巡察使的身份一亮出来，整个码头的空气都凝固了。
周世荣脸上的傲慢瞬间僵住，他死死盯着那块金光闪闪的令牌，喉结上下滚动了一下。半晌，他才不情不愿地翻身下马，抱拳行礼：末将……不知巡察使大人驾到，有失远迎。
他身后的兵丁和差役们更是哗啦啦跪倒一片，刚才还气焰嚣张的王书办直接瘫软在地，裤裆湿了一片。
沈墨轩看都没看周世荣一眼，快步走到受伤的年轻漕工身边。大夫正在紧急救治，但伤势实在太重，那漕工吐出一口血沫，眼神渐渐涣散，最终头一歪，没了气息。
还有救吗？沈墨轩声音低沉。
大夫摇摇头：头骨碎裂，没救了。
沈墨轩缓缓站起身，目光扫过地上那摊混着沙石的霉米，又看了看气绝身亡的年轻漕工，拳头不自觉地握紧。一条鲜活的人命，就这么葬送在这些蛀虫手里！
他转身盯着周世荣，声音冷得像冰：周同知，你来得正好。本官倒要问问，这码头上验收漕粮以次充好，官吏公然索贿，现在闹出了人命，你这个管河同知是不知道，还是装作不知道？
周世荣心头一紧，急忙辩解：大人明鉴！末将主要负责漕船调度和河道安全，验收的事是督粮道潘大人负责，末将实在是不清楚啊！
不清楚？沈墨轩冷笑，一个书办就敢在码头上如此嚣张，你这位管河同知居然毫不知情？周同知，你这官当得可真轻松！
周世荣被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。
沈墨轩不再理他，走到瘫软的王书办面前：刚才不是挺威风的吗？收钱的时候怎么不想想后果？
大人饶命！大人饶命啊！王书办拼命磕头，卑职也是一时糊涂，都是上峰的意思，卑职只是照章办事啊！
上峰？哪个上峰？沈墨轩追问。
王书办偷偷瞟了周世荣一眼，见他正恶狠狠地瞪着自己，吓得又把话咽了回去，只是一个劲地磕头：卑职不敢说！卑职不敢说啊！
不敢说？沈墨轩声音陡然提高，那你敢贪赃枉法？敢草菅人命？来人！把这个蛀虫给我拿下！
两名护卫上前，像拖死狗一样把王书办架了起来。
还有这两个，沈墨轩指着那个包工头和船老大，一并带走！这船粮食全部封存，码头的账册一律查封！本官要亲自过目！
周世荣终于忍不住了：沈大人！您这样是不是太草率了？码头事务繁杂，是不是该先禀报李总督……
本官奉旨巡察，遇紧急情弊有权先行处置！沈墨轩直接打断他，周同知若是觉得不妥，现在就可以去禀报李总督。但在这里，现在由我说了算！
这话说得斩钉截铁，不容置疑。周世荣被怼得哑口无言，周围的人群却爆发出阵阵叫好声。
抓得好！这些蛀虫早该抓了！
青天大老爷啊！
周世荣脸色铁青，知道再待下去只会自取其辱，狠狠一跺脚，带着手下灰溜溜地走了。
沈墨轩不再耽搁，立即在现场指挥起来。清点证物，询问证人，记录口供，一切有条不紊。他带来的护卫很快控制了码头，那些平日里作威作福的差役一个个噤若寒蝉，再不敢放肆。
消息像长了翅膀一样传遍淮安城。官场震动，百姓称快，所有人都意识到，这位年轻的巡察使来真的了！
回到临时行辕，沈墨轩立即提审王书办。
审讯室里，王书办跪在地上，浑身抖得像筛糠。在确凿的证据和专业的审讯手段面前，他的心理防线很快崩溃。
我说！我全都说！王书办哭喊着，是潘大人吩咐的，每船粮食都要扣三成损耗，其中两成上交，剩下的一成我们几个书办平分……
潘汝安？沈墨轩追问，他上面还有谁？
这……这卑职就不清楚了，王书办眼神闪烁，不过每次分钱的时候，潘大人都说要打点上面……有一次我听见他和周同知说话，提到……
指的是漕运总督李德山。虽然王书办知道的不多，但这些线索已经足够指向漕运衙门的最高层。
沈墨轩看着手中的供词，眼神渐冷。一个小小的书办就能贪这么多，上面的水该有多深？
大人，一个护卫进来禀报，周世荣回去后直接去了总督衙门，在里面待了半个时辰才出来。
知道了。沈墨轩点点头，继续盯着。
他明白，抓一个王书办只是开始，真正的硬仗还在后面。
果然，第二天一早，沈墨轩刚起身，护卫就来报：大人，漕运总督李德山派人送来请柬，说今晚在总督衙门设宴为您接风。
