楚荀盘膝坐在选手休息区的角落，双目微阖，全力运转功法，消化丹药，稳固着初入真罡境的修为，同时修复与阿尔方斯一战后带来的消耗与暗伤。戮神刀魄在丹田内缓缓旋转，吞吐着真罡，那暗金色的光华虽然比刚突破时略微内敛，却更显凝实，散发出的凌厉意志让靠近他的人都感到隐隐的心悸。
李慕白和苏砚一左一右护在他身旁，神色警惕地扫视着周围。楚荀刚才展现出的实力与狠辣，固然震慑了许多人，但也必然引来了更多、更隐蔽的注视。清源司、影煞楼、圣辉神殿，乃至其他可能因他表现或身上“宝物”而心生觊觎的势力，绝不会善罢甘休。
升仙台上的比赛仍在继续，精彩纷呈，天才们各展所能，引得观众阵阵喝彩。玄天宗林风剑出如龙，再胜一场；青云山云瑶仙子云袖轻舞，对手便已落败；金刚门释武更是凭借强悍肉身，一拳将对手轰下擂台，霸气无比。
但无论战斗如何激烈，总有一部分人的目光，若有若无地飘向角落里的楚荀。他就像一块投入湖面的巨石，激起的涟漪远未平息。
高台之上，几位宗门执事的神念也在暗中交流。
“此子……当真是一刻不得安宁。刚得罪了昆仑墟，转头又斩了圣辉神殿的骑士，还是以如此酷烈的方式。”道庭执事语气复杂，带着一丝惋惜，也有一丝不易察觉的欣赏，“他那真罡属性，竟能克制圣光，闻所未闻。”
婆娑教老僧传音道：“阿弥陀佛。圣辉神殿暗中修炼蚀魂煞劲，已偏离正道。此子刀意虽戾，却至阳至刚，专破邪祟，倒也算歪打正着。只是，其杀性过重，恐非福缘。”
圣辉神殿的主教脸色始终阴沉如水，阿尔方斯的死不仅折损了一名潜力弟子，更暴露了神殿暗中修炼煞气的秘密，虽然其他几家未必会当面揭破，但终究落下了口实。他冰冷的神念扫过楚荀，杀意毫不掩饰：“异端必须清除！他的力量，是对圣光最大的亵渎！此子，绝不能留！”
除了明面上的宗门，暗处的阴影也在蠕动。
升仙广场外围，一处隐秘的阁楼内，两名身着清源司服饰的男子正透过水晶壁观察着擂台方向，脸色难看。其中一人，正是那日跟随赵千围堵楚荀后侥幸逃脱的修士。
“王管事，赵执事他……还有那影煞楼的铜牌杀手，都折在了那小子手里！如今他更是临阵突破，实力大增，我们……”那逃回的修士心有余悸地说道。
被称作王管事的中年男子面容阴鸷，手指敲打着桌面，冷声道：“没想到这泥腿子如此扎手！赵千这个废物，打草惊蛇！不过，他杀了圣辉神殿的人，倒是给了我们机会。”他眼中闪过一丝算计，“将楚荀身怀异宝、疑似获得上古传承，并且其力量属性克制圣光的消息，悄悄放给圣辉神殿那边，再‘不经意’地提点一下，他与那被带走的昆仑圣女关系匪浅……哼，我倒要看看，他能否同时承受圣辉神殿的怒火和昆仑墟的迁怒！”
“管事英明！”下属连忙奉承。
另一处，阴影角落，空气微微波动，一个若有若无的声音在低语：“目标实力评估更新，疑似突破至真罡境（等同筑基），战力远超同阶，掌握特殊罡气，对能量攻击尤其是光明属性具有极强抗性乃至克制。‘蛛影令’已被摧毁。建议：暂停铜牌级别刺杀任务，提升至‘银牌’级别，需更详细情报制定计划。重点关注其擂台表现，收集其功法弱点。”
影煞楼的评估冷酷而高效，楚荀的威胁等级在他们内部再次提升。
而在一家酒楼雅间窗口，一名衣着华贵、神色倨傲的年轻公子，正摇着折扇，看着擂台方向，嘴角噙着一丝冷笑。他身后站着两名气息深沉的老者。
“王师兄，看来那叫楚荀的小子，比我们想象的还要麻烦些。居然连阿尔方斯都宰了。”年轻公子澹澹道，他正是那日在测灵柱前对楚荀露出过轻蔑之色的王家子弟，王凌。
