钦差行辕的气氛，像是暴雨前的闷雷，骤然紧绷得能拧出水来。
护卫们不再是寻常的巡逻，几乎是五步一岗，十步一哨。往来穿梭的身影带着一股肃杀之气，皮甲摩擦发出的“沙沙”声和整齐划一的脚步声，在寂静的庭院里格外刺耳。墙头垛口后面，不再是随意张望的目光，而是一双双锐利警惕的眼睛，以及那架设好的、在阴沉天光下闪着幽冷寒光的弩箭箭头。
大门处的盘查严格到了极致。就连每日往里面运送新鲜菜蔬的熟悉伙夫，也被拦了下来。
“王老五，今天怎么换了个帮手？”护卫队长手按刀柄，目光如炬地盯着伙夫身后一个略显面生的年轻人。
王老五赶紧赔笑：“李头儿，这是我远房侄子，来搭把手的。老张他昨天扭了腰，歇着呢。”
“搜身。”队长不为所动，冷声下令。
两名护卫上前，将王老五和他的“侄子”从头到脚仔细搜查了一遍，连菜筐里的每颗白菜都掰开看了看，确认无误，才挥挥手：“进去吧。动作快点，送完就出来，别到处乱晃！”
王老五连声应着，拉着侄子，几乎是小跑着进了门，额头上已经渗出了一层细汗。这阵仗，他活了半辈子还是头一回见。
书房里，沈墨轩坐在宽大的书案后，面前摊开着江淮各地的精细舆图，但他的目光却并未落在山川河流之上。他的指尖，无意识地敲击着那份周世荣供词的副本，厚厚的纸张承载着淮安官场最肮脏的秘密，也预示着一场无法避免的风暴。
“大人！”陈山风尘仆仆地掀帘而入，带进一股外面的凉气。他脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神却异常明亮，带着破获关键线索的振奋，“‘锦绣阁’查封了！果然是个贼窝！”
沈墨轩抬起头，眼神锐利：“仔细说。”
“我们的人冲进去的时候，那掌柜的还想阻拦，被兄弟们当场按住了！”陈山语速很快，带着行动后的亢奋，“在后院一个隐蔽的地窖里，起获了还没熔炼的官银，足足五万两！还有好几大箱子的珠宝古玩，上面甚至贴着官府的封签，嚣张得很！”
他说着，从怀里掏出一块小小的铜牌，恭敬地放在书案上：“搜那掌柜的身时，从他贴身内衣袋里摸出来的。”
沈墨轩拿起铜牌，入手冰凉沉重。铜牌做工精致，上面刻着一个复杂的图案，一条蛟龙盘踞云中，张牙舞爪，栩栩如生。
“蛟龙令……”沈墨轩眉头微蹙，指尖摩挲着冰凉的牌面，“这是漕帮核心头目才有的信物，见令如见龙奎本人。看来，‘锦绣阁’不光是李德山销赃的黑窝，也是他和龙奎私下勾连的重要据点。”
“大人明鉴！”陈山附和，随即语气带上了几分懊恼，“可惜，城外那个‘田庄’，我们扑了个空！赶到的时候，已经人去庄空，只剩下一些搬不走的重物和满地杂乱的车辙印记。看痕迹，人刚撤走不久，数量还不少，起码有几十号！”
沈墨轩眼神一凝，缓缓站起身：“李德山……动作好快！他这是知道事情败露，开始收缩力量，把藏在暗处的爪牙都调动起来了。那个‘田庄’里藏着的，恐怕就是他养来干脏事、关键时刻用来拼命的死士。”
他走到窗边，看着外面肃杀森严的守卫，庭院里，一名护卫正仔细检查着墙角的阴影。沈墨轩的声音低沉下去：“看来，我们的李部堂，是准备狗急跳墙，硬而走险了。”他顿了顿，问道，“奏章送出去多久了？”
“快两个时辰了，按六百里加急的速度，肯定已经出了淮安地界。”
“希望……能来得及。”沈墨轩低语一句，像是在对自己说。随即他猛地转身，目光如电射向陈山，语气斩钉截铁，“陈山，我们不能把希望全寄托在朝廷援兵上！必须做好最坏的打算！你立刻去清点我们现有的所有人手，一个不缺地核对！检查所有武备、箭矢存量，还有火油，看看是否充足！另外，在行辕内，尤其是二门、书房和关押周世荣的密室附近，多设几道防线！密室守卫，再加派一倍人手，十二个时辰不间断看守，饮食必须由我们的人亲自查验！”
