夜深了。
猎户小屋外的山林死一般寂静，连虫鸣都听不见。这种反常的安静让影子警觉起来,在山里待久了的人都知道，夜晚突然静下来，往往意味着有大型掠食者在附近活动，或者...有人。
他靠在门框内侧，透过木板的缝隙观察外面。月光很淡，被厚厚的云层遮挡，林间只有模糊的轮廓。但他的眼睛已经适应了黑暗，能分辨出树干、灌木和岩石的阴影。
一切似乎正常。
但影子的直觉告诉他，不对劲。
太静了，静得让人心里发毛。刚才还有夜枭的叫声，现在连风声都停了。
他轻轻站起身，走到雷猛身边，推了推他。
雷猛立刻睁开眼睛，眼神清明，显然没睡死：“怎么？”
“外面不对劲。”影子压低声音。
雷猛立刻坐起来，侧耳听了听，眉头皱起：“太安静了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。雷猛轻轻摇醒其他人，用手势示意保持安静。众人都是训练有素，立刻清醒过来，悄无声息地拿起武器，各自占据有利位置。
林威也被推醒了，他刚要开口，影子捂住他的嘴，做了个噤声的手势。林威会意，点点头，摸出怀里的短刀，躲到墙角的一堆干草后面。
小屋里的气氛瞬间紧张到极点。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么长。林威能听到自己的心跳声，咚咚咚，像是要跳出胸腔。他握刀的手心全是汗，不得不悄悄在裤子上擦了擦。
突然，外面传来极其轻微的“咔嚓”声，是枯枝被踩断的声音。
声音来自小屋的东侧，距离大约三十步。
影子做了个手势，示意有敌人靠近。雷猛点头，缓缓拔刀，刀身在黑暗中泛着微光。
接着，西侧也传来声音，这次是衣服摩擦灌木的窸窣声。
不止一拨人。
林威的心沉了下去。他们被包围了。
影子悄无声息地移动到窗边，从破木板缝隙往外看。月光恰好从云缝中漏出一线，照亮了小片林地。他看到了几个黑影，正猫着腰朝小屋摸来，动作很专业，不是普通山贼。
是赵千山的人。
影子数了数，能看到的就有六个，分成两组，从东西两侧包抄。后面肯定还有更多。
他退回雷猛身边，用手势比了个“六”，又指了指东西两个方向。
雷猛脸色阴沉，同样用手势回应：准备突围。
但怎么突？外面人数不明，而且已经形成包围圈。硬冲肯定伤亡惨重。
影子环顾小屋。屋里空间狭小，一旦被堵在里面，就是瓮中捉鳖。必须主动出击，打乱敌人的部署。
他看向雷猛，指了指屋顶。
雷猛一愣，随即明白过来......屋顶有几个破洞，虽然不大，但足以让人钻出去。从屋顶居高临下，可以打敌人一个措手不及。
计划迅速形成。影子带两人从屋顶突袭东侧的敌人，雷猛带另外两人从正门突袭西侧，林威留在屋里，等信号再出来。
分工明确，但风险极大。从屋顶出去的人完全暴露，一旦被发现，就是活靶子。
但没时间犹豫了。外面的脚步声越来越近，已经能听到压低的交谈声。
“...确定在里面？”
“烟囱有热气，刚生过火...”
“妈的，终于找到了...”
