天津卫的夜幕，像一块浸透了浓墨的脏兮兮的绒布，沉沉地压了下来。街边的灯笼大多昏黄，光线勉强撕开一小片黑暗，随即又被更深的阴影吞噬。空气中弥漫着河水淡淡的腥气、各家各户晚饭后残留的油烟味，以及一种山雨欲来的潮湿闷热。
林武像一道真正的影子，将自己完全揉进了这斑驳的夜色与市井的喧嚣里。他缀在那个负责跟踪管家的“闲汉”身后，呼吸放缓到几乎停滞，脚步轻灵得像猫，落地无声。他不敢有丝毫大意。
前面的那个“闲汉”，显然是个老手。他并不一味紧逼，而是充分利用着街上的每一个行人、每一个摊位做掩护。他时而快走几步，混入一群刚喝完酒勾肩搭背的汉子中间；时而又突然慢下来，蹲在路边，假意系着那本来就很牢固的鞋带；偶尔还会停在某个卖杂货的摊子前，拿起件小玩意煞有介事地讨价还价，眼角的余光却始终牢牢锁住前方那个穿着藏青色绸缎长衫的身影。
那管家带着两个身材敦实、眼神警惕的小厮，不紧不慢地走着。他们穿街过巷，看似漫无目的，如同寻常富家老仆晚饭后闲逛消食。但林武敏锐地察觉到，他们的大方向，正隐约朝着天津卫最繁华、酒楼商铺林立的商业区而去。
“不是回家，也不是随意走走，是有目的的。”林武在心里默念，更加提起了十二分的精神。
跟了大约两条街，人声逐渐鼎沸起来。前方一个十字路口，更是灯火通明。几家气派的酒楼门口，伙计卖力地吆喝着；茶馆里传出说书人抑扬顿挫的声音和茶客们的叫好声；各色摊贩将道路两旁挤得满满当当，食物的香气、脂粉的甜腻味、人群的汗味混杂在一起，构成了一幅活色生生的市井夜画。
那管家在一个卖胭脂水粉的摊位前停下了脚步，拿起一个瓷瓶，似乎是在仔细嗅着味道。而那个跟踪的“闲汉”，则如同泥鳅一般，悄无声息地滑进了旁边一条昏暗狭窄的小巷口，只探出半个脑袋，继续着他的监视。
机会！
林武心中一动。一直被动地跟在后面，只能被对方牵着鼻子走。必须主动出击，至少要想办法确认那管家的身份。他迅速扫视四周，大脑飞快运转。
不远处，一个扛着草靶子的小贩正有气无力地叫着：“糖葫芦......又甜又脆的糖葫芦嘞......”
林武眼睛一亮，有了主意。他快步走过去，从怀里掏出几个铜钱。
“来一串。”
“好嘞！您拿好！”小贩接过钱，麻利地取下一串最大最红的糖葫芦递给他。
林武接过糖葫芦，没有立刻吃。他转过身，脸上的神情瞬间变得有些漫不经心，甚至带着点街头少年特有的惫懒。他一边用舌头慢悠悠地舔着糖葫芦上晶莹的糖壳，一边装作被路边杂耍吸引的样子，脚步却不着痕迹地朝着那胭脂水粉摊位靠近。
距离在拉近。借着摊位和旁边酒楼透出的明亮灯光，他能更清楚地看到那管家的侧脸。大约五十岁上下，面容白净，没什么皱纹，下颌留着修剪得整整齐齐的短须。身上的藏青色绸缎长衫质地考究，一双手保养得也很好，指甲修剪得干干净净。确实是一副在大户人家掌事，颇有体面的模样。
林武的心脏不由自主地加快了跳动。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。就在他即将与那管家擦肩而过的瞬间，他脚下似乎被一块并不存在的石头绊了一下，身体猛地一个趔趄。
“哎呀！”
他口中发出一声恰到好处的惊呼，握着糖葫芦的手“下意识”地向前一甩......那串沾满了粘稠糖浆的红色果子，脱手而出，划过一道短暂的弧线，不偏不倚，“啪嗒”一声，正正砸在了那管家提在手中的一个精致点心盒子上！
红艳艳的山楂果滚落在地，粘稠的糖浆更是直接在浅色的点心盒子上，拉出了一道难看至极的、亮晶晶的污痕。
“对不住！对不住！老丈，实在对不住！小子没长眼，脚下打滑了！”林武瞬间换上了一副惊慌失措的表情，腰弯得像虾米，连声道歉。他手忙脚乱地凑上前，伸出袖子就想往那点心盒子上擦，动作笨拙又毛躁。
那管家被这突如其来的变故弄得一愣，低头看着自己心爱的点心盒子（这显然是准备带回去给主家或者自家孩子的）变得如此狼藉，脸上闪过一丝清晰的不悦。但他抬眼看到林武只是个穿着普通、面带惶恐的年轻后生，那股火气又硬生生压了下去，只是眉头紧紧皱起，像是能夹死苍蝇，不耐烦地摆了摆手：“算了算了，走路不长眼！以后小心着点！”
他身边的那两个小厮可就没那么好脾气了，两人同时上前半步，恶狠狠地瞪着林武，其中一个粗声粗气地骂道：“小兔崽子，没看见人吗？瞎了你的狗眼！”
另一个也帮腔：“就是！这盒子可是贵重东西，弄坏了你赔得起吗？”
“是是是，两位大哥骂的是，小子知错了！多谢老丈海涵！多谢老丈！”林武连连作揖，姿态放得极低。就在这躬身、作揖、看似慌乱的动作间隙，他的目光如同最灵敏的猎鹰，飞快地扫过那管家的腰间。
在那里，系着一条同样质料不错的腰带上，悬挂着一块不大不小的木牌。木牌颜色深暗，像是经常被人摩挲。借着旁边酒楼灯笼投下的明亮光线，林武清晰地看到，那木牌上，刻着一个笔力遒劲的字......
