跳跃的烛火舔舐着錾刻云纹的青铜灯盏，将林战伏案的身影拓在书房壁上，拉成一道沉凝的长影。夜已至深，琼州府衙后院的这间书房却如孤星般亮着，灯火穿透窗棂，在寂静的庭院里投下一方暖光。案头，一张鎏金镶边的大夏疆域图几乎铺满整张紫檀木书案，朱笔圈点如星，密密麻麻标注着数十处府州县治——每处圈记旁，蝇头小楷工致端谨，人口疏密、官学兴废、物产丰瘠、推行难易皆一目了然，墨迹或深或浅，显是反复推敲修改的痕迹，偶有细若蚊足的批注，更是凝聚着无数个日夜的深思。
地图侧畔，一叠装订齐整的文稿厚如砖坯，米黄宣纸的封面上，“格物教化十年育才规划纲要”十二个大字笔力遒劲，墨色沉实。这绝非心血来潮的草莽之作：林战携苏婉清、海兰珠及格物院核心骨干，耗时三月有余，遍查两京十三省方志，借瑞昌号商路网络搜集市井民情，融黎峒部落见闻于其中，更托靖王府渠道调取各地官学秘档，删改七次方有此定稿。书案角的铜镇纸旁，散落着几封火漆封口的密信，蜡印皆为靖王府专属的麒麟纹，内里是李清荷亲书的各地学政动态与士林风向，为这份宏伟规划筑牢了现实根基。
窗外，琼州特有的湿润夜色如墨铺展，带着海的咸腥与花的微甜。远处港口的潮声规律起伏，与城内更夫“梆——梆——”的梆子声交织成韵，倒让这深夜愈发显得静穆。时间便在这潮声与梆声里悄然流淌，像书房外廊下的滴水，无声却坚定地刻画着岁月的痕迹，也等待着一幅宏伟蓝图的铺展。
林战终于放下手中的紫毫朱笔，指节因久握笔杆而泛白，他抬手揉了揉发胀的眉心，指腹不经意间划过地图上那条虚拟的路线——从琼州出发，如血脉般向北蜿蜒，向西延展，将那些朱笔圈点的城镇串联成线，恰似一条即将在帝国版图上点燃的星火之路。他的目光深如寒潭，没有半分急功近利的浮躁，反倒像老农凝视自家肥田般，带着对耕耘的笃定与对收获的期许。
“公子，规划各分卷已校订完毕，这是总纲摘要。”素手轻叩门扉，苏婉清的声音如浸过清泉的丝帛，轻柔却清晰地打破了静谧。她端着一盏新沏的云雾山茶走进来，青瓷茶盏氤氲着白汽，茶香清冽如松。眉宇间凝着连日操劳的倦色，眼底却燃着参与开创伟业的灼灼光彩。将茶盏轻放于案头文书空隙处，她的目光落在那张密密麻麻的地图上，惊叹与凝重在眸中交织：“依最终修订版，首年我们拟择取南北五处风气开化之地——扬州、杭州、广州、武汉、成都，皆有瑞昌号商脉或靖王府助力，先以其下辖十县为试点；次年借试点经验与商路渠道，扩展至两京十三布政使司的枢纽州县；五年内覆盖全国主要商路节点与战略要地，十年之期，必让格物启蒙之学的星火，遍燃天下人口稠密之州郡。银钱、师资、教材、器具的分年预算与筹措之法，已附于卷末，字字可考。”
林战执起茶盏，温热的水汽模糊了眉眼，却暖了指尖。轻轻吹开浮叶，呷下一口，茶汤滑过喉间，瞬间驱散了深夜的寒乏。“婉清，辛苦了。坐。”他抬指示意旁边的梨花木椅，声音里带着不易察觉的柔和。
苏婉清依言落座，腰背依旧挺直如修竹，不失大家闺秀的仪态，只是眉宇间多了几分历练出的干练。“份内之责，何谈辛苦。只是——”她略一沉吟，终究坦诚相告，“此规划之浩繁，远超任何工坊营建。地方官吏的阳奉阴违、士林清流的口舌非议、合格师资的百里挑一、蒙童的接受程度，乃至教材刊印分发的艰难，每一步都如踏薄冰，稍有不慎便可能前功尽弃。”这并非怯懦，而是作为执行者，必须为前路的荆棘做好万全准备。
林战放下茶盏，目光重落回地图，指尖轻轻点在中原腹地的开封府：“你的担忧，我日夜思虑。你看这地图，婉清，”他的声音平稳如深潭，却藏着千钧之力，“每一处圈点背后，都是成千上万天资聪颖却无书可读的孩童，是无数被‘万般皆下品’桎梏的匠心。我们今日在烛下画下的线，十年二十年后，或许就能从这些地方，走出改良稻种让万民饱腹的农师，勘破矿脉使国库充盈的工官，精研机械利国利民的巧匠，甚至是仰望星空探究宇宙至理的学者。此功，不在当下在千秋。”
他转头看向苏婉清，眸中坚定如淬火精钢：“正因其功至伟，其路才愈艰。这便更要我们稳扎稳打，步步为营——如履薄冰时心有雷霆，举步维艰时志如磐石。千里之行，始于足下，从来都不是空话。”
林战拿起那册沉甸甸的规划纲要，指尖摩挲着封面上的字迹，仿佛能触到字里行间承载的时代重量。“教化如植树，须得培土固根、待其自长。急于求成便是揠苗，苗非但不长反会枯槁；敷衍了事如同插绢花，看似繁盛却无根无魂，终究是镜花水月，徒耗钱粮。此功，急不得，假不得。”他顿了顿，语气愈发沉凝，“唯有一州一县去踏访，一户一村去说服，一师一徒去甄选，一课一书去传授，让格物致知、实证求真的种子，在真实的土壤里扎根、抽芽，方能终成参天之木。”
起身推开半扇窗，深夜的海风裹挟着咸腥气息涌入，吹动案头宣纸轻翻，也捎来远处港口的号子声——那是夜航的船工仍在劳作，为生计，也为这座城市的繁华。林战望向格物小学的方向，那里此刻沉在墨色中，学子们早已安睡，可他仿佛能听见无数年轻的心跳，正与这时代同频共振。那片校舍，是一切的起点，也是他信心的源泉。
“十年于个人是半生，于改变一代人思维、夯实一国根基的伟业，不过是历史长河一粟。”他的声音融入夜色，清晰而坚定，“我们就从这‘足下’开始，不贪全功，不慕虚名，只求每一步都踩得扎实，每一个脚印都经得起时间检验。”
苏婉清凝望着林战的背影，烛火在他身上镀出一圈暖光，让那道身影如山岳般可靠。心中最后一丝因前路艰险而生的畏难，此刻已烟消云散。她忽然明白，这不是好高骛远的空想，而是一位开拓者审时度势后的清醒抉择——懂大道至简，更知实干为要。恍惚间，她仿佛看见无数星火从琼州出发，沿着地图上的路线蔓延，终成燎原之势，照亮大夏的千州万县。
夜色愈深，万籁俱寂。书房内的烛火却愈燃愈明，焰心稳如磐石，照亮了案上的疆域图与规划纲要，也照亮了一条漫长却充满希望的道路。千里之行的第一步，便在这个琼州的深夜，于烛火与心声的交织中，稳稳落下。