参天古木枝桠交错，浓密的树冠将天光切割成碎金，洒落在林间空地上。五道身着赤红宗门服饰的身影，正聚集在一棵需要数人合抱的巨树之下，低声商议着什么。他们衣袍上燃烧的火焰纹章表明了身份——焚天宗弟子。
为首一人是一名青年男子，约莫二十七八岁年纪，身材挺拔，剑眉星目，面容颇有几分俊朗，正是筑基境圆满的赵平峰。他此刻正全神贯注地审视着一份略显古旧的皮质地图，手指在地图上缓缓移动，眉头微蹙，似乎在仔细核对着方位。他眼神锐利，但若细看，却能发现那锐利之下潜藏着一丝不易察觉的算计与狡黠。
“赵师兄，确认好具体方位了吗？我们在这附近转了好一会儿了。”队伍中唯一的女性修士开口问道，声音娇柔婉转，带着一丝刻意拉长的尾音。她名唤苏茹，容貌姣好，身段玲珑，一双桃花眼时不时瞥向赵平峰，流露出依赖与仰慕之情。
她话音刚落，旁边一位身材微胖、面相敦厚的男修士立刻凑上前，殷勤地说道：“苏师妹，你别急，赵师兄做事最是稳妥，肯定是在确保万无一失。走了这么久累了吧？快坐下歇歇，渴不渴？我这儿有清晨刚采集的百花灵露。”说着，他连忙从储物戒指中取出一个精致的玉壶，递了过去。此人名为钱大宝，筑基后期修为，对苏茹的心思可谓路人皆知。
苏茹接过玉壶，浅浅抿了一口，语气略显敷衍：“多谢钱师兄了。”那丝不经意间流露出的不屑，并未逃过在场其他人的感知。
另外两名男弟子，李罡和曹墨，则显得沉稳许多。两人皆是筑基后期，一人持刀，一人握棍，并未参与交谈，而是自觉地分立两侧，目光警惕地扫视着幽暗的丛林深处，时刻提防着可能出现的危险。显然，这五人小队以赵平峰为首，苏茹备受“照顾”，而钱大宝则专注于献殷勤，李、曹二人负责警戒。
“啧啧啧，真是走到哪都少不了这种戏码。”高处枝干上，完全隐匿了身形的陈渊摇头晃脑，看得津津有味，“没想到这修真界，舔狗也一样盛行啊。”
“舔狗？那是一种什么妖兽？速度很快吗？”身旁的陈临闻言，好奇地低声问道。他实在无法将下方那献殷勤的男修士与某种妖兽联系起来。
陈渊被哥哥这天真的问题逗乐了，忍着笑，故作老成地拍了拍陈临的肩膀：“我亲爱的哥哥啊，这种名为‘舔狗’的生物，可比妖兽可怕多了。它们不咬人，但膈应人。你只需记住一句话：舔狗，舔狗，舔到最后，注定一无所有。你可千万不能学！”
陈临看着弟弟那副憋着坏笑、故作高深的模样，顿时明白这绝不是什么好词，没好气地拍开他的手：“没正形！”一旁的林天魂体飘忽，听着两位公子的对话，脸上露出些许茫然，显然这位曾经的元婴大佬也对这世俗新词不甚了解。
下方，赵平峰终于抬起头，将地图收起，朗声道：“方位已确认，往东南方向十里，便是目标所在。大家打起精神，随我来！”
五人小队立刻行动起来，在赵平峰的带领下，悄无声息地向东南方向疾行而去。他们的身法都颇为不俗，在复杂的地形中穿梭，竟未发出太大响动。
陈渊咧嘴一笑，一手拉住陈临，另一手随意一挥，周遭空间微微波动，三人的身影便如同融入清风，悄无声息地跟了上去，始终保持着最佳观察距离。
不多时，赵平峰五人停在一处略显奇特的区域。这里不再是密集的丛林，反而出现了一片不小的空地，空地中央是一个水潭，潭水却并非清澈见底，反而隐隐透着一股浑浊的暗红色，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和一股奇异的灼热感。
“大家隐蔽，收敛气息，在此稍作休整，将状态调整至最佳。”赵平峰低声命令道，率先寻了一处巨石后的阴影藏身。
其余四人依言照做。苏茹立刻又凑到赵平峰身边，压低声音，难掩兴奋地问：“师兄，师兄，这里真的会有那‘赤焰护心莲’吗？消息可靠吗？”
赵平峰自信一笑，压低声音道：“苏师妹放心，这份遗迹地图是我费尽心思才得来，绝不会错。据记载，此莲就在这潭中孕育，而且此次应结有五颗莲子。”他顿了顿，语气转为严肃，“不过，天地灵物必有强横妖兽守护。据地图所示，守护此莲的乃是一头筑基境圆满的火焰巨蜥妖，实力极强。一会儿行动，由我、钱师弟、李师弟、曹师弟四人联手，负责正面牵制那头畜生。苏师妹，你的任务最关键，待我们成功引开妖物，你便以最快速度摘取赤焰护心莲，得手后立刻远遁，不必管我们，我们自有脱身之法。”
“钱师弟，李师弟，曹师弟，此妖实力非同小可，务必小心谨慎，结阵应对，切不可贪功冒进。”赵平峰再次叮嘱三位师弟。
“是，赵师兄！”钱大宝、李罡、曹墨三人齐声应道，神色凝重地开始检查自身法器符箓。
就在焚天宗五人布置任务之时，陈渊三人也已悄然抵达附近一处视野极佳的高地，强大的神识屏障将他们的存在彻底抹去。