影子打了个手势：行动。
两名玄武卫立刻搭人梯，影子踩在他们肩上，轻轻顶开屋顶的一块破木板，像猫一样钻了出去。动作轻得几乎没有声音。
雷猛则带着另外两人摸到门边，缓缓拔出刀，准备随时冲出去。
林威躲在墙角，握紧短刀，心脏狂跳。他能听到屋顶传来极轻微的脚步声，影子在上面移动。
突然，东侧传来一声短促的惨叫！
影子动手了！
几乎同时，雷猛一脚踹开门，带着两人如猛虎般扑向西侧！刀光在夜色中闪过，带起一片血花！
战斗瞬间爆发！
林威从墙角冲出来，刚跑到门口，就看到外面已经乱成一团。月光下，人影交错，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声交织在一起。
东侧，影子如鬼魅般在敌人中间穿梭，软剑每一次挥出都精准致命。两名玄武卫跟在他身后，三人背靠背，形成一个移动的杀戮阵型。
西侧，雷猛像一头暴怒的熊，大刀挥舞得虎虎生风，每一刀都带着雷霆万钧之势，敌人根本不敢硬接。
但敌人数量太多了。林威粗略一看，至少有十五六个，而且还在增加。远处有更多黑影正朝这边赶来。
“林威！回屋里去！”雷猛一边格开一把劈来的刀，一边大吼。
但已经来不及了。两个敌人注意到了站在门口的林威，对视一眼，同时扑了过来！
林威本能地挥刀格挡。铛的一声，虎口震得发麻。那两人都是好手，招式狠辣，配合默契，一左一右夹攻。林威勉强挡住几招，就被一脚踹在胸口，倒飞回屋里，撞在桌子上。
桌子垮了，林威摔在地上，肋骨剧痛，差点喘不过气。
那两人紧跟着冲进屋里，刀光直劈而下！
生死关头，林威爆发出求生的本能，就地一滚，躲开致命一刀，同时手中短刀向上猛刺，刺中一人的大腿。那人惨叫一声，动作一滞。林威趁机爬起，又一刀砍向另一人的手腕。
但对方反应极快，手腕一翻，刀锋转向，直刺林威咽喉！
林威瞳孔收缩，这一刀太快，他躲不开了！
就在刀尖即将刺中喉咙的刹那，一道银光闪过，软剑从门外飞来，缠住了那人的手腕。影子用力一拉，那人整条手臂被齐腕切断，鲜血喷了林威一脸。
“跟紧我！”影子冲进屋里，一剑结果了那个大腿受伤的敌人，拉起林威就往外冲。
外面战况更加激烈。玄武卫虽然骁勇，但敌人数量太多，已经有人负伤。雷猛肩膀上中了一刀，鲜血染红了半边身子，但依旧在奋力拼杀。
“往北突围！”影子厉喝一声，软剑舞成一片光幕，硬生生在包围圈中撕开一道口子。
众人抓住机会，边打边退。林威被护在中间，他能看到身边的玄武卫一个个倒下，心里像刀割一样疼。
这些都是为了保护他而死的人。
“别发呆！跑！”雷猛一把推开他，替他挡下一支射来的冷箭。箭矢钉在雷猛肩头，他闷哼一声，反手一刀砍倒放箭的敌人。
众人冲进北边的林子，借着树木掩护且战且退。敌人紧追不舍，箭矢不断从身后射来，钉在树干上，发出“夺夺”的声响。
跑出约莫半里地，前方出现一道陡坡。坡下是黑漆漆的山谷，深不见底。
“没路了！”一名玄武卫绝望地喊道。
后面追兵已经追上来，火光映照下，能看到至少二十多人，为首的正是之前在山谷坐镇的那个黑风寨七当家......一个独眼大汉，手里拎着一把鬼头刀。
“跑啊，怎么不跑了？”七当家狞笑着，“杀了老子这么多人，今天不让你们尝尝凌迟的滋味，老子就不姓马！”
雷猛喘着粗气，肩膀上的箭还在流血。他扫了一眼身边：影子、林威，还有三个玄武卫，个个带伤。敌人是他们的四倍，而且以逸待劳。
绝境。
“雷猛，带林威走，”影子突然低声说，“我断后。”
“放屁！要断后也是我！”雷猛瞪他。
“你受伤了，跑不快。”影子平静地说，“我轻功好，能拖久一点。”
“不行...”
“这是命令。”影子看向雷猛，眼神不容置疑，“账册必须送到京城。”
雷猛愣住了。他这才想起，影子的级别比他高，这次行动，影子才是负责人。
“可是...”
“没有可是。”影子转过身，面对追兵，“林威，记住你答应过的事。”
林威眼眶一热：“影子大哥...”