陈山感受到沈墨轩话语里不容置疑的凝重，心头一紧，立刻抱拳：“明白！大人放心，我这就去办！绝不让宵小有可乘之机！”说完，他转身大步流星而去，脚步声在回廊里急促远去。
沈墨轩独自留在书房，空气中的压抑感并未因陈山的离开而减少。他踱步到舆图前，手指点在淮安城的位置。李德山若真铁了心要鱼死网破，联合龙奎的江湖势力强攻行辕，光靠他带来的这百余名精锐护卫，虽然个个能以一当十，但人数终究太少，双拳难敌四手，能否抵挡得住对方不顾一切的亡命攻击，他心里实在没有十足把握。
未雨绸缪，必须未雨绸缪！
他重新坐回书案后，铺开信纸，提起笔，略一沉吟，便快速书写起来。第一封是写给驻守在淮安城外三十里，隶属漕运总督麾下的一支绿营兵的参将。此人是他座师的得意门生，算起来与他有同门之谊，平日里也有些往来。沈墨轩在信中毫不避讳，直接陈明淮安官场巨贪勾结漕帮，自己已掌握关键证据，如今对方恐欲对钦差行辕不利，情势危急，恳请看在座师情分及朝廷法度上，关键时刻能率兵前来援手，稳定局势。
第二封，则是写给那位态度一直暧昧不清的淮安知府。沈墨轩用的是钦差大臣的正式口吻，语气严厉，指出据查有不明匪徒可能欲在城内作乱，严令他即刻调集府衙所有可用兵丁、衙役，加强城内，尤其是钦差行辕周边的巡逻警戒，若行辕有异动，必须立刻前来护卫，若有延误，以致钦差安危有失，定以渎职重罪参奏！
他将两封信分别用火漆封好，叫来两名绝对可靠的心腹护卫，低声嘱咐：“这两封信，事关我等生死存亡。你们二人设法悄悄潜出城去，务必亲手交到收信人手中。若遇盘查，见机行事，宁可毁信，不可落入他人之手！”
“大人放心！属下万死不辞！”两名护卫将信仔细贴身藏好，抱拳领命，悄然退出了书房，身影很快融入行辕复杂的建筑阴影之中。
做完这一切，沈墨轩才稍稍松了口气，但胸口那股沉甸甸的压力，依旧挥之不去。他知道，风暴正在汇聚，而他已经站在了风眼中心。
与此同时，漕帮总舵，一间深入湖泊中央的隐蔽水榭内。
漕帮帮主龙奎大马金刀地坐在一张虎皮交椅上。他约莫五十岁年纪，身材不算高大，甚至有些精瘦，但骨架粗大，坐在那里就像一块历经风浪的礁石，稳当而充满力量。他太阳穴高高鼓起，一双眼睛并不总是睁得很大，但开阖之间，精光闪烁，带着一种常年掌握生杀大权、在刀口舔血养成的狠戾和精明。此刻，他正慢条斯理地拨弄着手里的一对乌黑锃亮的铁胆，铁胆在他掌心缓缓旋转，发出“咯咯”的、令人心头发瘆的摩擦声。
他面前，站着刚从总督衙门回来的刘护卫，正躬身汇报着。
“……龙爷，情况就是这么个情况。周世荣落在沈墨轩手里，吐了多少东西还不知道。李部堂那边，已经是危在旦夕，火烧眉毛了！”刘护卫尽量让自己的语气显得焦急而诚恳，“李部堂的意思，是务必请龙爷您出手，咱们两家合力，趁那沈墨轩立足未稳，羽翼未丰，直接……”他做了个抹脖子的动作，“做了他！一了百了，永绝后患！”
龙奎眼皮都没抬一下，依旧不紧不慢地转着铁胆，声音带着点漫不经心的嘲讽：“呵，李部堂这是被那姓沈的娃娃逼到墙角，无路可走了，才想起拉我龙某人一起往这火坑里跳啊。”
刘护卫心里一急，连忙上前半步，压低声音：“龙爷！话不能这么说啊！唇亡齿寒！那沈墨轩拿了周世荣，下一个肯定就是冲着您和咱们漕帮来的！他手里要是有了周世荣和之前那个赵四的口供，再万一……万一真被他找到了那要命的账本，到时候，咱们谁也别想跑！都是一根绳上的蚂蚱！”