“杜”！
杜？！
这一个字，如同一声惊雷，在他脑海中轰然炸响！是巧合吗？就在不久前，杨弘千户才从京城传来密报，明确提到，御马监太监黄锦在天津卫的那个同乡，那个疑似海盗出身、如今摇身一变成为巨贾的海商，名字就叫——杜彪！
这个举止体面、带着小厮、去探望并监视赵四家眷的管家，竟然是杜彪府上的人？！
一股寒意顺着林武的脊椎骨猛地窜了上来，让他几乎要控制不住脸上的肌肉。他强行压下心头的惊涛骇浪，不敢再有丝毫停留，再次对着管家和那两个依旧骂骂咧咧的小厮深深一揖，然后装作一副惊魂未定、生怕对方反悔追究的样子，缩着脖子，快步钻入了旁边熙熙攘攘的人群之中，几个闪身，便消失不见。
整个过程，发生在不到一分钟内。在那个躲在昏暗巷口的“闲汉”看来，这不过是一场再寻常不过的街头小意外，一个毛手毛脚的小子冲撞了体面人，挨了骂，赔了罪，然后溜走。他的注意力，始终绝大部分都放在那个管家身上，见管家并未因此事而有更多异常举动，便也放下了这点小小的插曲，继续着他的监视任务。
……
悦来客栈那间狭小、闷热的阁楼里，只点着一盏如豆的油灯。林威正就着这微弱的光芒，仔细地看着一张简陋手绘的天津卫街道草图，眉头紧锁。
“吱呀”一声，阁楼的门被极轻地推开，林武像一阵风似的闪了进来，又迅速将门关好。他的胸口微微起伏，额角带着细密的汗珠，不知是因为快步奔跑，还是因为内心的激动。
“威哥！有重大发现！”林武甚至来不及擦汗，压低的声音里带着难以抑制的兴奋和紧张。
林威猛地抬起头，看到弟弟的神情，心知必有要事，立刻放下手中的草图：“怎么回事？慢慢说，别急。”
林武走到桌边，抓起桌上的粗瓷茶壶，也顾不上倒碗，对着壶嘴“咕咚咕咚”灌了几大口凉茶，这才喘匀了气，将刚才如何制造意外、如何近距离观察、如何看到那个“杜”字木牌的经过，原原本本、快速而清晰地说了出来。
“杜？”林威听完，脸色骤然一变，霍地站起身，“你看清楚了？确定是‘杜’字？”他的声音也不自觉地压低了，带着一丝难以置信。
“绝对没错！灯光正好打在上面，我看得清清楚楚！就是‘杜’字！”林武语气斩钉截铁，他用手比划着，“而且威哥，那管家的做派，那穿着，还有那两个小厮的架势，绝对不是普通殷实人家能有的气度，极有可能就是杜彪府上的得力管事！”
“杜彪的人……去看望赵四的家眷，还送了点心……”林威在狭小的阁楼里来回踱步，脚步又快又重，显示出他内心同样极不平静，大脑正在飞速运转，“这意味着什么？这意味着杜彪，或者说杜彪背后的那位御马监太监黄锦，并没有因为赵四被抓就彻底放弃他，或者灭口！他们还在试图……安抚？或者，更准确地说，是监控！他们在监控赵四的家眷！”
他猛地停下脚步，转头看向林武，眼中闪烁着洞察的光芒：“这和我们在赵四家附近发现的那两股监视者，目的可能完全不同了！”
林武经过这一路的冷静，也已经理清了些思路，此刻被兄长一点，立刻反应过来：“对！我之前以为两股都是冲着灭口或者阻止我们去的。但现在看来，一股可能是陆炳陆大人或者刑部派来的，目的是找到赵四的更多罪证，或者防止我们锦衣卫先一步接触赵四家眷，拿到不利于他们的口供。而另一股，也就是杜彪（或者说黄锦）的人，他们的目的恐怕更复杂！”
“没错！”林威重重一拳捶在自己的手掌上，发出“啪”的一声轻响，“他们既是在监视，防止赵四的家眷乱说话，或者被其他人接触；但更可能的是在……保护！或者说，是在确保赵四家眷这个‘人质’的安全和稳定！”
