1937年12月，河口镇的冬夜寒气逼人，仿佛一双无形的手，将冰冷丝丝缕缕地渗入骨髓。夜色浓稠如浸水的黑布，沉沉压下，将整个小镇裹得密不透风，连风声都被吞噬，只余一片死寂，静得令人心悸。
知世独自穿行在狭窄湿滑的街道上。两旁墙壁影影绰绰，剥落的墙皮在微光下如岁月刻下的皱纹。脚下的石板路被雨水浸得滑腻，每一步都需小心翼翼，稍有不慎便会摔倒。
她的目的地是城外树林——那里有通往老街苗寨的马车。靠近树林时，几声日语交谈如冰冷的刀刃划破夜幕，让她心头一紧，脚步顿住。她屏住呼吸，竖起耳朵，努力分辨声音的来源。
深一脚浅一脚地，她继续前行。枯枝败叶在脚下发出“嘎吱”脆响，在这死寂中格外刺耳。心跳如擂鼓，每一步都担心惊动林中不速之客，却只能硬着头皮前进。
终于，前方出现一片空旷地带，树木稀疏，仿佛黑暗中被撕开一道口子，透出微弱光亮。
知世小心翼翼靠近，双手紧握，指关节因用力而泛白。她拨开带刺的枝条，尖锐的刺划过手背，留下道道血痕，钻心的疼痛袭来，但她顾不上这些，眼睛紧盯着前方。
借着从枝叶间漏下的微弱月光，她看清了林中空地。中央铺着一层干草与落叶，在月光下泛着灰暗色调，仿佛岁月留下的斑驳痕迹，无声诉说着这里的故事。
此时，田中一郎和天宫园美正坐在马车上，身影在月光下模糊而诡异。两人低声交谈，声音虽轻，却如重锤般敲击在知世心上。
“滇越铁路沿线守备依旧薄弱，特别是屏边、蒙自段。中国军队刚换防，新兵居多，士气不高。”天宫园美的声音带着疲惫，语速却很快，每个字都迫不及待地蹦出。
田中一郎低沉地“嗯”了一声，手指无意识地敲击着裤兜边缘，发出轻微的“嗒嗒”声。“情报可靠？是本地联络员提供的？”他皱起眉头，声音中带着质疑。
“是的，田中桑。我们的‘朋友’刚从开远过来，亲眼所见。铁路巡逻频率比上月少了近三分之一。”园美的语气笃定，每个字都经过深思熟虑。
“还有，屏边附近的‘阿倮’村，据说聚集了不少地方武装，但装备老旧，组织松散，不成气候。”她补充道，眼神中闪过一丝不屑。
“地方武装？哼，一群乌合之众。倒是那个村子位置不错，靠近铁路，视野开阔。或许可以考虑作为观察点，或者……别的用途。”田中嘴角勾起一抹冷笑，月光照亮了他刚硬的侧脸轮廓，那笑容中透着阴险。
“昆明周边的情报呢？城防部署有变化？”田中继续问道，眼神中闪烁着贪婪。
园美顿了顿，眼神中闪过思索：“城防仍以中央军为主，但滇军……动向有些奇怪。有消息说，李宗仁的部队已从广西入滇，正在昆明附近集结整训。滇军高层似乎在犹豫——是北上支援前线，还是固守云南？内部有分歧。不过，大部分主力，尤其是装备较好的几个旅，暂时还留在省内。”
田中沉默片刻，手指敲击的动作停下，微微眯起眼睛：“滇军……如果他们决定北上呢？战斗力如何？”
“滇军装备和训练不如中央军，但士兵悍勇，对本土依恋极深。若守卫家乡，他们会拼命。而且，指挥官龙云极其务实精明，不会轻易让主力离开云南太远。”园美斟酌着词语，语气中带着一丝敬畏。
“但局势若持续恶化，中央压力加大，他恐怕也难以置身事外。”她又补充道。
田中点头，眼神重新锐利起来：“明白了。滇军的动向必须持续关注，特别是是否北上及时间路线。园美，加强联络网，不惜代价获取更准确的情报，尤其是滇军装备和部署细节。”
“是，田中桑。”园美恭敬应道。
他们的交谈仍在继续，低沉的日语单词如冰冷的碎片在夜色中飘散，让躲在树影里的知世不禁打了个寒颤。
她几乎屏住呼吸，心脏狂跳，双手紧紧捂住嘴巴，生怕发出一点声音。
这时，田中从箱子里取出一个厚厚的油布包裹的卷宗，动作小心翼翼。他缓缓解开油布，露出里面摊开的地图——滇越铁路沿线地形和据点分布的详细标注，关键地点被红蓝铅笔圈出，清晰可见，仿佛一张决定无数人生死的死亡蓝图。
园美凑近查看，手指轻轻划过地图上的标记：“这个据点，情报说只有一个排的兵力？可靠吗？”
“内线再三确认过。附近没有预备队，最近增援至少需半天。”田中的声音压得更低，“这或许是个突破口。”他眼中闪过一丝兴奋。
两人又交谈了十几分钟，随后陷入沉默。这寂静让知世更加紧张，她感觉时间仿佛凝固了一般。
知世等了片刻，才长长舒出一口气，心脏仍在胸腔里狂跳。她靠在冰凉的树干上，刚才的紧张与隐秘感让她恍惚。
她缓缓靠近那辆马车，深吸一口气，尽量让自己的声音平静：“老板，你的马车去老街附近的村寨吗？”
“有，有。”车夫揉着眼睛打哈欠，声音沙哑低沉，“不过这深更半夜的，得加钱。”
知世点头，付了额外费用。车夫是个黝黑的中年汉子，沉默寡言，瞥了她一眼，眼神中带着警惕与冷漠，便开始套车。动作熟练迅速，不一会儿马车便准备好了。
这是一辆简陋的旧木质马车，没有顶棚，四周的木板也有些破旧。知世上了车，将行李放在脚边，缓缓坐下。车身随着她的动作微微晃动，发出“嘎吱”的声音。
天宫园美突然说：“我不和陌生人坐同一辆马车，女孩你下去。”
知世微微一怔，随即轻声道：“在石屏，我还买过你的衣服，你记不得了？”
园美眼神闪烁了一下，语气缓和：“哦，是熟人。”
车夫挥鞭，一声脆响划破夜空。马匹吃力地迈开脚步，踏在碎石路上发出清脆急促的声响，惊飞草丛中的夜鸟，翅膀在夜空中划过黑色弧线。
马车颠簸着驶离车马店，朝着镇外更远的村寨方向而去。知世靠在车厢木板上，身体随颠簸摇晃，仿佛一片在狂风中飘零的树叶。
她望着窗外飞速掠过的模糊夜色，如同一张巨大的网将她笼罩。偶尔闪过的几户昏黄灯光，很快又被黑暗吞噬，就像希望在黑暗中一闪而过，转瞬即逝。