就在大明水师紧锣密鼓地备战之时，一支悬挂着红黄条纹旗帜、规模不大的船队，缓缓驶入了广州港。这旗帜对于广州的官员和商人来说，并不算陌生——那是西班牙王国的旗帜。
船队为首的一艘盖伦船上，西班牙驻马尼拉总督的特使，唐·胡安·德·萨拉曼卡，正整理着自己笔挺的礼服，准备踏上大明的土地。他的心情复杂，既有作为欧洲强国代表的骄傲，又带着一丝难以言喻的焦虑。
荷兰人在远东的强势崛起，严重威胁了西班牙在菲律宾的利益以及通往美洲的航线。尤其是料罗湾之战的结果传来，更是让马尼拉总督府感到了深深的震撼和不安。一个能够击败荷兰舰队的明帝国，其力量不容小觑。
“特使先生，我们已经抵达广州。按照惯例，我们需要先拜会广东巡抚和市舶司太监。”他身旁的副官，一位年轻的贵族军官提醒道。
萨拉曼卡点了点头，目光扫过广州港繁忙的景象，码头上货物堆积如山，各式各样的船只穿梭往来，其繁荣程度远超马尼拉。“我知道流程。但我们此行的最终目的，是北京，是觐见明国的皇帝陛下。”
他此行的使命至关重要：第一，祝贺大明帝国在海战中取得的胜利（尽管这胜利是打击了他们的竞争对手）；第二，试探明帝国对西班牙的态度，尤其是在荷兰威胁日益加剧的背景下；第三，也是最重要的一点，寻求与明帝国建立更稳固的，甚至是针对荷兰的同盟关系。
“根据我们在澳门的朋友提供的有限信息，”副官低声道，“这位明国皇帝非常年轻，但极有主见，而且对海洋事务异常关注。他与葡萄牙人似乎达成了一些秘密协议。”
“葡萄牙人……”萨拉曼卡眼中闪过一丝不屑与警惕。作为伊比利亚半岛的竞争对手，葡萄牙先于西班牙在远东立足（澳门），始终是西班牙的一块心病。“我们不能落后。必须让明国皇帝明白，真正能代表天主和国王意志，真正拥有强大实力的，是我们西班牙，而不是那些已经被荷兰人打得抬不起头的葡萄牙人！”
他们一行人在广州市舶司受到了规格不低，但明显带着审视意味的接待。广东巡抚甚至亲自接见了他们，言语间充满了天朝上国对待“远夷”的客套与疏离。当萨拉曼卡提出希望前往北京觐见皇帝时，广东巡抚并未直接拒绝，只是表示需要“奏请圣裁”。
与此同时，关于西班牙使团抵达的消息，也通过不同渠道，迅速传向了北京，传向了澳门，甚至……传向了正在紧张备战的荷兰人耳中。
科恩在巴达维亚收到这个消息时，只是冷冷一笑：“西班牙佬也想插一脚？看来明国这块肥肉，吸引的鬣狗越来越多了。也好，就让他们看看，谁才是这片海域真正的猎手！”
而在北京的朱由校，看着关于西班牙使团到来的奏报，手指轻轻敲打着桌面。葡萄牙人、荷兰人、西班牙人……西洋的列强们开始一个个登上前台，远东的局势因为他的出现和大明的抵抗，正加速走向一个未知的方向。
“告诉广东，准其入京。”朱由校对秉笔太监吩咐道，“朕，也想听听这位西班牙特使，能带来些什么不一样的东西。”
他隐隐感觉到，这支西班牙使团的到来，或许不仅仅是祝贺和寻求同盟那么简单。在大明与荷兰决战的阴影下，这些西夷之间的恩怨纠葛，很可能带来新的变数。是敌是友，或许只在一念之间。