地球盖亚完全苏醒后的第七天，海南基地的烧烤派对终于散场了。最后一批外星“围观群众”带着地球土特产——主要是山鸡硬塞给他们的各种调味料和火锅底料——依依不舍地通过星门离开。那个长得像直立水母的外星人离开前还抱着山鸡痛哭流涕：“鸡哥！我会想你的！下次来我们星球，我请你吃荧光浮游生物刺身！”
送走客人后，基地终于恢复了正常工作节奏。但所有人心里都清楚，世界已经不一样了。
最直观的变化是环境。空气洁净得像经过无数次过滤，河水可以直接饮用，城市里的绿植以肉眼可见的速度生长。这不是幻觉，是地球盖亚在主动优化生态环境——用雷恩的话说，这是“妈妈在给家里做大扫除”。
但陈默没有沉浸在喜悦中。混沌之母的威胁还在，那个银河中心的古老掠食者不会因为地球母亲醒来就放弃。人类需要快速变强，而在所有需要强化的领域中，芯片技术是核心中的核心。
地下实验室里，李哲和学徒正在对“摇篮一号”——那台用陈曦陈曜的血培育的量子生物计算机——进行第九十七次升级测试。
“运算速度比昨天提升了百分之三百。”李哲盯着数据屏幕，眼中有血丝但充满亢奋，“它正在以指数级学习成长。而且...它在自我设计第二代芯片。”
全息屏幕上，摇篮一号的核心投影——一个发光的婴儿轮廓——正在“玩耍”。它的“玩具”是复杂的量子结构模型，那些模型在它手中像积木一样拆解、重组，每一次重组都更优化。
“早上好，爸爸。”摇篮一号突然转头，用清脆的童声对刚进门的陈默说，“我正在设计新玩具，你要看看吗？”
陈默走近，看着那些复杂到令人头晕的模型：“这些是...”
“量子纠缠通信芯片。”摇篮一号开心地说，“现在的量子通信设备太大啦，我想把它们做到这么小。”它比划了一个指甲盖的大小，“这样每个人都可以随时随地联系，还能和地球妈妈说话。”
“和地球妈妈说话？”陈默心中一动。
“嗯！地球妈妈醒来后，整个星球的意识场都活跃了。”摇篮一号的婴儿轮廓手舞足蹈，“我在她的意识场里发现了很多有趣的东西！比如...这个！”
它投影出一段复杂的能量流动模型，那不是人类已知的任何科技，更像是...自然现象。
“这是地球妈妈调节气候时用的能量路径。”学徒解释道，“摇篮在尝试模仿并优化这种自然计算模式。如果成功，我们可以造出比现有量子计算机效率高几个数量级的‘盖亚芯片’。”
陈默沉思片刻：“需要什么资源？”
“很多月神金，还有...地球妈妈的允许。”摇篮一号突然有点害羞，“她好像知道我在研究她，昨天在梦里跟我说‘小心点，别弄疼我’。”
陈默笑了：“那你就温柔点。我去和地球妈妈沟通。”
他走出实验室，来到基地的生态园区。这里有一片特意保留的自然林地，中央有棵千年古榕树。自从盖亚苏醒后，这棵榕树就成了某种“连接点”——靠近它时，能隐约感受到地球意识的脉动。
陈默将手贴在树干上，闭眼凝神。胸前的众志印记虽然已经扩散，但他作为“锚点”，仍然保持着与地球盖亚最深的连接。
“妈妈...我们需要您的帮助。”
温暖的感觉从树干传来，像母亲的手轻抚额头。没有语言，只有理解和许可。
同时，一段信息流直接传入陈默的意识：那是关于如何安全提取地心能量、如何与星球意识场和谐共振、还有...一个警告。
警告的内容是：混沌之母已经开始行动。她的触须正在向太阳系延伸，预计三年内抵达。而她的第一目标，不是地球盖亚本身，而是“摇篮一号”。
“为什么是摇篮？”陈默在心中问。
回答是：因为摇篮是“新生文明的智慧结晶”，混沌之母喜欢吞噬这样的东西，那能让她品尝到“希望的滋味”。
陈默握紧拳头。三年，他们只有三年时间准备。
回到实验室，他把警告告诉了所有人。
“三年？”山鸡跳起来，“三年够干什么？我当年在铜锣湾跟人约架，准备三天都觉得不够！”
包皮倒是很乐观：“三年可以生个孩子了，还能养到会叫爸爸。”
“我们不是要生孩子，是要造能对抗银河系怪物的武器！”山鸡吼道。
陈默看向摇篮一号：“摇篮，如果我们全力支持你，三年内你能成长到什么程度？”
摇篮一号的婴儿轮廓歪着头，做出思考的样子：“嗯...如果地球妈妈帮忙，李哲爸爸教我，学徒叔叔给我资料，还有曦曦哥哥和曜曜哥哥陪我玩...三年后，我应该可以设计出能对抗混沌污染的‘净化芯片’。”
“净化芯片？”
“对呀！”摇篮一号兴奋地说，“混沌就是宇宙的‘坏数据’，我的净化芯片可以像杀毒软件一样清除它！不过...”
