琼州水师大寨，旌旗蔽空，战云密布。靖海伯施大瑄立于高大的了望台上，海风将他花白的鬓发吹得纷乱，却吹不散他眉宇间凝如实质的杀伐之气。身前，巨大的南洋沙盘上，代表敌我势力的标识犬牙交错，尤以琼州海峡以南、西沙群岛以北那片广阔海域最为密集——数支代表荷西联合舰队的红色小旗，如同嗅到血腥的鲨群，正在那片水域游弋、集结。
“伯爷，最新哨探回报！”一名斥候都尉单膝跪地，语速急促，“确认荷西联合舰队主力，计有荷兰大型巡航舰四艘、西班牙盖伦战舰三艘、各类中小战船二十余艘，已尽数汇集于西沙以北锚地。其斥候快船活动频繁，屡次试图靠近我琼州外围岛链，均被击退。观其态势，绝非寻常巡弋，恐有大举进犯之图！”
副将在一旁沉声道：“伯爷，敌军势大，且以逸待劳。我水师主力虽已回援，然陈璘将军所部尚在满剌加方向牵制，赵铁柱等猎杀支队亦分散在外。眼下琼州可用之战舰，虽不乏‘镇远’级精锐，然总数不及敌之七成。是否……暂避锋芒，凭寨固守，待各路兵马回师再行决战？”
“避？守？”施大瑄猛地回身，目光如电，扫过在场诸将，“陛下严旨，要变防御为猎杀，将战火燃至敌境！如今恶客临门，正是求之不得！敌舰虽众，然远道而来，补给线长，更兼西夷联军，号令不一，各有盘算，此其短也！我舰虽寡，然背靠基业，将士用命，保家卫国，此其长也！”
他走到沙盘前，手指重重戳在代表敌舰队集结点的位置，声音斩钉截铁：“传我将令！第一，琼州岸防各炮台，全员戒备，弹药上膛，凡敌舰进入射程，无需请令，即刻轰击！第二，所有港口、船坞，加紧完成最后检修补给，明日拂晓前，所有能动之战舰，悉数出港！第三，通告全岛百姓，水师即将迎敌，各安其所，勿要惊慌，相信王师必胜！”
“伯爷！”几位将领面露惊容，“主动出港迎战？是否太过行险？”
“非是行险，乃是争势！”施大瑄断然道，“困守港内，则主动权尽操于敌手，彼可从容选择攻击时间与方向，我则疲于应付。唯有扬帆出海，寻敌主力决战，方能将战场置于对我有利之海域，扬我之长，击敌之短！尔等莫非惧战否？”
“末将等愿随伯爷死战！”众将血气上涌，齐声怒吼。
次日黎明，海天相接处刚刚泛起鱼肚白，琼州军港内，号角连绵，战鼓震天。以“定海”、“镇海”两艘巨舰为首，超过三十艘大明战舰依次升帆起锚，如同一群苏醒的洪荒巨兽，缓缓驶出被岸防炮台严密保护的港湾，在广阔的海面上展开战斗队形。
几乎在明军舰队出港的同时，远方的海平线上，密密麻麻的帆影也随之出现。荷西联合舰队，如同一片移动的乌云，带着压迫性的气势，迎面而来。
范·德林站在荷兰旗舰“海上权力”号的船楼上，用千里镜观察着主动迎上来的明军舰队，脸上露出一丝混杂着惊讶与贪婪的狞笑：“他们竟然敢出来？很好！省得我们去啃那些坚固的炮台！传令各舰，按预定计划，展开攻击阵型！让这些傲慢的东方人，见识一下欧洲海军的真正实力！”
阿库尼亚在他的西班牙旗舰“圣菲利普”号上，则显得更为谨慎：“命令各舰，保持距离，优先发挥我军火炮射程优势！不要贸然靠近接舷！”
两支代表着东西方最强海上力量的舰队，在南海的晨曦中，不断靠近。空气中弥漫着浓重的硝烟味与肃杀之气，连海鸟都远远避开这片即将化为修罗场的水域。
施大瑄放下千里镜，深吸一口带着咸腥气息的海风，对身旁的旗牌官沉声道：“升起信号旗：大明水师，卫我海疆，有进无退！”
“有进无退！”怒吼声在每一艘大明战舰上回荡。
龙旗猎猎，迎着初升的朝阳，直扑那片巨大的、象征着挑战与死亡的乌云。沧溟龙怒，碧海惊涛！