身后一名老者沉声道：“少爷，此子已成气候，且与昆仑圣女牵扯甚深，我们王家是否还要……”
王凌合上折扇，眼中闪过一丝嫉妒与阴狠：“正因为他已成气候，又与昆仑墟有了龃龉，才更不能留他！否则日后必成心腹大患！昆仑墟我们惹不起，但借刀杀人还不会吗？圣辉神殿死了人，最是丢脸，我们只需再添把火……听说，他在试剑谷得到的那块碎片，很是不凡？”
另一名老者会意，低声道：“老奴明白，这就去安排，定会让圣辉神殿确信，那碎片是了不得的异宝，或与上古太阳神有关，正是他们圣光的‘宿敌’。”
王凌满意地点点头，看向楚荀的方向，如同看着一个死人：“跳得再高，也只是散修。没有背景，天赋再强，也终究是昙花一现。”
各方势力，心怀鬼胎，一张无形的大网，正在向楚荀悄然罩下。擂台上的胜负，仅仅是冰山一角，擂台下的博弈，才是真正的凶险。
时间流逝，一轮轮比赛过去，晋级者越来越少，剩下的无一不是精英中的精英。楚荀在后续的比赛中再次出场两次，对手都是筑基初期的修士，他并未再动用“戮神破妄”那样消耗巨大的杀招，仅仅凭借更加凝练深厚的真罡和精妙的刀法，便轻松取胜，甚至没有受什么伤，这让众人对他实力的评估再次上调。
终于，第一天的擂台战结束，成功晋级下一轮的，只剩下五十人。这五十人，将获得丰厚的奖励，并且拥有了角逐最终排名和进入“悟道古碑林”的资格。
主持长老宣布明日休战一日，后日继续进行第二轮擂台战，直至决出前十排名。
人群渐渐散去，但关于今日种种变故的讨论，却在天阙城的每一个角落发酵。
楚荀在李慕白和苏砚的护送下，回到了租住的小院。启动所有防护阵法后，三人才稍稍松了口气。
“楚兄，今日之后，你算是把这天阙城的水彻底搅浑了。”李慕白苦笑着灌了口酒，“清源司、影煞楼、圣辉神殿，现在怕是都视你为眼中钉了。还有那些藏在暗处的，比如那个王家的王凌，我看他也不是什么好鸟。”
苏砚面露忧色：“明枪易躲，暗箭难防。楚兄，接下来我们需更加小心。”
楚荀点了点头，眼神沉静。他自然知道如今的处境，可谓四面皆敌。但他心中并无太多畏惧，唯有更强的紧迫感。
“实力，才是根本。”他沉声道，“只要我足够强，一切阴谋诡计，皆可一刀斩之！当务之急，是稳固境界，提升实力。后日的擂台战，对手会更强，那悟道古碑林的机会，我必须拿到！”
他隐隐感觉到，那悟道古碑林之中，或许有能让他更快提升，甚至找到应对昆仑墟方法的契机。
“对了，”李慕白忽然想起一事，从怀中取出一枚样式古朴、带着一丝阴冷气息的令牌，正是从那影煞楼杀手身上搜到的“蛛影令”残片（虽被楚荀震碎，但李慕白习惯性地收集了一点碎片），“我试着用宗门秘法感应了一下这碎片残留的气息，虽然很微弱，但似乎……指向城西的‘黑水巷’区域。”
“黑水巷？”苏砚皱眉，“那里鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是影煞楼可能的据点之一。”
楚荀接过那碎片，指尖感受到一丝若有若无的阴冷联系，他眼中寒光一闪：“影煞楼……既然他们像毒蛇一样躲在暗处，那我就把他们揪出来！”
他不可能永远被动等待暗杀。主动出击，扫清一些障碍，才能更专心地应对擂台和救回曦儿的大事。
“李兄，苏兄，”楚荀看向两位伙伴，“今晚，我想去黑水巷探一探。”
李慕白和苏砚对视一眼，都看到了对方眼中的决然。
“同去！”两人异口同声。
夜色，渐渐笼罩天阙城。城市的喧嚣之下，更深的暗流，开始涌动。楚荀的刀，注定无法只在擂台上饮血。