“快走！”影子头也不回地挥挥手。
雷猛一咬牙，拉起林威：“走！”
两人转身跳下陡坡。另外三个玄武卫对视一眼，突然也转身面对追兵：“我们也留下。”
影子看了他们一眼，没说话，只是点了点头。
七当家见状，哈哈大笑：“想跑？一个都别想走！给我上！”
二十多个敌人一拥而上。
影子深吸一口气，体内真气运转到极致。他缓缓举起软剑，剑身在月光下泛着冰冷的寒光。
下一秒，他动了。
快如闪电，疾如狂风。
软剑化作无数道银蛇，在敌人中间穿梭。每一次挥剑，都带起一蓬血雨。三名玄武卫也悍不畏死地迎上敌人，以命搏命。
战斗惨烈到极点。
影子一个人就牵制了十多个敌人，他的剑法太过诡异刁钻，敌人根本摸不透路数。但敌人太多了，而且都是亡命之徒，很快就有人突破他的防线，扑向那三个玄武卫。
一个玄武卫被三把刀同时砍中，倒地不起。另一个被长枪刺穿胸膛，临死前还死死抱住敌人的腿。第三个浑身是血，还在奋力拼杀。
影子眼中闪过一丝悲凉，但手上动作更快。软剑划过一道弧线，削掉了两个敌人的脑袋，同时一脚踢飞第三个。
但他自己也中招了。一把刀砍在他背上，深可见骨。影子身体一晃，反手一剑刺穿那人的心脏。
“他受伤了！加把劲！”七当家兴奋地大喊。
敌人更加疯狂地围攻。影子身上的伤口越来越多，鲜血染红了黑色的夜行衣。但他的剑依旧稳，依旧准。
他在为雷猛和林威争取时间。
陡坡下，雷猛和林威连滚带爬地往下冲。坡很陡，布满碎石和荆棘，两人身上添了无数伤口，但顾不上了。
身后传来厮杀声，惨叫声，还有影子那熟悉的软剑破空声。
林威边跑边回头，泪流满面。他知道，影子他们活不下来了。
“别回头！”雷猛吼道，“别让他们白死！”
两人终于冲到底，掉进一条小溪里。冰冷的溪水让林威清醒了一些。他挣扎着爬起来，看到雷猛也刚从水里出来，肩膀上还插着那支箭。
“得把箭拔出来，”林威说。
“等安全了再说，”雷猛咬牙，“快走，追兵可能会下来。”
两人顺着溪流往下游跑。溪水能掩盖足迹，这是逃亡的基本常识。
跑了约莫一炷香时间，身后已经听不到厮杀声了。林威的心沉到了谷底......战斗结束了。
影子他们...
“停，”雷猛突然拉住他，侧耳倾听。
林威也屏住呼吸。除了流水声，似乎还有别的声音...是脚步声，很多人的脚步声，正从他们来的方向追来！
“妈的，阴魂不散！”雷猛骂了一句，“继续跑！”
两人再次狂奔。但雷猛伤势太重，速度越来越慢。林威扶着他，感觉他身体越来越沉。
“雷大哥，你怎么样？”
“还死不了，”雷猛喘着粗气，“但这样跑不是办法...得找个地方躲起来。”
前方出现一片乱石滩，巨大的石块杂乱地堆在溪边，形成许多缝隙。
“那里！”林威眼睛一亮。
两人钻进一个石缝，缝隙很窄，仅容一人侧身通过，但很深，里面黑漆漆的。林威扶着雷猛往里走，走了十几步，空间稍微宽敞了一些，能勉强坐下。
外面传来追兵的声音。
“血迹到这里就没了...”
“肯定在附近，搜！”
脚步声在乱石滩上散开，有人在搬动石头，有人在咒骂。林威和雷猛屏住呼吸，一动不敢动。
一个脚步声停在他们藏身的石缝外。
“头儿，这里有个缝，要不要进去看看？”
“那么窄，人能进去吗？别浪费时间，往前搜！”
脚步声渐渐远去。
林威松了口气，但立刻又紧张起来......雷猛的呼吸越来越微弱。
“雷大哥？雷大哥？”
雷猛靠在石壁上，脸色惨白如纸。肩膀上的箭还在流血，胸口也有刀伤，血把衣服都浸透了。
“林小子...我可能...不行了...”雷猛艰难地说。
“别说丧气话！”林威急道，“我给你包扎，箭得拔出来...”
“没用了...”雷猛摇头，“我自己的身体...自己清楚...”
他抓住林威的手：“听我说...账册...一定要送到京城...交给玄武卫指挥使...陆乘风...他是...可以信任的人...”
“你自己去交！”林威眼泪涌出来。
“我...去不了了...”雷猛扯出一个难看的笑容，“影子说得对...我们这些人的命...就是用来完成任务的...”
他喘了几口气，继续说：“往北走...三十里...有个叫李家庄的村子...找李瘸子...他是我们的人...会帮你...”
声音越来越弱。
“雷大哥！雷大哥你坚持住！”
雷猛的眼睛已经涣散，但他还努力看着林威：“告诉...告诉我娘...儿子...没给她丢人...”
