“姐姐，就送到这里吧。”
圣埃洛斯堡圣光大教堂洁白如雪、仿佛直通天际的巨大台阶前。清晨柔和的阳光穿透稀薄的云层，洒在教堂哥特式的尖顶和彩绘玻璃窗上，折射出梦幻般的光晕。
空气中弥漫着安息日特有的宁静与神圣感，远处隐约传来唱诗班纯净悠扬的赞美诗旋律。莉莉安停下脚步，转过身，脸上带着温柔的微笑，轻轻握住凯瑟琳的手。
莉莉安微笑着谢绝了凯瑟琳将她护送到殿堂之中的请求。
“真的没事吗？”
凯瑟琳银色的眉毛微蹙，翡翠金色的眼眸里盛满了担忧，目光不由自主地落在莉莉安那格外红润、如同初绽玫瑰花瓣般的唇瓣上。
虽然昨夜在情难自禁之际，她始终保持着最后的克制，并未突破那层界限，但相较于过去那近乎刻意的“秋毫无犯”，两人之间的亲密程度无疑已跨越了巨大的鸿沟。
即便事后她已用温和的治疗术抚慰过，那娇嫩的唇色在晨光下依然显得晶莹饱满，散发着无声的诱惑，让人忍不住想要再次采撷。
“没关系的，姐姐，”莉莉安感受到凯瑟琳的担忧，心中泛起甜蜜的暖流，她轻轻晃了晃两人交握的手，声音带着半精灵特有的空灵和一丝撒娇的软糯，“这点距离也不远，我自己进去就好。莉莉安又不是小孩子了，能照顾好自己的。”
“好吧……那一定要注意别太劳累。释放神术要懂得节制，感觉精神力消耗大了就及时补充点糖分。” 她顿了顿，想起莉莉安嗜甜的性子，“中午的时候，我给你送奶茶过来。想要什么口味的？”
两次席卷大陆的浩劫（魔族入侵战争和人族解放战争）落下帷幕之后，亚历克斯·希尔（约瑟夫）得以从繁重的军务中暂时抽身。
在参与人族重建工作的同时，这位来自异界的灵魂也为这片饱受创伤的土地带来了许多新奇而令人愉悦的慰藉——就比如那清凉解暑、奶香浓郁的冰镇奶茶，以及色彩缤纷、入口即化的圣代冰激淋。
“莉莉安想吃冰淇淋~” 莉莉安的眼睛瞬间亮了起来，像盛满了星星，充满期待地看着凯瑟琳。
“奶茶已经是极限了！”凯瑟琳故意板起脸，语气带着关切，“你这孩子，忘了自己体质虚弱了么？冰激淋太凉了，不行。”
她看着莉莉安瞬间垮下的小脸，心又软了几分，“我给你订半份……嗯，最多半份圣代，外加一杯你最喜欢的珍珠奶茶。一定要适量，听见没？”
“知道了，姐姐~”莉莉安立刻多云转晴，笑容灿烂，“还是姐姐最关心我！” 她说着，趁凯瑟琳不备，飞快地踮起脚尖，在那白皙光滑、带着英气的脸颊上轻轻啄了一口。
柔软的触感如同蜻蜓点水，却带着滚烫的温度。
凯瑟琳完全没料到这一下，身体微微一僵，脸颊瞬间染上薄红，愣在了原地。
得逞的莉莉安像只灵巧的小鹿，咯咯笑着转身，提起圣堂金白相间、裙摆轻盈的连衣裙，小步跑上了那洁白神圣的台阶。
她跑到台阶中段，忽然停下脚步，转过身来。
晨光勾勒出她纤细玲珑的身姿，浅金色的长发在微风中轻轻飘拂，碧绿的眼眸如同浸润了晨露的翡翠，带着俏皮和浓浓的情意，回望着台阶下那个还在愣神的银发将军。
这一回眸，如同惊鸿一瞥，美得惊心动魄，让凯瑟琳的心脏漏跳了一拍，脸颊上的红晕更深了。
“姐姐，”莉莉安的声音清脆悦耳，带着一丝期盼，“今天傍晚的时候，可以不可以……来接我？”
“啊？哦……嗯！可以！当然可以！”
凯瑟琳终于从那一吻和回眸的冲击中回过神来，连忙点头应下，朝着台阶上的身影用力挥了挥手。