“跑？”龙奎嗤笑一声，终于抬起眼皮，那双精光四射的眼睛盯着刘护卫，让他不由自主地打了个寒颤，“我龙奎在淮安府，在江淮水道经营了几十年，根深蒂固，弟兄上万，凭什么跑？他一个毛都没长齐的京官，仗着个钦差的名头，就想扳倒我龙奎？”他话虽说得硬气，但眼神深处，却明显掠过一丝阴霾。沈墨轩的强硬手段和办事效率，确实超出了他最初的预料。这小子，不像以前那些容易打发的京官，是个真正的狠角色。
“可是龙爷，那沈墨轩他毕竟是钦差，代表的是皇上……”
“钦差怎么了？”龙奎猛地将手中铁胆“啪”地一声拍在身旁的紫檀木小几上，发出沉闷而响亮的声响，显示出他内心的烦躁和杀意，“强龙不压地头蛇！在淮安这一亩三分地，是龙他得给我盘着，是虎他得给我卧着！”他顿了顿，眼中凶光闪烁，像是终于下定了决心，“不过，李德山有句话没说错，这小子，确实是个祸害，不能再留了。”
他站起身，走到水榭的窗边，看着外面被风吹皱的湖面，波光粼粼，却暗流潜藏。他沉吟了片刻，头也不回地问道：“李德山打算怎么干？动嘴皮子可杀不了人。”
刘护卫心中一喜，知道事情成了大半，连忙凑上前，声音压得更低，几乎如同耳语：“李部堂的意思是，由我们这边出精锐好手，再加上他‘田庄’里撤出来的那些人，兵合一处，就选在明晚子时，夜深人静之时，强攻行辕！目标就一个，杀了沈墨轩，夺回所有口供和可能存在的账本！事后……可以全部推到一些流窜的亡命徒，或者……或者龙爷您的一些对头身上。”
龙奎眯着眼，心里快速盘算着利弊得失。李德山这老狐狸，关键时刻倒是够狠。他虽然不完全信任李德山，但眼下，沈墨轩是悬在他们所有人头顶的一把刀，不先联手把这把刀砸碎，谁都别想安生。先除掉这个心腹大患，至于以后怎么跟李德山算账……他龙奎在江淮水道混了这么多年，能从一介船工爬到今天这个位置，有的是手段和耐心。
“好！”龙奎猛地转身，脸上横肉一跳，带着决断的狠厉，“我答应了！你回去告诉李德山，明晚子时，准时动手！老子出八十个好手，都是水里来火里去，见过血、敢玩命的兄弟！让他那边的人也给我准备好，别到时候关键时刻给老子拉了稀，软了脚！”
“龙爷爽快！”刘护卫大喜过望，悬着的心总算放下大半，“我这就回去禀报部堂大人！预祝我们马到成功！”
看着刘护卫匆匆离去，几乎是跑着穿过连接水榭的回廊，龙奎脸上那丝刻意做出的爽快迅速褪去，取而代之的是一副冰冷残忍的狞笑。他低声自语：“李德山啊李德山，想拿我龙奎当刀使？也好，就先借你这把官刀，除了那小子再说。以后这淮安，是谁的天下，还不一定呢……”
“来人！”他沉声喝道，声音不高，却带着不容置疑的权威。
一名穿着黑色水靠、眼神彪悍的心腹头目应声而入，像一道幽灵。
“去！把‘水鬼队’和‘刀堂’的弟兄们都给老子集合起来！检查好兵刃，弓弩、短刀、绳索，家伙什都备齐了！告诉他们，明晚有大事要办，是笔大买卖！办好了，人人有重赏！”龙奎的声音里透着血腥味。
“是！龙爷！”头目眼中闪过兴奋嗜血的光芒，抱拳领命，迅速退下。
淮安城的地下世界，随着龙奎的一声令下，开始暗流汹涌，疯狂运转起来。一股冰冷而致命的杀机，如同湖底深处张开巨口的鳄鱼，悄然无声地罩向了那座防卫森严的钦差行辕。
夜色，渐渐深沉，乌云遮蔽了星月，天地间一片晦暗。钦差行辕内，灯火比往常亮了许多，巡逻的队伍交错往复，脚步声、甲叶碰撞声，在寂静的夜里传得老远。空气中弥漫着一种一触即发的紧张。
沈墨轩没有入睡，他和衣躺在书房内的软榻上，呼吸平稳，但眼睛在黑暗中却睁着，清澈而冷静。他那柄御赐的佩剑，就放在触手可及的榻边，剑鞘在昏暗的灯火下，泛着幽冷的光。
窗外，月黑风高。
正是杀人夜。