21
第二天上午，苏明玉拉着行李箱精神饱满地去了机场，飞往美国。
中午，小石来给何严送饭。
何严开门见到石天冬，说道：“是你啊。”
石天冬笑着答道：“是我。”
何严让他进屋。
到了屋里，何严取来一个大碗问：“今天送的是什么？”
石天冬一边打开保温桶一边说：“您女儿说您爱吃肉，我特地做了牛肉羹。”
他将牛肉羹倒进大碗，说道：“您尝尝看，合不合口味。”
何严又拿了一个小碗，边盛边说：“我在你店里吃过两次，知道你的手艺，光闻味道就知道错不了。”
尝了一口后，他点头称赞：“果然不错。”
石天冬笑道：“您喜欢就好。”
何严又吃了一口，问道：“你叫什么名字？”
石天冬回答：“石天冬。”
何严接着问：“你和我女儿关系不一般吧？”
石天冬有些惊喜又拘谨地笑道：“大叔，您看出来了？”
何严笑着点头：“看出来了。”
石天冬略带紧张地问：“那您对我印象怎么样？”
何严答道：“挺好，一看就是不错的小伙子，不然我也不会问你。好好相处吧。”
石天冬高兴地说：“谢谢大叔。不过我们还没到那一步。”
何严笑道：“早晚会的。”
石天冬欣喜地问：“大叔，明天想吃什么？我给您做。”
何严说：“随便，有肉就行。我爱吃肉，你的店名‘食荤者’挺适合我。”
石天冬笑道：“那我看着给您做。”
何严点头：“行。”
石天冬说：“您慢慢吃，我还得回去开店，先走了。”
何严应了一声，石天冬便高兴地离开了。
接下来几天，石天冬变着花样给何严送饭，何严吃得十分满意。
在美国，苏明哲半个月没找到工作，吴菲想让他去餐厅端盘子或送外卖。
苏明哲不愿意，认为家里还不至于揭不开锅，自己也在积极找工作。
两人为此大吵一架，吴菲暂时作罢，准备下次再劝。
苏明玉到美国后，已在多个城市参加交流会，接下来将前往苏明哲所在的旧金山。
她提前打电话给苏明哲，说自己在美国，明天到旧金山，想请他们一家吃饭。
苏明哲不愿让人知道自己失业，但又无法拒绝，只好答应。
放下电话，苏明哲立刻叮嘱吴菲，绝不能向任何人透露他失业的事，否则自己在家中就毫无威信可言了。
吴菲对他的想法不以为然——她本就希望苏明哲与苏家划清界限，还谈什么威信。不过她还是应了下来，毕竟这事若不答应，苏明哲必定闹个没完。
第二天上午，苏明哲把家里打扫干净后，算好时间开车前往机场接明玉。
苏明哲接到苏明玉后，带她回家吃饭。一整天他都小心翼翼，好几次差点说漏嘴，所幸有惊无险地过去了。
苏明玉离开旧金山前，特意请大哥一家到饭店聚餐。四人原本吃得开心，不料饭店赠送了一道菜，而上菜的服务员竟是苏明哲以前的同学兼同事。两人聊了几句，对方无意间说破了苏明哲失业的事。
服务员走后，苏明玉惊讶地问：“大哥，你失业了？”
苏明哲顿时脸色难看，一言不发地离席而去。
苏明玉向吴菲问清情况后，心中有了打算。她此次来参加行业交流会，合作公司大多在旧金山设有分部。当天下午，她便联系上一家能用到苏明哲专业的公司，为他争取了一个职位，并特意嘱咐对方不要透露是她的安排，只说是公司看中他的能力。
次日，苏明玉飞往下一座城市，而那家公司也联系苏明哲进行面试，随后便录用了他。合同约定年薪12万美元，但需常驻沪市出差，每三个月可回美国一次。苏明哲对此反而满意，这样他离弟弟何严更近，方便照顾家里。
签完合同，苏明哲高兴地买了礼物回家。吴菲下班后，他送上礼物并告知这个好消息。
吴菲一听要两地分居，顿时高兴不起来。苏明哲劝她辞职一同回国，但吴菲不愿放弃自己的工作——尽管收入不高，却是家庭的保障，万一苏明哲再次失业，两人总不能都没有收入。
经过一番劝说，吴菲虽未同意辞职，但答应让苏明哲回国工作。两人约定，届时她将带女儿小咪随行，既能送他，也顺便回国探望父母。
苏明哲的事安排妥当，何严也准备次日搬回老宅。这几天里，他对住房问题有了新想法：打算筹钱买回老宅二楼的三个房间。
目前二楼虽无人居住，但自家房子里还住着别家，实在不便，在自己家却不能随意走动，总觉得别扭。
何严玩期货已近三周。由于期货带杠杆且可做空，操作灵活，赚钱比炒股快得多。
不过他现在思考：是让三个孩子各买一间房，还是由自己单独买回来？