手一松，再也没了气息。
林威呆呆地跪在那里，握着雷猛渐渐冰冷的手，泪如雨下。
一天之内，他失去了所有的同伴。影子，雷猛，那些连名字都不知道的玄武卫...他们都死了，为了保护他。
为什么活下来的是他？为什么不是别人？
自责、悲痛、愤怒...各种情绪像洪水一样冲击着他。他恨不得冲出去，和那些追兵拼了，就算死，也能早点去见同伴。
但雷猛临终的话在耳边回响。
账册一定要送到京城。
这是所有人用命换来的任务。
林威擦干眼泪，轻轻放下雷猛的手。他从怀里掏出账册，贴身藏好，又检查了一下身上的武器......一把短刀，一把从山贼那里捡来的匕首。
够了。
他最后看了一眼雷猛，转身爬出石缝。
外面天已经蒙蒙亮。晨雾笼罩着山林，一切都朦朦胧胧。追兵已经走远了，乱石滩上空无一人。
林威辨认了一下方向，往北走。
三十里，李家庄，李瘸子。
这是他唯一的目标。
他走得很慢，因为身上到处是伤。肋部的旧伤裂开了，每走一步都疼得钻心。但他咬着牙，一步一步往前挪。
晨雾中，他仿佛看到影子和雷猛在前面带路，那些玄武卫在两侧护卫。
幻觉吗？也许是。
但他知道，从今天起，他不再是一个人了。那些死去的人，他们的意志，他们的使命，都背负在他身上。
走了约莫一个时辰，太阳出来了，驱散了晨雾。林威找了处隐蔽的地方休息，检查伤口。肋部的伤口果然裂开了，血把绷带都浸透了。他重新包扎，用溪水清洗，疼得浑身发抖。
休息片刻，继续上路。
中午时分，他遇到了一条官道。官道上人来人往，有商队，有旅人，也有官兵巡逻。
林威犹豫了一下，决定绕开官道。赵千山势力很大，说不定在官道上也有眼线。
他钻进路边的林子，沿着官道平行前进。这样虽然慢，但安全。
下午，他实在走不动了，找了棵大树靠着休息。又累又饿又渴，身上的干粮早在逃跑时丢了，水囊也破了。
他舔了舔干裂的嘴唇，强迫自己站起来。不能停，一停下来就可能再也起不来了。
又走了两个时辰，天色渐晚。林威感觉自己已经到了极限，眼前开始发黑，脚步踉跄。
就在他快要倒下时，前方出现了灯光。
是一个小村庄，十几户人家，炊烟袅袅。
李家庄到了吗？他不知道，但至少有人烟。
他挣扎着朝村子走去，但没走几步，就眼前一黑，栽倒在地。
失去意识前，他听到有人惊呼，脚步声朝自己跑来。
然后，一片黑暗。
......
林威醒来时，发现自己躺在一张硬板床上。身上盖着粗布被子，伤口被重新包扎过，虽然还是疼，但比之前好多了。
他警惕地坐起来，打量四周。这是一间简陋的土屋，除了一张床、一张桌子、两把凳子，什么都没有。墙上挂着蓑衣和斗笠，墙角堆着农具。
门吱呀一声开了，一个瘸腿的老头端着碗走进来。
“哟，醒了？”老头把碗放在桌上，“喝点粥吧，你昏迷一天一夜了。”
林威盯着他：“你是...”
“李瘸子，”老头说，“雷猛那小子应该跟你提过我。”
林威心中一紧：“你怎么知道...”
“你昏迷时一直喊雷猛和影子的名字，”李瘸子叹了口气，“而且你怀里那本账册，我看到了。除了雷猛他们护送的，还能是什么。”
林威沉默片刻，问：“雷大哥他们...”