看着莉莉安带着满足的笑容转身消失在教堂高大的门廊阴影中，凯瑟琳才缓缓放下手。她下意识地抚摸着刚才被亲吻的脸颊，那里还残留着柔软温热的触感。
混杂着甜蜜、慌乱和巨大不真实感的情绪在胸腔里翻涌。
不行不行不行！她在心里无声地呐喊。
确认了彼此的心意之后，她反而更加手足无措了。
该用什么态度面对莉莉安呢？
亲密的妹妹？
收养的女儿？
热恋的爱人？
好纠结。
她用力拍了拍自己微微发烫的脸颊，深吸一口气，再缓缓吐出，凯瑟琳脸上那属于恋人的温柔和迷茫迅速褪去，取而代之的是帝国上将应有的冷峻与威严。
一声低沉而充满力量的嘶鸣响起，伴随着空间的轻微扭曲，一匹高大健硕、四蹄燃烧着幽蓝色火焰的梦魇战马凭空出现在她身边。
凯瑟琳利落地翻身上马，缰绳一抖。
“驾！”
梦魇战马四蹄腾空，幽蓝的火焰在石板路上留下转瞬即逝的光痕，载着它的主人风驰电掣的朝着帝国权力中心——泰卡斯皇宫的方向奔去。
尽管今天是休息日，骑士团的日常事务可以稍作搁置，但她还有另一个更重要的身份——帝国上将。
虽然在这个相对和平的年代，这个军衔更多是一种至高的荣誉象征，但当皇帝陛下需要咨询军事国策时，她依然责无旁贷，必须立刻进宫觐见。
泰卡斯皇宫矗立在帝都的核心，与圣光大教堂的圣洁白色形成鲜明对比。它整体以沉稳厚重的深红为主基调，辅以肃穆庄严的黑色作为点缀。
不同于旧王国时代那些追求繁复奢华、恨不得将金银珠宝堆满每个角落的王宫风格，泰卡斯帝国的新皇宫摒弃了浮夸，建筑线条简洁有力，造型方正宏大，充满了庄严肃穆的力量感和实用主义精神，无声地彰显着新生帝国的威严与气度。
戍守宫门的皇家骑士身披精钢重甲，腰佩长剑，如同雕塑般屹立。
远远看到那标志性的银发和梦魇战马的幽蓝火焰疾驰而来，骑士们立刻挺直腰背，右手握拳重重捶击左胸，行以最标准的帝国军礼，铠甲碰撞发出铿锵之声，眼神中充满了对这位传奇女将军的崇敬。
凯瑟琳在宫门前勒住战马，动作流畅利落。她向守卫们颔首致意，随即出示了自己的上将徽章和特殊通行证件。守卫们确认无误后，厚重的宫门缓缓向内开启。
作为帝国仅有的几位享有“剑履入殿、入朝不趋、骑马进宫”殊荣的功勋元老之一，凯瑟琳本可策马直入议政厅前。
但出于对帝国律法和皇帝陛下的尊重，她还是在进入宫门后不久，便轻抚梦魇战马的鬃毛，低声念诵咒语，将这匹来自异界的忠诚伙伴送回了它原本的位面。
凯瑟琳整理了一下笔挺的深蓝色将军制服，抚平并不存在的褶皱，确保那枚象征无上荣耀的帝国狮鹫金质肩章熠熠生辉。然后迈着沉稳有力的步伐，穿过守卫森严的回廊，走向那扇通往帝国最高权力核心的、镶嵌着巨大狮鹫浮雕的橡木大门。
门口的皇家侍卫无声地推开大门。
“哟，好久不见了，凯瑟琳。”
议政厅内光线明亮，巨大的落地窗外是修剪整齐的皇家园林。
塞纳德皇帝此刻并未端坐在那高高在上的王座，而是随意地靠在一张铺着军事地图的巨大橡木长桌旁，手中把玩着一枚代表军团调动的棋子。
看到凯瑟琳进来，他抬起头，那张饱经风霜却依旧锐利的脸庞上露出一个真诚而略带调侃的笑容，语气熟稔，完全是在招呼一位老朋友。
“陛下日安。”
凯瑟琳走到长桌前约三步远的地方，停下脚步，身体挺直如标枪，右手握拳捶击左胸，行了一个标准的军礼，声音清晰有力。
作为亚历克斯·希尔的妹妹，以及帝国最高级别的军事统帅之一，她被特许免行单膝跪礼。
“陛下所问何事？”