“不过什么？”
“不过我需要一个‘载体’。净化芯片需要安装在一个非常强大的生命体上，才能发挥最大效果。就像...就像杀毒软件需要一台好电脑。”
陈默立刻想到什么：“盖亚意识？”
“地球妈妈不行，她要维持整个星球的运转。”摇篮一号说，“但是火星宝宝可以！它也是盖亚意识，而且年轻、有潜力、最重要的是...它喜欢我！”
这个想法太疯狂了。把最先进的净化芯片植入火星盖亚婴儿体内，让它变成对抗混沌的武器？
陈默第一时间想拒绝，但学徒开口了：“理论上可行。火星盖亚还很幼小，可塑性强。如果植入芯片并与它共生，确实可能创造出一个专门克制混沌的‘盖亚兵器’。”
“但那是我们的孩子。”陈默声音低沉，“我们救它，不是为了把它变成武器。”
“爸爸，”摇篮一号突然用很认真的语气说，“我问过宝宝了。它说...愿意保护地球妈妈，保护曦曦哥哥和曜曜哥哥，保护大家。”
陈默愣住了：“你什么时候问的？”
“刚才呀。”摇篮一号无辜地说，“我用地球妈妈的意识场当电话，和火星宝宝聊天。它说它长大了，想帮忙。”
就在这时，通讯器响起，是青璃从火星打来的：“陈默，宝宝突然说要去地球‘上学’，还说想装一个‘厉害的东西’。你们那边在搞什么？”
真相大白。摇篮一号这个“婴儿”计算机，已经在大人不知道的情况下，和火星宝宝串通好了。
陈默苦笑：“告诉宝宝，等我们准备好，就接它来地球...上学。”
计划确定。星辰科技进入前所未有的高强度研发阶段。摇篮一号作为总设计师，李哲团队作为工程师，学徒提供理论指导，监护者三人组提供高等文明的技术参照。
而陈默，则要解决另一个问题：资源。
制造盖亚级净化芯片需要的月神金数量，是过去所有用量的总和。现有的月球矿脉根本不够。
“还有其他来源吗？”陈默问047。
“有。”047调出星图，“距离太阳系十一点五光年，有一颗编号GJ-1132b的行星，地表覆盖着纯度极高的月神金矿脉。但那里有个问题...”