何严琢磨着，是把老宅自己花钱买回来，还是让三个孩子各出一间的钱。
要是自己买，手头没问题，就怕孩子们之后会问钱从哪儿来。
要是让明玉、明哲和明成来买，明玉倒不愁，可老大明哲和老二明成手头都紧。
三个孩子都挺孝顺，何严也不忍心把他们生活搅得天翻地覆。
可他又忍不住想搅和，最好让老大明哲离婚——那个大儿媳心机太重，总想让他和苏家断绝关系，最看不惯。
何严心想，要是穿成明哲，第一件事就是跟她离。
真要孩子们出钱买，明哲和明成的钱得有个来路，不然他们根本出不起。
要不然就像苏大强那样，不管不顾，只要三间房。
现在何严特别能理解苏大强了。当初看剧时觉得他除了想去美国、买房、娶蔡根花之外，就是压抑久了，想释放。
真站在他的位置上才明白：想去美国是觉得那边好，想跟老大过；娶蔡根花是孤单想有个伴；买房是住得不舒服。
再加上被老婆压了一辈子，想潇洒、想扬眉吐气，都合情合理。就是有时说谎污蔑明成两口子，这点不好。
何严坐在沙发上，边看电视边盘算让孩子们买房的后续安排。
第二天一早，他吃完早饭，收拾好行李就回了老宅。
推开大门，看到粉刷一新的房子，何严笑了：“刷完就是不一样，干净舒服。旧木门窗还挺有年代味儿。”
他把行李拿出来，又叫了清洁公司彻底打扫。
一切弄妥，何严坐在榻上，看着干净的家，心里更舒坦了。
快中午，他去“食荤者”
吃了饭。回来路过乐器店，买了一支笛子，又买了些菜、点心、酒和调料，准备晚上自己做饭。
晚上，何严炒好菜，烫了黄酒，在院子里挂上灯笼，边看电视边吃。
吃到一半，他拿起笛子，自娱自乐吹了一曲《佳人伴孤灯》……
吹完他笑道：“这玩意儿挺有意思，自得其乐，感觉挺好。”
不由想起古代那些弹琴读书的先贤，汉以后的文人雅士。
何严心想：“系统，你这是想让我当个文人雅士吗？还是文武双全的三代先贤？别说先贤，汉以后的文人我也比不上啊。”
“不过腰佩剑、弹琴读书，这些我倒是都齐了。”
何严饮下一口酒，十分享受当下的状态。自从正阳门下那段日子之后，除了在金婚里开的古董店后院正房住得舒服外，此时这样才最合他心意——彻底做自己。
既然这样，不如随心而行。苏明哲和媳妇离不离婚，由他们自己决定，自己顶多就是给添点柴、加点火。至于苏明成和朱丽也是一样，离不离随他们。朱丽比吴菲强一些，但对苏明成却更狠，至少吴菲没让苏明哲跪地求饶。分开对苏明成来说或许是件好事。
何严继续喝酒、吹笛子。吃饱喝足，玩得尽兴后，他泡了一壶茶，边喝茶边看电视。茶喝够了，电视也看腻了，困意袭来，他便关上过道的门，回屋安静地睡了。
两天很快过去，何严过得逍遥自在。而苏明玉那边接到同事兼朋友柳青的电话后，昨天就匆匆坐飞机回国了。处理完公司事务，她回到家发现何严不在，打电话确认后，知道他回了老宅。看着空荡荡的屋子只剩自己一人，苏明玉心里空落落的。想了想，她拿起包和车钥匙，开车去了“食荤者”
。
那晚，因为公司不顺心，加上何严离开回了老宅，双重难受让她喝多了，最后是石天冬送她回家。
几天后，苏明哲打电话给苏明成，说后天要带吴菲和小咪回国，让他带上父亲，全家在沪市聚一下。苏明成于是联系何严，何严爽快答应了。
到了后天下午，苏明成和朱丽来接何严。一进老宅，朱丽惊讶道：“爸，这才多久，家里怎么又变样了？”
苏明成也问：“您这几天重新装修了？”
何严答：“你们多久没来看我了？我刮了一遍大白，都一个多星期了。”
朱丽不好意思笑道：“是我们最近疏忽了。”
苏明成问：“那刮大白时您住哪？”
何严道：“住明玉家。”
苏明成“哦”
了一声，不再多问苏明玉的事。
朱丽笑着打圆场：“那咱们走吧。”
何严锁好大门，三人开车前往沪市。
车上，何严问：“你们这么久不来看我，那事怎么样了？”
朱丽起初没反应过来：“什么事？”
接着她明白了：“爸，您是指生孩子的事？”
何严点头：“对。”
苏明成边开车边说：“爸，生孩子怎么成任务了？”
何严故作疑惑：“不是任务吗？”
朱丽解释：“您说的是我们该要孩子了。”
何严接着问：“那要得怎么样了？有动静了吗？”
苏明成道：“爸，这才多久啊，哪有那么快？您催生也别这么急嘛。”