沈墨轩接过请柬，淡淡一笑：鸿门宴来了。
大人，这宴无好宴，要不要推掉？护卫担忧地问。
推？为什么要推？沈墨轩把请柬放在桌上，正好去会会这位李总督。
他想了想，吩咐道：去查查，今晚都有哪些人会出席。
总督衙门里，李德山正在听周世荣汇报。
部堂，那沈墨轩太嚣张了！完全不把您放在眼里！周世荣愤愤不平。
李德山倒是很平静：年轻人嘛，刚立了大功，难免气盛。让他闹，看他能闹出什么名堂。
可是王书办知道的太多了……
一个书办的口供，定不了我们的罪。李德山摆摆手，账目都处理干净了？
潘大人说已经全部重新做过，保证天衣无缝。
很好。李德山点点头，今晚的宴会都安排好了？
安排好了。淮安有头有脸的官员都会到场，还有几位致仕的老大人也会来。看他沈墨轩敢不敢在这么多前辈面前放肆！
李德山满意地捋了捋胡须：对了，漕帮那边有什么动静？
龙老大放出话来，说要给新来的巡察使一份见面礼
李德山眼中闪过一丝笑意，那就让我们拭目以待吧。
傍晚时分，沈墨轩带着两名护卫准时来到总督衙门。
衙门张灯结彩，热闹非凡。见沈墨轩到了，立即有差役高声通报：巡察使沈大人到——
院子里顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在沈墨轩身上。有好奇，有审视，更多的则是幸灾乐祸。
李德山带着一众官员迎了上来，满脸堆笑：沈大人大驾光临，蓬荜生辉啊！
李总督太客气了。沈墨轩拱手还礼。
两人表面上客客气气，暗地里却在互相打量。李德山见沈墨轩如此年轻，心中不免轻视；沈墨轩则从李德山那双精明的眼睛里看出了老谋深算。
来来来，我给沈大人介绍一下。李德山热情地拉着沈墨轩，这位是督粮道潘汝安潘大人，这位是漕帮龙老大……
沈墨轩一一见礼，目光在潘汝安身上多停留了一瞬。这位督粮道看起来温文尔雅，若不是有王书办的供词，很难想象他就是漕运贪腐的关键人物。
宴会开始后，推杯换盏，表面上一团和气。但沈墨轩能感觉到，无数双眼睛在暗中盯着他的一举一动。
酒过三巡，潘汝安端着酒杯走过来：沈大人年轻有为，一来就整顿吏治，真是令人钦佩。不知大人接下来有何打算？
这话问得巧妙，表面是关心，实则是试探。
沈墨轩微微一笑：自然是继续查案。码头上那些霉米沙石，总要查个水落石出。
潘汝安脸色微变，强笑道：那是自然，那是自然。
这时，龙老大端着酒摇摇晃晃地走过来：沈大人，我敬你一杯！听说你在码头上威风得很啊！
他故意把酒洒在沈墨轩身上，装作醉醺醺的样子：哎呦，对不住对不住！我老龙是个粗人，沈大人不会见怪吧？
所有人都屏住呼吸，想看沈墨轩如何应对。
沈墨轩不慌不忙地擦掉身上的酒渍，淡淡道：龙老大说笑了。不过本官倒是听说，码头上有些漕工说你们漕帮克扣工钱，不知是真是假？
龙老大脸上的笑容顿时僵住。
宴会的气氛一下子紧张起来。
李德山连忙打圆场：沈大人说笑了，龙老大最是讲义气，怎么会克扣工钱呢？定是些刁民胡说八道！
是吗？沈墨轩看向龙老大，那可能是本官听错了。
他举起酒杯：龙老大，这杯酒我敬你。希望漕帮能遵纪守法，不要辜负李总督的信任。
这话软中带硬，龙老大只能咬着牙把酒喝了。
经过这番交锋，所有人都看出来了，这位年轻的巡察使不是省油的灯。他既不怕得罪人，也不是一味蛮干，分寸拿捏得恰到好处。
宴会结束后，沈墨轩告辞离去。
看着他远去的背影，李德山的脸色阴沉下来：此子不除，必成大患！
潘汝安忧心忡忡：部堂，他明显是冲着我们来的。
放心，李德山冷笑，在淮安这一亩三分地，还轮不到他撒野！
而离开总督衙门的沈墨轩，也在沉思。今晚的宴会让他更清楚地看到了对手的实力。李德山老奸巨猾，潘汝安城府极深，龙老大嚣张跋扈，这三人联手，确实不好对付。
大人，接下来怎么办？护卫问道。
沈墨轩望向远处黑暗中的运河，目光坚定：继续查！就从那些霉米开始，我倒要看看，这漕运的水到底有多深！
夜色中，一场更大的风暴正在酝酿……