京城西市，毗邻漕运码头的“百工巷”，历来是三教九流、南北货商混杂之地。这里没有东市那般规整的铺面，多的是前后后坊的小作坊和堆满各地奇货的仓房，空气里常年弥漫着皮革、桐油、药材以及各种难以名状的气味。近日，一股异常浓烈、甜腻得有些发齁的香气，开始在这里悄然弥漫开来。
巷子深处，一家新开张不久的“香露斋”后院，门窗紧闭，却挡不住那刺鼻的香气外溢。屋内，几名工匠正围着几个大缸忙碌，缸内是黄白浑浊、尚在凝固的皂基。一个管事模样的瘦削男子，捏着鼻子，尖着嗓子催促：“快着点！东家催得紧！料都按方子下足了？”
“王管事，您放心！”一个满手油污的工匠谄媚地笑道，“您瞧这石灰粉，磨得比面粉还细，下得多，起‘劲’快，去油污那叫一个利索！这香露，也是按您的吩咐，加了双份，保准儿比那‘林氏净坊’的还香！”
王管事眼中闪过一丝得意，又夹杂着一丝不易察觉的阴狠：“哼，什么‘格物’，什么‘御前献宝’，不过是走了狗屎运。咱们这‘凝香皂’，模样比他家的还周正，香味更浓，价钱还便宜三成！看那些穷酸客商不抢破了头！”
这正是三皇子李琮授意下，通过其白手套（王管事）暗中设立的仿制作坊。他们无法获得“林氏香皂”的真正配方，便凭着对澡豆工艺的粗浅了解，用廉价油脂混合大量细磨石灰粉（以增强去油污的涩感，制造“强力”假象），再倒入廉价的、气味浓烈的劣质花露水拼命搅拌，以掩盖石灰的刺鼻味。制成的皂体，因石灰遇水发热反应，初用时甚至有微微的“热辣”感，被他们吹嘘为“功效强劲”。外观上，则刻意模仿甚至做得比正品更光滑、更鲜艳。
“香露斋”的门面并不起眼，货物也不直接零售，只做批发生意。王管事利用三皇子门下掌控的几条隐秘商路，将这些名为“凝香皂”的劣质品，以极具诱惑力的低价，迅速铺向京城周边州县，以及京城内一些贪图便宜、或无法从瑞昌号正规渠道拿到充足货源的中小商号。
“掌柜的，您瞧瞧，这可是南边来的新货，‘凝香皂’！您闻闻这香味！再看看这品相！价钱只有‘林氏’的七成！”有货郎向城中一些二流胭脂铺、杂货铺推销。
一些手头不甚宽裕，又追逐时髦的中等人家，或被那低廉的价格和浓烈的香气吸引，或经不住商家的吹嘘（“效果比林氏的还好！”），开始尝试购买。
最初的一批“凝香皂”，几经转手，最终流入了几户与靖王府关系疏远、但家底颇丰、喜好攀比的中等贵族府中。例如，以吝啬闻名的光禄寺少卿赵大人家，其夫人惯爱占小便宜，闻说此物价廉“物美”，便大量购入，不仅自用，还分赠娘家女眷。又如，一位祖上有军功、但如今已边缘化的伯爵府，几位庶出的小姐们手头拮据，又羡慕别家小姐用着“林氏香皂”的派头，便悄悄托人买了这便宜的“凝香皂”。
起初几日，使用者只觉此皂气味冲鼻，用时皮肤略有灼热感，但去油污似乎确实“爽利”，还暗自窃喜捡了便宜。殊不知，那石灰的强碱性，正悄然侵蚀着她们娇嫩的肌肤。祸根，就此悄然种下。
而此时的“林氏净坊”正品，因原料精良、工艺严谨、尤其是严格控制碱脂比例以保证温和性，成本居高不下，售价自然不菲，主要供应皇室、顶级勋贵和通过瑞昌号渠道的大商户。这正品与赝品之间巨大的价格落差和目标客户群的微妙差异，使得这场危机在最初阶段，竟如同暗流般，在波澜不惊的水面下悄然涌动，未被林战的核心圈子立刻察觉。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。三皇子这看似拙劣、实则精准打击商誉的毒计，借着人性中贪便宜、慕虚荣的弱点，已然悄无声息地张开了蛛网，只待猎物触网的那一刻。