篝火的火焰在远处明灭，约瑟夫与凯瑟琳坐在营地边缘的木制长椅上。
骑士的黑甲在月光下泛着冷光，却映不出银发女骑士此刻的动摇——她的手指无意识地绞着裙摆，那是只有在兄长面前才会露出的不安。
“但是？”
约瑟夫提起了兴趣，究竟是哪家的青年才俊能够获得勇者之妹的青睐呢？
“什么时候杀伐果断的【帝国之手】也变得这般扭扭捏捏了？”
“哥哥你还好意思说我！也不知道是谁在乡下偷偷结了婚信也不寄回来一封就偷偷溜回帝都来，要不是时间凑巧，我还不知道被蒙在鼓里多久呢！”
凯瑟琳见着约瑟夫尴尬起来的表情立即转守为攻，“而且还在地下城里用【法师之眼】......”
“好好好，就此略过，就此略过，我道歉，我道歉。”
某曾经丢了大面子的不愿透露姓名的剑圣大叔双手合十表示求饶，看在自家老哥认错态度还算诚恳的份上，凯瑟琳才扭过头来，气鼓鼓的脸颊渐渐消了下去。
“哥哥，你真的和以前不一样了。”
“什么？”
“过去的你，从来不会跟我有这样的互动。”
银发的六十三岁少女仰望着璀璨星空，双手撑着长椅，她屈起包裹在漆黑腿甲中的长腿，军靴尖端有节奏地轻点着石板——这是【帝国之手】思考重大战略时的惯性动作。
“以前的哥哥总是很忙很忙，忙到来不及吃饭，忙到来不及睡觉，忙到有时候会把我这个妹妹给彻底忘在脑后，连我晋升骑士长典礼的时候你都在批阅亡灵沼泽的作战报告。”
凯瑟琳轻笑着，“连我都快忘记有多少次我站在哥哥面前，你愣是结结巴巴叫不出我名字的事情了。”
更别说，这样像寻常人家兄妹之间的交谈，少之又少。
“......还有这样的事情，没办法，那时候脑子里各种事情搅和在一起，梳理纷乱的头绪总是很耗费时间。”
约瑟夫沉默了许久，嘴角终于勾起一丝笑意，似是苦笑似是释怀，“给你下达作战指示的次数比兄妹之间的寒暄要多多了。”
“......抱歉。”
约瑟夫轻酌一口醇厚的咖啡，嘴唇紧抿着，随后咧嘴抽冷气。
“嘶......这咖啡冰过头了吧，冰得我牙疼。”
“我的勇者哥哥还会牙疼？这怕不是世界上最大的笑话，哈哈。”
凯瑟琳笑得眉眼眯在一起，展现着少女的自然与纯真。
今夜，坐在这里的不是勇者，也不是帝国之手，而是一对姓“希尔”的寻常兄妹。
“勇者只是称号，民众冠予我的，又不是职业，这称号再响亮我也只是一个普普通通的剑圣而已......除了还有点儿教书的爱好？恐怕也没别的特别之处了。”
约瑟夫摇摇头，“扯远了，你还没说你看上了哪家孩子呢。”
“我的态度还是以前一样，不反对自由恋爱，也不支持包办婚姻，你的伴侣由你自己把握，我不会随意插手......”
他说这话时顿了顿，“只要你别瞧上不学无术的混账畜生黄毛就行。”
“我还没到那么饥不择食的地步！眼光也是一样！哥哥你真是的，把我像成什么人了！”
说着，凯瑟琳就想再给约瑟夫一拳，被后者提前预判躲闪了过去。
“我这不是怕你这十多年跟尤利西斯混的时间长了，染上他的坏毛病嘛。那家伙压抑的很，龙脉本来就应该顺应欲望，关键他却是个克制的主，我怕你跟他一样憋出病来。”
趁着某位身兼数职的半龙人学院长不在，约瑟夫疯狂在凯瑟琳面前说他的坏话，要是那家伙知道了，保准得抄法杖跟约瑟夫干上一架。
“那你想多了，哥哥。”
“那就好......”
“我只是喜欢上了一个女孩儿而已。”
“挺好，.....只是喜欢上了一个女孩儿而已......而已？”
约瑟夫下意识地重复了一遍，随后瞪大了眼睛，但又变得平和，抬起头来，“......也不是不行吧。”
“哥哥你不反对？”
她诧异道，凯瑟琳原以为自己的正直兄长，伟大的勇者大人会矢口否决她这离经叛道的爱慕。
“我反对有用么？我的好妹妹？”
他笑出声来，“大陆战争时期的时候你都能连续违抗十三道调令坚持杀穿敌军军阵来营救深陷重围的指挥部——那可是我亲自下的军令。”
“确保勇者的安全与维持战线稳定同等重要——但要我说，勇者比后者要重要得多。”
“往事就少提吧，那女孩儿是谁？”
“当今的圣光教廷圣女，莉莉安十一世。”
约瑟夫：......
男人沉默了。
他难得沉默了足足一分多钟。
“......我没记错的话，她去年才被选为圣女。”约瑟夫一直都有在订阅帝国报社的报纸。
“是的。”
“她是混血，有半精灵血统。”
“没错。”
“可她今年才十六岁......凯瑟琳，你什么时候生出那方面心思的？”
“三...六年前......”迎着约瑟夫严肃的审视目光，凯瑟琳下意识的心头一颤，没敢说谎话。
约瑟夫：......
“你这......让我怎么说呢？”
萝莉控就在我身边？
萝莉控就是我妹妹？
这对吗？
这合理吗？
出生啊！
银发骑士羞愧地垂下头来，难以直视自己这一罪恶的想法。
“她知道这件事吗？”
“啊？应该不知道......那孩子应该只是把我当姐姐看。”
凯瑟琳小腿相互摩擦了一下，语气很是纠结：“也有可能是把我当妈妈。”
“有可能？”约瑟夫反问。
“好吧，是很大的可能，毕竟那孩子我养了有很长一段时间。”
银发女骑士叹了口气，双手捂着脸颊，“我知道这想法有多叫人恶心，但......我以为我能处理好的。”
“莉莉安十一世是被帝国推出来拉拢半精灵势力的代表，”约瑟夫冷静地分析道，“你应该也知道，这几年精灵那边跟半精灵闹得很不愉快。”
“是，我知道，所以陛下才同意我接手这份工作，以我的身份来教养这样的一位【吉祥物】，来显示帝国对半精灵的善意。”
凯瑟琳深呼吸道，那是一个很可爱的姑娘，肌肤白皙细腻，身形匀称，一头象征半精灵的棕色长发柔顺丝滑，见到她时总会露出最甜美的微笑。
“那你是认真的么？”
“我......我不知道，我想是的...但是这之间的阻碍.......”她有些语无伦次，最后自暴自弃道：
“我们确实是【老家伙】了。”
“......每天晚上。”
凯瑟琳的耳尖发烫，“她睡着时会蜷缩成一团，像只害怕寒冷的雏鸟。睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，唇角好像还沾着没擦干净的蜂蜜......”
“喜爱上自己教养的孩子，像个贪婪的老龙囤积金币般囤积她的笑容。”
凯瑟琳突然直视他的眼睛：“......哥哥，你觉得我恶心吗？”
“......恶心不恶心咱们先放在一边。”
约瑟夫也深呼了一口气。
“我现在怀疑的是，恐怕咱家祖坟那边出了点【小】问题。”