所谓的天才，要多少有多少。”
“你能坐在这儿，真正的原因只有一个。”
“是新之助在护着你！”
……
“就因为你和新之助关系好，我这个当爹的才愿意把资源砸在你身上，给他培养个帮手。”
“没有新之助，你什么都不是！”
“……”
猿飞日斩怒声呵斥。
没错。
他憋了太久，猿飞岚就是他的出气筒。
更重要的是，他心里已经有数。
尽管猿飞岚一言不发，但他早就猜到了 ** 。
他的儿子，肯定已经死了。
否则，在他的强势压迫下，猿飞岚不可能咬死不说。
既然选择沉默，就足以证明——新之助已经不在了。
另一边，猿飞岚彻底愣住。
他没想到猿飞日斩会暴怒至此。
更没想到，对方会说出这样的话。
原来……
我太自以为是了！
他能爬到今天的位置，全赖新之助的庇护？
个人能力对争夺族长之位毫无用处？
就连猿飞日斩当上火影，也不过是众人推举的结果。
江湖行走，靠的是背景？
原来，是这样。
开什么玩笑！
恰在此时，门外暗部恭敬禀报。
火影大人。
解析班队长亥一大人到了。
......
猿飞日斩眯起眼睛。
略作思索后，他沉声开口：让他进来。
随着他的命令，山中亥一大步走入。
金发短寸的中年男子神色肃穆。
他的眼中透着困惑。
虽然猪鹿蝶三家同气连枝，但鹿久今夜方归。
许多要事尚未商议。
此刻突然被火影召见，自然满腹疑云。
快速扫视茶室，只见猿飞日斩身旁跪着个浑身冷汗、瑟瑟发抖的家伙。
定睛细看——
竟是猿飞一族的天才，猿飞岚？
思绪电转间，山中亥一已躬身行礼：参见火影大人！
嗯，来了。猿飞日斩冷声道，坐下说，有件小事要劳烦你。
他面若寒霜。