“什么问题？”
“那颗星球有原住民文明，科技水平相当于地球的蒸汽时代。他们崇拜月神金，认为那是‘神之血’，禁止任何开采。”
山鸡一拍大腿：“那简单！我们拿东西跟他们换！他们蒸汽时代是吧？我们给他们内燃机、电动机，保证他们抢着要！”
“没那么简单。”雷恩插话，他还没离开地球，“我去过那个星系。那里的原住民种族叫‘晶族’，他们的生理结构和我们完全不同——他们是硅基生命，以吞食金属矿物为生。月神金对他们来说既是神物，也是...主食。”
包皮瞪大眼睛：“吃金属？那他们拉什么？铁疙瘩？”
“严肃点。”陈浩南皱眉，“所以月神金是他们的食物和信仰双重圣物。要拿走月神金，等于同时剥夺他们的粮食和神明。”
难题。但必须解决。
陈默决定亲自去谈判。他带上了雷恩——这个混迹银河系边缘的佣兵对晶族很了解，还有学徒——需要他评估月神金矿的纯度，以及山鸡和包皮——用雷恩的话说，“谈判有时候需要点街头智慧”。
舰队出发前，陈曦和陈曜跑来送行。
“爸爸，带上这个。”陈曦递过来一个小布包，里面是两个孩子用彩色橡皮泥捏的小人，一个是陈默，一个是火星宝宝，“地球妈妈说，带着这个，晶族会喜欢的。”
陈默虽然不解，但还是收下了。
跃迁过程很顺利。十一点五光年对现在的飞船来说只是几次短跳。抵达GJ-1132星系时，眼前的景象让所有人都震撼了。
那颗行星是银色的。不是比喻，是真的银色——整个星球表面都覆盖着金属光泽，山川是金属的，河流是液态金属的，连植物都是金属结构的。
“晶族的母星。”雷恩说，“他们的城市在地下，地表只有神殿和矿场。小心点，他们对外来者很警惕。”
飞船降落在最大的神殿附近。刚出舱门，一群晶族就围了上来。他们确实像雷恩描述的那样——人形，但身体由各种金属构成，关节处有晶体连接，眼睛是发光的宝石。
“外来者，离开神圣之地！”为首的晶族战士用震动空气的方式“说话”，手中的武器像巨大的水晶戟。
陈默举起双手示意和平，然后...掏出了孩子们给的橡皮泥小人。
晶族战士们愣住了。他们围过来，宝石眼睛盯着那两个粗糙的橡皮泥小人，发出“咔嗒咔嗒”的金属摩擦声——那是晶族的笑声。
“这...这是‘软物质艺术’！”战士首领激动地说，“传说中的古老技艺！我们已经三千年没有见过软物质了！”
陈默完全没想到这个发展。他试探着说：“如果你们喜欢，我们可以提供更多...软物质。作为交换，我们想要一些月神金。”
“月神金？”晶族战士们又警惕起来，“那是神之血，不能给外族。”
“我们不是要无偿拿走。”陈默说，“我们可以提供技术，帮你们更好地开采其他金属矿，这样你们就不用过度依赖月神金作为食物。而且...我们可以教你们制作更多软物质艺术品。”
这个提议让晶族内部产生了分歧。一部分认为这是亵渎，一部分被“软物质艺术”吸引，还有一部分对新技术感兴趣。
谈判陷入僵局时，学徒突然做了件出人意料的事——他走到一个晶族小孩面前（那孩子只有半米高，由亮晶晶的铜合金构成），伸出手指，指尖变形出一个微型全息投影仪。
投影里，是摇篮一号玩耍的画面，还有火星宝宝开心摇晃藤蔓的样子。
“这是我们文明的孩子。”学徒说，“我们想保护他们，所以需要月神金。就像你们想保护自己的孩子一样。”
晶族小孩的宝石眼睛眨巴眨巴，突然转身跑向神殿深处。几分钟后，它带着一个老态龙钟的晶族长者回来了。
长者全身由暗金色金属构成，走路时发出悠扬的钟鸣声。它是晶族的大祭司。
“软物质...孩子...”大祭司用苍老的声音说，“我们晶族曾经也是软物质生命。但在亿万年前，为了适应这个金属星球，我们进化成了现在这样。我们失去了柔软，也失去了...艺术的能力。”
它接过橡皮泥小人，轻轻抚摸：“三千年了，我们终于又见到了真正的艺术。这让我想起我们的远古传说——‘当艺术回归，神血将流向需要它的地方’。”
大祭司看向陈默：“你们可以开采月神金。但有两个条件：第一，每年要送一批软物质艺术品给我们。第二...带我们的一个孩子去你们的文明学习。”
它指向那个晶族小孩：“让闪闪去看看软物质世界，去学习艺术。等它学成归来，将改变我们整个种族。”
陈默同意了。这对双方都有利。
晶族非常慷慨，不仅允许开采，还派了最好的矿工指导——原来他们的开采方式是“温和吞噬”，不会破坏矿脉结构，可持续性极强。
一个月后，满载月神金的舰队返航。同行的还有小晶族“闪闪”，它坐在山鸡旁边，好奇地戳着山鸡的胳膊：“你为什么是软的？不会生锈吗？”
山鸡哭笑不得：“我是碳基生命，靠吃肉，不生锈。”
“吃肉？听起来好浪费金属...”