“赤焰护心莲？没想到这青岚妖域外围，竟能诞生此等灵物！”林天略显惊讶的声音在陈临脑海中响起。
“林老，此物很珍贵？”陈临好奇地问道。
“算是吧，大公子。”林天详细解释道，“此莲非寻常水生之物，乃是由地底烈焰岩浆之精粹，混合浓郁火灵气，于极阴水眼之处机缘巧合下方能诞生。其莲身如火玉，叶片如跃动之焰，故得此名。而其最神异之处，便在于莲子。筑基境修士在凝结金丹，面临天降雷劫之时，若能服下一颗赤焰护心莲的莲子，便能在金丹外围形成一道极强的火属性屏障，大幅削弱雷劫之威，提升结丹成功率。更可贵的是，此效果可以叠加，若能服下多颗，抵御雷劫的把握自然更大。”
林天解释完，魂体微凝，似乎想到了什么，语气略带一丝疑虑：“只是……典籍记载，赤焰护心莲的伴生守护妖，多为火焰巨蜥妖，而此妖……”
“而此妖通常是雌雄同居，对吧？”陈渊接口道，嘴角勾起一抹玩味的笑容，仿佛看到了什么极其有趣的剧本。
陈临闻言，心中猛地一凛：“雌雄同居？那岂不是意味着……”
他的话音未落，下方的局势已然发生变化！
只见那原本只是微微泛红、冒着气泡的潭水，此刻如同被烧沸了一般，剧烈地翻滚起来，咕噜咕噜的声音不绝于耳。清澈的潭水以肉眼可见的速度变得如同熔岩般赤红粘稠，散发出惊人的热量。
下一刻，一株通体赤红如血、形态奇异的莲花，缓缓从沸腾的“岩浆”中心升起。它的莲叶并非实物，而是由跳跃的纯净火焰构成，莲蓬处，五颗如同红宝石般璀璨的莲子散发着诱人的灵光，疯狂吸纳着周围的天地灵气。
“护心莲已现！动手！”赵平峰低喝一声，率先化作一道赤色流光，直冲潭中心的赤焰护心莲！
他此举意在引蛇出洞！果然，就在他即将触及宝莲的刹那——
轰！
一声巨响，赤红的潭面猛然炸开！一只覆盖着厚重鳞甲、燃烧着熊熊烈焰的巨型利爪破水而出，带着撕裂一切的恐怖威势，直拍赵平峰面门！
赵平峰早有准备，身形在空中硬生生一扭，险之又险地避开了这致命一击，同时反手一剑，凌厉的剑气斩在巨爪鳞片上，溅起一串火星。
“吼！”
一声暴怒的咆哮震彻山林，一头庞然大物从潭中彻底跃出！它形似巨蜥，人立而起，足有丈许高，浑身覆盖着暗红色的坚硬鳞片，缝隙间有岩浆般的纹路流淌，一条长长的尾巴如同钢鞭般甩动，抽打得空气噼啪作响。它双目赤红，充满了暴戾与守护领地的疯狂！
“结阵！困住它！”赵平峰大喝一声，剑光如雨，笼罩巨蜥妖。
钱大宝、李罡、曹墨三人立刻应声而上，刀光棍影交织，配合着赵平峰的剑势，结成一个简易的四象战阵，将这头筑基圆满的火焰巨蜥妖团团围住，各种法术、符箓不要钱般砸了过去。
四人配合颇为默契，显然不是第一次合作。他们并不与力量恐怖巨蜥妖硬拼，而是凭借身法和阵法不断游斗、骚扰，成功地将它的注意力牢牢吸引在战圈之中。
战场一时间陷入僵持，灵光与妖焰疯狂对撞，轰鸣声不绝于耳。
就是现在！
一直潜伏在侧的苏茹眼见机会到来，美眸中闪过一抹贪婪与喜色。她将身法催动到极致，如同一道轻烟，悄无声息地绕过激烈的战团，直扑那株在沸腾潭水中摇曳生姿的赤焰护心莲！
她的手精准地抓住了火焰莲花的根茎，一股灼热却并不伤手的触感传来。她用力一拔！
“得手了！”巨大的喜悦瞬间冲昏了她的头脑。她将宝莲迅速收入储物戒指，转身便要施展身法远遁。
然而，就在她转身，身体腾空而起的那一刹那——
异变陡生！
噗嗤！
一道远比之前那只巨爪更加纤细、更加迅捷、颜色也更加深邃暗红的火焰长尾，如同潜伏已久的毒蛇，毫无征兆地从她身下的岩浆潭水中猛然刺出！
速度之快，远超苏茹的反应极限！
那燃烧着诡异火焰的尾尖，如同烧红的烙铁穿透薄纸一般，轻而易举地贯穿了她的法衣护罩，再从她的后背刺入，前胸透出！
苏茹脸上的狂喜瞬间凝固，取而代之的是极致的惊愕与难以置信。她低头看着自己胸前那截滴落着鲜血和火星的狰狞尾尖，张了张嘴，却发不出任何声音。眼中的神采迅速黯淡下去。
下一刻，火焰长尾猛地收回。
苏茹的身体如同断了线的木偶，从半空中直直坠落，砰的一声砸在灼热的岩石上，香消玉殒。直到死亡降临的那一刻，她恐怕都不明白，自己为何会遭遇这致命的偷袭。
“师妹！！！”
这突如其来的惨剧，让正在激战中的钱大宝发出了撕心裂肺的惊叫。赵平峰、李罡、曹墨三人也是心神剧震，攻势不由得一滞。
那头一直被他们“牵制”着的雄性火焰巨蜥妖，发出了更加狂暴和愤怒的咆哮。而与此同时，另一头体型稍小、鳞片颜色更深、气息同样凶悍暴戾的雌性巨蜥妖，缓缓从那沸腾的岩浆潭水中站了起来，冰冷的竖瞳死死锁定了剩下的四人。