“人质？”林武眼睛瞪大。
“对，人质！”林威的语气越来越肯定，“赵四是什么人？是可能知道杜彪乃至黄锦底细的关键人物！他现在落在我们手里，之所以还没开口，恐怕就是因为顾忌着家里的老婆孩子！如果这个时候，他的家眷出了什么‘意外’，比如被灭口了，那赵四就彻底没了顾忌，很可能就会破罐子破摔，把知道的一切都和盘托出！这对于杜彪和黄锦来说，才是真正的灭顶之灾！所以，他们反而要千方百计地确保赵四家眷活着，并且处于他们的控制之下，这样才能继续拿捏赵四，让他闭嘴！”
“我明白了！”林武恍然大悟，感觉眼前的重重迷雾被一下子拨开了，“所以，那两股监视赵四家眷的人马，他们的目的从根本上就是矛盾的！一方（陆炳或刑部）可能更倾向于找机会‘灭口’，永绝后患；而另一方（杜彪\/黄锦）则必须‘保人’，以维持现状，继续控制赵四！”
“就是这样！”林威兴奋地脸上泛起了红光，“这样一来，那两股监视者之间，就存在了微妙的分歧和潜在的矛盾！他们互相提防，互相制约！沈百户之前指示我们，‘让他们自己把人送出来’，或许，机会就在这里！就在他们双方的这种矛盾之中！”
他立刻走到那张小木桌旁，一把抓起毛笔，在粗糙的纸张上奋笔疾书。
“我们必须立刻将这个消息和我们的分析，用最快的速度传回京城，呈报给沈百户和杨千户！同时，”林威一边写，一边头也不抬地吩咐，“我们要更加密切地监视这两股人马，尤其是杜彪那边的动向！看看他们接下来还会有什么动作，送东西？传话？还是别的什么？或许，我们可以想办法，制造点误会，激化他们之间的矛盾……”
就在林威笔下沙沙作响，密信即将完成的时候，阁楼那扇小小的窗外，漆黑的夜空中，厚厚的乌云终于积蓄够了力量。一道刺眼的银色闪电，如同巨斧般劈开夜幕，瞬间将昏暗的阁楼照得一片惨白。紧接着，“轰隆隆.......！”一声沉闷而巨大的雷声，从远处滚滚而来，仿佛贴着屋顶碾过，震得窗棂都在微微作响。
几滴豆大的雨点，率先砸在窗纸上，发出“啪嗒、啪嗒”的声响。随即，雨点变得密集，很快就连成了线，最终化作了瓢泼般的雨幕，哗啦啦地笼罩了整个天津卫。夜风裹挟着冰凉的雨气，从窗户的缝隙里强行钻了进来，吹得油灯的火苗剧烈地晃动，明灭不定。
山雨，终于来了。
天津卫这潭表面平静，实则暗流汹涌的浑水，因为“杜”府管家的意外现身，以及林氏兄弟抽丝剥茧般的分析，开始加速搅动，漩涡渐成。而远在京城之中，沈荣找到的那块带有邪异金蟾图案和“献祭”字样的碎布，更是预示着，一场牵扯更广、更为猛烈的风暴，正在厚重的乌云之上酝酿、集结。
风，起于青萍之末。而这场即将席卷宫廷、官场、军卫与江湖，牵动皇帝、太监、锦衣卫、海盗、商贾等多方势力的巨大风暴，已然在天津卫的这个雨夜，露出了它狰狞冷酷的一角。
林威封好密信，用特殊的手法在封口处做了标记。他抬起头，望向窗外电闪雷鸣、暴雨如注的夜空，目光锐利而坚定，如同即将出鞘的刀。雨水疯狂地敲打着窗户，仿佛无数只手在急切地拍打。
他知道，决定性的时刻，或许很快就要随着这场暴雨，一同降临了。
“阿武，”林威将密信仔细收好，沉声道，“这场雨来得正好。准备一下，我们得趁这场雨，把消息送出去。另外，盯紧那边，我预感，他们也不会闲着。”
“明白！”林武重重点头，脸上再无之前的青涩与彷徨，只有执行任务的专注与冷峻。
兄弟二人的身影，在摇曳的灯火和窗外的风雨声中，显得格外挺拔。