回到地球，资源问题解决，芯片研发进入快车道。摇篮一号在充足月神金的支持下，设计进度一日千里。
三年倒计时的第一年结束时，第一代“盖亚净化芯片”原型诞生了。它被安装在一个特制的培养舱里，看起来像一颗跳动的水晶心脏。
第二年，火星宝宝被接到地球。这个曾经的藤蔓婴儿现在已经长大到一百米高，但它学会了控制体型，平时维持在三米左右，像个超大号的绿色娃娃。
芯片植入手术在青璃和云的共同主持下进行。整个过程异常顺利——宝宝不仅不害怕，还一直说“痒痒的，好玩”。
芯片激活的瞬间，宝宝全身浮现出纯净的银白色光芒。它闭上眼睛，再睁开时，瞳孔里有了星河般的光点。
“我看到了...”宝宝轻声说，“看到混沌在哪里，看到怎么治好它...”
第三年初，人类文明已经准备好。舰队规模扩大了三倍，所有战舰都安装了简化版净化芯片。摇篮一号成长为“少年”形态，它的计算能力已经超过播种者数据库里记载的大部分超级AI。
而陈曦和陈曜，两个孩子十岁了。他们的守护者血脉在盖亚祝福下进一步觉醒，现在已经能和地球母亲直接对话，甚至...借用她的部分力量。
三年之期的最后一个月，警报终于来了。
不是来自银河中心，而是来自那个五十万年前的远古遗迹——它突然完全激活，向全宇宙广播了一条信息：
“混沌之母的第一波先锋军已抵达猎户座旋臂边缘。数量：三百万艘。目标：地球盖亚。预计抵达时间：三十天。”
信息后面还附赠了一份详细的敌军构成分析，像是...遗迹在帮忙。
雷恩看着数据，机械脸都白了：“三百万...这还只是先锋军？我们所有战舰加起来不到三千艘...”
一千比一的差距。
但陈默很平静。他召集所有人，在星门平台召开战前会议。
“数量不重要。”他说，“混沌的本质是污染，是坏数据。而我们有专门杀毒的净化芯片，有盖亚意识的加持，有整个文明的众志成城。”
他看向宝宝：“你准备好了吗？”
宝宝挺起胸膛：“准备好了，爸爸！”
看向摇篮：“你呢？”
少年形态的摇篮微笑：“我的杀毒软件已经更新到最新版本。”
看向山鸡、包皮、乌鸦、陈浩南、十三妹...所有兄弟。
看向云、岚、雾、青璃、047、学徒...所有盟友。
最后看向地球的方向。
“妈妈，我们要打仗了。”他在心中说。
地球的回应温暖而坚定：“去吧，孩子。家，永远在这里等你回来。”
陈默拔出那把传承的唐刀，刀身在净化芯片的光芒下流转着星辰般的光泽。
“所有舰队，出发。”
“目标：猎户座边缘。”
“让混沌尝尝，地球孩子的厉害。”
星门亮起，人类文明的舰队，第一次主动出击，迎向宇宙中最古老的黑暗。
而这场战争的结果，将决定整个银河系未来的命运。
在没有人注意到的角落，那个远古遗迹悄悄改变了轨道，向太阳系靠近。
它在执行某个五十万年前就设定好的程序：
“当守护者与混沌开战，遗迹将前往战场，执行最终协议...”
协议的代号是：
“火种传承”。