“死了，”李瘸子声音低沉，“昨天有消息传来，野狐岭发生激战，死了不少人。黑风寨的人正在到处搜捕幸存者。”
虽然早有心理准备，但亲耳听到，林威还是心如刀绞。
李瘸子拍拍他的肩膀：“节哀。干我们这行的，早就把脑袋别在裤腰带上了。能完成任务，死也值了。”
他把粥推过来：“先吃饭，吃饱了再说。”
林威也确实饿了，端起碗狼吞虎咽。粥很稀，但热乎乎的，吃下去浑身都暖了。
吃完粥，李瘸子说：“你伤得不轻，得养几天。但这里不安全，黑风寨的人随时可能搜过来。今晚休息一晚，明天我送你出山。”
“怎么送？”
“我有个侄子，明天要运山货去县城，你扮成伙计，混在车里。”李瘸子说，“到了县城，再想办法去京城。”
“赵千山的人会不会在县城设卡？”
“肯定会，”李瘸子点头，“但县城人多眼杂，他们不敢明目张胆搜捕。而且我有门路，能帮你弄到路引和假身份。”
林威松了口气。有当地人帮忙，逃出去的希望就大得多。
“李叔，谢谢你。”
“谢什么，都是自己人。”李瘸子摆摆手，“雷猛那小子当年救过我的命，这次就算还他了。”
他站起身：“你好好休息，我去准备准备。”
李瘸子走后，林威重新躺下，却睡不着。影子、雷猛、那些玄武卫的脸在脑海里不断浮现。他握紧拳头，暗暗发誓：一定要把账册送到，一定不能让他们的血白流。
窗外传来狗叫声，接着是马蹄声和呼喝声。
林威心里一紧，翻身下床，凑到窗边往外看。
只见村口来了十几匹马，马上的人都带着兵器，为首的正是那个独眼七当家！
他们找到这里了！
林威抓起短刀，就要冲出去拼命。但理智告诉他，不能硬拼。他死了不要紧，账册不能落在这帮人手里。
他快速扫视房间，寻找藏身之处。屋里太简陋，根本无处可藏。
脚步声朝这边来了。
“挨家挨户搜！那小子肯定躲在这一带！”
“是！”
林威急中生智，掀开床板......下面是空的！农村的土炕下面是烧火的地方，虽然现在是夏天没生火，但空间足够藏一个人。
他刚钻进去，放下床板，门就被踹开了。
“搜！”
几个山贼冲进来，翻箱倒柜。林威屏住呼吸，握紧刀，准备一旦被发现就拼死一搏。
“头儿，没人。”
“床下看了吗？”
“看了，空的。”
脚步声在屋里转了一圈，出去了。
林威松了口气，但不敢马上出来。他听到外面传来李瘸子的声音：
“各位爷，这是怎么了？我们小村子可没得罪各位啊。”
“少废话！见没见一个受伤的年轻小子？二十岁左右，身上带着伤。”
“受伤的年轻人？没见过啊。我们这村子偏僻，十天半个月都没外人来。”
“要是敢隐瞒，老子屠了你们全村！”
“不敢不敢，真没见过。”
山贼们又搜了几家，没找到人，骂骂咧咧地走了。
马蹄声远去。
林威又等了一会儿，确认安全了，才从床下爬出来。
李瘸子走进来，脸色凝重：“他们还会再来的。今晚不能睡了，我这就去准备，咱们连夜走。”
“连夜？不是说明天...”
“等不到明天了，”李瘸子说，“七当家那人心狠手辣，搜不到人，肯定会再杀个回马枪。你先收拾，我去找我侄子。”
李瘸子匆匆离去。林威简单收拾了一下，把账册贴身藏好，刀插在腰间。
半个时辰后，李瘸子回来了，还带着一个三十多岁的汉子，一脸憨厚。
“这是我侄子，李大牛，”李瘸子介绍，“大牛，这就是我跟你说的那位朋友，你叫他小林就行。”
李大牛点点头，没多问，只说：“车在后院，装了些山货，你躲在货堆里。咱们走小路，避开官道。”
三人来到后院，果然有一辆驴车，车上堆着麻袋和竹筐。李大牛搬开几个麻袋，露出一个空隙：“委屈你了，得在里面待几个时辰。”
林威钻进去，李大牛又把麻袋堆回来，从外面完全看不出来里面藏了人。
“路上遇到盘查，你别出声，我来应付。”李大牛交代。
“多谢李大哥。”
“客气啥，我叔交代的事，我一定办好。”
李瘸子拍拍林威的肩膀：“一路小心。到了县城，去东门老街的‘陈记杂货铺’，找陈掌柜，就说是我让你去的。他会安排你去京城。”
“李叔，大恩不言谢。”
“别说这些，快走吧。”
驴车缓缓启动，驶出村子，驶进夜色中。
林威蜷缩在货堆里，透过麻袋的缝隙，能看到外面模糊的景色。月亮出来了，洒下一地清辉。
他想起了影子的话：勇气不是没有恐惧，而是面对恐惧依然前行。
他还恐惧吗？当然恐惧。但更多的是一种决心......一定要活下去，一定要完成任务。
驴车在山路上颠簸，林威在黑暗中握紧了怀中的账册。
京城，还有四天的路程。
这四天，每一步都是生死考验。
但他已经做好了准备。
为了那些死去的人。
为了未完成的使命。
马车渐行渐远，消失在夜色中。
而远方的京城，依旧灯火辉煌，等待着这个带着血泪账册的年轻人，去揭开一个惊天秘密。
夜还长，路还远。
但黎明，终将到来。